الفصل 96 - العودة [2]
الفصل 96 - العودة [2]
الفصل 96 - العودة [2]
الفصل 96 – العودة [2]
عندما سمع والدته تناديه، وكأن مفتاحًا قد قُلب، ظهر تعبير طفولي على وجهه. وبابتسامة سعيدة، صاح:
«…»
بالفعل، بدا ذلك شيئًا قد أفعله.
حسنًا، بطريقة ما تمكنت من التعافي من الضرر النفسي الذي تلقيته في وقت سابق.
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
…لكن وكأن حقيقة أن أختي الصغيرة لم تستطع نطق اسمي لم تكن كافية، وجدت نفسي فجأة في القطار نفسه مع إيما.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
أجل.
كان يكره عجزه.
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
كانت، مثل أماندا، لا تحب أن تدين للآخرين بالخدمات، ولذلك، بعدما ذكّرتها بحقيقة أنني أنقذت حياتها، لم يكن أمامها سوى أن تخفض رأسها مستسلمة. قالت وهي عابسة:
تنهد.
الفصل 96 – العودة [2]
ولجعل الأمور أسوأ، كانت تجلس الآن بجانبي وعيناها مغمضتان كلتاهما. ويبدو أنها نائمة.
«اصمت.»
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
كانت كل كلمة من كلماتها وهي تتحدث مغطاة بالأشواك، وكأنها تكبح نفسها عن الانفجار في وجهي. متظاهرًا بعدم الاكتراث بذلك، قلت بكسل:
«…هواااام»
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
«اصمت.»
التوقيت…
بعد ساعة من ركوب القطار، لم أستطع منع نفسي من التثاؤب. لكن بالنسبة إلى إيما، التي كانت تجلس بجانبي، تسبب تثاؤبي الهادئ على ما يبدو في رد فعل فوري منها.
كنت قد خططت في الأصل لتجاهلها والانتظار حتى يصل القطار بسلاسة إلى الأكاديمية بعد أن لاحظت مزاجها المتعكر، لكن فكرة خطرت لي فجأة. ألقيت نظرة عليها وسألت:
والسبب وراء انفجارها كان على الأرجح أنها كانت تبحث عن ذريعة لتفتعل شجارًا معي منذ البداية.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت تجلس الآن بجانبي وعيناها مغمضتان كلتاهما. ويبدو أنها نائمة.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
حسنًا، بطريقة ما تمكنت من التعافي من الضرر النفسي الذي تلقيته في وقت سابق.
أظن أنها ما زالت تحمل ضدي ضغينة بسبب ما فعلته بجين… ولا يمكنني لومها على ذلك. كنت سأبدي رد فعل مشابهًا لو وجدت أحد أصدقائي ممسوكًا من عنقه فجأة. ليس أن لديّ أصدقاء أصلًا… مممم، ربما الأفعى الصغيرة، لكن بصراحة، على الأرجح سأضحك أولًا.
الفصل 96 – العودة [2]
ألقيت نظرة خاطفة عليها، وقلبت عينيّ ثم رددت.
هذا يعني أن الخط الزمني قد تغير…
«ماذا؟»
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
«لقد عددتِ؟»
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
«أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه. لا. ليس لدي عادة عدّ مرات تثاؤب شخص ما… لكن الأمر مختلف عندما تتمدد في كل مرة تتثاءب فيها وتزاحم طريقك حتى تصل إلى جانبي.»
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
آه.
«وما شأن ذلك بك؟»
هذا منطقي.
«مثير للاهتمام.»
بالفعل، بدا ذلك شيئًا قد أفعله.
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
«آسف.»
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
«…ينبغي لك ذلك.»
عدم قدرته على القتال… ووالدته.
بما أن الخطأ كان خطئي، اعتذرت بحق. لكن بعد سماع ردها، بدأت أندم على ذلك.
بما أن الخطأ كان خطئي، اعتذرت بحق. لكن بعد سماع ردها، بدأت أندم على ذلك.
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
آه.
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
«…ماذا؟»
رغم أنها لم تدخل في التفاصيل، كنت أعرف بالفعل من هو عمها.
كنت قد خططت في الأصل لتجاهلها والانتظار حتى يصل القطار بسلاسة إلى الأكاديمية بعد أن لاحظت مزاجها المتعكر، لكن فكرة خطرت لي فجأة. ألقيت نظرة عليها وسألت:
«رايان، حان وقت العشاء!»
«مهلًا، لماذا تستقلين القطار؟»
«لقد عددتِ؟»
«وما شأن ذلك بك؟»
—قلب! —قلب! —قلب!
ابتسمت، ولم أتأثر بردها الحاد، وقلت:
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
«ألم تنسي؟»
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
«أنسى ماذا؟»
آه.
كانت كل كلمة من كلماتها وهي تتحدث مغطاة بالأشواك، وكأنها تكبح نفسها عن الانفجار في وجهي. متظاهرًا بعدم الاكتراث بذلك، قلت بكسل:
«…هواااام»
«أنك مدينة لي بخدمة.»
«…ينبغي لك ذلك.»
«…»
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
رغم أنها كانت لا تزال تبدو غاضبة، لم تستطع إلا أن تغلق فمها. لقد عجزت عن إيجاد الكلمات. ومهما رغبت في دحض كلامي، لم تخرج أي كلمات من فمها. كانت تعرف أنني على حق.
«وما شأن ذلك بك؟»
«هذا شيء، وهذا…»
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
كانت قناة الأخبار تعمل.
«غررغ… حسنًا!»
التوقيت…
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
تنهد.
كانت، مثل أماندا، لا تحب أن تدين للآخرين بالخدمات، ولذلك، بعدما ذكّرتها بحقيقة أنني أنقذت حياتها، لم يكن أمامها سوى أن تخفض رأسها مستسلمة. قالت وهي عابسة:
رغم أنها لم تدخل في التفاصيل، كنت أعرف بالفعل من هو عمها.
«ماذا تريد أن تعرف؟»
في النهاية، لم أقل شيئًا آخر، واكتفيت بإمالة ظهري إلى مقعدي. لم يكن الأمر يستحق العناء… كانت تلك أفكاري في البداية، لكن مع استمرار رحلة القطار، لم أستطع منع نفسي من العبوس.
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
«لماذا تستقلين القطار؟»
بعد أن حُشرت في الزاوية، لم تستطع إيما سوى أن تدق قدميها بغضب على الأرض.
رغم أن سؤالي بدا عشوائيًا ومتطفلًا، كان هناك سبب محدد جدًا جعلني أسألها ذلك.
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
إيما كانت غنية.
«غررغ… حسنًا!»
دعوني أصحح كلامي. إيما روشفيلد كانت ثرية ثراءً فاحشًا. ثرية إلى درجة أنها ربما كانت قادرة على شراء نقابة والديّ مئة مرة باستخدام مصروفها وحده.
كان رايان قد توصل هو أيضًا إلى خطة مشابهة، بل في الواقع، كانت لديه العديد من الخطط الأكثر تعقيدًا، والتي كانت تستغرق وقتًا أقل وأكثر كفاءة… لكن جميع خططه كانت تحمل بعض العيوب الحرجة التي منعته من تنفيذها.
…وهذا يعني أنها لم تكن بحاجة إلى ركوب القطار للوصول إلى الأكاديمية.
كنت قد خططت في الأصل لتجاهلها والانتظار حتى يصل القطار بسلاسة إلى الأكاديمية بعد أن لاحظت مزاجها المتعكر، لكن فكرة خطرت لي فجأة. ألقيت نظرة عليها وسألت:
بل لا. بالنظر إلى مدى تدليل والدها لها، لم تكن هناك أي طريقة ليسمح لها بركوب قطار إلى الأكاديمية. علاوة على ذلك، عندما ألقيت نظرة حولها، لم يكن هناك أي حراس شخصيين يحيطون بها لحمايتها.
«…»
…وهذا شيء لم يكن والدها ليسمح به عادةً على الإطلاق.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
…وإذا كان حدسي صحيحًا، فهذا يعني شيئًا واحدًا.
ومع هذين العاملين اللذين يعيقانه، لم يستطع العثور على أي طريقة للتخلص من المشاكل التي كانت تأتي في طريقه.
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
آه.
«…أرى.»
«أنا قادم يا أمي.»
كما توقعت.
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
رغم أنني تجاهلت معظم ما قالته، التقطت أذناي معلومة مهمة.
والسبب هو ما رآه على كُمّه.
«الأب ليس موجودًا في مدينة أشتون» و«العَم أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية».
…لكن بمجرد أن قرأ الأوراق المتعلقة بمجموعته من المرتزقة، فهم رايان على الفور كل ما حدث. علاوة على ذلك، عندما نظر إلى التلفاز، تمكن رايان، إلى حد ما، من استنتاج أن كل ما حدث كان من تدبير ذلك الشاب. أو على الأقل أنه لعب دورًا فيه.
رغم أنها لم تدخل في التفاصيل، كنت أعرف بالفعل من هو عمها.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
ثيودور روشفيلد .
هل كان ذلك خطئي، أم أن شيئًا يتجاوز قدرتي كان يتلاعب بالقصة من الظلام؟
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
«أستطيع أن أعرف ما الذي تفكر فيه. لا. ليس لدي عادة عدّ مرات تثاؤب شخص ما… لكن الأمر مختلف عندما تتمدد في كل مرة تتثاءب فيها وتزاحم طريقك حتى تصل إلى جانبي.»
وهو أيضًا الخصم الرئيسي في مسار إيما. المسار الذي يجعلها تقع في حب كيفن.
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
…المشكلة أن هذا الحدث، وفقًا لحساباتي، لم يكن من المفترض أن يبدأ إلا بعد شهرين من الآن. أي بعد شهر من اختبارات منتصف الفصل.
وهو أيضًا الخصم الرئيسي في مسار إيما. المسار الذي يجعلها تقع في حب كيفن.
هذا يعني أن الخط الزمني قد تغير…
كانت، مثل أماندا، لا تحب أن تدين للآخرين بالخدمات، ولذلك، بعدما ذكّرتها بحقيقة أنني أنقذت حياتها، لم يكن أمامها سوى أن تخفض رأسها مستسلمة. قالت وهي عابسة:
عابسًا، لم أستطع إلا أن أدرك مرة أخرى أن مسار القصة قد تشوه.
لم يكن بوسعه المخاطرة…
والسؤال الحقيقي هذه المرة كان…
هل كان ذلك خطئي، أم أن شيئًا يتجاوز قدرتي كان يتلاعب بالقصة من الظلام؟
ثيودور روشفيلد .
…هل يمكن أن يكون هو الشخص الذي أرسلني إلى هذا العالم؟
…وهذا يعني أنها لم تكن بحاجة إلى ركوب القطار للوصول إلى الأكاديمية.
إذا كان الأمر كذلك، فما هدفه، ولماذا أنا؟
إيما روشفيلد، إحدى البطلات الرئيسيات وابنة عمدة مدينة أشتون.
في النهاية، طوال ما تبقى من رحلة القطار، جلست في مقعدي غارقًا في أفكاري الخاصة. ونسيت تمامًا حقيقة أن إيما كانت تجلس بجانبي.
كانت الصفقة أفضل بكثير مقارنة بتلك التي عرضتها عليه لوكسيُوس. في الواقع، كانت أفضل منها بمراحل.
…
ولاحظت إيما تغير مزاجي، فسألت بغضب:
«رايان، لماذا تنظر إلى تلك الملفات؟»
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
«لا شيء، كنت أشعر بالفضول فحسب.»
عدم قدرته على القتال… ووالدته.
داخل شقة متهالكة، كان صبي صغير يتفحص بعناية كومة من الملفات. وبينما كان يقرأ الملفات، لم تستطع عيناه إلا أن تتجها بين الحين والآخر نحو التلفاز.
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
كانت قناة الأخبار تعمل.
لم يكن بوسعه المخاطرة…
«[…حاليًا، وبالحديث عن المنطقة الشمالية، أعلنت نقابتا سيف النور ولوكسيُوس، وهما نقابتان رئيسيتان من الرتبة الذهبية، رسميًا حرب نقابات ضد غضب الثور. وعلى الرغم من أن سبب الحرب المفاجئة غير معروف، تقول المصادر إن الأمر يتعلق بورثة كل من النقاب…]»
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
«…إذًا كان أنت.»
«لقد عددتِ؟»
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
وبينما كانت عيناه تتنقلان بين التلفاز والملفات التي في يده، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيه.
ولجعل الأمور أسوأ، كانت تجلس الآن بجانبي وعيناها مغمضتان كلتاهما. ويبدو أنها نائمة.
مسترجعًا الأحداث التي وقعت قبل بضعة أيام، لم يستطع رايان إلا أن يتذكر اللحظة التي جاء فيها الشاب ذو العينين الزرقاوين والشعر الأسود وتخلص من الرجلين اللذين أرسلتهما لوكسيُوس.
رغم أن ملامحه كانت تبدو كملامح طفل في الثانية عشرة من عمره، فإن عينيه وتعبير وجهه لم يكونا يشبهان على الإطلاق عيني طفل في الثانية عشرة.
…لم يفكر كثيرًا في الأمر حينها لأنه كان منشغلًا جدًا بأمر والدته. لكن بعد أن وصل إلى مسامعه خبر إعلان لوكسيُوس فجأة حرب نقابات، لم يستطع رايان إلا أن يلاحظ أن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
سكن مجاني، وراتب جيد، وساعات عمل قصيرة… كانت الوظيفة المثالية. علاوة على ذلك، عندما تذكر مدى صعوبة عمل والدته كل يوم لإطعامه، وجد رايان نفسه على وشك توقيع هذه الورقة.
التوقيت…
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
كان بالضبط بعد بضعة أيام من رؤيته الشاب ذا الشعر الأسود يعيد أولئك الرجلين من لوكسيُوس معه.
…وبمجرد أن رأت الفرصة، ردت عليّ فورًا.
لم يكن انطباع رايان الأول عن الشاب ذي الشعر الأسود جيدًا إلى هذا الحد.
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
والسبب هو ما رآه على كُمّه.
كانت قناة الأخبار تعمل.
…بغض النظر عما كان يحدث، كان رايان لا يزال ينتبه إلى كل تفصيل صغير من حوله.
كانت كل كلمة من كلماتها وهي تتحدث مغطاة بالأشواك، وكأنها تكبح نفسها عن الانفجار في وجهي. متظاهرًا بعدم الاكتراث بذلك، قلت بكسل:
في البداية، كان رايان بالفعل، تمامًا مثل الرجلين من لوكسيُوس، يعتقد أيضًا أن الشاب ذا الشعر الأسود كان من غضب الثور، ويرجع ذلك أساسًا إلى الطريقة التي تمكن بها من رؤية الشارة المخفية أسفل كُمّه.
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا:
…لكن بمجرد أن قرأ الأوراق المتعلقة بمجموعته من المرتزقة، فهم رايان على الفور كل ما حدث. علاوة على ذلك، عندما نظر إلى التلفاز، تمكن رايان، إلى حد ما، من استنتاج أن كل ما حدث كان من تدبير ذلك الشاب. أو على الأقل أنه لعب دورًا فيه.
لم يكن بوسعه المخاطرة…
«مثير للاهتمام.»
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى كوّن صورة واضحة لما فعله. بدءًا من الطريقة التي حرّض بها لوكسيُوس وسيف النور على القتال، وصولًا إلى الطريقة التي تمكن بها من إلقاء اللوم كله على غضب الثور.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى كوّن صورة واضحة لما فعله. بدءًا من الطريقة التي حرّض بها لوكسيُوس وسيف النور على القتال، وصولًا إلى الطريقة التي تمكن بها من إلقاء اللوم كله على غضب الثور.
شعرت وكأنني أجلس فوق إبر.
كان رايان قد توصل هو أيضًا إلى خطة مشابهة، بل في الواقع، كانت لديه العديد من الخطط الأكثر تعقيدًا، والتي كانت تستغرق وقتًا أقل وأكثر كفاءة… لكن جميع خططه كانت تحمل بعض العيوب الحرجة التي منعته من تنفيذها.
«…»
عدم قدرته على القتال… ووالدته.
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
ومع هذين العاملين اللذين يعيقانه، لم يستطع العثور على أي طريقة للتخلص من المشاكل التي كانت تأتي في طريقه.
بالفعل، بدا ذلك شيئًا قد أفعله.
ومهما أراد وضعها موضع التنفيذ، فإن إحصاءاته التي لم تكن حتى من الرتبة G جعلت خططه مستحيلة التنفيذ. كان ضعيفًا للغاية ببساطة.
«…هواااام»
وهكذا لم يكن أمامه سوى الاستسلام والعجز عن منع وضعه في مواقف كانت تسبب التوتر لوالدته. كان يكره ذلك.
الرجل الثاني في قيادة عائلة روشفيلد ، وعم إيما غير الشرعي.
كان يكره عجزه.
…وهذا شيء لم يكن والدها ليسمح به عادةً على الإطلاق.
كان يستيقظ ليلًا دائمًا وهو يلعن الله لأنه منحه عقلًا ذكيًا، لكنه لم يمنحه أي قدرات تتناسب مع ذلك العقل. خصوصًا أن هذا عالم تعني فيه القوة كل شيء. ومن ثم، كان غالبًا ما يتم تجاهل ذكائه ونبوغه.
«مهلًا، لماذا تستقلين القطار؟»
—قلب! —قلب! —قلب!
كان يستيقظ ليلًا دائمًا وهو يلعن الله لأنه منحه عقلًا ذكيًا، لكنه لم يمنحه أي قدرات تتناسب مع ذلك العقل. خصوصًا أن هذا عالم تعني فيه القوة كل شيء. ومن ثم، كان غالبًا ما يتم تجاهل ذكائه ونبوغه.
وبينما كان يتصفح العرض السخيف الذي قُدّم إليه، لم يستطع رايان مقاومة الإغراء.
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
كانت الصفقة أفضل بكثير مقارنة بتلك التي عرضتها عليه لوكسيُوس. في الواقع، كانت أفضل منها بمراحل.
هذا منطقي.
سكن مجاني، وراتب جيد، وساعات عمل قصيرة… كانت الوظيفة المثالية. علاوة على ذلك، عندما تذكر مدى صعوبة عمل والدته كل يوم لإطعامه، وجد رايان نفسه على وشك توقيع هذه الورقة.
كانت قناة الأخبار تعمل.
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
«هذه ثامنة مرة تتثاءب فيها.»
كان متهورًا للغاية.
كان بالضبط بعد بضعة أيام من رؤيته الشاب ذا الشعر الأسود يعيد أولئك الرجلين من لوكسيُوس معه.
كان بحاجة إلى أن يراقب أكثر… كان بحاجة إلى أن يفهم أكثر… وهكذا، بعد فترة قصيرة من التفكير، قرر رايان أنه لن يوقّع الأوراق.
…لكن، توقف في منتصف الطريق.
على الأقل ليس قبل أن يتأكد مما إذا كانوا جديرين بالثقة أم لا.
«لماذا تستقلين القطار؟»
لم يكن بوسعه المخاطرة…
«آه، أظن أن حياتك لا تساوي سوى هذا القدر… لا بأس إذن.»
«رايان، حان وقت العشاء!»
من في العالم قد يعد عدد المرات التي يتثاءب فيها شخص ما؟ هذا ليس طبيعيًا.
عندما سمع والدته تناديه، وكأن مفتاحًا قد قُلب، ظهر تعبير طفولي على وجهه. وبابتسامة سعيدة، صاح:
سكن مجاني، وراتب جيد، وساعات عمل قصيرة… كانت الوظيفة المثالية. علاوة على ذلك، عندما تذكر مدى صعوبة عمل والدته كل يوم لإطعامه، وجد رايان نفسه على وشك توقيع هذه الورقة.
«أنا قادم يا أمي.»
«…باختصار، والدي ليس موجودًا حاليًا في مدينة أشتون، وعمي أخبرني أن أستقل القطار عائدًا إلى الأكاديمية.»
ابتسمت في داخلي، وسألتها مجددًا: