106．緑の塔の姫君

（幕間・オズヴァルド回です）

「『緑の塔の姫君』にようやくお会いできました。とても魅力的な方ですね」

店の前、ダリヤ達の馬車を見送ったエルメリンダが、オズヴァルドに振り返った。

『緑の塔の姫君』とは、ダリヤのことだ。

妻達にはすでに話している。

若かりし頃、元妻に従業員と駆け落ちされたこと、店をたたむか死ぬかと迷ったこと、そこでカルロに救われたこと、彼の家である緑の塔で小さな姫君に会ったこと――それは昔話ではなく、今も続く借りだと。

「ええ。前回お会いしたときよりも、お美しくなられていましたね」

一ヶ月ぶりにあったダリヤは、思いがけぬほど華やぎを増していた。

若い世代というのは、想いや熱意をきっかけに、急激に変身することがある。

年齢が上になって見えるようになったそれは、なんともまぶしいものだ。

「さて、家に帰るとしましょうか。今夜はワインを飲みながら、夜空を見る約束でしたね」

「お仕事でしたら、また今度にして頂いてもよろしかったのですが……」

「私は約束は守ると決めています。妻との約束を後回しにしていいのは人命がかかったときと、王城の緊急呼出があったときぐらいです」

言いきったオズヴァルドに、妻はうれしげに笑んだ。

だが、その笑みが永遠ではないことを、自分は知っている。

貴族向けの魔導具店の店主、王城へ出入りのある商会長、男爵の地位。

若いときと比べ、肩書きだけは増えたが、人をつなぎ止められるかどうかはまた別の話だ。

元妻に弟子と出て行かれたのは、青天の霹靂だった。

死ぬまでの愛を誓った妻が自分を捨てるのも、店を任せるほど信頼していた弟子が裏切るのも、砂の粒ほども考えたことはなかった。

カルロのおかげで立ち直り、再婚もした、弟子もとった。

しかし、続く弟子二人もまた、妻に言いよった。

妻達が魅力的なのか、あるいは、自分が妻達を不幸にしているように見えたのか。

いや、何より自分に足りないものがあるのだろう、そう思えた。

だから、考えられること、できることをひたすらにやってきた。

店主らしく、商会長らしく、男爵らしく――その背伸びはいつしか、板についたらしい。それなりに、成功者としての名声と賞賛を得てはいる。

だが、妻達を幸せにし、ずっと隣にあり続けることに関しては、いまだ正解がわからない。

これに関してだけは、妻にも吐けぬ弱音だが。

「……旦那様、ロセッティ商会長を、第四夫人にお考えですか？」

「まさか」

いつの間にか昔を反芻していた自分に、エルメリンダがまっすぐ聞いてきた。

すぐ否定したが、その 萌葱色 （ もえぎいろ ） の目は、少しばかり疑いを込めている。

「ロセッティ商会長は、旦那様の好みのタイプかと思いますが？」

「確かに好みの範囲ではありますが、流石に。あの世で友人に殴られたくはないですし、この世で黒毛の大型犬にかみ殺されるのもごめんです」

「まあ……」

エルメリンダは大きく笑った。

ヴォルフを黒毛の大型犬に喩えたのが、ツボにはまったらしい。

「エルはどうです？　今日は眼鏡をかけておられましたが、店に来たときに何度か見かけていますよね？」

妻の名前を愛称で呼びながら、ヴォルフについて尋ねてみる。

しかし、エルメリンダはつまらなげに首を横に振った。

「好みの範囲にありません。せめて、銀髪で銀の目で、ずっと年上でないと」

「ずいぶんと狭い範囲ですが、その趣味をありがたく思いますよ」

妻の切り返しに、オズヴァルドは白旗を上げた。

「そういえば、お見送りのとき、旦那様が警戒されていたようですが？」

「ええ、少しばかり。若者をからかうのが楽しかったもので」

「あまりやりすぎると、恨まれますよ」

「王都随一の美青年に恨まれる……望むところですね。あなた達の夫ですから、せめてそれくらいでないと」

「もう、旦那様ときたら……本当に子供なんですから」

次に笑わせられたのは、自分だった。

二十以上年下の妻に子供扱いされても、これに関しては反論がない。

「でも……もしも、『緑の塔の姫君』が旦那様に想いを寄せたら、どうなさいますか？」

「前向きに検討させて頂きますが、それは絶対にありえないことですよ」

ヴォルフが身につけていた、妖精結晶の眼鏡と 天狼 （ スコル ） の腕輪。

魔力も技術も足りないダリヤが、作りきれたのは何故か、確かめるまでもないことだ。

ただ、それでも想われている自信のなさそうな青年については、少々、背中に蹴りを入れたくなった。

その後、ダリヤの隣、笑顔で観察する方が、より面白いかもしれないと気づいたが。

「旦那様の『ありえない』というのは、あまりあてにならないものだそうですが」

「それは、カテリーナですか、それともフィオレが？」

「お二方ともです。第三夫人はありえないと言っていたあなたが、私を拾ってくださいましたので」

「それに関してはあなたの魅力ですよ。拾ったなどとは思っていません。愛を捧げて、妻として来て頂いたのですから」

「ありがとうございます。でも、旦那様が望むなら、もう一人増えても、私はかまいませんよ」

ゆらぎのない 萌葱色 （ もえぎいろ ） の目は、ダリヤとは違う。

エルメリンダのそれは、自分への熱がこもった、代わりのきかないものだ。カテリーナの 翠緑 （ すいりょく ） も、フィオレの若葉色もそれは同じで。

これ以上を望むのは、愚か者のすることだろう。

「いいえ。愛情は与える方も、もらう方も、充分に間に合っておりますので」

「そうですか？　私は……まだまだ足りないのですけれど」

女の 蠱惑的 （ こわくてき ） な笑みに、オズヴァルドは心から笑い返した。

「誠心誠意、努力することに致しましょう」