الفصل 604: خيار [3]

الفصل 604: خيار [3]

الفصل 604: خيار [3]

“همم…”

“هممم…”

‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’

عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.

‘…أهكذا كان حقًا في السابق؟’

“أوه؟”

وبينما كان يُسقط صورته على صورة الرجل الذي يعرفه، لم يشعر جيزيبيث سوى بالاشمئزاز.

وبينما كان يتحسس روح رين، تمتم.

“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”

‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’

في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.

ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.

كان الرجل الذي يعرفه شخصًا يشبهه إلى حد كبير. شخصًا كان سيفعل أي شيء لتحقيق أهدافه.

لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.

وكان تحديدًا بسبب كونه هكذا أن جيزيبيث أحبّه.

“لا تنسَ النصيحة التي أعطيتك إياها سابقًا. سيختفي كل شيء إذا قتلت «هو». سيكون لديك خيار الموت أو العيش، اعتمادًا على أيّكما يختار.”

ولسوء الحظ، كانت هذه النسخة منه التي أمامه بعيدة كل البعد عن الشخص الذي يتذكره.

بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.

على أي حال، لم يكن هذا الأمر يعني شيئًا لجيزيبيث.

شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.

‘هل أقتله فحسب؟’

لم تتمكن من فهم ما كان يحاول قوله إلا عندما وضعت أذنها بجوار فمه، وعندما كررت تلك الكلمات بصوت عالٍ، خيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها على الفور.

في تلك اللحظة الخاطفة، راوده فجأة اندفاع لإنهاء حياته هنا والآن. في المقام الأول، كان السبب الوحيد الذي يجعله يبقيه حيًا هو توفير بعض المتاعب والوقت على نفسه، لكنه لم يكن ضروريًا حقًا.

كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.

لقد فاز بالفعل. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار ست سنوات، وستصبح سجلات الأكاشا ملكًا له.

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

…ست سنوات فقط.

اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.

‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’

ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.

احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.

بانغ—!

وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.

أبعد جيزيبيث راحة يده عن رين، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.

“أوه؟”

بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.

مال رأسه قليلًا بينما ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.

كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.

“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”

كان وصفه بأنه مستاء قليلًا مبالغة. في الوقت الحالي، بدا وكأنه يريد التهامه حيًا. تلك النظرة… لم تكن سيئة.

مرة أخرى، بدأ جيزيبيث يعيد التفكير في الأمر.

‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’

وبينما كان واقفًا في منتصف الغرفة، غارقًا في التفكير العميق في الأمر، أخذ جيزيبيث يتفحص الغرفة بعينيه.

فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.

اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.

حوّل انتباهه نحو البوابة البعيدة، وحرك أصابعه في الهواء، فبدأ جسد رين يطفو ببطء في الهواء. واختفى الضغط السابق الذي كان ينبعث من جسده بهذه البساطة.

‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’

كان رين الحالي في عينيه مجرد حشرة لا أكثر.

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

“للأسف، ليس لدي وقت لأتسلى بغضبك.”

“همم…”

حرّك إصبعه، فتوجّه جسد رين ببطء نحوه. وعندما توقف أمامه، حكّ جيزيبيث عنقه قليلًا قبل أن يضيّق عينيه.

“أ..”

“لا تنسَ النصيحة التي أعطيتك إياها سابقًا. سيختفي كل شيء إذا قتلت «هو». سيكون لديك خيار الموت أو العيش، اعتمادًا على أيّكما يختار.”

مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.

تحدث بصوت خافت ونبرة جليدية. نبرة بدت وكأن آلاف الأفاعي كانت تفحّ في الوقت نفسه داخل أذني رين.

عندها أدرك أنه يحتاج إلى شيء آخر كي يشعر بأنه مسيطر تمامًا على الوضع.

مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.

وخاصة رايان الذي كان ينظر إلى البوابة بترقّب.

وبينما كان يتحسس روح رين، تمتم.

“أ..”

“أربع سنوات.”

أدار رأسه لينظر إلى رين، وعندما لاحظ تعبير وجهه، تراجع خطوة صغيرة وأطلق ضحكة جافة.

أبعد جيزيبيث راحة يده عن رين، ثم تراجع خطوة إلى الخلف.

“لا..يمكن أن يكون… ألم يعده بأنه سيعود..؟”

بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.

“ماذا لو…”

“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”

انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.

ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.

بعد ذلك، بدأ وشم أسود يشبه التاج بالتشكل على معصم رين. التوى وجهه من الألم، لكن لم يخرج أي صوت من فمه بينما أبقى جيزيبيث فمه مغلقًا.

“أ..”

“لقد حقنت كمية صغيرة من دمي في مجرى دمك تحسبًا لحدوث شيء ما بعد أربع سنوات، ورفض «هو» تولي السيطرة على جسدك، أو توصلتما إلى اتفاق. عندما تمر أربع سنوات ولا تكون قد فارقت الحياة، ستؤتي اللعنة التي وضعتها فيك ثمارها تلقائيًا، وستفارق الحياة في لحظة.”

ولم يُكسر الصمت إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.

لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.

“الأفعى الصغيرة؟”

ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.

رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.

إذا لم تنجح خطته، فسيكون لديه دائمًا بضع خطط احتياطية.

“ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟”

كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.

“إنه رين!”

لم يكن هناك شيء يمكن أن يمنعه من تحقيق أهدافه.

بدأت الدموع تتساقط ببطء على جانب ظهره بينما حاول جاهدًا أن يبتسم.

“حان وقت افتراقنا. لا تنسَ ما تحدثنا عنه.”

وبمجرد أن توقفت عيناها على وجهه، لاحظت أماندا فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في تعبيره.

وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.

تحرك نحو رين، وسقط على ركبتيه وأمسكه من قميصه.

ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.

“أحتاج إلى شيء آخر..”

“الوقت ينفد، ولم يتبقَّ أمامك الكثير منه. سواء عشت أو مت، كل شيء سيعتمد على مسار أفعالك التالية.”

لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.

دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.

“لأنني لم أرد أن أعيقه.”

بعد ذلك، اختفى جسده تمامًا. وكان آخر شيء رآه جيزيبيث هو نظرته المرعبة المليئة بالتعطش للدماء. وبعد ذلك، خيّم صمت عميق على الغرفة.

كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.

ولم يُكسر الصمت إلا بعد مرور بضع ثوانٍ.

تمتم بارتياح بينما انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.

“…هل كان ينبغي أن أقتله فحسب؟”

بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.

مرة أخرى، بدأ جيزيبيث يعيد التفكير في الأمر.

ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.

وبينما استعاد تلك النظرة في ذهنه، راودت جيزيبيث مشاعر مقلقة.

لم يكن هناك شيء يمكن أن يمنعه من تحقيق أهدافه.

بدأ يشك في نفسه قليلًا. أعني، كيف له ألا يفعل؟ لقد كان يعرف مدى قوة رين.

كان شخصًا يستطيع الوقوف على قدم المساواة معه. ولم يكن هناك أي سبيل لأن يعامله بالطريقة نفسها التي يعامل بها الآخرين.

‘من المؤسف أن الآن ليس الوقت المناسب.’

“إذا توقفت وفكرت في الأمر، فلا بد أن تكون استراتيجيتي محكمة تمامًا. إذا رفض عرضي، فسوف يستولي «هو» على السيطرة وينتحر بعد أربع سنوات. أما إذا لم ينتحر، فمن المفترض أن تنهي اللعنة التي ألقيتها عليه الأمر نيابةً عني. بالإضافة إلى ذلك، بما أن حامل سجلات الأكاشا هو الشخص الوحيد القادر على قتلي، فلا حاجة إلى القلق بشأن إلحاقه الأذى بي بأي شكل من الأشكال بعد أن يقتل حامل سجلات الأكاشا. الحقيقة هي أنني فزت. يجب أن يكون كل شيء في قبضتي، ومع ذلك… لماذا ما زلت أشعر بهذا القدر من القلق؟”

عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.

هذا الشعور…

تمتم بارتياح بينما انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.

قبض جيزيبيث قبضتيه معًا.

بعد ذلك، اختفى جسده تمامًا. وكان آخر شيء رآه جيزيبيث هو نظرته المرعبة المليئة بالتعطش للدماء. وبعد ذلك، خيّم صمت عميق على الغرفة.

‘لا يعجبني هذا.’

انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.

لم يكن هذا الشعور لطيفًا بأي حال من الأحوال بالنسبة إلى جيزيبيث. وبالنسبة لشخص من مستواه أن يشعر بهذا النوع من المشاعر، فقد كان الأمر مزعجًا للغاية.

ضمّت أماندا شفتيها عندما سمعت السؤال.

كان احتمال وجود شيء قد غفل عنه أمرًا مقلقًا، والآن حتى خطته الاحتياطية لم تعد تبدو آمنة كما كان يعتقد.

انتشرت تموجات في المنطقة بينما مدّ جيزيبيث يده ونقر جبين رين بإصبعه.

“أحتاج إلى شيء آخر..”

وبينما استعاد تلك النظرة في ذهنه، راودت جيزيبيث مشاعر مقلقة.

تمتم بهدوء لنفسه.

وبينما كان يتحسس روح رين، تمتم.

عندها أدرك أنه يحتاج إلى شيء آخر كي يشعر بأنه مسيطر تمامًا على الوضع.

‘لا يعجبني هذا.’

شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.

لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.

“همم…”

أدار رأسه لينظر إلى رين، وعندما لاحظ تعبير وجهه، تراجع خطوة صغيرة وأطلق ضحكة جافة.

وبينما كان واقفًا في منتصف الغرفة، غارقًا في التفكير العميق في الأمر، أخذ جيزيبيث يتفحص الغرفة بعينيه.

سوييش—!

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن تتوقف عيناه في اتجاه معين. في تلك اللحظة، خطرت له فكرة مذهلة بينما أضاءت عيناه بتوهج أحمر ساطع. وبعد فترة، وبابتسامة رقيقة على وجهه، تمتم جيزيبيث بشيء.

الفصل 604: خيار [3]

“ماذا لو…”

‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’

بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.

“ما الذي يؤخره كل هذا الوقت؟”

“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”

تردد صوت غير ناضج، يكاد يكون طفوليًا، في أرجاء غرفة شاسعة مليئة بالندوب والمعدات المحطمة.

في تلك اللحظة الخاطفة، راوده فجأة اندفاع لإنهاء حياته هنا والآن. في المقام الأول، كان السبب الوحيد الذي يجعله يبقيه حيًا هو توفير بعض المتاعب والوقت على نفسه، لكنه لم يكن ضروريًا حقًا.

كان رايان يتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة، وينظر إلى البوابة بقلق في عينيه.

“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”

كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.

“هممم…”

وعند عودته، اكتشف أن مقر مجموعته المرتزقة كان في حالة يرثى لها. كان كل شيء تقريبًا قد تضرر، وكان رايان يعتقد أن المستودع بأكمله كان سيُفقد في سجلات التاريخ لولا الجدران الصلبة لساحات التدريب.

“حسب آخر ما أتذكر، كنتِ مع رين. لماذا لم تعودي معه؟”

ومن ناحية أخرى، لم يكن هو الوحيد الذي عاد، فقد عاد الجميع أيضًا. باستثناء كيفن وإيما وميليسا الذين بدوا وكأنهم انتقلوا إلى مكان آخر.

‘ماذا يحاول أن يقول؟’

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

كان الرجل الذي يعرفه شخصًا يشبهه إلى حد كبير. شخصًا كان سيفعل أي شيء لتحقيق أهدافه.

“قلتَ إن الأفعى الصغيرة كان ينتظر عند البوابة عندما عدت؟”

“أحتاج إلى شيء آخر..”

بينما كان رايان يتجول في الغرفة، تردد صوت عالٍ ومميز في أرجائها. أدارت أنجيليكا، التي كانت تتحدث، وجهها نحو أماندا، التي أومأت ردًا على سؤالها. بدت غير مرتاحة إلى حد ما للتحدث معها، لكنها مع ذلك حافظت على قدر كبير من الأدب.

شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.

“نعم. قبل أن أغادر، أتذكر أنني رأيت الأفعى الصغيرة. أخبرته أن يبقي البوابة مفتوحة عندما يأتي رين.”

…وأيضًا، عندما فكرت في المحادثة التي أجرتها معه، لم تستطع تحمل البقاء في تلك الغرفة أكثر من ذلك.

“أفهم…”

بعد ذلك، اختفى جسده تمامًا. وكان آخر شيء رآه جيزيبيث هو نظرته المرعبة المليئة بالتعطش للدماء. وبعد ذلك، خيّم صمت عميق على الغرفة.

أومأت أنجيليكا برأسها.

مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.

ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.

“للأسف، ليس لدي وقت لأتسلى بغضبك.”

“حسب آخر ما أتذكر، كنتِ مع رين. لماذا لم تعودي معه؟”

لقد فاز بالفعل. كل ما كان عليه فعله هو الانتظار ست سنوات، وستصبح سجلات الأكاشا ملكًا له.

ضمّت أماندا شفتيها عندما سمعت السؤال.

احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.

وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.

…ست سنوات فقط.

“لأنني لم أرد أن أعيقه.”

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

بفضل إطلاقها النار من مسافة بعيدة، تمكنت أماندا من مساعدته على الوصول إلى الطابق العلوي بسرعة أكبر، لكنها أدركت سريعًا أنها لن تفعل سوى إعاقة طريقه منذ تلك النقطة فصاعدًا، واختارت المغادرة.

ثم، بعد بضع ثوانٍ، عبست وسألت.

…وأيضًا، عندما فكرت في المحادثة التي أجرتها معه، لم تستطع تحمل البقاء في تلك الغرفة أكثر من ذلك.

رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.

لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.

كان قد مضى وقت طويل منذ أن غادر الكوكب وعاد إلى الأرض.

“البوابة تتفاعل!”

مدّ يده وضغطها على جبين رين. وأحاط توهج لطيف بالغرفة.

أُخرجت أماندا فجأة من أفكارها على صرخة رايان بينما بدأت تموجات تتشكل على البوابة المقابلة لهم.

وعند عودته، اكتشف أن مقر مجموعته المرتزقة كان في حالة يرثى لها. كان كل شيء تقريبًا قد تضرر، وكان رايان يعتقد أن المستودع بأكمله كان سيُفقد في سجلات التاريخ لولا الجدران الصلبة لساحات التدريب.

التفت الجميع في الغرفة على الفور وركزوا انتباههم على البوابة.

أُخرجت أماندا فجأة من أفكارها على صرخة رايان بينما بدأت تموجات تتشكل على البوابة المقابلة لهم.

كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.

مال رأسه قليلًا بينما ارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا.

“يبدو أنهم وصلوا في الوقت المناسب.”

‘هل أقتله فحسب؟’

تمتم بارتياح بينما انتشرت ابتسامة رقيقة على وجهه.

كان من طبيعته أن يكون حذرًا إلى هذا الحد.

سوييش—!

فكّر جيزيبيث بينما هزّ رأسه.

وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.

كان وجه رايان متحمسًا بشكل خاص وهو ينظر نحو البوابة.

بانغ—!

“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”

“سعال… سعال…”

شيء يكون قادرًا حقًا على قلب مجرى الأحداث في حال حدوث خطأ ما وفشل خطته.

رافق التحطم سلسلة من السعال بينما حوّل الجميع انتباههم إلى الاتجاه الذي سقط فيه الشخص، ليروا رين ملقى على الأرض بوجه شاحب.

‘لا يعجبني هذا.’

“إنه رين!”

“يبدو أن شخصًا ما مستاء قليلًا.”

“رين.”

‘هناك خطب ما…’

عندما لاحظوا حالته، صرخ رايان والآخرون بصدمة. لم يبدُ أيٌّ منهم وكأنه يتصرف بشكل مختلف عما كان عليه في الماضي، كما لو أن ذكريات الأحلام التي رأوها لم تكن سوى صور عابرة في أدمغتهم.

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

كانت أماندا أول من تحرك نحوه، ونظرت إليه والقلق يملأ عينيها.

وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.

‘هناك خطب ما…’

وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.

وبمجرد أن توقفت عيناها على وجهه، لاحظت أماندا فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في تعبيره.

بعد ذلك، وبينما كان يحدّق مباشرة في عيني رين، بدأ يتمتم.

إذا كان رين قبل مغادرتها يبدو وحيدًا ومحطمًا، فإنه بدا الآن وكأنه غائب تمامًا عن الوعي، وهو ينظر نحو السقف بينما يتمتم بشيء في الهواء.

وبعد أن هدّأ نفسه، لاحظ جيزيبيث فجأة أن رين كان يحدّق الآن في اتجاهه. بدأ ضغط قوي ومخيف بالتمدد من جسده. ضغط جعل حتى عمود جيزيبيث الفقري يقشعر.

كان صوته خافتًا إلى درجة أن أحدًا بالكاد استطاع سماعه. حتى أماندا لم تستطع سماعه، رغم أنها كانت بجانبه مباشرة.

وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.

‘ماذا يحاول أن يقول؟’

“إذا توقفت وفكرت في الأمر، فلا بد أن تكون استراتيجيتي محكمة تمامًا. إذا رفض عرضي، فسوف يستولي «هو» على السيطرة وينتحر بعد أربع سنوات. أما إذا لم ينتحر، فمن المفترض أن تنهي اللعنة التي ألقيتها عليه الأمر نيابةً عني. بالإضافة إلى ذلك، بما أن حامل سجلات الأكاشا هو الشخص الوحيد القادر على قتلي، فلا حاجة إلى القلق بشأن إلحاقه الأذى بي بأي شكل من الأشكال بعد أن يقتل حامل سجلات الأكاشا. الحقيقة هي أنني فزت. يجب أن يكون كل شيء في قبضتي، ومع ذلك… لماذا ما زلت أشعر بهذا القدر من القلق؟”

اقتربت أماندا منه لتسمع ما كان يقوله بينما عدّلت وضعية جسدها.

وفي جزء من الثانية الذي تلا كلماته، اندفع شخص خارج البوابة وسقط على الأرض أمام الجميع.

“أ..الأفعى..الصغيرة…”

أُخرجت أماندا فجأة من أفكارها على صرخة رايان بينما بدأت تموجات تتشكل على البوابة المقابلة لهم.

“الأفعى الصغيرة؟”

“أوه؟”

لم تتمكن من فهم ما كان يحاول قوله إلا عندما وضعت أذنها بجوار فمه، وعندما كررت تلك الكلمات بصوت عالٍ، خيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها على الفور.

لم يكن جيزيبيث شخصًا يؤمن بأن جميع خططه ستنجح.

وخاصة رايان الذي كان ينظر إلى البوابة بترقّب.

“…هذا هو الوقت الذي سيستغرقه الأمر حتى تندمج ذاتك الأخرى بالكامل مع ذاتك الحالية. إذا لم تكن ذاتك الحالية قد قتلت حامل سجلات الأكاشا بحلول ذلك الوقت، فسيتولى الجزء الآخر منك السيطرة وينهي وجودكما معًا.”

أدار رأسه لينظر إلى رين، وعندما لاحظ تعبير وجهه، تراجع خطوة صغيرة وأطلق ضحكة جافة.

“همم…”

“الأ..الأفعى الصغيرة؟ أ..أين الأفعى الصغيرة؟”

وليس هذا فحسب، بل إن الأفعى الصغيرة ورين لم يكونا قد عادا بعد أيضًا.

“…”

عبس جيزيبيث بينما ثبّت نظره على رين، الذي بدا وكأنه قد فقد روحه.

لم يتلقَّ أي رد.

وخفضت رأسها قليلًا وتمتمت بهدوء.

“هاها…”

احتاج إلى قدر لا بأس به من قوة الإرادة كي يمنع نفسه من قتله.

ضحك رايان مرة أخرى، بينما أخذ ينظر حوله إلى الآخرين. وأدار رأسه بسرعة، متفحصًا الغرفة.

“لا، لا، لا، لا…”

“لا بد أن هذه مزحة… الأفعى الصغيرة موجود في مكان ما هنا، أليس كذلك؟ يختبئ ويحاول الانتقام مني بسبب كل الم..المشاكل التي سببتها له… أليس كذلك؟”

“لا تنسَ النصيحة التي أعطيتك إياها سابقًا. سيختفي كل شيء إذا قتلت «هو». سيكون لديك خيار الموت أو العيش، اعتمادًا على أيّكما يختار.”

وببطء، ومع ملاحظته لتعبيرات وجوه الجميع، أصبح صوت رايان أضعف، وبدأ جسده يرتجف.

“لقد حقنت كمية صغيرة من دمي في مجرى دمك تحسبًا لحدوث شيء ما بعد أربع سنوات، ورفض «هو» تولي السيطرة على جسدك، أو توصلتما إلى اتفاق. عندما تمر أربع سنوات ولا تكون قد فارقت الحياة، ستؤتي اللعنة التي وضعتها فيك ثمارها تلقائيًا، وستفارق الحياة في لحظة.”

تحرك نحو رين، وسقط على ركبتيه وأمسكه من قميصه.

وبابتسامة راضية على وجهه، ربت جيزيبيث على خد رين بينما طفا جسد رين ببطء نحو اتجاه البوابة البعيدة. وطوال الوقت، لم يكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله هو التحديق في اتجاهه بكراهية لا يمكن إخفاؤها.

رفع رأسه، وارتفع صوت رايان.

“أن أفكر في أن موت شخص تافه إلى هذا الحد كان كل ما احتجته لتحوّلك إلى هذه الحالة…”

“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”

“ر..رين… أرجوك أخبرني أن هذه مزحة… لا بد أنها مزحة!”

“أ..”

لقد شعرت بأنها خانقة جدًا بالنسبة إليها.

فتح رين فمه، وحاول الإجابة، لكنه لم يكن بحاجة إلى إكمال جملته حتى يفهم رايان ما حدث.

ومن ناحية أخرى، لم يكن هو الوحيد الذي عاد، فقد عاد الجميع أيضًا. باستثناء كيفن وإيما وميليسا الذين بدوا وكأنهم انتقلوا إلى مكان آخر.

“لا، لا، لا، لا…”

لم يكن هذا الشعور لطيفًا بأي حال من الأحوال بالنسبة إلى جيزيبيث. وبالنسبة لشخص من مستواه أن يشعر بهذا النوع من المشاعر، فقد كان الأمر مزعجًا للغاية.

ترك رايان قميص رين، ثم سقط على مؤخرته وحدّق شاردًا نحو سقف الغرفة.

دفع راحة يده إلى الأمام، فانطلق جسد رين نحو البوابة التي كانت قد أُعدّت بالفعل.

“لا..يمكن أن يكون… ألم يعده بأنه سيعود..؟”

‘لا، الآن ليس الوقت المناسب.’

بدأت الدموع تتساقط ببطء على جانب ظهره بينما حاول جاهدًا أن يبتسم.

بانغ—!

“ل..لن يرحل هكذا فحسب، أليس كذلك؟ هاها… أ..أرجوك؟”

وبينما كان واقفًا في منتصف الغرفة، غارقًا في التفكير العميق في الأمر، أخذ جيزيبيث يتفحص الغرفة بعينيه.

(انها تمطر يا جورج)

ابتسم جيزيبيث فحسب عندما رأى نظرته.

ومجرد أنه كان يحرر رين، كان يفهم تمامًا حجم المشكلة المحتملة التي قد يشكلها له في المستقبل.

في الواقع، لم يكن الأمر على الأرجح مقتصرًا على ذلك. كان حاليًا في هذه الحالة النفسية نتيجة اكتشاف الحقائق الحقيقية المتعلقة بوجوده وموت أحد رفاقه.