الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]

الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]

الفصل 607: آه، لقد فهمت أخيرًا [3]

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.

“…عقد موقّع بينكما وكل ذلك، لذا… ستعرف بالتأكيد ما إذا كنت حيًا أم لا و… ما طبيعة العلاقة بينكما؟ …لا، لا يهم… هااا… لا أستطيع فعل هذا… أرجوك عد، من الصعب حقًا القيام بهذا وحدي.”

“هااا…”

وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.

حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.

ومددت ذراعيها وعبست.

“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”

“أنت وغد لعين، هل تعرف ذلك؟!”

“…عفوًا؟”

فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.

تفاجأ عامل الحانة الذي أمامها. وبغض النظر عن الوقت الحالي في مدينة أشتون، كانت أوامر ميليسا مطلقة، ولذلك أُجبر على العمل في هذه الساعات.

خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.

“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”

وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد هناك، عاد للجلوس على الكرسي وتنهد.

“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.

“لقد وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، ولم يعد هناك رجوع الآن…”

فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”

ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.

“ص..صحيح.”

بدأ تشغيل فيديو جديد بعد ذلك.

أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.

“هذا ضيق بشكل مزعج.”

ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.

“هاه.. آه!؟!”

ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.

نقرت إيما على طرف الكأس.

“بفف.”

ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.

أطلقت ميليسا فجأة ضحكة صغيرة بينما كانت الكأس في يديها تتدلى بشكل مرتخٍ عند أطراف أصابعها.

ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.

“…يبدو أنك تجد كلامي مملًا.”

أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.

تصلب وجه عامل الحانة. لقد ضُبط متلبسًا.

“هاه؟”

ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.

‘لا…’

“لا تقلق، لن أطردك. فهمت الأمر، أنا مزعجة.”

وبينما كانت على وشك قول شيء ما، ارتعشت يدها واتجهت عيناها نحو منطقة معينة على المنضدة. منطقة كانت فيها بقعة صغيرة نتيجة شرب ميليسا بإهمال.

أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.

استمر الصمت خلال الدقيقة التالية.

“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”

“…كيف دخلتما إلى هنا؟”

رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.

“….كيف أبدأ هذا؟”

“لا أعتقد…”

“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”

“لا فائدة من الرفض. إذا لم تعطِني إياها، فسأحصل عليها بنفسي.”

في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.

وقفت ميليسا من مقعدها. وجالت عيناها على الزجاجات العديدة الموضوعة خلف المنضدة الرخامية، حتى توقفتا عند زجاجة معينة.

كانت الأفعى الصغيرة ميتة.

“1987، ميليونيت؟ يبدو اسمًا فاخرًا.”

“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”

وبينما ثبتت عينيها على هدفها، حاولت القفز فوق المنضدة.

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

“لنكتفِ بهذا.”

“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”

ضغطت يد على كتفها قبل أن تتمكن من فعل ذلك.

كليك—!

“هاه؟”

“هاه؟”

أدارت ميليسا رأسها.

[هل ترغب في تشغيل الرسالة]

“إيما؟ أماندا؟”

ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.

فاجأها أن ترى إيما وأماندا تقفان خلفها. ماذا كانتا تفعلان هنا؟

“أماندا؟”

تجاهلت إيما ميليسا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا.

“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”

“يبدو أنك كنت محقة يا أماندا. إنها تتصرف تمامًا كما قلتِ.”

“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”

“مم.”

“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”

أومأت أماندا برأسها بهدوء.

كليك—!

كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.

خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.

“ماذا تريدان؟”

بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.

أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.

وضعت إيما كأسها بجانبها.

“…كيف دخلتما إلى هنا؟”

“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”

أخرجت إيما بطاقة سوداء.

أومأ عامل الحانة برأسه على مضض.

ارتعشت حاجبا ميليسا عندما رأت البطاقة. كان بإمكانها أن تتذكر بشكل خافت أنها أعطت واحدة لإيما في الماضي عندما كانت تتوسل إليها للحصول على واحدة.

“هممم…”

أعطتها ميليسا إياها بدافع الشفقة. وبطبيعة الحال، كانت تعرف وضعها.

“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”

وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.

“لا بد أنه مضحك حقًا…”

“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”

“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”

اتجهت إيما إلى المنضدة وجلست على مقعد. ثم نظرت إلى عامل الحانة وأشارت إلى الزجاجة نفسها التي كانت ميليسا تنظر إليها سابقًا.

تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.

“1987، ميليونيت. كأس لكل واحدة.”

وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.

“…حسنًا.”

وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.

أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.

مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.

“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”

“هاااا…”

“ولماذا نفعل ذلك؟”

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

سألت إيما بينما ظهرت حبة صغيرة في يدها.

ثم سلمتها إلى ميليسا.

“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”

“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”

في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.

“…صحيح.”

نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.

أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.

خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.

تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.

“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”

“…”

حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.

“…”

“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”

“…”

“…حسنًا.”

خيّم الصمت على الغرفة بينما جلست النساء الثلاث بهدوء جنبًا إلى جنب. واستمر السكون لأن أياً منهن لم ترغب في التحدث أولًا.

“من الأفضل تقدير جمال الأضواء القادمة من المباني ليلًا.

“مشروباتكن.”

حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.

أزعج صوت النقر الناتج عن وضع الكؤوس على المنضدة الصمت.

الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…

وفي الوقت نفسه، مدت الفتيات الثلاث أيديهن نحو كؤوسهن وأخذن رشفة.

===

استمر الصمت خلال الدقيقة التالية.

‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’

“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”

“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”

كانت ميليسا أول من تحدث. أبقت نظرها على مجموعة المشروبات المعروضة أمامها، ووضعت كأسها على المنضدة.

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”

ازداد الألم في صدري حدة.

أخذت ميليسا الشراب الذي وضعته على المنضدة وابتلعته كله دفعة واحدة.

“ن..نعم، إنها بالفعل تبدو أجمل.”

“لا بد أنه مضحك حقًا…”

“الأفعى الصغيرة؟”

“كلا.”

في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.

وضعت إيما كأسها بجانبها.

أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.

ومددت ذراعيها وعبست.

أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.

“هذا ضيق بشكل مزعج.”

ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.

تذمرت لنفسها، ثم أعادت انتباهها إلى ميليسا. وحكت جانب خدها وتمتمت.

خيّم الظلام على مدينة أشتون مع حلول الساعة الثانية عشرة.

“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”

وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.

نقرت إيما على طرف الكأس.

[هل ترغب في تشغيل الرسالة]

“كان بإمكاني أن أخمن نوعًا ما سبب تصرفك بالطريقة التي فعلتِها. ليس وكأنني عرفتك فقط من الأكاديمية. منذ أن كنا صغيرتين، كنت أراك دائمًا تحاولين بذل قصارى جهدك لإرضاء والدك. في مرحلة ما، كنت أشعر بالغيرة منك حتى…”

نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.

“الغيرة؟”

شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.

هزت ميليسا رأسها.

دفعت ميليسا الجرعات العلاجية في اتجاه إيما.

“أرجوكِ، وكأن أحدًا قد يشعر بالغيرة مني.”

أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.

“ستتفاجئين في الواقع. ليس والدك أقوى شخص في العالم فحسب، بل أنتِ ذكية بشكل لا يُصدق أيضًا. هناك كثيرون في الخارج لا يملكون حياة جيدة مثل حياتنا.”

“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”

“…ذكية، هاه؟”

‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’

خلعت ميليسا نظارتها ومسحتها بملابسها. وشدّت عينيها.

“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”

“ليت ذلك كان مفيدًا فعلًا في هذا العصر.”

رفعت حاجبًا نحو عامل الحانة، وظهر احمرار خفيف على جانب وجنتيها. في هذه المرحلة، كانت تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن المعتاد. كان من الواضح أنها ثملة، كما يتضح من احمرار وجهها وكلماتها.

“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”

ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.

قلّبت إيما عينيها.

“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”

===

“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”

“هاهاهاها..”

“حقًا؟”

===

ضمت ميليسا شفتيها بينما فكرت في كلمات إيما.

“حقًا؟”

بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.

وبدأت تندم على ذلك القرار الآن.

عبست.

“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

“لو كنت مكانك، لركزت ببساطة على نفسي أكثر من تركيزي على ما يعتقده الآخرون. هذا ما أفعله، وهو ينجح بشكل رائع نوعًا ما.”

ثم نقرت على خاتمها وأخرجت عدة جرعات علاجية من مساحتها البُعدية.

الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…

انتشر تعبير معقد على وجه ميليسا عندما نظرت إلى الجرعات العلاجية.

أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.

“ما هذه؟”

وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.

ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.

وبعد أن حدقت في الجرعات العلاجية للحظة، تحدثت.

تفاجأ عامل الحانة الذي أمامها. وبغض النظر عن الوقت الحالي في مدينة أشتون، كانت أوامر ميليسا مطلقة، ولذلك أُجبر على العمل في هذه الساعات.

“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”

أدارت ميليسا رأسها بضعف وجلست على مقعد بجانب إيما.

بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.

“….كيف أبدأ هذا؟”

رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.

“يبدو أنك كنت محقة يا أماندا. إنها تتصرف تمامًا كما قلتِ.”

أدركت أنها لم تعد قادرة على أن تكون الشخص الذي كانت عليه في الماضي، وكان التخلص من الجرعات العلاجية الخطوة الأولى في تحولها. ألقت نظرة أخرى على الجرعات العلاجية أمامها، وابتلعت جرعة من ريقها.

“ستتفاجئين في الواقع. ليس والدك أقوى شخص في العالم فحسب، بل أنتِ ذكية بشكل لا يُصدق أيضًا. هناك كثيرون في الخارج لا يملكون حياة جيدة مثل حياتنا.”

‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’

تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.

دفعت ميليسا الجرعات العلاجية في اتجاه إيما.

حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.

وللحظة وجيزة، كادت أن تفقد نفسها أمام الإغراء.

“كل شيء أصبح منطقيًا أخيرًا.”

“آه… صحيح.”

“بفف.”

أخذت إيما الجرعات العلاجية ووضعتها بعيدًا. ورغم أنها كانت مرتبكة، فإنها امتثلت. ثم نظرت إلى أماندا.

===

“لقد التزمتِ الصمت لفترة طويلة الآن يا أماندا. ألا يوجد شيء تريدين قوله؟”

ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.

“هاه.. آه!؟!”

“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”

ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.

“هاهاهاها..”

وبينما كانت على وشك قول شيء ما، ارتعشت يدها واتجهت عيناها نحو منطقة معينة على المنضدة. منطقة كانت فيها بقعة صغيرة نتيجة شرب ميليسا بإهمال.

بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.

“أماندا؟”

ولو كان عليه أن يكون صادقًا تمامًا، فكل ما كان يريده الآن هو النوم. بالإضافة إلى ذلك، وجد تعليقات ميليسا غير مفهومة، ما جعل الوضع غير مريح إلى حد ما بالنسبة إليه.

“نعم؟”

ارتجف جسد أماندا مرة أخرى عندما سمعت صوت إيما.

شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.

“ألم تسمعي ما كنا نقو… يا إلهي.”

ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.

وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.

وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.

“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”

“هل أنتِ سعيدة الآن؟”

===

“على ماذا؟”

“الغيرة؟”

نظرت أماندا إلى إيما بنظرة فارغة وخالية من التعبير. كان من الواضح أنها تحاول التظاهر بالجهل بما حدث للتو.

وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.

“أنتِ…”

رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.

ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.

كليك—!

“ليس وكأنني قلقة بشأن الإصابة بصداع الكحول مع هذه.”

اشتغلت الشاشة الكبيرة أمامي عندما أدخلت الصندوق الأسود في معالج الحاسوب.

حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.

كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.

“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”

حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.

كانت ميليسا أول من تحدث. أبقت نظرها على مجموعة المشروبات المعروضة أمامها، ووضعت كأسها على المنضدة.

[هل ترغب في تشغيل الرسالة]

كان جالسًا حاليًا في الغرفة نفسها التي كنت أجلس فيها. لا، بل بدا المكان أقل تطورًا بكثير مما هو عليه في الوقت الحالي. ما كان يشير بوضوح إلى أن هذا الفيديو قد سُجّل منذ وقت طويل.

[نعم] [لا]

عبست.

وأنا أجرّ المؤشر حول الشاشة، توقفت يدي. بدأت أتردد.

ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.

“هاااا…”

ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.

أطلقت زفيرًا عصبيًا وشددت قبضتي على الفأرة.

ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة. بدا قوامه هزيلًا إلى حد ما مقارنة بالمرة الأخيرة، وكانت هناك هالات سوداء بارزة تحت عينيه.

كليك—!

“الغيرة؟”

ثم ضغطت على الجزء العلوي من الفأرة.

حرّكت المؤشر حتى ظهرت رسالة على الشاشة.

“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”

وبينما ثبتت عينيها على هدفها، حاولت القفز فوق المنضدة.

تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.

أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.

ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة.

“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”

كان جالسًا حاليًا في الغرفة نفسها التي كنت أجلس فيها. لا، بل بدا المكان أقل تطورًا بكثير مما هو عليه في الوقت الحالي. ما كان يشير بوضوح إلى أن هذا الفيديو قد سُجّل منذ وقت طويل.

كليك—!

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”

أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.

رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.

“حسنًا، بما أنه لم يحدث شيء مهم بشكل خاص حتى الآن، فلن أجعل هذا أطول مما يجب—”

“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”

“الأفعى الصغيرة؟”

كان الهدوء مخيفًا من حولي بينما أضاء ضوء أبيض خافت المنطقة المحيطة بي.

قاطع صوتٌ ما فجأة. كان مألوفًا للغاية.

في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.

“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”

‘لن يضر لو تناولت واحدة أخرى… لا، اللعنة.’

“هاا…”

وضعت إيما كأسها بجانبها.

تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.

فهي تبدد الظلام الذي يجلبه الليل.”

“اللعنة، يبدو أنني سأضطر إلى اختصار هذا الفيديو.”

===

“أيتها الأفعى الصغيرة!!!”

“إيما؟ أماندا؟”

“أنا قادم!!”

“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”

مدّ يده، وتحولت الشاشة إلى اللون الأسود.

في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.

“هاهاهاها..”

ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.

خرجت ضحكة مكبوتة من شفتي بينما غطى ذراعي فمي وارتجف جسدي. شعرت بحزمة من المشاعر تتصاعد من أعماق جسدي.

وباستخدام ذراعها، مسحت البقعة.

‘…أتذكر هذا.’

“الغيرة؟”

في ذلك اليوم، أتذكر أنني كنت بحاجة إلى الأفعى الصغيرة لأمر عاجل. وقد تفاجأت برده الحاد.

خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.

‘أعتقد أن الأمر منطقي الآن.’

وصل صوت إيما الفضولي إلى أذنيها.

“…حسنًا، لقد مر وقت.”

“…”

تشكلت صورة جديدة على الشاشة.

أسندت رأسي إلى ذراعي المستندة على الطاولة، وارتجف جسدي بينما حاولت كتم ضحكتي. وشدت يدي الأخرى على صدري الذي كان يؤلمني.

ظهر الأفعى الصغيرة على الشاشة. بدا قوامه هزيلًا إلى حد ما مقارنة بالمرة الأخيرة، وكانت هناك هالات سوداء بارزة تحت عينيه.

رغم أن الوقت كان متأخرًا قليلًا، فقد حان الوقت لتنضج قليلًا.

وبدا صوته أجش أيضًا.

“هاهاهاها..”

“هممم…”

أومأ عامل الحانة بعد أن ألقى نظرة سريعة على أماندا وإيما. بدتا مسؤولتين.

حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.

“مم.”

“…لقد مر نحو شهر منذ اختفائك.”

أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.

من كلماته فهمت أن هذا الفيديو سُجل بينما كنت في المونوليث.

“مدينة أشتون تبدو أجمل بكثير في الليل، ألا تظن ذلك؟”

“يعتقد الكثيرون أنك ميت، لكنني أعرف أنك لست كذلك. حقيقة أن أنجيليكا لا تزال بخير دليل على ذلك…. لأنك تعرف، أنتما الاثنان لديكما مثل…”

ارتجف جسد أماندا عندما سمعت صوت إيما. أفزعت ردة فعلها الفتاتين اللتين نظرتا إلى أماندا بنظرة غريبة.

ضم الأفعى الصغيرة إصبعين معًا.

“حقًا؟”

“…عقد موقّع بينكما وكل ذلك، لذا… ستعرف بالتأكيد ما إذا كنت حيًا أم لا و… ما طبيعة العلاقة بينكما؟ …لا، لا يهم… هااا… لا أستطيع فعل هذا… أرجوك عد، من الصعب حقًا القيام بهذا وحدي.”

تبعتها أماندا وحذت حذوها وجلست بجانبها.

أصبحت الشاشة فارغة بينما مال الأفعى الصغيرة إلى الأمام ونقر على لوحة المفاتيح.

“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”

بدأ تشغيل فيديو جديد بعد ذلك.

نقرت إيما على طرف الكأس.

“أنت وغد لعين، هل تعرف ذلك؟!”

ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.

فاجأني انفجاره المفاجئ قليلًا.

“قد لا تدركين ذلك، لكن اختراعاتك وحدها مكّنت الحضارة من الارتقاء إلى مستويات كان يُنظر إليها سابقًا على أنها لا يمكن تصورها. أحد الأمثلة على ذلك هو نظام البطاقات السحرية. ذلك الاختراع وحده ساعدنا على التقدم بطرق كثيرة جدًا.”

“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”

وضعت إيما كأسها بجانبها.

ضرب الأفعى الصغيرة المكتب.

تردد صوت مألوف في أرجاء المكان بمجرد أن ضغطت على الفأرة، وخفضت رأسي.

“إذا كنت في السابق أشتكي كلما أخبرتني أن أصمت، فأنا الآن أتقبل الأمر وكأنه شيء مفروغ منه! وليس هذا فحسب، رايان بدأ أيضًا يقتبس بعض الأشياء منك، وهذا للأسف واحد منها! لم يعد بإمكاني تحمل هذا!”

“…يمكنكما أن تضحكا إن أردتما.”

“هيهي… هه..”

“لا بد أنه مضحك حقًا…”

أسندت رأسي إلى ذراعي المستندة على الطاولة، وارتجف جسدي بينما حاولت كتم ضحكتي. وشدت يدي الأخرى على صدري الذي كان يؤلمني.

شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.

بدأ المزيد والمزيد من مقاطع الفيديو في إعادة التشغيل، مثيرة جميع أنواع المشاعر المختلفة بداخلي.

“مشروباتكن.”

“أختك ملاك. هل أفتح لها مزارًا؟ أتذكر عندما قالت لي أن أعتذر؟ يا إلهي، الوجه الذي صنعته حينها….، كان ينبغي أن ترى نفسك حقًا.”

أومأت أماندا برأسها بهدوء.

“…خمن ماذا، أنجيليكا لم تعد تناديني بالبشر الشبيه بالعصا بعد الآن! هذا تقدم، أقول لك!”

“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”

“واو، مذهل حقًا. هل ذهبت فعلًا في رحلة من دوننا هكذا ببساطة؟ ما مقدار اللامبالاة التي يجب أن تتحلى بها لتفعل ذلك؟”

أطلقت زفيرًا عصبيًا وشددت قبضتي على الفأرة.

الضحك، الألم، الحزن، الأسى، الذنب…

أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.

وببطء، بدأ المؤقت يقترب من النهاية بينما استمرت مقاطع الفيديو في التشغيل. ملأني شعور بالرهبة بينما كانت عيناي تتبعان المؤقت.

أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.

‘لا…’

“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”

لم أرد له أن ينتهي.

أدار معصمه وتحقق من الوقت على ساعته.

“أمم…”

فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.

فرك الأفعى الصغيرة رأسه بينما اتكأ على الكرسي. وبدا أكثر جدية بكثير من ذي قبل.

وببطء، بدأ المؤقت يقترب من النهاية بينما استمرت مقاطع الفيديو في التشغيل. ملأني شعور بالرهبة بينما كانت عيناي تتبعان المؤقت.

نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.

خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.

مسحت زاوية عيني وجلست باستقامة.

ازداد الألم في صدري حدة.

رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء والتقت أعيننا. أو على الأقل، هذا ما شعرت به.

نقرت إيما على طرف الكأس.

“….كيف أبدأ هذا؟”

تجاهلت إيما ميليسا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا.

شبك الأفعى الصغيرة ذراعيه واتكأ إلى الخلف على الكرسي.

وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.

أدار رأسه ونظر خلفه. ومد ذراعه فوق الجزء العلوي من الكرسي، وتفحص مؤخرة الغرفة.

“…أوه، أرجوك. أنت تعرف بنفسك أنني محق.”

وبعد أن تأكد من عدم وجود أحد هناك، عاد للجلوس على الكرسي وتنهد.

بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.

“جيد أنه لا يوجد أحد هنا…”

أصبحت عينا ميليسا أكثر صفاءً بينما بدأت أفكارها تهدأ ببطء.

تمتم بنبرة بالكاد تُسمع.

تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.

ثم رفع رأسه وحدق في الكاميرا.

“سأضع ذلك في الاعتبار.”

“عندما فكرت في رحلاتنا إلى هينولور وإيسانور، أدركت شيئًا… الحياة هشة حقًا، أليس كذلك؟”

حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.

“بعد أن بقيت في نطاق البشر طوال تلك المدة، لم أدرك حقًا مدى سوء الوضع في الخارج. لم أُذكَّر بمدى انعدام معنى حياتي وهشاشتها إلا بعد أن اختبرت كل شيء بنفسي مرة أخرى.”

“أنتِ تقللين من شأن نفسك كثيرًا.”

خفض الأفعى الصغيرة رأسه وحدق في يديه المرتجفتين.

لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.

“…بصراحة، أنا خائف.”

حكّ الأفعى الصغيرة أنفه، ثم اتكأ إلى الخلف على الكرسي وحدق شاردًا في السقف دون أن يقول شيئًا.

أصبح صوته أضعف قليلًا. بالكاد.

“هيهي… هه..”

“كما ترى، أنا لست خائفًا حقًا من الموت. لقد تصالحت مع هذه الفكرة منذ سن صغيرة جدًا. لست موهوبًا حقًا مثلك ومثل الآخرين، ولذلك عندما يحين الوقت فعلًا، فمن المحتمل أن أموت… هاهاها.”

“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”

أطلق ضحكة صغيرة، وضحك الأفعى الصغيرة بمرارة.

“أين أنت يا أفعى الصغيرة؟ هيه، أيتها الأفعى الصغيرة!”

“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”

“هاه.. آه!؟!”

رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.

“لا أعتقد…”

“بفف… لا توجد طريقة تجعلني أقول ذلك…”

تجاهلت إيما ميليسا بينما أدارت رأسها لتنظر إلى أماندا.

“…أوه، أرجوك. أنت تعرف بنفسك أنني محق.”

رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.

“هاهاها…”

“…بصراحة، أفهم نوعًا ما ما تشعرين به.”

ضحكت بصوت عالٍ.

قاطع صوتٌ ما فجأة. كان مألوفًا للغاية.

ازداد الألم في صدري حدة.

رن—! رن—!

ولم أتوقف إلا عندما رأيت وجه الأفعى الصغيرة يصبح جادًا مرة أخرى.

الأسئلة السابقة التي كان يطرحها على نفسه… حول سبب عجزه عن هزيمة ملك الشياطين بعد كل تلك الحلقات، وحول تراجعات رين، وحول ملك الشياطين وسجلات الأكاشا…

“على محمل الجد، هناك سبب يجعلني أخاف من الموت…”

“أراهن أنك ستشتمني عندما ترى هذا. «اخرس. الطريقة الوحيدة التي يمكنك أن تموت بها حقًا هي أن تفرط في العمل.»”

في منتصف جملته، بدأ جسده يرتجف قليلًا.

وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.

“…كما قلت من قبل، الأمر ليس لأنني خائف من الموت حقًا، بل… حسنًا…”

“أتعلم؟ أنا إنسان أيضًا. لم يسبق أن تركتني دون أن تأمرني بالسكوت بعد أكثر من جملتين! أسوأ ما في الأمر أنني اعتدت على ذلك!”

رفع الأفعى الصغيرة رأسه ببطء وحدق في السقف.

أخذت رشفة من شرابها، ثم ضربت الكأس على المنضدة.

“لأن لدي شيئًا أفعله. هدفًا، إن شئت.”

بعد أن انكشفت ذكرياتها، ورأت ذكريات رين، وحديثها مع إيما… فهمت ميليسا أنها بحاجة إلى التغيير.

مال جسدي إلى الأمام لأسمع كلماته بشكل أفضل. وفي الوقت نفسه، استخدمت ذراعي لمسح عيني.

تصلب وجه عامل الحانة. لقد ضُبط متلبسًا.

وكأنه متزامن معي، مسح هو أيضًا عينيه بذراعه.

“في حال كنت تتساءل، اسمي برايان. إنه الاسم الذي أعطتني إياه أمي… والاسم الذي أصبحت غريبًا عنه تدريجيًا بعد وفاتها. لم يكن اسمًا أردت أن يعرفه أي شخص آخر، لكن بعد أن بقيت معك طوال المدة التي بقيت فيها، لم أعد أرى حاجة إلى إخفائه عنك.”

مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>

ضغط كلتا يديه على الطاولة، وارتفع ببطء من مقعده.

“لقد رأيتما ذكرياتي. لا بد أنكما تجدان الأمر مسليًا، على ما أظن. تلك ميليسا هول، التي تبدو قوية جدًا من الخارج، تريد في الحقيقة مجرد رضا والدها. والسبب الوحيد الذي يجعلها تتصرف بالطريقة التي تتصرف بها هو أنها لا تملك أي توقعات من الآخرين… لا بد أن الأمر مضحك للغاية، حقًا…”

“قصتي ليست مشوقة حقًا، لذا لن أتعمق فيها كثيرًا. لو اضطررت إلى اختصارها بكلمات بسيطة، فستكون… أمي قُتلت على يد شخص كنت أعتبره صديقًا مقربًا… أخًا؟”

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

انطبقت أسنان الأفعى الصغيرة بينما كان يحدق في الكاميرا.

“قصتي ليست مشوقة حقًا، لذا لن أتعمق فيها كثيرًا. لو اضطررت إلى اختصارها بكلمات بسيطة، فستكون… أمي قُتلت على يد شخص كنت أعتبره صديقًا مقربًا… أخًا؟”

ثم استنشق بعمق، وبذل قصارى جهده لكبح الغضب واليأس الظاهرين على وجهه. أغمض عينيه ثم فتحهما مجددًا بسرعة.

ضحكت ميليسا بسخرية من نفسها عندما رأت تعبيره. ثم لوحت بيدها نحوه.

“…لا أعرف عنه الكثير، لكن اسمه هيمْلوك. حاليًا، يُعرف باسم مالك الشياط—!”

“…أشياء أحتاج إلى التخلص منها.”

كليك—!

أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.

انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.

“…عفوًا؟”

“لا، لا، لا…”

“ما بال تلك النظرة؟ أتظنين أننا لن نعرف ما تفكرين فيه بعد أن رأينا الحالة التي كنتِ عليها بعد عودتنا؟”

وقفت من مقعدي ومددت يدي نحو الشاشة.

اكتملت المزامنة

كانت عيناي مثبتتين على الشريط الصغير في أسفل الفيديو. كان ممتلئًا حاليًا.

“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”

شعرت بقلبي يهبط في تلك اللحظة.

“أنا عاهرة مزعجة، لذا أسدِ إليّ معروفًا. أعطني جرعة أخرى.”

أمسكت الشاشة بكلتا يديّ وقبضت عليها بقوة.

أطلقت ميليسا فجأة ضحكة صغيرة بينما كانت الكأس في يديها تتدلى بشكل مرتخٍ عند أطراف أصابعها.

‘هل هذا كل ما في الفيديو حقًا؟’

فاجأني انفجاره المفاجئ قليلًا.

“لا… لا يمكن…”

“لا… لا يمكن…”

لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.

“…”

لكن للأسف، لم يكن هناك.

تناوبت عينا الأفعى الصغيرة بين الباب البعيد والكاميرا، وتنهد.

…وفقط عندها، ترسخ الأمر أخيرًا في قلبي.

“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”

كانت الأفعى الصغيرة ميتة.

“…لست متأكدًا حقًا من سبب تسجيلي لهذا الفيديو أصلًا، لأكون صادقًا. لا أعتقد أنني سأكون يومًا في موقف أضطر فيه إلى الذهاب في مهمة خطيرة، لكن أظن أنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث في المستقبل. ربما يكون مجرد سجل فيديو لأخفف عن نفسي بعض الضغط، من يدري؟”

“أممم…. كيف أبدأ هذا؟”

رن—! رن—!

انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.

===

“هاهاهاها..”

اكتملت المزامنة

ومع ذلك، فالعمل عمل، ولم يكن بوسعه سوى رسم ابتسامة زائفة على وجهه والإيماء برأسه.

===

كانت ترتدي حاليًا فستانًا أسود من قطعة واحدة يبرز قوامها بشكل مثالي. كان الفستان نفسه الذي ارتدته في الجنازة. وكذلك إيما. كان من الواضح من ملابسهما أنهما لم تجدا وقتًا لتغييرهما.

فتح كيفن عينيه ورأى إشعارًا يظهر أمام مجال رؤيته. ولم يكن ذلك كل شيء.

“إيما؟ أماندا؟”

===

نقر بأصابعه على الطاولة، وعقد حاجبيه.

مكافأة المهمة: رفع رتبة طفيف <A- ← A+>

“هاهاهاها..”

===

كان جالسًا حاليًا في الغرفة نفسها التي كنت أجلس فيها. لا، بل بدا المكان أقل تطورًا بكثير مما هو عليه في الوقت الحالي. ما كان يشير بوضوح إلى أن هذا الفيديو قد سُجّل منذ وقت طويل.

انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.

“هل أنتِ سعيدة الآن؟”

شعر بدفعة مفاجئة من النشوة في جسده.

“….كيف أبدأ هذا؟”

لكن رغم كل التغييرات التي كانت تحدث من حوله، بقيت عيناه مثبتتين على سقف غرفته.

رن—! رن—!

في الوقت الحالي، لم تكن عيناه تركزان جيدًا. كان يحمل تعبيرًا مشابهًا لشخص رأى شبحًا للتو.

وضعت إيما يدها على وجهها في منتصف جملتها بينما فهمت أخيرًا جوهر الموقف.

“هاها…”

بطريقة ما، استطاعت ميليسا أن ترى ما كانت إيما تحاول التعبير عنه، لكنها كانت لا تزال تكافح لتغيير طريقة تفكيرها.

خرجت ضحكة خاوية من شفتيه في النهاية. رفع يده ليغطي وجهه، وتمتم بصمت.

لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.

“آه، فهمت الآن…”

كليك—!

وبينما استعاد ما رآه في رؤى المزامنة، انتشرت ابتسامة مريرة وحزينة على وجهه.

“كل شيء أصبح منطقيًا أخيرًا.”

“هاهاها.”

الأسئلة السابقة التي كان يطرحها على نفسه… حول سبب عجزه عن هزيمة ملك الشياطين بعد كل تلك الحلقات، وحول تراجعات رين، وحول ملك الشياطين وسجلات الأكاشا…

“الغيرة؟”

أصبح لديه أخيرًا جميع الإجابات.

“ظننتما أنكما ستمنعانني من الشرب.”

“هاهاها.”

“…بصراحة، أنا خائف.”

خرجت ضحكة خاوية أخرى من شفتيه.

انتشرت دفعة من الطاقة في جسده، وشعر كيفن بأن العالم من حوله يدور. أصبحت عضلات جسده أكثر صلابة، وأصبح رأسه أكثر صفاءً.

“وها أنا ظننت أن رين هو المجنون. اتضح أنني أسوأ منه بكثير… أسوأ بكثير…”

انقطع الفيديو في منتصف جملته. ومع ذلك، فهمت كلماته. لكن ذلك لم يكن ما أثار اهتمامي في تلك اللحظة.

أغمض كيفن عينيه، ولمع البريق الأحمر المبهر في عينيه القرمزيتين. ثم بدأ تعبير وجهه يتغير ببطء، قبل أن يصبح خاليًا من التعبير تدريجيًا.

رفع كتفيه على اتساعهما، وتعمق صوته بينما حاول تقليدي.

“لقد وصلت بالفعل إلى هذه النقطة، ولم يعد هناك رجوع الآن…”

هزت ميليسا رأسها.

حدّقت ميليسا في المشهد الخارجي وتنهدت. كانت ملامحها مضاءة بشكل جميل بالأضواء القادمة من الأعلى بينما جلست على مقعد صغير.

لا بد أن هناك المزيد. أو على الأقل، هذا ما كنت آمله.