الفصل 603: خيار [2]

الفصل 603: خيار [2]

الفصل 603: خيار [2]

“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”

“هل حصلت على الملفات؟”

بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.

“نعم، حصلت عليها.”

“لا تتصل بي مجددًا.”

ابتسم هيمْلوك لبرايان وهو يلوّح ببطاقة في اتجاهه. كانت البطاقة في الواقع ذاكرة USB صغيرة متنكرة في هيئة بطاقة.

“نعم، حصلت عليها.”

“ممتاز.”

هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.

وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.

“ما بال تلك النظرة؟”

“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”

“هل هذا هو الانطباع الذي أعطيك إياه؟”

تمتم بصوت منخفض.

“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”

التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:

“صحيح… صحيح… لا بد أن تكون هذه هي الطريقة الوحيدة… أنا متأكد من أنه سيفهم…”

“هل قلت شيئًا؟”

سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.

“لا.”

“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”

هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.

“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”

في الوقت الحالي، كانا في ردهة لطيفة مليئة بالكثير من الأشخاص الذين يتنقلون هنا وهناك، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ولكي يندمجا بينهم، كان برايان وهيمْلوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيمْلوك كان يمثل مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب.

تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.

“لنغادر الآن.”

نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.

نهض هيمْلوك من الأريكة واتجه نحو المصعد، مما جعل برايان يشعر بالحيرة.

ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.

“لماذا نغادر الآن؟ ألا يتعين علينا تسليم ذاكرة الـUSB هذه؟”

“نعم؟”

“ليس بعد.”

بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.

ضغط هيمْلوك على زر المصعد، فأضاء ضوء أصفر دائري صغير حول الزر.

أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.

استدار ونظر إلى برايان.

“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”

“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”

‘ماذا يحاول أن يريني؟’

“…حسنًا؟”

“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”

على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.

●بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.

وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.

“أعتقد أنه من المنطقي بطريقة ما ألا تتذكر. كنت ثملًا جدًا في ذلك اليوم…”

“كنت أعلم أنك ستفهم…”

بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.

تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.

“هاا…”

رن—!

الفصل 603: خيار [2]

مع رنين خافت، انفتح باب المصعد ببطء، فخطا إلى الداخل. تبعه برايان من الخلف.

“سيكون الأمر مزعجًا بعض الشيء إذا أمسك بنا الآخرون… ليس أن ذلك سيكون مشكلة بالنسبة إليّ، لكنني لا أريد بالضرورة أن يعرف الآخرون بوجودي بعد…”

بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.

تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.

• ●

“إذًا، ماذا كنت تريد أن تقول لي؟”

تتبع برايان نظرة هيمْلوك، ثم نظر إلى كأسه الزجاجي المملوء بالويسكي والثلج قبل أن يخفضه.

مد هيمْلوك يده نحو برايان وابتسم له.

وبينما كان هيمْلوك يرتشف مشروبه، الذي كان مماثلًا لمشروب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه.

“لا.”

خيّم جو هادئ على المنطقة التي كانا فيها، بينما غطى ضوء خافت المكان.

●بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.

“برايان..”

اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.

تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.

ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.

“نعم؟”

ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.

أمال برايان رأسه قليلًا، وقد فوجئ بتصرفه.

“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”

‘هل هناك شيء خاطئ به؟’

“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”

حالته الحالية…

أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.

كيف يمكن لبرايان أن يصفها؟ بدا مختلفًا عن الشخص المعتاد الذي يعرفه.

“آه!”

“هل حدث شيء يا هيمْلوك؟”

“أعتذر.”

سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.

“لم أقصد إخافتك هكذا.”

أدار هيمْلوك رأسه لينظر إليه وابتسم.

ارتفع صوت برايان.

“لا…”

“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”

ثم هز رأسه وأمسك بالمشروب من أعلاه بأصابعه الأربعة. وأخذ يديره حول نفسه، ثم تمتم بهدوء.

أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.

“…كل شيء على ما يرام.”

وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.

“إذًا لماذا تبدو محبطًا هكذا؟”

“لنغادر الآن.”

“هل هذا هو الانطباع الذي أعطيك إياه؟”

التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.

ضيّق برايان عينيه، وأمعن النظر في تعبيره، ثم أومأ برأسه.

“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”

“نعم، هذا بالضبط ما تبدو عليه.”

“برايان..”

بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.

حالته الحالية…

كان هناك بالتأكيد شيء ما.

“نعم، هذا بالضبط ما تبدو عليه.”

“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”

“لا.”

“ألقِ نظرة.”

تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.

نقر هيمْلوك في الهواء حتى ظهرت أمامه ورقة، ثم دفعها عبر الطاولة.

أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.

“ما هذه؟”

ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.

أمسك برايان الورقة بفضول.

صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.

‘ماذا يحاول أن يريني؟’

“لا.”

فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.

من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.

‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’

“هل قلت شيئًا؟”

هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.

على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.

“إيه…”

غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.

خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.

على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.

دوّى صوت طرق قوي من العدم بينما شعر الأفعى الصغيرة بأنه يتردد بقوة داخل رأسه.

سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.

“ماذا… ما هذا؟”

غطى هيمْلوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، وتمتم لنفسه.

بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.

فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.

“لا… لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟”

بعد ذلك، بدأ باب المصعد ينغلق ببطء.

…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.

من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.

“كنت أعلم أنك ستفهم…”

“ما بال تلك النظرة؟”

غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.

أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.

بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.

“أ… أنت…”

تمتم هيمْلوك بهدوء بابتسامة.

بدأ صوته يتلعثم.

وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.

ومن دون أن يقول كلمة، حدق هيمْلوك في برايان دون أن يُظهر أي علامة على شعوره بالإهانة.

من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.

ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.

“ممتاز.”

“برايان.”

أبعد برايان اليد قبل أن يتمكن هيمْلوك من إكمال جملته.

بدأ أولًا بمناداة اسمه.

وبينما كان هيمْلوك يرتشف مشروبه، الذي كان مماثلًا لمشروب برايان، وضعه ببطء على المنضدة الخشبية أمامه.

ونتيجة لكلماته، توقف برايان عن التلعثم وواصل التحديق فيه. كان التعبير على وجهه شاحبًا تمامًا.

نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.

حرّك هيمْلوك الكأس في يده، ونظر إلى الأمام.

وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.

“…أتذكر المحادثة التي أجريناها منذ وقت ليس ببعيد، في هذه الحانة نفسها؟”

“في بحثي عن شيطان يتطابق تمامًا مع قدراتك، اضطررت إلى طلب الكثير من الخدمات. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني أدركت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك أمسك بيدي. أمسك بيدي وساعدني في إنقاذ هذا العالم من الدمار المحتوم و—”

هز برايان رأسه فورًا.

“برايان.”

أمال هيمْلوك رأسه وأجاب.

“ششش…”

“أعتقد أنه من المنطقي بطريقة ما ألا تتذكر. كنت ثملًا جدًا في ذلك اليوم…”

خيّم جو هادئ على المنطقة التي كانا فيها، بينما غطى ضوء خافت المكان.

أخذ رشفة من المشروب في يده، ولعق هيمْلوك شفتيه ورفع رأسه لينظر إلى الأضواء الخافتة القادمة من الأعلى.

“لا مفر من حقيقة أن البشرية على وشك الانقراض. نحن مقدّر لنا أن ننقرض، وهذه هي الحقيقة. مهما حاولنا جاهدين، فلن ننجح أبدًا في الفوز بهذه الحرب. هذا مستحيل. إنه عبث… إنه انتحار…”

فكر برايان في نفسه. كانت الطريقة التي يتصرف بها هيمْلوك غريبة بعض الشيء بالنسبة إليه.

وبينما كان يستمع إلى كلمات هيمْلوك، ابتلع برايان جرعة من ريقه.

“برايان، لا تقل شيئًا في الوقت الحالي. لنجد مكانًا أكثر هدوءًا حتى أتمكن من التحدث معك.”

كانت مشاعره تعصف داخل جسده.

بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.

“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”

‘…كل هذا بسبب هذه الورقة.’

“هاا…”

ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.

بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.

‘لماذا؟’

خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.

“هذا من أجل مصلحتك يا برايان. أنا أفعل هذا لمنعك من الانقراض مثل جميع الأشخاص الآخرين في هذا العالم بمجرد أن يصل «هو». من الطبيعي أن تشعر بالارتباك بشأن سبب إسنادي عقدًا مع شيطان إليك فجأة، لكن ثق بي، أنا أفعل هذا لمساعدتك…”

“ما هذه؟”

أمال هيمْلوك جسده إلى الأمام قليلًا، وقرّب الورقة من وجه برايان.

“ما هذه؟”

“برايان، لديك مستوى مهارة مرتفع جدًا. في البداية، لم أفكر بك كثيرًا، لكن بعد العمل معك طوال المدة التي قضيناها معًا، أدركت أنك الشخص… أنت الشخص الذي يمكنه مساعدتي في إنقاذ البشرية ومنعها من الانقراض. بمهاراتك ومهاراتي معًا، يمكننا المساعدة في تغيير هذا العالم. ساعدهم على اتخاذ القرار الصحيح…”

قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.

مد هيمْلوك يده نحو برايان وابتسم له.

وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.

“في بحثي عن شيطان يتطابق تمامًا مع قدراتك، اضطررت إلى طلب الكثير من الخدمات. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني أدركت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك أمسك بيدي. أمسك بيدي وساعدني في إنقاذ هذا العالم من الدمار المحتوم و—”

خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.

“لا.”

“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”

أبعد برايان اليد قبل أن يتمكن هيمْلوك من إكمال جملته.

وعلى الرغم من أن الوضع بدا مريبًا، فقد وثق برايان بهيمْلوك واتبع تعليماته. وقد أظهر ذلك مدى ثقته به.

تجمد تعبيره عند الرفض.

هز هيمْلوك رأسه بينما واصل النظر حوله.

“إيه؟”

الفصل 603: خيار [2]

“هل ظننت حقًا أنني سأقبل عرضك؟”

“لا تتصل بي مجددًا.”

نظر برايان إلى هيمْلوك بوجه ممتلئ بالغضب والحزن.

وبينما كان ينظر حوله، عبّر عن مديحه الصادق. كانت عيناه ممتلئتين باليقظة والانتباه وهو يراقب محيطه.

“من الرائع أنك تريد إنقاذ البشرية، لكن هل يمكنك حقًا أن تُعتبر إنسانًا بمجرد أن توقع عقدًا؟ ألا تفقد نفسك عندما تغمرك كل مشاعرك التي تصبح أكثر بروزًا نتيجة توقيعك؟ إذا فقدت الأشياء التي تجعلك إنسانًا، فلماذا تكلف نفسك عناء القيام بهذا أصلًا؟”

‘لماذا؟’

التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.

أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:

بدأت يداه ترتجفان تدريجيًا، وبدأ وجهه ينهار بينما واصل قراءة الصفحة. ثم، بعد أن قرأ لبضع ثوانٍ أخرى، التوى عنق برايان آليًا لينظر إلى هيمْلوك، الذي كان يواجهه بتعبير خالٍ من المشاعر.

“…لكن يا برايان، ألم توافقني سابقًا؟ ألم تقل أيضًا إن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ البشرية؟ ألم—”

هز برايان رأسه فورًا.

“متى؟!”

على الرغم من ارتباكه، أومأ برايان برأسه.

ارتفع صوت برايان.

“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”

“متى قلتُ أي هراء من هذا القبيل من قبل؟!”

وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.

“هنا تحديدًا، قبل بضعة أسابيع! ظننت أنك، من بين الجميع، ستفهم ما أحاول فعله!”

كلما فكرت في الأمر، ازدادت غضبًا.

رفع هيمْلوك صوته أيضًا بينما ضرب كأسه بالمنضدة الخشبية.

“نعم؟”

بانغ!

بدت ابتسامة هيمْلوك زائفة إلى حد ما في هذه اللحظة، ولم يكن تعبير وجهه مسترخيًا كما كان في الماضي.

انقسمت الطاولة إلى نصفين، ونظر برايان إلى هيمْلوك بصدمة.

التقط الأفعى الصغيرة همسته، فسأل:

“أنا…”

“هل قلت شيئًا؟”

تناوب هيمْلوك بنظره بين برايان والطاولة، وسرعان ما أصبح التعبير على وجهه خاليًا تمامًا من المشاعر، ثم جلس إلى الخلف على الكرسي.

“هاا… هاا….”

“هاا..”

ومن دون أن يقول كلمة، حدق هيمْلوك في برايان دون أن يُظهر أي علامة على شعوره بالإهانة.

أعاد برايان الورقة إلى هيمْلوك، وابتسم بسخرية من نفسه.

“يبدو أنه لا شيء يمكن أن يفلت من نظرك. كما هو متوقع من شخص مثلك.”

“كان ينبغي أن أعرف أفضل من ذلك. لا يمكن لشخص أن يكون لطيفًا معي دون أن تكون لديه أجندة ما ضدي…”

تردد صوت فجأة وسط أفكارها.

نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.

هز كتفيه، وبدأ يتفحص الورقة.

“لا تتصل بي مجددًا.”

بانغ!

اتجه برايان إلى صاحب الحانة، ودفع ثمن الطاولة المكسورة والمشروبات، ثم نظر ببرود إلى هيمْلوك وغادر المكان. ومن الطريقة التي لم يتفاعل بها عندما انكسرت الطاولة، عرف الأفعى الصغيرة أنه على الأرجح شخص يعمل تحت إمرة هيمْلوك.

نهض من مقعده، وأخذ معطفه الأسود وارتداه.

بعد مغادرة برايان، ظل هيمْلوك جالسًا في المكان نفسه لوقت طويل.

اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.

“هاا…”

وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.

وفي النهاية، أطلق زفيرًا طويلًا وتمتم.

“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”

“أنا محبط. من بين جميع الناس، كنت أظن أنك ستفهمني.”

بدأ صوته يتلعثم.

غطى هيمْلوك رأسه بكلتا يديه وقبض على شعره، وتمتم لنفسه.

“هل حصلت على الملفات؟”

“لماذا لا يفهم أحد ما أحاول فعله؟ ليس الأمر وكأنني أفعل شيئًا سيئًا… أنا أحاول فقط إنقاذ البشرية من الانقراض… لماذا يُدان شيء كهذا من الجميع؟ هل هم ببساطة عميان بسبب هذا الشعور الزائف بالأمان الذي يمنحه لهم العالم؟”

“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”

وكلما تحدث، ازداد الجنون في عيني هيمْلوك. ومض ضوء أسود خلفهما.

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:

“صحيح… لا بد أن هذا هو السبب. السبب الوحيد لعدم موافقة الناس معي هو أنهم مشتتون للغاية بهذا الشعور الزائف بالأمان الذي يخفي الخطر الحقيقي الذي على وشك الاقتراب… إنهم لا يفهمون أن الموت في هذا العالم حتمي وأنه لا أمل لهم في المستقبل. عليهم أن يختبروا العجز الحقيقي قبل أن يفهموا… نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.”

‘حسنًا، مهما يكن، دعني أرى ما الموجود على هذه الورقة.’

غطى وجهه بيديه، وفكر هيمْلوك فجأة في شيء ما.

“نعم، هذا بالضبط ما تبدو عليه.”

“صحيح… صحيح… لا بد أن تكون هذه هي الطريقة الوحيدة… أنا متأكد من أنه سيفهم…”

“هاا… هاا….”

أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.

“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”

• ●

بينما كانت تحدق من النافذة الموجودة على يمينها، جلست امرأة باستقامة على السرير وقطعت بعض التفاح.

ولم يبدأ بالكلام إلا بعد أن أدرك أن برايان لم يستطع قول شيء.

كان على وجهها تعبير مسالم إلى حد ما.

“متى؟!”

“آمل أن يكون برايان بخير. لقد مضى وقت طويل منذ أن زارني.”

تردد صوت فجأة وسط أفكارها.

قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.

…في هذه اللحظة بالذات، بدأ هيمْلوك، الذي كان برايان يعتبره صديقًا مقربًا جدًا وصديقه الوحيد… يبدو غريبًا عنه.

عادةً، كان برايان يزورها كل يوم. كانت هناك أوقات لا يأتي فيها، لكنه لم يغب قط طوال المدة التي غابها هذه المرة.

“لا…”

“هل هذا لأنني أشعر بتحسن الآن؟ هل يظن أن زيارتي لم تعد تستحق العناء الآن بعد أن أصبحت أشعر بتحسن؟”

“إيه؟”

كلما فكرت في الأمر، ازدادت غضبًا.

تمتم بنبرة منخفضة بينما كان يحرك الكأس في يده.

“يا له من ابن عاق.”

سأل، وقد شاب صوته قليل من القلق.

“الأمر ليس كذلك يا سيدتي.”

خرج صوت غريب من فمه عندما نظر إلى الجملة الأولى.

تردد صوت فجأة وسط أفكارها.

“…حسنًا؟”

“آه!”

أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم قال:

صرخت لورينتا، والدة برايان، من الصدمة عندما سمعت صوتًا قادمًا من خلفها. وقد أفزعها الأمر بشدة حتى سقطت بعض قطع التفاح على ملاءات السرير.

“آه!”

ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.

“هاا..”

“هيمْلوك! لماذا عليك أن تخيفني هكذا؟”

بدا محيطه مخدرًا، وهيمْلوك، الذي كان يعتبره مهمًا جدًا، بدا فجأة كغريب تمامًا عنه.

“أعتذر.”

أسقط المشروب على الأرض، واختفى جسد هيمْلوك من مكانه.

خفض هيمْلوك رأسه اعتذارًا.

أخرج صوته برايان من أفكاره. ومن رد فعل تلقائي، أسقط برايان الورقة من يده وتراجع قليلًا.

“لم أقصد إخافتك هكذا.”

أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.

“هاا…”

‘هل هناك شيء خاطئ به؟’

وضعت يدها على صدرها، ولوحت بيدها. ثم، وهي تضع ابتسامة على وجهها، أمسكت تفاحة ومدتها إلى هيمْلوك.

ألقى برايان نظرة على الورقة بجانبه، فارتجف جسده.

“هل تريد تفاحة؟ لقد أمضيت وقتي طوال اليوم في تقطيعها بينما أنتظر وصول برايان حتى—”

“في بحثي عن شيطان يتطابق تمامًا مع قدراتك، اضطررت إلى طلب الكثير من الخدمات. لم يكن الأمر سهلًا، لكنني أدركت مدى أهمية مهاراتك. أرجوك أمسك بيدي. أمسك بيدي وساعدني في إنقاذ هذا العالم من الدمار المحتوم و—”

“لا، شكرًا.”

“لماذا نغادر الآن؟ ألا يتعين علينا تسليم ذاكرة الـUSB هذه؟”

اقترب هيمْلوك منها قليلًا، ثم ضغط يده فجأة على فمها وأنفها وطبق ضغطًا عليهما. اتسعت عيناها من الصدمة.

التوى وجه هيمْلوك أكثر فأكثر مع كل كلمة نطق بها برايان.

“مم.. مممم… مممم!”

أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.

“ششش…”

أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.

أسكتها هيمْلوك، وقرّب جسده من أذنها وهمس. وعلى الرغم من أن تعبيره بدا هادئًا، كان هناك ارتجاف خافت في يده.

“مم.. مممم… مممم!”

“لا تسيئي الظن بي. أنا أفعل هذا من أجل برايان. أنا أفعل هذا من أجله…”

في الوقت الحالي، كانا في ردهة لطيفة مليئة بالكثير من الأشخاص الذين يتنقلون هنا وهناك، وكان كل واحد منهم يرتدي بدلة أنيقة وشعره ممشط بعناية. ولكي يندمجا بينهم، كان برايان وهيمْلوك يرتديان أيضًا ملابس مشابهة، لكن مظهر هيمْلوك كان يمثل مشكلة كبيرة، إذ كان يجذب انتباه الجميع أينما ذهب.

بدأت عينا لورينتا تنغلقان ببطء بينما بدا أنها قادرة على فهم كلماته. ربما كانت تريد قول شيء ما، لكن لم يكن الأمر وكأن هيمْلوك سيمنحها فرصة لذلك. وما إن انغلقت عيناها تمامًا، حتى سقطت دمعة صغيرة على جانب خدها.

“لنغادر الآن.”

توقف تنفسها، وكذلك قلبها.

“هاا… هاا….”

قطبت شفتيها قليلًا عندما تمتمت بتلك الكلمات.

أبعد هيمْلوك يده عن فمها، وقفز إلى الخلف وأخذ يلهث بشدة بحثًا عن الهواء. ومع تساقط العرق على جانب وجهه، نظر إلى لورينتا. ثم خفض رأسه لينظر إلى يديه اللتين كانتا ترتجفان، وتمتم لنفسه.

“كنت أعلم أنك ستفهم…”

“أ.. كان عليّ أن أفعلها. كانت الطريقة الوحيدة… أ.. كانت الطريقة الوحيدة لجعله يفهم…”

خيّم جو هادئ على المنطقة التي كانا فيها، بينما غطى ضوء خافت المكان.

من ابتسامته إلى تعبيره وهالته… لم يعد يبدو كالشخص نفسه الذي يعرفه برايان.

ولم تهدأ أخيرًا إلا بعد أن رأت هوية الشخص. حدقت في اتجاهه.

حالته الحالية…