الفصل 610: عامان [3]
الفصل 610: عامان [3]
الفصل 610: عامان [3]
الفصل 610: عامان [3]
كانت موهبته ببساطة خارج هذا العالم.
“لقد آلمني ذلك فعلًا…”
كان وجهه يحمل أثرًا خافتًا من الانزعاج بينما خفض رأسه لينظر إلى كفي الضاغطة على كتفه. لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كان ذلك مجرد خيال مني، لأنه ظهر واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
توقفت قدماها في النهاية عن الحركة. خفضت رأسها لتتفحص يدها المرتجفة قبل أن تقبض عليها بحذر.
أخرجني صوت كيفن من أفكاري.
“ألم يقولوا له أن يتعامل برفق؟”
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هجوم رين كذلك.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
كانت مونيكا تعرف منذ البداية أن رين سيستعرض قوته قليلًا من أجل إسكات الناس. كان لا بد من فعل ذلك حتى لا تتدهور سمعة الاتحاد والحكومة المركزية.
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
حتى هي عجزت عن الكلام أمام نمو رين.
وبمعنى ما، كانت أفعاله ضرورية. كان لا بد من القيام بها حتى يثبت نفسه سريعًا باعتباره اسمًا بارزًا في نطاق البشر.
“أفهم.”
“أنا متأكدة أن الجميع سيتذكرون اسمه الآن…”
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
“أرى…”
“تبًا، هذا يؤلم.”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
تمتمت من تحت أنفاسها.
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
حتى هي عجزت عن الكلام أمام نمو رين.
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
توقفت قدماي.
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
“نعم، هو.”
“هااا… الحياة ظالمة جدًا.”
توقفت قدماي.
جعلتها الفكرة تهز رأسها.
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
كان العمر موضوعًا حساسًا بالنسبة إلى النساء، ومونيكا لم تكن استثناءً. كانت تكره معرفة أنها تتقدم في السن.
“مضى وقت طويل.”
“حسنًا، على الأقل لست سيئة مثل دونا.”
“أنا بخير، لكنني منزعج قليلًا.”
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
“هل هناك شيء أردت قوله؟”
وضعت مونيكا ذقنها على يدها وفكرت في نفسها.
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
تكشرت مونيكا وهي تهز يدها.
رغم أنه ليس بقدر رين، إلا أن معدل نموه كان مثيرًا للإعجاب.
ابتسمت مونيكا وأغلقت الباب خلفها.
كان الآن في حدود الرتبة S.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
بالمقارنة مع رين، لم يكن الأمر يبدو مذهلًا إلى هذا الحد، لكن يجب تذكر أن أصحاب الرتبة S عادةً لا يحتلون مراكز ضمن أفضل 100. كانوا عادةً بين المركزين 200 و300.
“تقصد ليام؟”
أما أفضل 100 فكانت مخصصة حصريًا لأولئك الذين بلغوا الرتبة S+.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
وهذا وحده أظهر المساهمات العديدة التي قدمها على مر السنين. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكن قد وصل بعد إلى هذا الحد من حيث الرتبة الفعلية، فقد قُدرت قوته أيضًا بأنها في نطاق الرتبة S+. وهذا وحده أظهر مدى روعة موهبته.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
أطرقت مونيكا رأسها واستأنفت خطواتها قبل أن تتوقف في النهاية أمام باب خشبي كبير.
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
[نائب رئيس الاتحاد]
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
عندما رأت النقوش المعدنية على الباب، أمسكت مونيكا بالمقبض وفتحت الباب. ثم دخلت المكتب على مهل.
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
كلانك—!
استقبلها مكتب واسع، تبلغ مساحته تقريبًا مساحة ملعب تنس. كان هناك شخص جالس خلف مكتب خشبي ضخم بالقرب من نهاية الغرفة. وكان يتحدث مع شخص آخر في ذلك الوقت.
“…أحتاج إلى خدمة.”
لم تحتج مونيكا سوى إلى نظرة واحدة لتعرف هوية ذلك الشخص.
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
ابتسمت مونيكا وأغلقت الباب خلفها.
كان هذا أمرًا نوقش مسبقًا.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
في خضم نقاشي مع وايلن، انفتح الباب خلفي بعنف، وظهرت مونيكا.
“نعم؟”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
كان هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين لم يكشفوا عن قوتهم، مثل ليام وجين في هذه الحالة.
“بالتأكيد.”
توقفت قدماي.
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
“حسنًا إذن…”
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
اتكأت مونيكا إلى الخلف في كرسيها بينما وضعت قطعة حلوى على لسانها.
“خلال أقل من أسبوع.”
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
أجاب وايلن بنبرة صارمة، ولم تمنح عيناه مونيكا سوى نظرة واحدة.
“ماذا تقصد؟”
“سأعطيك التفاصيل عندما يحين الوقت، لكن من الأفضل ألا تتأخر.”
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
“أفهم.”
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
أومأت برأسي بهدوء.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فقد كان الأمر يتكرر منذ فترة طويلة.
ثم، وكأنني تذكرت شيئًا، سألت:
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
“ما أنا؟ رسولهما؟”
خلال العامين الماضيين، لم أُظهر أي اهتمام بأي شيء يتعلق بالعالم الخارجي، لذلك لم أكن على دراية بالوضع الحالي للتحالف مع الأجناس الأخرى.
“لا تهتم بذلك الآن، سأغادر. كان من الجميل التحدث—”
والآن بعد أن كنت أخطط لاتخاذ إجراء، كنت فضوليًا بشأن سير الأمور.
“نعم، لولا ذلك لكنت مثل جين.”
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
عندما رأت النقوش المعدنية على الباب، أمسكت مونيكا بالمقبض وفتحت الباب. ثم دخلت المكتب على مهل.
أجاب وايلن بنبرة تنم عن العجز إلى حد ما.
“انتظر لحظة يا رين.”
“على الرغم من أن الأجناس الأخرى تبدو حريصة على تشكيل تحالف معنا، فإننا لا نزال نتفاوض بشأن بعض الأمور الصغيرة.”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“مثل ماذا؟”
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
“حسنًا، من الأفضل أن أذهب.”
“إنها تبدو مملة فعلًا.”
“نعم؟”
علقت مونيكا بينما جلست على المقعد بجانبي.
“لا تهتم بذلك الآن، سأغادر. كان من الجميل التحدث—”
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
أمسكت بكتف كيفن قبل أن يستعد للمغادرة. تذكرت شيئًا فجأة.
نزعت غلاف الحلوى، ثم نقرت على كتفي وأرتني يدها.
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
“أرى…”
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
أومأت برأسي ببطء بينما كنت أستمع إلى ثرثرة مونيكا العشوائية.
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
أما وايلن، فاكتفى بهز رأسه بإحباط. وكان واضحًا من التعبير على وجهه أنه اعتاد على هذا.
“حسنًا، من الأفضل أن أذهب.”
“كم مضى من الوقت؟”
نهضت من مقعدي بعدما تمكنت من سماع كل ما أردت سماعه.
“خلال أقل من أسبوع.”
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“أنت مغادر بالفعل؟”
لوحت لها بكسل قبل أن أعيد انتباهي إلى وايلن.
“نعم.”
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
أجبت بينما استدرت لأواجه الباب.
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
“لدي موعد بعد هذا، لذلك لن أتمكن من البقاء هنا طويلًا.”
“حسنًا إذن…”
كانت مونيكا تعرف منذ البداية أن رين سيستعرض قوته قليلًا من أجل إسكات الناس. كان لا بد من فعل ذلك حتى لا تتدهور سمعة الاتحاد والحكومة المركزية.
اتكأت مونيكا إلى الخلف في كرسيها بينما وضعت قطعة حلوى على لسانها.
ثم مدت يدها وأخذت قطعة حلوى من طبق زجاجي صغير كان موضوعًا على مكتب وايلن.
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
“تنهد، أشعر بالعجز حقًا عندما أفكر في الاثنين.”
“سأفعل.”
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
“انتظر لحظة يا رين.”
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
توقفت قدماي.
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
“نعم؟”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
“أنت مغادر بالفعل؟”
عقدت حاجبي عندما سمعت كلماته. ثم أومأت برأسي.
“حسنًا، أخبره أنني سألتقي به قبل الاجتماع بأسبوع من الآن.”
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
وبمجرد أن انتهيت من الكلام، فتحت الباب وغادرت. كنت سأتأخر إن لم أسرع.
“خلال أقل من أسبوع.”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
كلانك—!
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
“تقصد ليام؟”
ظل واقفًا لبضع ثوانٍ قبل أن يسقط مجددًا على كرسيه ويتنهد.
أومأت برأسي ببطء بينما كنت أستمع إلى ثرثرة مونيكا العشوائية.
“ما أنا؟ رسولهما؟”
كان الآن في حدود الرتبة S.
تذمر في نفسه بينما أمسك بشعره بكلتا يديه.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
لماذا لا يستطيع رين وأوكتافيوس التحدث مع بعضهما مثل أي إنسان آخر؟ لماذا كان عليه دائمًا أن يكون رسولًا بينهما؟
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، فقد كان الأمر يتكرر منذ فترة طويلة.
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
“أنا متأكدة أن الجميع سيتذكرون اسمه الآن…”
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
تذمر في نفسه بينما أمسك بشعره بكلتا يديه.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
“مقدار القوة والنفوذ اللذين ستتمتع بهما أصواتنا عند اتخاذ قرارات مهمة، وتبادل التكنولوجيا والمواد الخام… مجرد الأمور المملة، أتعرف؟”
“…ربما ينبغي أن أستقيل من عملي.”
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
خرجت همسة خافتة من شفتيه.
“تقصد ليام؟”
“لا تقل ذلك.”
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
بصفته نائب رئيس الاتحاد، كان مسؤولًا عن تلبية جميع مطالب أوكتافيوس ورؤساء الاتحاد. وكان ذلك ببساطة عمله، سواء أعجبه الأمر أم لا.
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
تمتمت من تحت أنفاسها.
“حسنًا، على الأقل لست سيئة مثل دونا.”
كلانك—!
“كيف يسير التقدم فيما يتعلق بالتحالف؟”
نظرت إلى يميني ويساري بينما أغلقت الباب خلفي، ثم توجهت نحو مخرج المبنى.
وهذا وحده أظهر المساهمات العديدة التي قدمها على مر السنين. بالإضافة إلى ذلك، وعلى الرغم من أنه لم يكن قد وصل بعد إلى هذا الحد من حيث الرتبة الفعلية، فقد قُدرت قوته أيضًا بأنها في نطاق الرتبة S+. وهذا وحده أظهر مدى روعة موهبته.
لقد حان وقت عودتي إليه.
كان هجومه، أو بالأحرى استعراضه لقوته، أقوى بكثير مما توقعت مونيكا.
…أو هكذا ظننت.
رغم أنه ليس بقدر رين، إلا أن معدل نموه كان مثيرًا للإعجاب.
“لقد جعلتني أنتظر بما يكفي.”
لا بد أنني فعلت ذلك دون وعي.
تردد صوت مألوف من خلفي، وتوقفت قدماي.
“إنه بطيء، لكن حدث بعض التقدم.”
ثم استدرت ببطء.
دون أدنى شك، سيتجاوزها عاجلًا أم آجلًا.
“كيفن.”
ثم، وكأنني تذكرت شيئًا، سألت:
“مضى وقت طويل.”
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
استدرت بالكامل وتظاهرت بابتسامة عندما رأيت كيفن.
“إحم… كيف حالك؟”
“كم مضى من الوقت؟”
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
“نحو عام أو ما شابه؟ أردت أن ألتقي بك عندما كنا في الحفل، لكن حسنًا… كنت مشغولًا قليلًا أكثر من اللازم.”
كان الآن في حدود الرتبة S.
“أعرف، لقد رأيتك.”
الفصل 610: عامان [3]
كانت شعبية كيفن تفوق شعبيتي بكثير.
كان كل شيء معدًا مسبقًا.
كان من الصعب ألا ألاحظه عندما كان دائمًا مركز الاهتمام. بعيدًا كل البعد عما كنت عليه.
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
“إذًا…”
أما وايلن، فاكتفى بهز رأسه بإحباط. وكان واضحًا من التعبير على وجهه أنه اعتاد على هذا.
نظرت إلى يميني ويساري لأتحقق مما إذا كان هناك شخص آخر موجودًا بالقرب منا، ثم سألت ببطء:
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
“هل هناك شيء أردت قوله؟”
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
“هم؟”
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
أمال كيفن رأسه.
ناداني وايلن للتو عندما كنت على وشك المغادرة.
“لم نرَ بعضنا منذ عام. فكرت في أن نتحدث قليلًا ونطمئن على بعضنا. لا يوجد شيء أريد التحدث بشأنه حقًا.”
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
“أوه.”
‘بالتفكير في كيفن، لقد تحسن كثيرًا هو الآخر.’
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
“…ربما ينبغي أن أستقيل من عملي.”
لم يتحدث أي منا خلال الثواني القليلة التالية.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
لم أستطع تحديد ماهية الأمر تمامًا، لكن كان هناك نوع من الغرابة والقلق غير المألوف الذي لم أستطع التخلص منه.
وقف وايلن دون أن ينطق بكلمة وهو يحدق في ظهر رين المغادر.
تجاهلت الأمر بافتراض أنه بسبب عدم رؤيتنا لبعضنا منذ عام أو عامين، ولأن كلينا كان مشغولًا للغاية.
“تقصد ليام؟”
“إحم… كيف حالك؟”
“كدت أنسى أن أذكر هذا، لكن أوكتافيوس يريد التحدث إليك في أحد هذه الأيام. لست متأكدًا مما يريد التحدث معك بشأنه، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بشيء ناقشتهما من قبل.”
بدأ كيفن، وهو يحك جانب وجهه بابتسامة تبدو محرجة.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“أنا بخير، لكنني منزعج قليلًا.”
سارت مونيكا في ممر صغير وهي تتمتم بهدوء لنفسها.
“منزعج؟”
تمتمت من تحت أنفاسها.
“نعم، بصراحة، كنت أفضل ألا أكشف عن قوتي.”
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
السبب الوحيد الذي جعلني أختار الكشف عن قوتي هو الحصول على منصب مؤثر عند التعامل مع الأمور المتعلقة بالمونوليث.
ومع ذلك، كان ذلك ما أريده، لذلك لم أكن ممن يشتكون.
كان هذا شيئًا لم أستطع التخلي عنه.
“ما أنا؟ رسولهما؟”
ظهر تعبير متفهم على وجه كيفن.
كلما فكر في الأمر أكثر، شعر بالعجز أكثر.
“كما توقعت. كان لديك بالفعل شيء في ذهنك عندما أعلنت عن قوتك بهذه الطريقة.”
على الرغم من امتلاكها حسًا قويًا بالمنافسة، لم تكن لديها أي رغبة في منافسة رين. فلا فائدة من التنافس في معركة خاسرة.
“نعم، لولا ذلك لكنت مثل جين.”
علقت مونيكا بينما جلست على المقعد بجانبي.
عندما حوّل الحديث إلى جين، عقد كيفن حاجبيه قليلًا.
تحدثت مونيكا بعد أن سمعت تعليقه. ثم ناولته قطعة حلوى.
“بالحديث عنه، أتساءل لماذا لم يأتِ إلى هنا. بقوته، لا ينبغي أن يواجه أي مشكلة في دخول التصنيفات، والأمر نفسه ينطبق على الرجل الموجود في مجموعتك… الرجل كثير النسيان.”
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
“تقصد ليام؟”
لقد حافظ رين على مستوى منخفض من الظهور أكثر مما ينبغي خلال السنوات القليلة الماضية، مما أدى إلى تراجع شعبية اسمه بين عامة الناس. كانت الحوادث التي وقعت في المؤتمر لا تزال حاضرة في أذهان الكثيرين، لذا لم ينسوا اسمه بسرعة، لكن افتقاره إلى الإنجازات البارزة أو الشهرة بعد ذلك تسبب في خسارته قدرًا كبيرًا من الشهرة التي اكتسبها سابقًا.
“نعم، هو.”
وخاصة ليام، الذي كان من المحتمل أن يحتل رتبة قريبة مني.
نقر كيفن بإصبعه متذكرًا.
“ستتمكن قريبًا من حضور مثل هذه الاجتماعات، لذا اسمح لي أن أقدم لك بعض النصائح. اقرص يدك في المنطقة الواقعة بين إبهامك وسبابتك. عندما تكون على وشك الغفوة، إنها طريقة رائعة لإيقاظ نفسك.”
هززت كتفي.
“منزعج؟”
“لا أعرف، لا بد أن لديهما دوافعهما. حسنًا، جين على الأقل، أما ليام فليس مهتمًا بهذا النوع من الأمور.”
“حسنًا إذن…”
لم تكن التصنيفات دقيقة تمامًا.
“حسنًا، أخبره أنني سألتقي به قبل الاجتماع بأسبوع من الآن.”
كان هناك الكثير من الأشخاص في الخارج الذين لم يكشفوا عن قوتهم، مثل ليام وجين في هذه الحالة.
هززت كتفي.
ولو كشفا عن قوتهما، لكانا بالتأكيد قد أطاحا ببضعة أشخاص من التصنيفات.
وفي اللحظة نفسها التي نهضت فيها، شعرت بنظرة مونيكا تتوقف عليّ.
وخاصة ليام، الذي كان من المحتمل أن يحتل رتبة قريبة مني.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيال الوضع.
‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، هناك احتمال أن يحتل رتبة أعلى مني. لا شك في أنه تحسن كثيرًا خلال السنوات القليلة الماضية…’
“…أحتاج إلى خدمة.”
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.
كلانك—!
بدءًا من استكشاف الزنزانات وصولًا إلى الاشتباك في القتال مع الجميع في نقابة المرتزقة. حسنًا، أقول الجميع، لكن الأمر كان في الغالب ليام وأنجيليكا.
“نعم؟”
…وكان تحديدًا لأنني كنت أتدرب مع ليام تقريبًا كل يوم أنني كنت أعرف مدى رعب قوته في الوقت الحالي.
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
في بعض الأحيان، كنت أتساءل لماذا لم تختره سجلات الأكاشا بدلًا من كيفن.
“خلال أقل من أسبوع.”
كانت موهبته ببساطة خارج هذا العالم.
“أشتاق نوعًا ما إلى تلك الأيام التي كنت أنا ودونا نضربه هو وكيفن حتى يفقدا الوعي لمساعدتهما على التقدم. في غضون بضع سنوات فقط أصبح بهذه القوة. هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز، وأنا لم أتجاوز منتصف الثلاثينيات بعد…”
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“أنت مغادر بالفعل؟”
أخرجني صوت كيفن من أفكاري.
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
رمشت عدة مرات وأملت رأسي.
أومأت برأسي بهدوء.
“ماذا تقصد؟”
“متى سيُعقد الاجتماع؟”
“كنت تنظر إليّ بغرابة منذ لحظة.”
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
“حقًا؟”
رغم أنه ليس بقدر رين، إلا أن معدل نموه كان مثيرًا للإعجاب.
لا بد أنني فعلت ذلك دون وعي.
نهضت من مقعدي بعدما تمكنت من سماع كل ما أردت سماعه.
ضيّق كيفن عينيه للحظة قبل أن يهز رأسه.
أجبت بشكل عابر بينما خيّم صمت محرج في الهواء.
“لا تهتم بذلك الآن، سأغادر. كان من الجميل التحدث—”
“أظن أنني سأراك الأسبوع المقبل عندما تحضر الاجتماع.”
“انتظر لحظة.”
“هااا… الحياة ظالمة جدًا.”
أمسكت بكتف كيفن قبل أن يستعد للمغادرة. تذكرت شيئًا فجأة.
“يبدو أنك هنا بالفعل، رين.”
“هم؟”
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
كان وجهه يحمل أثرًا خافتًا من الانزعاج بينما خفض رأسه لينظر إلى كفي الضاغطة على كتفه. لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كان ذلك مجرد خيال مني، لأنه ظهر واختفى بالسرعة نفسها التي ظهر بها.
كانت موهبته ببساطة خارج هذا العالم.
“نعم؟”
“انتظر لحظة يا رين.”
سأل، فأخرجني ذلك من شرودي.
“حسنًا إذن…”
‘لا بد أن الأمر كان في ذهني فحسب. لا شيء غير معتاد مع مدى اضطرابه في الوقت الحالي.’
“…أحتاج إلى خدمة.”
“ما أنا؟ رسولهما؟”
أخذت نفسًا عميقًا.
“لقد آلمني ذلك فعلًا…”
ثم، بعدما التقت عيناي بعينيه، قلت:
وبمعنى ما، كانت أفعاله ضرورية. كان لا بد من القيام بها حتى يثبت نفسه سريعًا باعتباره اسمًا بارزًا في نطاق البشر.
“ساعدني في إنشاء بوابة إلى إيمورا.”
“خذ، تناول حلوى. ستساعدك على تحسين مزاجك.”
اذكر عمرها أمامها، وستجد نفسك ملتصقًا بجدار قبل أن تدرك ما حدث.
هززت كتفي.
كنت أتمرن بجنون طوال العامين الماضيين، بين قضاء الوقت مع عائلتي ومحاولة إيجاد أي طريقة أستطيع بها إيجاد طريقة لعلاج روحي.