الفصل 602: خيار [1]
الفصل 602: خيار [1]
الفصل 602: خيار [1]
الفصل 602: خيار [1]
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
الخوف.
الفصل 602: خيار [1]
عاطفة غير مريحة ولا مفر منها، يسببها التهديد بالخطر أو الألم أو الأذى.
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
يبدأ الأمر بوقوف شعر جسدك. بعد ذلك، تبدأ راحَتا يديك بالتعرق، ويختبر جسدك موجة من الغثيان، مما يجعل من الصعب عليك استيعاب ما يكمن أمامك.
“وغني عن القول إن العبث بالزمن ليس رخيصًا، بغض النظر عن نوع الكيان الذي تكونه. سواء كنت أنا، أو أنت… أو السجلات، فإن العبث بالزمن ليس بلا تكلفة. ومهما يكن الأمر، فعلى عكسك وعكسي، لا تستخدم السجلات قدرًا كبيرًا من الطاقة لإعادة ضبط الكون. كل إعادة ضبط ليست سوى جزء صغير من قوتها، وبالتالي فإن العبء الذي تواجهه منخفض نسبيًا، لكن ماذا لو…”
يشعر العالم بالضبابية. كل ما كان يبدو واضحًا للغاية في اللحظة السابقة يصبح ضبابيًا، وفي لحظة واحدة، يبدأ جسدك بأكمله بالارتجاف، وينبض قلبك داخل رأسك بصوت عالٍ للغاية إلى درجة تشعرك بالاختناق.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
‘لا!’
…لكن ماذا سيحدث عندما تكون في موقف لا يمكنك فيه تجنب هذا الخطر المزعوم؟
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
العجز.
وبكلتا يديّ على الأرض، بدأت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء بينما انساب خيط واحد من اللعاب إلى الأرض.
ذلك ما سيشعرون به.
كان لغزًا كاملًا في عينيّ.
ستجتاح موجة من العجز الفرد عندما يجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه فعل أي شيء.
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
ترددت كلمات جيزيبيث داخل أذنيّ، بينما وقف شعر مؤخرة رقبتي.
طَق. طَق. طَق.
بدأ الخوف يتغلغل في جسدي ببطء.
‘ت…تبًا.’
“هااا… هاا…”
“أنا بخير.”
ومن دون أن أدرك، أصبح تنفسي أثقل.
“…خطئي.”
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
‘ت…تبًا.’
ومرة أخرى، فحص جسدي، فقفز حاجباه وتشكلت ابتسامة رقيقة على وجهه.
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
“همم؟”
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
حدق في اتجاهي، وأصبحت ابتسامته أكثر وضوحًا.
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
“أنت…”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
أشار بإصبعه النحيل في اتجاهي، بينما كانت عيناه الحمراوان المتحديتان تفحصان جسدي من أعلى إلى أسفل.
كلماته…
شعرت أن جسدي عارٍ تمامًا بينما كانت عيناه تفحصانه. كان الأمر كما لو أنه يعرف كل سر داخل جسدي.
“خرخ!”
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
كان في صوته بعض خيبة الأمل بينما أدار رأسه ليصرف نظره عني.
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
وبمجرد أن استدار، تمكنت من سماع همسته الناعمة.
بلفّ أصابعه، تردد صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، وانضغط جسد الأفعى الصغيرة على نفسه.
“لن يُظهر مثل هذا التعبير أبدًا…”
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
ابتعد عني خطوة، ونظر حول الغرفة وواصل الهمس لنفسه.
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
“هذا غريب… أنا متأكد من أنني استشعرت حضوره قبل مجيئي إلى هنا. لا أعتقد أنني مخطئ.”
بعد أن أنهى حديثه، ملأ صمت مروّع المكان. كان الهواء هشًا للغاية لدرجة أن المرء قد يظن أنه سينكسر. فتحت فمي، لكنني أغلقته عندما شعرت بعينيه الحمراوين النافذتين تحدقان بي، وارتجف جسدي بعنف في الداخل.
خلال الثواني القليلة التالية، لم يقل شيئًا، واكتفى بالسير بهدوء حول الغرفة بتعبير متأمل على وجهه.
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
ومرة أخرى، فحص جسدي، فقفز حاجباه وتشكلت ابتسامة رقيقة على وجهه.
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيزيبيث يتردد بجوار أذني.
“أرى…”
مد يده، وأظلم بصري بينما غطت راحته وجهي.
طَق.
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
خطا خطوة أقرب إليّ، ولم يستغرق الأمر طويلًا حتى أصبح أمامي.
احتقرته!
مد يده، وأظلم بصري بينما غطت راحته وجهي.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
حاولت بكل ما أوتيت من قوة، محدقًا في اليد التي كانت تمتد نحو وجهي، لكن كل ذلك كان عبثًا؛ فقد أوقفني دون أدنى جهد منه.
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
“لا تتحرك. أحاول التحقق من شيء ما.”
مد يده، وأظلم بصري بينما غطت راحته وجهي.
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
توقف قلبي عن النبض.
أردت أن أصرخ، لكن محاولتي كانت عبثية، إذ كان فمي مغلقًا بإحكام. ومهما قاومت، لم أستطع قول شيء.
“ل..لا… لا، لا تـ—”
“ممف! ممممف!”
“هااا… هاا…”
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
سأل بينما كان يتناوب بنظره بين الأفعى الصغيرة وبيني.
“آه، الآن أصبح الأمر منطقيًا.”
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
كان يبدو راضيًا.
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
“إنه تمامًا كما توقعت. أنتم من تسببتم في موت ماغنوس، ولا يبدو الأمر كأنه حادث أيضًا. كما هو متوقع منك…”
تردد حديثه السلس في أفكاري مثل همسات كثيرة، شبيهًا بصوت الهسهسة الذي تصدره الأفاعي.
أدار جسده، والتقت أعيننا. هذه المرة، تلاشت ابتسامته قليلًا.
هذه المرة، كنت أعرف أنه كان ينظر إليّ، وليس إلى نفسي الأخرى.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
شعرت بالقيود المفروضة على فمي تتوقف بمجرد أن قال هذه الكلمات، لكنني لم أقل شيئًا وبقيت صامتًا.
‘لا!’
وبدأت أهدأ ببطء.
شعرت بالعجز نتيجة لذلك. وعلى الرغم من أن تذكيري بأنني مزيف كان يؤلمني، فقد بدأت أتقبل هذه الحقيقة تدريجيًا. حقيقة أنني مجرد بديل.
“أوه؟”
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
ارتفع حاجب جيزيبيث عند هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
“يا للسخرية… لا بد أنك تتساءل كيف ستجد طريقة للهروب من تأثير نفسك الأخرى بينما تلتهمك ببطء، بينما تبحث نفسك الأخرى عن طريقة لإنهائي حتى تتمكن أخيرًا من قتل نفسها…”
“بطريقة ما، أنت لست مختلفًا عنه كثيرًا. يمكنك القول إنك تشبه هذا السلوك بشكل لافت للنظر في بعض الأحيان. ومع ذلك…”
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
هز جيزيبيث رأسه ورفع رأسه ببطء. وأصبح وجهه جامدًا ببطء.
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
الخوف.
وعلى الرغم من أنه تحدث بطريقة لطيفة، فإن كل كلمة نطق بها دوّت في رأسي.
حلّق شخص عبر الهواء وظهر أمام جيزيبيث بينما رفع إصبعه وأشار به في اتجاهه. وهناك، لمحت الأفعى الصغيرة تحوم في الهواء أمامه. كان نصف مستيقظ في هذه اللحظة.
شعرت بالعجز نتيجة لذلك. وعلى الرغم من أن تذكيري بأنني مزيف كان يؤلمني، فقد بدأت أتقبل هذه الحقيقة تدريجيًا. حقيقة أنني مجرد بديل.
“همم؟”
أجبته بهز رأسي ببطء.
“أرى…”
“أنا بخير.”
طَق. طَق. طَق.
“أنت بخير؟”
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
تمتم جيزيبيث وهو ينظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
تمتم جيزيبيث وهو ينظر إليّ بتعبير غريب على وجهه.
ها.
يبدأ الخوف كاستجابة غريزية وبدائية صُممت لمساعدتنا على تجنب المواقف الخطرة.
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
“أنت…”
لم تدم الضحكة طويلًا، إذ تحطم تعبير وجهه وأصبح صوته عميقًا.
دومب—!
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
ومضت عيناه القرمزيتان بلون أحمر قرمزي غمر الغرفة بأكملها تمامًا بينما أدار رأسه لينظر إليّ، وهبط ضغط مرعب على المكان.
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
“خرخ!”
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
قبضت على حلقي بكلتا يديّ، ورفعت رأسي ببطء لأنظر إلى جيزيبيث.
“إذا قتلته الآن، فهناك احتمال أن يكرهني، لكن… هل يهم ذلك حقًا؟ بمجرد أن تتولى نفسه الأخرى الأمر بعد بضع سنوات، سيقتل نفسه، لذا لا داعي للقلق بشأنه في المستقبل القريب… بالإضافة إلى ذلك، لقد سمع أشياء لم يكن ينبغي له سماعها… سيكون من المزعج أن يبقى حيًا..”
طَق. طَق. طَق.
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
ترددت خطواته البطيئة والإيقاعية في أرجاء الغرفة قبل أن تتوقف أمامي.
أوقف جيزيبيث خطواته، وأدار رأسه لينظر إليّ.
وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الضغط الذي كان يثقل على الغرفة.
“إذا قتلتك الآن، فسوف تختفي الكثير من مشكلاتي.”
“كواك!”
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
وفور اختفاء الضغط، تقيأ جسدي انعكاسيًا وضربتني موجة من الدوار.
“يا للسخرية… لا بد أنك تتساءل كيف ستجد طريقة للهروب من تأثير نفسك الأخرى بينما تلتهمك ببطء، بينما تبحث نفسك الأخرى عن طريقة لإنهائي حتى تتمكن أخيرًا من قتل نفسها…”
وبكلتا يديّ على الأرض، بدأت ألهث بشدة بحثًا عن الهواء بينما انساب خيط واحد من اللعاب إلى الأرض.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
“…خطئي.”
لقد كرهته!
في تلك اللحظة، سمعت صوت جيزيبيث يتردد بجوار أذني.
صُدمت عندما أدركت أنني لم أستطع رفض كلماته. أردت رفضها، لكن بمجرد أن فتحت فمي، لم يخرج شيء.
“كدت أنسى كم أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة في الوقت الحالي. للحظة، ظننت أنك ستموت.”
“أرى…”
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
“…ما رأيك أن نتحدث؟ هناك الكثير من الأشياء التي أريد قولها، وعلى الرغم من أنك قد لا تكون هو، فإنه لا يزال ينبغي أن يكون قادرًا على سماع كل كلمة أقولها.”
“هااا… هاا…”
رفع إصبعه، فانقض رأسي إلى الأعلى.
بدأت ألوان رؤيتي تتلاشى في اللحظة نفسها، وبدا كل شيء من حولي وكأنه فقد إحساسه.
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
خفض رأسه وأخذ يفكر قليلًا، ثم نقر على رأسه وتمتم.
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
“ذكرياتي لا تزال غير مكتملة، كما ترى، لذلك أواجه صعوبة في تذكر بعض الأشياء. لا تهتم إن تذكرت بعض الأمور بشكل خاطئ.”
“ممف! ممممف!”
رفع جيزيبيث رأسه بلا مبالاة ونظر إليّ.
عاطفة غير مريحة ولا مفر منها، يسببها التهديد بالخطر أو الألم أو الأذى.
“…وبعيدًا عن ذلك، لا يبدو أن لديك الكثير من الوقت قبل أن يتولى هو الأمر. سأقول بضع سنوات. ممم، هذا يبدو مزعجًا للغاية.”
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
غطى جيزيبيث فمه بإحدى يديه بينما مد الأخرى نحوي حتى أصبحت راحة يده مباشرة أمام وجهي.
وفور اختفاء الضغط، تقيأ جسدي انعكاسيًا وضربتني موجة من الدوار.
في تلك اللحظة، شممت رائحة الموت عالقة في الهواء.
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
تردد حديثه السلس في أفكاري مثل همسات كثيرة، شبيهًا بصوت الهسهسة الذي تصدره الأفاعي.
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
“إذا قتلتك الآن، فسوف تختفي الكثير من مشكلاتي.”
“هااا… هاا…”
ومع كل كلمة نطق بها، أصبح صوت الهسهسة في رأسي أقوى، وأدخلني في حالة غريبة جعلت من الصعب عليّ الحفاظ على تركيزي. بدا كل شيء من حولي غير متزن للغاية.
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
“…لكن أعتقد أن لدي فكرة أفضل.”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
لم يتوقف صوت الهسهسة ويظهر في رؤيتي من جديد إلا بعد أن أبعد راحة يده عني. وكان لا يزال يحتفظ بالابتسامة نفسها على وجهه.
كان يبدو راضيًا.
‘لماذا أبقاني حيًا؟’
طَق.
فكرت في نفسي وأنا أنظر إلى جيزيبيث أمامي. وعلى الرغم من أن مظهره كان مشابهًا لمظهر الإنسان، وطريقة تصرفه كانت أيضًا مشابهة لطريقة تصرف البشر، لم أستطع قراءة تعبيره ولا فهم ما كان يفكر فيه.
لم يتوقف صوت الهسهسة ويظهر في رؤيتي من جديد إلا بعد أن أبعد راحة يده عني. وكان لا يزال يحتفظ بالابتسامة نفسها على وجهه.
كان لغزًا كاملًا في عينيّ.
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
شعرت أن جسدي عارٍ تمامًا بينما كانت عيناه تفحصانه. كان الأمر كما لو أنه يعرف كل سر داخل جسدي.
“بالنظر إلى التعبير المرتبك على وجهك، لا بد أنك تتساءل عن سبب عدم قتلي لك.”
‘أوقفه…’
وبدا وكأنه قادر على قراءة أفكاري، إذ أخرجني صوت جيزيبيث من أفكاري.
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
سأل فجأة بينما كان ينظر مباشرة في عينيّ. وقبل أن أتمكن حتى من الرد، تابع.
ثم بدأ يسير حولي في دوائر. وتردد صوت خطواته الناعمة في أذنيّ.
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
“سجلات الأكاشا تضعف. لا، سجلات الأكاشا ضعفت بالفعل.”
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
عند سماع كلماته، ابتلعت جرعة من ريقي.
“كدت أنسى كم أنت ضعيف بشكل مثير للشفقة في الوقت الحالي. للحظة، ظننت أنك ستموت.”
بدأ شيء ما داخل جسدي بالارتجاف نتيجة لذلك.
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
“وغني عن القول إن العبث بالزمن ليس رخيصًا، بغض النظر عن نوع الكيان الذي تكونه. سواء كنت أنا، أو أنت… أو السجلات، فإن العبث بالزمن ليس بلا تكلفة. ومهما يكن الأمر، فعلى عكسك وعكسي، لا تستخدم السجلات قدرًا كبيرًا من الطاقة لإعادة ضبط الكون. كل إعادة ضبط ليست سوى جزء صغير من قوتها، وبالتالي فإن العبء الذي تواجهه منخفض نسبيًا، لكن ماذا لو…”
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
أوقف جيزيبيث خطواته، وأدار رأسه لينظر إليّ.
توقف فجأة، ثم استدار لينظر إليّ.
“…ماذا لو حدثت الحلقة مرارًا وتكرارًا؟ ماذا لو حدثت مرات عديدة إلى درجة أن تبدأ السجلات بفقدان قواها ببطء، مثل مقاتل تنفد قدرته على التحمل، وماذا لو أصبحت يائسة للغاية إلى درجة أنها بدأت تستخدم المزيد من قوتها لمساعدة الشخص الذي اختارته لقتلي؟ الشخص الذي يهدد وجودها؟”
وسط مقاومتي، عبس جيزيبيث.
داخل رأسي، شعرت بقلبي ينبض بصوت عالٍ بينما كان يتحدث.
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
كلماته…
“جزء منك يريد الموت، بينما يريد جزء آخر أن يعيش…”
بدأ جسدي يشعر فجأة بالرعب بينما بدأت أستوعب ما كان يقوله.
“…لأنني لا أحتاج إلى قتلك.”
“ببطء، بينما ضعفت سجلات الأكاشا، ومع حدوث التراجعات، أصبحت مدركًا للتراجعات السابقة داخل ذهني مع كل تراجع جديد يحدث. لم تعد السجلات قادرة على إنفاق أي طاقة في محاولة جعلني أنسى.”
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
رفع يده، فأحاط توهج أبيض بيد جيزيبيث والتوى وجهه.
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
“كيف ينبغي أن نبدأ؟”
وعلى الرغم من أنه تحدث بهمسة منخفضة، ترددت كلماته بقوة شديدة داخل الغرفة إلى درجة جعلت الأمر يبدو كما لو أن الغرفة نفسها تهتز.
“هل هذا شخص تعرفه؟”
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
‘خذ جسدي!’
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
أبعد جيزيبيث يده عن رأسي، ثم أدار ظهره لي مرة أخرى.
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
“…لقد أديت غرضك بالفعل. ما رأيك أن تختفي وتدع نفسك الحقيقي يتولى الأمر؟ لا مصلحة لي في العبث بمزيف.”
“إذًا، بالعودة إلى سبب إبقائي لك حيًا…”
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
هسّت همسته بصوت عالٍ داخل رأسي، وبدأ منظوري لما حولي يلتوي.
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
“وغني عن القول إن العبث بالزمن ليس رخيصًا، بغض النظر عن نوع الكيان الذي تكونه. سواء كنت أنا، أو أنت… أو السجلات، فإن العبث بالزمن ليس بلا تكلفة. ومهما يكن الأمر، فعلى عكسك وعكسي، لا تستخدم السجلات قدرًا كبيرًا من الطاقة لإعادة ضبط الكون. كل إعادة ضبط ليست سوى جزء صغير من قوتها، وبالتالي فإن العبء الذي تواجهه منخفض نسبيًا، لكن ماذا لو…”
أردت أن أسمع ما يريد قوله. أردت أن أعرف لماذا لم يقتلني. أردت أن أعرف ما الذي كان يدور داخل رأسه… و… و…
‘لماذا أبقاني حيًا؟’
“…لأنني لا أحتاج إلى قتلك.”
بدأ جسدي يشعر فجأة بالرعب بينما بدأت أستوعب ما كان يقوله.
فرغ ذهني من الأفكار، ورمشَت عيناي عدة مرات، غير قادر على استيعاب كلماته.
ها.
ملأ التسلية وجه جيزيبيث بينما حدقت عيناه الحمراوان المتحديتان بي. لا، كان يحدق في نفسي الأخرى.
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
“أنا مدرك لرغباتك. تريد إيقاف الحلقات. تريد أن ينتهي العذاب الذي عانيته، أليس كذلك؟ إذًا نفّذ الأمر. اقتل نفسك الآن. ضع حدًا لبؤسك الذي لا ينتهي و… ممم، انتظر.”
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
توقف جيزيبيث في منتصف جملته.
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
وفجأة وضع يده على فمه وعبس.
“أوه؟”
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
وبينما كان يفكر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى ارتخت حاجباه. وعادت الابتسامة إلى وجهه أيضًا.
من المرجح أنه فقد وعيه بسبب الضغط السابق الذي فرضه جيزيبيث.
حدق في اتجاهي، وأصبحت ابتسامته أكثر وضوحًا.
بدأ الخوف يتغلغل في جسدي ببطء.
“في الواقع، قد يكون هذا أكثر متعة…”
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
هذه المرة، كنت أعرف أنه كان ينظر إليّ، وليس إلى نفسي الأخرى.
صُدمت عندما أدركت أنني لم أستطع رفض كلماته. أردت رفضها، لكن بمجرد أن فتحت فمي، لم يخرج شيء.
“أنت تريد أن تعيش، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
سأل فجأة بينما كان ينظر مباشرة في عينيّ. وقبل أن أتمكن حتى من الرد، تابع.
“آه…”
“جزء منك يريد الموت، بينما يريد جزء آخر أن يعيش…”
“همم؟”
خرجت ضحكة خافتة من شفتي جيزيبيث.
…وهذا تحديدًا ما جعله مخيفًا للغاية بالنسبة إليّ.
“يا للسخرية… لا بد أنك تتساءل كيف ستجد طريقة للهروب من تأثير نفسك الأخرى بينما تلتهمك ببطء، بينما تبحث نفسك الأخرى عن طريقة لإنهائي حتى تتمكن أخيرًا من قتل نفسها…”
أجبته بهز رأسي ببطء.
كلما تحدث، ازداد بريق عينيه.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
جعلت كلماته التالية قلبي يتوقف.
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
“اقتل «هو».”
“أنت…”
مسح جيزيبيث الابتسامة عن وجهه، وأصبح وجهه جادًا بشكل لا يُضاهى، باعثًا قشعريرة في جسدي.
“ماذا ينبغي أن أفعل؟ هل أقتلك فحسب قبل أن يتولى هو الأمر؟ لقد تسبب لي في قدر لا بأس به من المتاعب في عدة مناسبات…”
رفع يده ببطء وأشار إليّ.
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
مقتّه!
“أما أنا؟ فسأوفر ست سنوات، وأحصل أخيرًا على السجلات.”
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
بعد أن أنهى حديثه، ملأ صمت مروّع المكان. كان الهواء هشًا للغاية لدرجة أن المرء قد يظن أنه سينكسر. فتحت فمي، لكنني أغلقته عندما شعرت بعينيه الحمراوين النافذتين تحدقان بي، وارتجف جسدي بعنف في الداخل.
العجز.
‘هذا…’
“فات الأوان.”
صُدمت عندما أدركت أنني لم أستطع رفض كلماته. أردت رفضها، لكن بمجرد أن فتحت فمي، لم يخرج شيء.
اجتاحتني موجة من العجز بينما أحاط حضوره بجسدي بالكامل، مانعًا إياي من الحركة تمامًا.
تشقق وجه جيزيبيث بابتسامة مرة أخرى عندما نظر إليّ.
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
“…يبدو أنك اتخذت قرار—”
وبالابتسامة الرقيقة نفسها على وجهه، نهض ببطء من مكانه.
“خ.”
ثم جلس جيزيبيث متربعًا على الأرض، ووضع كلتا يديه على طرفي ركبتيه.
أوقف صوت ناعم قادم من بعيد جملة جيزيبيث في منتصفها.
ابتعد عني خطوة، ونظر حول الغرفة وواصل الهمس لنفسه.
تجعد حاجبا جيزيبيث، واستدار رأسه لينظر في اتجاه مصدر الصوت.
“همم؟”
هبط قلبي بمجرد أن استدار رأسه.
يبدأ الأمر بوقوف شعر جسدك. بعد ذلك، تبدأ راحَتا يديك بالتعرق، ويختبر جسدك موجة من الغثيان، مما يجعل من الصعب عليك استيعاب ما يكمن أمامك.
حلّق شخص عبر الهواء وظهر أمام جيزيبيث بينما رفع إصبعه وأشار به في اتجاهه. وهناك، لمحت الأفعى الصغيرة تحوم في الهواء أمامه. كان نصف مستيقظ في هذه اللحظة.
وببطء، بينما واصل التحديق بي، انخفضت عيناه وهز رأسه.
من المرجح أنه فقد وعيه بسبب الضغط السابق الذي فرضه جيزيبيث.
…لكن ماذا سيحدث عندما تكون في موقف لا يمكنك فيه تجنب هذا الخطر المزعوم؟
تردد صوت جيزيبيث البارد في الهواء، مما جعله يرتجف بينما كان يحدق في الأفعى الصغيرة المعلّقة في الهواء.
“لا يبدو أنك تستطيع قتل نفسك بعد. ليس ما لم تلتهمه.”
“كان هناك شخص آخر هنا؟ هذا إهمال مني.”
ستجتاح موجة من العجز الفرد عندما يجد نفسه في موقف لا يستطيع فيه فعل أي شيء.
اجتاحني شعور بالرهبة بينما نظرت إلى جيزيبيث الذي كان يحدق في الأفعى الصغيرة.
اقترب مني قليلًا، وأمال رأسه قليلًا.
أحبطت محاولاتي للتحرك بسبب ضغط جيزيبيث، الذي منعني من الحركة.
‘هذا…’
حاولت تفعيل جميع مهاراتي في تلك اللحظة، وخصوصًا مهارة كاسر الحدود، لكن ذلك كان عديم الجدوى. ومهما حاولت، لم تستجب أي منها لندائي.
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
غطى وجهه بيده وأطلق ضحكة جافة واحدة.
‘خذ جسدي!’
تردد صوته عاليًا داخل أذنيّ.
‘ألم ترغب في أخذ جسدي؟’
“قد لا تعرف هذا لأنك لا تملك قوة قوانين الأكاشا، لكن مع كل تراجع، أو حلقة زمنية، تضعف السجلات.”
وصل يأسي إلى درجة بدأت فيها بالتوسل إلى نصفي الآخر، لكن ذلك كان عبثًا. لم يبدُ أنه يستجيب لنداءاتي.
“لا بد أنك نسخته المزيف؟”
“ل..لا…”
ازداد يأسي مع مرور الوقت، بينما قاومت أكثر.
تمكنت بضع كلمات من الإفلات من شفتيّ بينما كنت أحدق في جيزيبيث.
“لا تتحرك. أحاول التحقق من شيء ما.”
“همم؟”
حاولت بكل ما أوتيت من قوة، محدقًا في اليد التي كانت تمتد نحو وجهي، لكن كل ذلك كان عبثًا؛ فقد أوقفني دون أدنى جهد منه.
عند سماعه كلماتي، نظر جيزيبيث إليّ. لا، بل كان ينظر إلى تعبير وجهي.
وبمجرد أن تلاشت كلماته، اختبرت صدمة كهربائية عبر جسدي بأكمله. بدأ جسدي بالتوتر استجابة لما فعله، وانقلبت عيناي إلى الخلف.
توقف قلبي عن النبض.
بلفّ أصابعه، تردد صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، وانضغط جسد الأفعى الصغيرة على نفسه.
“هل هذا شخص تعرفه؟”
حوّل جيزيبيث انتباهه نحوي، واختفى التوهج من يده.
سأل بينما كان يتناوب بنظره بين الأفعى الصغيرة وبيني.
مسح جيزيبيث الابتسامة عن وجهه، وأصبح وجهه جادًا بشكل لا يُضاهى، باعثًا قشعريرة في جسدي.
“أرى…”
“…لكن أعتقد أن لدي فكرة أفضل.”
بدأ يتمتم بصوت منخفض.
شعرت أن جسدي عارٍ تمامًا بينما كانت عيناه تفحصانه. كان الأمر كما لو أنه يعرف كل سر داخل جسدي.
“إذا قتلته الآن، فهناك احتمال أن يكرهني، لكن… هل يهم ذلك حقًا؟ بمجرد أن تتولى نفسه الأخرى الأمر بعد بضع سنوات، سيقتل نفسه، لذا لا داعي للقلق بشأنه في المستقبل القريب… بالإضافة إلى ذلك، لقد سمع أشياء لم يكن ينبغي له سماعها… سيكون من المزعج أن يبقى حيًا..”
حدق في اتجاهي، وأصبحت ابتسامته أكثر وضوحًا.
مع كل كلمة نطق بها، ازداد الرعب داخل جسدي. هززت رأسي، وتوسلت في داخلي.
“أما أنا؟ فسأوفر ست سنوات، وأحصل أخيرًا على السجلات.”
‘أوقفه…’
“اقتل «حامل الأكاشا»، وسيتوقف كل هذا. يموت هو، وتنتهي الحلقة. يمكن لنفسك الأخرى أن تموت بينما تترك الجسد الذي أنت فيه خلفها، وأنت تحتفظ بهذا الجسد الخاص بك. ألا يبدو ذلك حلًا لطيفًا؟”
في هذه الأثناء، انتشرت ابتسامة رقيقة على وجه الأفعى الصغيرة بينما كان ينظر إليّ. كانت النظرة على وجهه…
الشيء الوحيد الذي خرج من فمي كان صرخات مكتومة منخفضة.
شبيهة بنظرة شخص تقبّل مصيره.
رفعت رأسي ببطء، والتقت عيناي بعيني جيزيبيث، وتوقف قلبي للحظة.
لم أستطع تحمل ذلك.
هبط قلبي بمجرد أن استدار رأسه.
لقد كرهته!
“أنت…”
مقتّه!
ها.
احتقرته!
“…أنت لست هو، مرة أخرى.”
‘لا!’
ومع ذلك، بذلت قصارى جهدي لمنع نفسي من فقدان الوعي.
“ل..لا… لا، لا تـ—”
“هذه القوة… إنها تسبب الإدمان للغاية.”
“فات الأوان.”
“بالنظر إلى مظهرك، فقد خمنت الأمر بالفعل. هذه هي الحلقة الأخيرة. بمجرد أن يموت «هو»، لن تستمر الحلقة بعد الآن.”
حدثت الأفعال التالية بسرعة شديدة لدرجة أنني لم أتمكن من الرد على الإطلاق.
كان يبدو راضيًا.
كراك—!
“أنا مدرك لرغباتك. تريد إيقاف الحلقات. تريد أن ينتهي العذاب الذي عانيته، أليس كذلك؟ إذًا نفّذ الأمر. اقتل نفسك الآن. ضع حدًا لبؤسك الذي لا ينتهي و… ممم، انتظر.”
بلفّ أصابعه، تردد صوت تكسر العظام في أرجاء الغرفة، وانضغط جسد الأفعى الصغيرة على نفسه.
سقطت على ركبتيّ فورًا على الأرض.
دومب—!
طَق.
تلا ذلك صوت خافت مكتوم، وسقط جسد على الأرض.
“…هل تظن حقًا أن لديك خيارًا؟”
بدأت ألوان رؤيتي تتلاشى في اللحظة نفسها، وبدا كل شيء من حولي وكأنه فقد إحساسه.
الفصل 602: خيار [1]
انفتح فمي ببطء بينما توقف قلبي، الذي كان ينبض بجنون، عن الخفقان.
ابتعد عني خطوة، ونظر حول الغرفة وواصل الهمس لنفسه.
“آه…”
“لا تقل لي إنك تخطط للمغادرة فور وصولي؟”
ازدادت الاهتزازات داخل جسدي حدة مع كل كلمة قالها، وبدأ وجهي يتلوى من الألم.
“خرخ!”
“فات الأوان.”