الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
“ما هذا؟”
طِش! طِش!
ربما كانت وفاة الأفعى الصغيرة قد أصابت رين أكثر من أي شخص آخر. كان قد ظن سابقًا أنه هو الشخص الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حزنًا على موته الظاهري، لكن عندما نظر إلى رين الذي كان يجد صعوبة في المشي، أدرك مدى عدم نضج تفكيره.
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
…وكيف لا يفعلون؟
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
===
كان هذا هو رين الذي رآه رايان في الرؤى، وكان هذا السلوك أيضًا هو ما جعل رايان يفهم أن الحلم كان على الأرجح مزيفًا. رين الذي يعرفه لم يكن هكذا على الإطلاق.
[لديك 37 مكالمة فائتة]
كان يؤلمني حقًا.
===
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
‘ل..لماذا أفتقد تذمره كثيرًا فجأة؟ لماذا…’
لم أكن في مزاج يسمح لي بالتحدث مع أي شخص في الوقت الحالي.
“نحن متأخرون حاليًا، ولا يبدو أن رين قد وصل بعد. وبما أننا لا نستطيع تحمل قضاء اليوم بأكمله، فلا يمكنني سوى أن أبدأ الـ—”
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
‘كم الساعة؟’
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
مرّت فترة زمنية مجهولة بينما كنت مستلقيًا على سريري أحدّق شاردًا في سقف الغرفة التي كنت فيها.
تساءل رايان بينما واصل البحث عنه.
رفعت يدي وأدرت معصمي، وتحققت من الوقت. شعرت بوخزة مفاجئة في قلبي بينما كنت أحدّق في الساعة.
كيف؟
16:39 مساءً.
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
“…لقد اقترب الوقت، أليس كذلك؟”
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
خرجت من السرير على مضض وترنحت نحو الخزانة، حيث أخرجت مجموعة من الملابس السوداء. وبينما أمسكت بالملابس، ارتجفت يداي.
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
لقد اقترب موعد بدء جنازة الأفعى الصغيرة.
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
مرّت بضعة أيام منذ الحادثة، وكانت تلك الأيام القليلة من أصعب الأيام في حياتي. كان من الصعب التحضير لجنازة شخص كنت تفترض أنه سيرافقك حتى النهاية وسيكون موجودًا دائمًا إلى جانبك.
“..آه، اللعنة.”
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
وبينما تحرك نحو التابوت الفارغ، اجتاحت رايان موجة أخرى من الحزن، وشعر بشيء يقبض على صدره. ومرة أخرى، شعر بأن زاوية عينيه تدمع، لكنه عندما فكر في الأفعى الصغيرة، أوقف نفسه.
كيف؟
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
في اللحظة التي بدأ فيها كيفن بالكلام، انفتحت الأبواب بعنف فجأة. وبمجرد حدوث ذلك، التفت أكثر من نصف الحاضرين لينظروا نحو مصدر الضجيج، وهناك رأوا شخصًا أشعث الهيئة يدخل ببطء.
لماذا كان لا بد أن تنتهي الأمور هكذا؟
…لم يكن له أي معنى.
“ما هذا؟”
كيف؟
دون أن أدرك، شعرت بشيء رطب ينساب من جانب وجهي.
‘أنا…’
“..آه، اللعنة.”
تبع رايان خط نظره، فأدرك أنه كان ينظر إلى كيفن، الذي كان ينظر إليه بدوره.
رفعت يدي وقبضت على صدري بينما اجتاح صدري ألم حاد مفجع.
“…هذا أصعب بكثير مما ظننت.”
كان يؤلمني.
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
كان يؤلمني حقًا.
ضغط رايان على أسنانه بصمت، وخفض رأسه.
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
‘…أرجوك مت؟’
نظر رايان إلى التابوت الفارغ البعيد بينما كان يمر عبر الممر الطويل المغطى بسجادة حمراء طويلة، والتي بدت وكأنها تمتد لأميال. ربما كانت أقصر من ذلك، لكنها بدت له بلا نهاية.
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
بدت خطواته ثقيلة، وكانت عيناه ضبابيتين إلى حد ما.
الفصل 605: آه، لقد فهمت أخيرًا [1]
لم يكن الأمر قد ترسخ في ذهنه بعد.
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
الشخصية الأبوية أو الأخوية التي افتقدها طوال حياته اختفت هكذا فحسب.
‘يجب ألا أُريه أنني أبكي.’
“ي..يجب ألا أكون هكذا.”
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
تمتم لنفسه بينما كان يسير في الممر.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
‘عدّل ملابسك، تبدو في حالة فوضى تامة هكذا.’
…لم يكن له أي معنى.
‘هل هذه حقًا هي الطريقة التي تريد أن تبدو بها في جنازتي؟’
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
‘على الأقل امسح دموعك.’
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
‘يا لها من فوضى، ظننت أنني علمتك بشكل أفضل.’
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
تشكلت ابتسامة مريرة على وجه رايان بينما فكّر فجأة في مظهره. رفع ذراعه ومسح دموعه.
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
‘من المحتمل أنه كان سيوجّه لي محاضرة لو رآني في هذه الحالة.’
خرجت ضحكة خاوية فجأة من شفتي رين.
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
عندما أتيحت لي الفرصة أخيرًا لتفقد هاتفي، لاحظت عدة مكالمات فائتة. وبدا أنها جاءت من والديّ، وأماندا، وكيفن، والآخرين. وفي النهاية، لم أجب على أي منها وأغلقت هاتفي فحسب.
وبينما تحرك نحو التابوت الفارغ، اجتاحت رايان موجة أخرى من الحزن، وشعر بشيء يقبض على صدره. ومرة أخرى، شعر بأن زاوية عينيه تدمع، لكنه عندما فكر في الأفعى الصغيرة، أوقف نفسه.
“أعرف أن بعضكم يشعر بعدم الارتياح لظهوري المفاجئ هنا، لكن…”
‘يجب ألا أُريه أنني أبكي.’
أيقظني الصوت المكتوم للمطر وهو يرتطم بالنافذة بجانبي.
ربما لم يكن موجودًا هنا، لكن بالنسبة إلى رايان، كان هنا.
لقد تزامن تمامًا مع مزاجي.
كان هنا دائمًا.
لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت عندما كان يشاهد كل شيء. وفي المقام الأول، لم يفهم الكثير من المحتوى الذي عُرض عليه.
وبعد أن حدّق في التابوت لبضع دقائق طويلة، خفض رايان رأسه. ثم اتجه إلى أحد المقاعد وجلس.
مرّت فترة زمنية مجهولة بينما كنت مستلقيًا على سريري أحدّق شاردًا في سقف الغرفة التي كنت فيها.
كانت الكنيسة بأكملها مليئة بوجوه مألوفة. أنجيليكا، التي كانت متخفية حاليًا على هيئة قطة، وآفا، وهاين، وليوبولد، وكيفن، وأماندا، وإيما… جميع أصدقاء رين والأشخاص الذين كانوا سابقًا على الكوكب الآخر. كانوا جميعًا ينوحون على موت الأفعى الصغيرة.
تشكلت ابتسامة مريرة على وجه رايان بينما فكّر فجأة في مظهره. رفع ذراعه ومسح دموعه.
لكن…
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
كان هناك شخص واحد مفقود.
‘ل..لماذا أفتقد تذمره كثيرًا فجأة؟ لماذا…’
‘أين هو؟’
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
أخذ رايان ينظر حوله محاولًا العثور على رين. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى لمح والدي رين، اللذين كان قد التقى بهما ذات مرة مع الأفعى الصغيرة… كانا هنا… ومع ذلك لم يكن رين موجودًا.
رفع رأسه، فوجد كيفن واقفًا عند المذبح.
كان الجميع هنا باستثناءه.
“أحم.”
‘لماذا؟’
كان يؤلمني.
تساءل رايان بينما واصل البحث عنه.
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
‘لماذا ليس هنا؟’
بيتا!
وبدا أنه لم يكن الوحيد الذي يبحث عنه. فعليًا، كان معظم الموجودين في الكنيسة يبحثون عنه أيضًا.
في اللحظة التي بدأ فيها كيفن بالكلام، انفتحت الأبواب بعنف فجأة. وبمجرد حدوث ذلك، التفت أكثر من نصف الحاضرين لينظروا نحو مصدر الضجيج، وهناك رأوا شخصًا أشعث الهيئة يدخل ببطء.
…وكيف لا يفعلون؟
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
كان هو الشخص الذي كان من المفترض أن يتحدث أولًا. وكان من المفترض أن يكون الشخص الذي عرفه لأطول فترة.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
إذًا لماذا لم يكن هنا؟
كرمش قطعة الورق التي في يده، وأمال جسده إلى الأمام ونظر إلى جميع الحاضرين.
لماذا؟ من بين الجميع، كان ينبغي أن يكون أول من يصل إلى هنا!
‘أين هو؟’
لماذا؟
أين أخطأت الأمور بالضبط؟
لماذا!!
كان يؤلمني حقًا.
لماذا!?
خرجت ضحكة خاوية فجأة من شفتي رين.
‘ه..هل لا يهتم؟’
“أعرف أن بعضكم يشعر بعدم الارتياح لظهوري المفاجئ هنا، لكن…”
وجد رايان نفسه في النهاية يفكر في الحلم الذي شهده نتيجة لتدخل الشيطان.
أنا… لم أتوقع حقًا أن تنتهي الأمور هكذا. أنا… لم أتوقع ذلك حقًا.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
“نحن متأخرون حاليًا، ولا يبدو أن رين قد وصل بعد. وبما أننا لا نستطيع تحمل قضاء اليوم بأكمله، فلا يمكنني سوى أن أبدأ الـ—”
لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت عندما كان يشاهد كل شيء. وفي المقام الأول، لم يفهم الكثير من المحتوى الذي عُرض عليه.
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
…لم يكن له أي معنى.
“ي..يجب ألا أكون هكذا.”
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تمكن من استنتاجه من ذكريات الماضي، فهو عقلية رين والطريقة التي كان يتصرف بها.
شعر بإحساس عميق بالخجل يتصاعد من أعماق صدره.
لقد قتل أشخاصًا دون أن يُظهر أي ندم، وعامل الجميع كما لو كانوا أشياء يمكن التخلص منها في أي وقت.
===
لم يكن مهمًا ما إذا كان يعرفهم أم لا. فإذا كانوا يقفون في طريق أهدافه، فلم يكونوا سوى عقبة ينبغي إزالتها.
…لم يكن له أي معنى.
كان هذا هو رين الذي رآه رايان في الرؤى، وكان هذا السلوك أيضًا هو ما جعل رايان يفهم أن الحلم كان على الأرجح مزيفًا. رين الذي يعرفه لم يكن هكذا على الإطلاق.
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
لم يكن كذلك.
وبينما كان رايان يتناوب بنظره بين الاثنين، لاحظ فجأة أن جسد رين كان يرتجف أكثر، بينما فتح فمه وأغلقه عدة مرات. كان تعبير وجهه مفجعًا.
أبدًا.
نظر رايان إلى التابوت الفارغ البعيد بينما كان يمر عبر الممر الطويل المغطى بسجادة حمراء طويلة، والتي بدت وكأنها تمتد لأميال. ربما كانت أقصر من ذلك، لكنها بدت له بلا نهاية.
…أو هكذا كان يعتقد قبل الآن.
“لماذا هو هناك؟”
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
بيتا!
‘لا، لا، لا، لا يمكن أن يكون.’
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
بدأت مشاعره تتدهور تدريجيًا في اتجاه سلبي، ربما نتيجة لحقيقة أنه لم يكن في أفضل حالة عاطفية. ولم يكن بوسع أحد أن يلومه على أفكاره.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
وبقدر ما كان احتمال أن يكون ذلك الرين هو الرين الذي يعرفه مجنونًا وغير مرجح، لم يستطع رايان التوقف عن وضع الشخصيتين فوق بعضهما…
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
‘لا، لا.. إنهما ليسا الشخص نفسه…’
[لديك 37 مكالمة فائتة]
كانت ذكرى حديث الأفعى الصغيرة مع رين بالطريقة نفسها التي اعتادها من قبل هي الشيء الوحيد الذي منعه من الانحدار أكثر. وكان هو أيضًا من أخبره أن رين لم يكن كذلك.
كانت كلمات الأفعى الصغيرة هي التي منعته من الانحدار إلى دوامة أفكار أكبر.
كان يؤلمني حقًا.
“أحم.”
لماذا!?
أخرج سعال خفيف رايان من أفكاره.
…وكيف لا يفعلون؟
رفع رأسه، فوجد كيفن واقفًا عند المذبح.
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
“لماذا هو هناك؟”
“ما هذا؟”
تمتم رايان بهدوء بينما كان ينظر إلى كيفن. بالكاد كان يعرف الأفعى الصغيرة، فما الحق الذي يملكه في الوقوف هناك؟
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
“أعرف أن بعضكم يشعر بعدم الارتياح لظهوري المفاجئ هنا، لكن…”
فتحت عينيّ ببلادة ونظرت نحو النافذة، حيث استقبلني مشهد قاتم. كان منظرًا مظلمًا وكئيبًا، نموذجيًا لأي يوم ممطر.
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
“نحن متأخرون حاليًا، ولا يبدو أن رين قد وصل بعد. وبما أننا لا نستطيع تحمل قضاء اليوم بأكمله، فلا يمكنني سوى أن أبدأ الـ—”
كلانك—!
…وكيف لا يفعلون؟
في اللحظة التي بدأ فيها كيفن بالكلام، انفتحت الأبواب بعنف فجأة. وبمجرد حدوث ذلك، التفت أكثر من نصف الحاضرين لينظروا نحو مصدر الضجيج، وهناك رأوا شخصًا أشعث الهيئة يدخل ببطء.
كيف؟
‘رين؟’
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
فكر رايان بينما لمحَه من بعيد.
كلانك—!
ولم يكن الوحيد الذي لاحظ ظهوره، إذ امتلأت الكنيسة بالهمهمات والوشوشات.
“ما هذا؟”
وبينما لاحظ رايان الهالات السوداء البارزة تحت عينيه، ووجهه الشاحب، وربطة عنقه المعوجة، وملابسه المجعدة، ضم شفتيه.
لكن مع مرور الوقت، وجلوس الجميع في صمت وهم ينتظرون وصوله، بدأ رايان يعيد التفكير في الأمر.
أحدث مظهره اضطرابًا صغيرًا في الكنيسة، إذ هرعت إليه عدة شخصيات، لكنه رفضهم وتابع السير ببطء نحو المذبح. كانت خطواته بطيئة إلى حد ما، لكنها بدت ثابتة للغاية.
لقد اقترب موعد بدء جنازة الأفعى الصغيرة.
ضغط رايان على أسنانه بصمت، وخفض رأسه.
تشكلت ابتسامة مريرة على وجه رايان بينما فكّر فجأة في مظهره. رفع ذراعه ومسح دموعه.
شعر بإحساس عميق بالخجل يتصاعد من أعماق صدره.
ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهتم، إذ تابع.
‘صحيح… كان من الغباء أن أفكر بهذه الطريقة…’
‘كم الساعة؟’
ربما كانت وفاة الأفعى الصغيرة قد أصابت رين أكثر من أي شخص آخر. كان قد ظن سابقًا أنه هو الشخص الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حزنًا على موته الظاهري، لكن عندما نظر إلى رين الذي كان يجد صعوبة في المشي، أدرك مدى عدم نضج تفكيره.
رفع رأسه، فوجد كيفن واقفًا عند المذبح.
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
رفع رأسه، فرأى رين واقفًا خلف المنصة. كان في يده قطعة صغيرة من الورق.
بالنسبة إليه، كان الأفعى الصغيرة مثل الأب الذي لم يحظَ به قط. كان كثير التذمر، نعم، وكان يكره ذلك… لكنه… لكنه…
كان يؤلمني.
‘ل..لماذا أفتقد تذمره كثيرًا فجأة؟ لماذا…’
في الحقيقة، ربما كان يشعر بالغيرة.
بيتا!
طِش! طِش!
سقطت دمعة من زاوية عينه.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
‘أنا…’
“هل هذا جيد؟”
“هل هذا جيد؟”
‘…أرجوك مت؟’
أخرج صوت أجش رايان من أفكاره.
خفض كيفن رأسه، وأدار معصمه وتفقد ساعته.
رفع رأسه، فرأى رين واقفًا خلف المنصة. كان في يده قطعة صغيرة من الورق.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
“أود أولًا أن أعرب عن امتناني لجميع الأقارب والأصدقاء والحاضرين الذين جاؤوا اليوم لتكريم رجل عظيم، الأفعى الصغ… هاها.”
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
خرجت ضحكة خاوية فجأة من شفتي رين.
‘على الأقل امسح دموعك.’
“…هذا أصعب بكثير مما ظننت.”
كان يؤلمني حقًا.
كرمش قطعة الورق التي في يده، وأمال جسده إلى الأمام ونظر إلى جميع الحاضرين.
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
لماذا!!
ومع ذلك، لم يبدُ أنه يهتم، إذ تابع.
“لماذا هو هناك؟”
“..لقد عرفت الأفعى الصغيرة منذ نحو أربع إلى خمس سنوات. إنه على الأرجح أول صديق صنعته في هذا العالم. وكان أيضًا شخصًا أحببت المزاح معه… عندما أفكر في الأمر الآن، ربما كنت قاسيًا عليه حقًا. كانت مزحاتي لئيمة للغاية. في ذلك الوقت، لم أفكر فيها كثيرًا. وفي المقام الأول، لم أفكر قط في أنه سيموت. مجرد مزاح عابر… ربما كنت مغرورًا حقًا… لكن هذا ليس الجزء المضحك….”
“..آه، اللعنة.”
أدار رين رأسه لينظر إلى صورة الأفعى الصغيرة، وأخذ ينقر بأصابعه على الصورة.
“أ..هل تريدون معرفة شيء مضحك؟”
“الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة، الأفعى الصغيرة..”
خرجت ضحكة خاوية من شفتيه.
تمتم باسمه مرارًا وتكرارًا.
وعندما عجز عن إكمال جملته، قبض على قطعة الورق في يده بقوة أكبر.
غطى وجهه بيده، وارتجف صوت رين فجأة. وبدا أنه يكافح للعثور على كلماته.
“هل هذا جيد؟”
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
كانت ذكرى حديث الأفعى الصغيرة مع رين بالطريقة نفسها التي اعتادها من قبل هي الشيء الوحيد الذي منعه من الانحدار أكثر. وكان هو أيضًا من أخبره أن رين لم يكن كذلك.
أطلق ضحكة أخرى.
وبعد أن جذب انتباه جميع الحاضرين، بمن فيهم رايان، بدأ يتحدث. في البداية، بدا صوته ثابتًا إلى حد ما، لكن كلما تحدث أكثر، أصبح صوته أخفت.
“مثير للشفقة، أليس كذلك؟”
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
أحدث مظهره اضطرابًا صغيرًا في الكنيسة، إذ هرعت إليه عدة شخصيات، لكنه رفضهم وتابع السير ببطء نحو المذبح. كانت خطواته بطيئة إلى حد ما، لكنها بدت ثابتة للغاية.
“…هذا ليس كل شيء… بصفتي قائدًا، لا يمكن أن تُعزى وفاة الأفعى الصغيرة إلا إلى أنانيتي أنا و…”
‘لماذا؟’
عضّ رين على شفتيه.
‘هل يفكر فينا حقًا على أننا مجرد بيادق؟’
وعندما عجز عن إكمال جملته، قبض على قطعة الورق في يده بقوة أكبر.
…حقيقة أن الأفعى الصغيرة قد تركه.
بدأت يداه ترتجفان بلا سيطرة بينما انخفض رأسه.
بيتا!
وبينما كان هذا يحدث، لم يقل أحد شيئًا. كان هناك صمت خانق داخل الغرفة.
أفزعت أفعاله المفاجئة بعض الأشخاص الموجودين.
صمت شعر بأنه خانق للغاية.
‘ه..هل لا يهتم؟’
خلال الصمت، كان معظم الناس يخفضون رؤوسهم. الجميع باستثناء رايان وبعض الآخرين الذين أبقوا أنظارهم على رين… وكان بسبب إبقائهم أعينهم عليه أنهم لاحظوا فجأة أنه ينظر في اتجاه معين.
وفي النهاية، حرّك رين شفتيه بالكلمات لأنه لم يكن قادرًا على نطقها.
تبع رايان خط نظره، فأدرك أنه كان ينظر إلى كيفن، الذي كان ينظر إليه بدوره.
أنا… لم أستطع استيعاب الأمر.
وبينما كان رايان يتناوب بنظره بين الاثنين، لاحظ فجأة أن جسد رين كان يرتجف أكثر، بينما فتح فمه وأغلقه عدة مرات. كان تعبير وجهه مفجعًا.
ربما كانت وفاة الأفعى الصغيرة قد أصابت رين أكثر من أي شخص آخر. كان قد ظن سابقًا أنه هو الشخص الذي كان ينبغي أن يكون الأكثر حزنًا على موته الظاهري، لكن عندما نظر إلى رين الذي كان يجد صعوبة في المشي، أدرك مدى عدم نضج تفكيره.
وفي النهاية، حرّك رين شفتيه بالكلمات لأنه لم يكن قادرًا على نطقها.
مرّت بضعة أيام منذ الحادثة، وكانت تلك الأيام القليلة من أصعب الأيام في حياتي. كان من الصعب التحضير لجنازة شخص كنت تفترض أنه سيرافقك حتى النهاية وسيكون موجودًا دائمًا إلى جانبك.
‘…أرجوك مت؟’
لقد قتل أشخاصًا دون أن يُظهر أي ندم، وعامل الجميع كما لو كانوا أشياء يمكن التخلص منها في أي وقت.
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
بدأت يداه ترتجفان بينما غمرت الكنيسة بأكملها حالة من الصمت. وقد لامست كلماته قلوب بعض الحاضرين بعمق.
“…أ..الشيء المضحك حقًا في كل هذا هو أنني… ما زلت لا أعرف اسمه. منذ أول مرة التقيت به، لم أسأله عن اسمه ولو مرة واحدة، وكنت أناديه بالأفعى الصغيرة فحسب. هاها.”
كان كل شيء يبدو لي كأنه حلم في هذه اللحظة. لا، بل بالأحرى كابوس. كابوس لا يمكنني الهروب منه بأي حال.