الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 - غالكسيكوس [1]
الفصل 78 – غالكسيكوس [1]
“أمم.”
“انتهيت يا نولا، تعالي إلى هنا.”
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
ابتسمت ولوّحت لنولا من بعيد، مشيرًا إليها أن تأتي.
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
“أمم.”
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
أومأت برأسها الصغير، وضعت الهاتف جانبًا، ثم ركضت نحوي.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
“احملني.”
أكثر هيبة حتى من مارتن.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
“هيا لنذهب ونلعب.”
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
“نعم!”
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
أما داخلي…
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
فكان في حالة من الاضطراب.
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
بعد أن أجريت “حديثًا مهذبًا” مع الشابين، اكتشفت عدة أمور.
مدرسة فيرمين الإعدادية.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
إن رفض والدي…
أما الآخر، فكان يُدعى غريغ توباز، وهو صديق طفولته، كما يعمل حارسًا شخصيًا له.
وأصبحت نظراتها باردة.
…أما سبب معرفتهما بي، فهو أن رين السابق كان يدرس معهما في المدرسة الإعدادية نفسها.
هزت رأسها بيأس.
مدرسة فيرمين الإعدادية.
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
لكن، ومن خلال ما استخلصته من “حديثنا”، كان رين دوفر السابق منبوذًا اجتماعيًا.
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
إلا أنه، بعد سلسلة من الأحداث، أصبح منبوذًا.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
فقد تمكنت من استنتاج أن حادثة مهمة وقعت داخل مدرسة فيرمين.
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
مارتن لورويك.
على الأقل…
مارتن لورويك.
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
“أخي…؟”
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
وبينما كنت غارقًا في التفكير في أمر رين السابق، شعرت بشد خفيف على طرف بنطالي.
“رين؟”
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
لكن قبل أن يكمل جملته…
“هل تعبتِ بالفعل؟”
“رين؟”
“أمم.”
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
أومأت برأسها، ثم مدت ذراعيها نحوي.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
11:20 صباحًا.
أما داخلي…
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
نظرت إلى الساعة، ثم حملت نولا وغادرت الحديقة.
لكن قبل أن يكمل جملته…
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
وكان حضوره…
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
…
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
“لا بد أنه هذا.”
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
وبحسب ما أخبرني به والداي، فإن المبنى بأكمله يُستخدم مقرًا لنقابة غالكسيكوس.
أتساءل… كيف تكون الحياة داخل نقابة؟
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
كان الطابق الأرضي محاطًا بالكامل بالزجاج، وتغمره أشعة الشمس.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
“لا بد أنه هذا.”
بدا المكان شديد الانشغال.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
-دينغ!
وقفت أمام ناطحة سحاب ضخمة يبلغ ارتفاعها نحو مئتي متر، وتتكون من حوالي ثمانين طابقًا، ثم دخلت المبنى وأنا أحمل نولا.
دخلت المصعد وضغطت زر الطابق الخامس والعشرين.
التفتت إليّ.
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
-دينغ!
-طَق!
وخلال ثوانٍ معدودة، وصل المصعد إلى الطابق الخامس والعشرين، وانزلقت الأبواب إلى الجانبين.
لكن أمام جدية أمنا…
-طَق.
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
“واو…”
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
وكلما أطالت النظر إليها…
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
“هيا لنذهب ونلعب.”
مساحة هائلة، تتسع لمئات الأشخاص في الوقت نفسه.
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
حملتها بين ذراعي، ثم ابتسمت وأشرت نحو ساحة الألعاب في البعيد.
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
وصل والدي.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
وبمجرد رحيلهما…
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
“أمم.”
كان أشخاص يرتدون بزات قتالية يسيرون بجوار آخرين يرتدون ملابس رسمية.
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
ومن المرجح أنهم أعضاء النقابة ومديروهم.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
وأنا أنظر إلى هذا المشهد، لم أستطع إلا أن أُعجب به.
وأشار إلى أليكس.
إذًا… هذه هي نقابة والديّ، غالكسيكوس.
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
“رين!”
“لا بد أنه هذا.”
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
“رين، لقد وصلت في الوقـ…”
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
لكنها توقفت فجأة في منتصف الجملة.
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
وكلما أطالت النظر إليها…
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
ازداد وجهها قتامة.
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
“رين.”
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
التفتت إليّ.
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
وأصبحت نظراتها باردة.
ثم حول بصره إلى مارتن.
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
هاه؟
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
ماذا حدث؟
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
هناك خطب ما…
وما إن انفتحت الأبواب، حتى انكشف أمامي عالم مختلف تمامًا.
“ما الأمر؟”
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
“…أتريد أن تقول لي إنك لا تعرف ما الخطأ الذي ارتكبته؟”
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
عقدت حاجبي، واسترجعت كل ما فعلته اليوم.
وأشار إلى أليكس.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
لم أظن أنني فعلت شيئًا يستحق هذا الغضب.
ورغم أنني لم أتمكن من معرفة الصورة الكاملة، لأنهما لم يكونا من زملائه في الصف…
فلماذا هي غاضبة إلى هذه الدرجة؟
وكلما أطالت النظر إليها…
تنهدت أمي.
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
وبعد أن رأت مقدار جهلي، أشارت إلى نولا وقالت بنبرة مرتفعة:
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
“فقط انظر إلى الحالة التي أصبحت عليها نولا!”
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
“نولا؟”
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
نظرت إليها باستغراب.
11:20 صباحًا.
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
عدا أن جيبيها كانا ممتلئين بالحلوى، وكانت تمسك بقطعة مثلجات في كل يد…
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
“يا إلهي… أي نوع من الأبناء قمت بتربيته؟”
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
هزت رأسها بيأس.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
ثم اقتربت من نولا، ولم تترك لها سوى قطعة مثلجات واحدة، بينما صادرت كل الحلوى الأخرى.
“أمم.”
حاولت نولا الاحتجاج.
“رين، لا…”
لكن أمام جدية أمنا…
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
لم تجد سوى أن تنظر إليّ طلبًا للمساعدة.
غطت سجادة حمراء الأرضية بالكامل.
أما أنا…
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
…أنا آسف.
مارتن لورويك.
بعد أن جمعت كل الحلوى، أمسكت سامانثا بيد نولا، ثم أشارت إليّ.
“رين.”
“حسنًا، انسَ الأمر. اتبعني، سنذهب لمقابلة والدك.”
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
“حسنًا.”
وكان حضوره…
وبينما كنت على وشك اللحاق بها…
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
وفي زوايا القاعة، انتشرت شاشات ضخمة تعرض الأخبار باستمرار، بالإضافة إلى معلومات حول الزنزانات المتاحة للمداهمة.
ثم، فجأة، عمّت الفوضى.
-طَق!
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
إذ وقعت عيناها على نولا الواقفة بجانبي.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
-طَق!
ألقيت نظرة سريعة حولي.
انفتح باب المصعد.
أخرجني من شرودي صوت أمي المرح.
وخرج منه نائب قائد نقابة غالكسيكوس…
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
مارتن لورويك.
فسيتضرر أيضًا.
كان شعره يصل إلى كتفيه ويلتف قليلًا نحو الأعلى، بينما زين لحيته السوداء المشذبة فكه بإتقان.
“حسنًا.”
وكانت الهيبة التي يشعها مشابهة لهيبة والدي.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
“…هوو.”
لقد حان وقت الذهاب إلى النقابة.
جال بعينيه الشبيهتين بعيني أفعى في القاعة، ثم تمتم بهدوء:
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
وبغطرسة واضحة وكسل ظاهر، شق طريقه وسط الحشد.
هاه؟
راقبته بعينين ضيقتين.
وأصبحت نظراتها باردة.
…فبحسب التقرير الذي أرسله لي الافعى الصغيره ، كان هذا الرجل هو من يقود الصراع الداخلي داخل النقابة.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
كان بطلًا من الرتبة D، أضعف بقليل فقط من والدي.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
وقد اختاره المستثمرون نائبًا لقائد النقابة.
ما الخطأ الذي ارتكبته؟
وبمساعدة مجلس الإدارة، بدأ حملة للإطاحة بقائد النقابة الحالي…
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
والدي.
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
“…هم؟”
بينما خُصصت الطوابق السفلى للأبطال، حيث تضم مرافق التدريب، ومحطات الجرعات، ومناطق إعادة تزويد المعدات.
وبينما كنت أراقب مارتن، علت همسات جديدة في القاعة.
لكن قبل أن يكمل جملته…
إذ خرج شاب من خلفه.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
كان يرتدي قميصًا أبيض واسعًا ذا أكمام طويلة، وقد خيط على ظهره شعار غريب.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
أما عيناه السوداوان اللامعتان، فكانتا تخفيان في أعماقهما مسحة من الحكمة.
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
كان وسيمًا بصورة لافتة، وبشرته ناعمة خالية من أي عيب.
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
وانسدل شعره الأسود الطويل حتى كتفيه.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
“…هم؟”
وكأن المكان بأكمله ملك له.
ثم…
وأثناء سيرهما، اتجهت نظرات مارتن نحو الجهة الأخرى من القاعة، حيث كنا نقف أنا وأمي ونولا.
فلمعت عيناه للحظة.
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
ساد الصمت أرجاء الطابق بأكمله.
“اتبعني يا أليكس.”
مارتن لورويك.
شق طريقه وسط الحشد، ثم توقف هو والشاب المسمى أليكس أمامنا.
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
نظر إلى أمي، وابتسم بأدب.
ثم قال بهدوء:
“يسرني أن أراكِ هنا يا سامانثا.”
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
عقدت أمي حاجبيها، وظهر على وجهها أثر اشمئزاز اختفى سريعًا.
أكثر هيبة حتى من مارتن.
ثم ابتسمت ابتسامة رسمية وقالت:
وقد اختفت ابتسامتها تمامًا.
“مرحبًا، مارتن.”
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
“نعم!”
وسرعان ما بدأ الاثنان يتبادلان الحديث.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
لكن لو لم يكن المرء منصتًا جيدًا، لما انتبه إلى المعاني الخفية وراء كل كلمة.
وكان ذلك وحده كافيًا بالنسبة لي.
“هاهاها… لقد عمل زوجي بجد فعلًا لبناء هذه النقابة من الصفر…”
…أنا آسف.
“وبالطبع، كان ذلك بفضل المساعدة الكبيرة التي كنت أقدمها له…”
حتى إن كل خطوة يخطوها كانت تجعل أعضاء النقابة القريبين منه يرتجفون.
وبينما كانت أمي تتحدث مع مارتن…
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
اقترب الشاب الواقف خلفه مني.
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
تفحصني من أعلى إلى أسفل.
…
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
“أأنت ذلك عديم الموهبة الذي تمكن من دخول القفل لأن والده سرق أموال نقابته ليدفع رسوم دراسة ابنه؟”
خفضت رأسي، فرأيت نولا تحدق في حذائي بعينيها النعستاين.
منذ اللحظة التي رأيته فيها…
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
كنت أعلم.
التفتت إليّ.
أعلم أن الأمور ستسير بهذا الشكل.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
ابتسمت بأدب وقلت:
…وكان هدفه واضحًا.
“إن كنت تقصد الطالب صاحب موهبة الرتبة D الذي يدرس في القفل … فنعم، هذا أنا.”
ماذا حدث؟
“لا أفهم حقًا كيف تمكن شخص مثلك حتى من…”
كان الطابق الخامس والعشرون أشبه بمساحة مكتبية فاخرة.
لكن قبل أن يكمل جملته…
وصلت إلى المصاعد عند المدخل، فضغطت الزر واستدعيت أحدها.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
“هيا لنذهب ونلعب.”
وانقسم الحشد إلى الجانبين.
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
ثم…
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
وصل والدي.
“واو…”
وكان حضوره…
“اتبعني يا أليكس.”
أكثر هيبة حتى من مارتن.
ابتسمت.
“قائد النقابة!”
أما الطوابق العليا، فكانت مخصصة للإدارة والشؤون المكتبية.
“صباح الخير، قائد النقابة!”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
قطب مارتن حاجبيه، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
لم يكن الأمر كذلك في البداية.
“آه، أيها القائد، كنت فقط أتبادل الحديث مع سامانثا.”
إحدى أفضل المدارس الإعدادية في المنطقة الشمالية.
أومأ له والدي برأسه، ثم تجاهله تمامًا.
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ونظر أولًا إلى أمي.
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
وبعد أن تأكد أن كل شيء على ما يرام…
فكان في حالة من الاضطراب.
حول نظره إليّ.
فتجنبت نظراتها، وتظاهرت بأنني لا أفهم شيئًا.
“رين؟”
“أنا لا…”
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
وخلف مارتن، كان يسير مستقيم الظهر، ينظر إلى الجميع من علٍ…
فلمعت عيناه للحظة.
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
ثم اقترب مني وربت على كتفي وهو يضحك.
“هذه النقابة تسير نحو الهاوية…”
“هاهاها، كم مضى منذ آخر مرة رأيتك؟ بالمناسبة، هل التقيت بـ… آه، يبدو أنكما قد تعارفتما بالفعل. دعني أقدمه لك.”
“هل أنت متأكد؟”
وأشار إلى أليكس.
“رين.”
وقال بنبرة لا تخلو من الفخر:
صحيح أنهم لا يملكون المبنى، لكنهم تمكنوا من استئجاره مقابل مبلغ شهري مناسب.
“هذا هو أليكس كلاودبورن. يدرس حاليًا في أكاديمية نويرت، أفضل أكاديمية في المنطقة الشمالية، وهو صاحب موهبة من الرتبة B، وأنا من اكتشفه.”
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
وأثناء حديثه مع والدي، تعمد التشديد على عبارة الرتبة B وهو ينظر إليّ.
“رين!”
نظر والدي إلى أليكس، الذي لم يتهرب من نظرته.
“لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تحدثنا فيها بهذا الشكل…”
ثم قال بهدوء:
ثم حول بصره إلى مارتن.
“إنها بالفعل موهبة ممتازة.”
وكان الجزء الذي أقف فيه هو منطقة الاستقبال الرئيسية للنقابة.
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
“لا بد أنه هذا.”
“ممتازة فقط؟ نحن نتحدث عن موهبة من الرتبة B يا رونالد.”
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
ثم هز رأسه بأسف وأردف:
“إنه هنا! استعدوا جميعًا!”
“أعلم أن ابنك يدرس في القفل ، لكن بموهبته… فهو يعيش في عالم مختلف تمامًا عن أليكس.”
“مرحبًا، مارتن.”
ولم يمنح والدي فرصة للرد.
انتشرت همسات واضحة في أنحاء الطابق.
بل التفت إلى الحاضرين، وقال بصوت سمعه الجميع:
وكان حضوره…
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
أُغلقت الأبواب، وشعرت بدفعة خفيفة تحت قدمي.
ألقيت نظرة سريعة حولي.
وكان حضوره…
ومن الواضح أن دفة الحديث أصبحت بالكامل في صالح مارتن.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
فبعد أن حاصر والدي بالكلمات…
بينما كنت أسير نحو ساحة الألعاب، كانت الابتسامة على وجهي مجرد قناع، لأن نولا كانت معي.
حول الموقف إلى مبارزة بيني وبين أليكس.
لاحظ مارتن نظرة والدي نحوي.
…وكان هدفه واضحًا.
هاه؟
إن رفض والدي…
تفاجأت من هذا التحول المفاجئ، وشعرت بعرق بارد يسيل على ظهري.
ستتضرر سمعته، لأنه سيبدو جبانًا.
أولًا، كان اسم طويل الشعر سايمون بيرك، ووالده شخصية ذات نفوذ داخل نقابة من الرتبة البرونزية.
وإن وافق، ثم خسرت أنا هزيمة مذلة…
ابتسم مارتن بسخرية، ورفع يديه.
فسيتضرر أيضًا.
“…على أي حال، لقد حان الوقت.”
وفوق ذلك…
وبمجرد رحيلهما…
اعتمد مارتن على معرفته بالرين السابق، معتقدًا أن خطته محكمة تمامًا.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
…لكنه أخطأ في حساب أمر واحد.
“واو…”
“أنا لا…”
ولم أرَ شيئًا غير طبيعي.
وبعد صمت طويل، وما إن همّ والدي برفض الاستفزاز…
عدا اصطحاب نولا إلى الحديقة، وضرب بضعة أولاد…
شددت طرف ثوبه، ونظرت إليه بثبات.
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
“أبي… وافق.”
هاه؟
“رين، لا…”
تنهدت أمي.
رفعت يدي، فأوقفت أمي قبل أن تكمل اعتراضها.
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
ظل والدي ينظر إليّ دقيقة كاملة.
ثم حول بصره إلى مارتن.
ثم حول بصره إلى مارتن.
“صباح الخير، قائد النقابة!”
وأخيرًا…
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
أومأ برأسه.
لم ألحظ شيئًا غريبًا.
“حسنًا… نحن موافقون.”
ولماذا أشعر وكأن شيطانًا ظهر خلف أمي فجأة؟
“هاهاهاها! رائع! نلتقي في ساحة التدريب بعد نصف ساعة.”
ومن المرجح أن ذلك حدث مباشرة بعد قبوله في القفل .
ضحك بصوت مرتفع، ثم ألقى علينا نظرة أخيرة، وغادر مع أليكس.
أصبح لدي اتجاه أركز عليه.
وبمجرد رحيلهما…
ورغم أن صوته لم يكن مرتفعًا، فإنه كان كافيًا ليسمعه معظم الموجودين.
تفرق الحشد، ولم يبقَ سوى أنا وعائلتي.
وأثناء انتظاري، ألقيت نظرة سريعة حولي.
التفت إليّ رونالد دوفر، وسألني بجدية:
وامتدت أرضية من الرخام الأبيض في كل الاتجاهات، بينما كان الموظفون والأعضاء يتحركون جيئة وذهابًا باستمرار.
“هل أنت متأكد؟”
“بما أنك تبدو معجبًا بابنك أكثر من أليكس… فما رأيك أن نجعل ولدينا يتبارزان؟ مجرد نزال بسيط، لنُري أعضاء النقابة كيف تطورت المواهب التي اخترناها.”
ابتسمت.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
وأومأت برأسي.
وكانت هيبته تحمل مزيجًا من الغرور والكبرياء.
“لم أكن واثقًا من شيء أكثر من هذا…”
توقف الجميع عن أعمالهم، وهرعوا نحو المصعد، ثم انحنوا باحترام.
“اتبعني يا أليكس.”