235.夜犬と赤い花

（※本日二話更新となっております）

ダリヤがシャワーを浴びて眠り、起きたのは昼近くだった。

本日休みのヴォルフがやって来るのは間もなくだ。慌てて身繕いをし、仕事場に下りた。

黒いシャツに改めて触れてみたが、やはりアンダーシャツ向けの触り心地ではない。

ヴォルフが来る前に片付けようと、シャツをトルソーから急いではがす。

そして何気なくテーブルの上に載せようとし、目が点になった。

「待って、なんで？」

思わずシャツに話しかけてしまった。

作業台の上、自立するシャツ。

まるで中に透明な人がいるように、裾を足代わりに、揺るぎなく立っている。

つい後ずさったとき、ドアベルが鳴った。

驚きと怖い想像、ヴォルフであってほしいという願いが混じり合い、ダリヤは走って扉を開ける。

「こんにちは、ダリヤ」

「ヴォルフー！」

「ダリヤ、何があった？！」

「何か、いる、かも……」

後に、『今にも泣きそうな顔だった』と、ヴォルフには言われた。

持っていた荷物を床に投げ捨て、ヴォルフが自分の前に立つ。

背にかばわれる形になった次の瞬間、彼は懐から短剣を抜きさばいた。

構えを取った先、テーブルに乗るのは黒いシャツ。不自然に自立している。

「ダリヤ、あれは？」

「シャツが……ええと、なぜか、ああなってしまいまして……」

説明がしづらい、というかできない。

ヴォルフはまだ構えを取ったまま、少しだけ首を傾げる。

「ダリヤ、あれ…… 首無鎧 （ デュラハン ） の試作？」

「なぜ私が、 首無鎧 （ デュラハン ） を作らなきゃいけないんですか……？」

緊張が一気に溶けた。

きっと自分の考えすぎだっただろう。

一晩トルソーに着せていたことで、昨日の付与魔法が形態固定しただけだ。

「昨日、背縫いのデザインを考えていて、ついでに丈夫なシャツの試作をしたんですが……」

「背縫いの、試作？」

ヴォルフがその黄金の目を 訝 （ いぶか ） しげに細める。

結果、帰宅後からの作業をすべて説明することとなった。

そして今、ヴォルフが楽しげに見つめているのは、畳んだシャツ、その背縫いである。

彼は話の後に作業台に歩みより、シャツをぺしゃりと叩き、それからゆっくり畳んで平らにした。

特に何もおらず、力もそれほどいらなかったそうだ。

「すごくきれいな刺繍だね」

「背縫いには大きすぎました……」

「このシャツもすごいね。耐久性は上がっていると思う」

「動きづらいことこの上ないですが……」

「でも、これなら柔らかめのレインコートになるんじゃないかな？」

「残念ながら、水を少し吸うんです……」

ヴォルフのフォローが一つも受け取れない。

丈夫なシャツを目指したはずが、なぜこうなった？　もう少し早く片付けるべきだった。

「でもこれ、なかなか面白いよ」

布では絶対にありえない質感が楽しいのだろう。ヴォルフがわくわくとした顔でシャツを手にしている。

握っては離す握っては離すのくり返しをやめてほしい。

「面白いだけでは使えません……」

「いや、これ真面目に防具に使えるかも……もっと厚くできるなら、鎧の当たりを柔らかくするとか、膝当てや肘当てに。ぶつかった時の衝撃を吸収してくれそうだ」

「え？」

まさかの衝撃吸収材の提案である。

手を伸ばし、再度触れてみる。

畳んだままのシャツを握ると、むにょりとした感触があり、離すとゆっくりと戻る。

一枚地ではわからなかったが、こうして重ねた形だと、前世で知っている低反発素材と似ていた。

「今は魔物の革やクラーケンでできた裏当てがあるけど、これより硬い。寒いとさらに硬くなるし。だから、これがちょうどいい感じにできたらいい」

「どのぐらいの厚みがいいです？」

「三倍は欲しいけど、実際に肘当てや鎧を着けてみないとわからないな……」

「防具に付けるなら、耐久性の確認も要りますね。一日でぼろぼろになったら困りますし」

これに関しては鎧や肘当て、膝当てを着けての実践がいるだろう。

ダリヤでは確認のしようがない。

「これは兄とヨナス先生に相談すればいいよ。ヨナス先生なら、防具も詳しいと思うし」

「これなら魔剣と違って安全ですから、心配されなくて済みそうです。あと、イヴァーノにも伝えておきます。武具部門の話もグイード様と打ち合わせをしたと言っていたので」

「それがいいね。うちの兄はイヴァーノが気に入っているみたいで。この前帰ったら、二人で仲良くお茶を飲んでいて驚いたよ」

イヴァーノは思いの外、グイードと仲良くなっていたらしい。

もっとも、これを本人に言えば、固めた笑顔で首を横に振っていただろうが。

「それで、シャツを六枚持ってきたんだけど……多くてすまない」

ヴォルフは布包みを開けながら謝ってくる。

中から出てきたのは、薄灰の袖無しアンダーシャツだった。

「いえ、洗い替えもいるんですから、使う分は遠慮しないで持ってきてください」

畳まれたアンダーシャツを受け取ると、一枚を作業台の上で広げた。

「背縫いの位置はこのへんで、図案は、これを小さくしたのでもいいですか？」

「ああ、もちろん。これ、いい図案だね」

「ありがとうございます。 黒犬 （ ナイトドッグ ） と花なんですが。女性っぽくないでしょうか？」

「いや、男女関係なくダリヤらしいというか……ロセッティの『商会紋』になりそうだ」

「確かに……うちの『商会紋』にできそうですね」

商会紋とは、商会のマークであり、前世で言うならばロゴのようなものだ。

特に作らなければいけないという決まりはないが、商品に刻印やスタンプをすることもあるので、あれば便利なものではある。

ロセッティ商会としては、まだ作っていなかった。

ヴォルフ達、隊員の安全を願い、後ろで応援するダリヤ達、ロセッティ商会。

そう考えるとなかなかいいのかもしれない。

「商品にこれが入ると、一目でわかるから便利じゃないかな。小さいものだとマークの方がいいときもあるし、外国から来た人とか、文字が読めなくてもわかるし」

オルディネの魔導具は他国への輸出も多い。おみやげに魔導ランタンを買っていく人もいるという。

オルディネの文字が読めない人のために、このロゴを入れるのもいいかもしれない。

だが、今一番優先されるのは、次の遠征前にヴォルフの背縫いをすることである。

「一枚、縫ってみてもいいですか？」

「お願いできればうれしい。ダリヤ、昼ご飯は食べた？」

「いえ、まだです」

「じゃあ、クレープでいいかな？　今日は俺が焼くから」

ヴォルフがさっき床に投げた鞄の一つには、クレープ用の食材が入っていたようだ。

籠 （ かご ） の中の卵は、残念ながら半分ほど割れていた。

「すみません、材料を買ってきて頂いて、その上に作ってもらうとか……」

「いいや、俺がいつもご馳走になっているから、たまには任せて」

以前、ヴォルフが遠征用コンロでクレープを焼いたときは、破けて苦労していた。

器用な彼にも苦手な作業があるのだと、ちょっと驚いた。

しかし、次に焼いたときにはお店のクレープのように美しく仕上げていたので、やはり土台が器用なのだろう。ちょっとうらやましい。

そうして、ダリヤは二階の居間で刺繍の続きを、ヴォルフは台所でクレープを準備することになった。

「クレープを運んで来ていいか聞きに来たんだけど、縫うのが早いね」

「小さいですし、図案がありましたから」

どのぐらいの時間がすぎたのか、気がつけば、台所から甘くおいしそうな香りが流れてきていた。

自分の手元、刺繍枠の中の背縫いを見たヴォルフが、顔をほころばせる。

「それ、いかにも『ダリヤ製』って感じがする。それを着たら、俺も魔導具になれるかもしれない……」

「自分を魔導具化しないでください。でも、商会紋だけじゃ、確かにヴォルフが製品っぽくなっちゃいますね……」

安全を祈る背縫いなのだ、ヴォルフがロセッティ商会の製品に見えるのは避けたい。

営業と広告塔には、すでに十分なってもらっているが。

「下に私の名前を入れますね」

『ロセッティ』では、本当に商会紋以外の何ものでもなくなってしまうので、あえて名前にした。

刺繍を入れた下、『ダリヤ』の名前をシャツと同色の糸で小さく刺し始める。

ダリヤのダの字が大きめになってしまいそうで、なかなかバランスが難しい。

「ダリヤ、どうして布と同じ色で縫うの？」

「文字の刺繍は慣れていなくて、まだきれいに縫えないので。縫えるようになったら色を変えて入れますので……ええと、それに、ヴォルフがわかってればいいじゃないですか」

慌てて理由にもならない理由を述べると、彼は大きく笑った。

「そうだね……俺は同じ色でもまちがいなく、ダリヤだと読めるし、わかるから」

ヴォルフは耳だけではなく、目もいいらしい。

彼にじっと見られている中での作業は骨が折れたが、平静を装って縫いきった。

刺繍枠からアンダーシャツを外すと、針がないかを確認し、ヴォルフに手渡す。

「どうぞ。これでいいなら、とりあえずあと五枚を縫っておきます。文字がうまくなったら、他は色違いで刺しますので。次の季節のシャツには間に合うようにしますね」

「もちろん、これで！　本当にありがとう、ダリヤ。このお礼は何で返せば――何か欲しい物はない？」

ヴォルフがシャツを胸に抱くように持ち、真剣なまなざしで尋ねてくる。

お礼も物もいらない。

ただ、ヴォルフが遠征から無事に戻って来てくれればいい。

だが、ダリヤには、それをうまく言葉にすることはできず。

「では、今日のクレープは、クリーム増しでお願いします」

「わかった。クリームの他に、果物も増し増しにしよう！」

帰って来たヴォルフと二人、こうして笑い合えれば、本当にそれだけでいい。

自分はそれを祈りながら、次のシャツに背縫いをするのだろう。

なお、本日のダリヤのクレープは、中身をつめすぎて破けることになった。

・・・・・・・

「ヴォルフ、背縫いのシャツ、ダリヤさんにもう渡した？」

鍛錬前の着替え中、ドリノが声をかけた。

魔物討伐部隊棟の広い更衣室では、あちこちで隊員達が着替えている最中だ。

一昨日の飲み会で一緒だった隊員達が、時折こちらにあたたかなまなざしを向けていた。

「渡したし、一枚はもう縫ってもらった」

「早いな！　ちょっと見せろよ」

「ああ、これ。花に 夜犬 （ ナイトドッグ ） だって」

ヴォルフが少年めいた 表情 （ かお ） で笑い、今着たばかりの長袖の上着を脱ぐ。

アンダーシャツの背中、その中央より少し上、小さい刺繍があった。

赤い花を背にした、黒い犬。

その図案に連想する『二人』は他になく、ドリノは笑みをこぼし、ランドルフは深くうなずく。

「いいじゃん！」

「よい背縫いだ」

一昨日の昨日という早さで縫ってもらったことと、その図案。

周囲が表情をゆるませる中、ヴォルフが笑顔で告げた。

「ダリヤに、ロセッティ商会の『商会紋』を入れてもらったんだ」

その言葉に、辺りが一瞬で静まりかえる。

「商会紋……」

「……そうか」

一昨日の飲み会に参加した隊員それぞれが、浅く咳をし、額に指を当て、薄く息を吐き、窓の外の秋空を眺め――それぞれに微妙な表情を浮かべた。

しかし、誰も口に出して指摘はしない。

背縫いに商会紋とは、やはりヴォルフは商会の保証人という立ち位置なのか。

あるいは、商会でお世話になっている御礼、友人への応援ということなのか。

ロセッティ会長は、本当にそちら方面では考えておられなかったらしい。

しかし、素直に喜んでいる青年に、自分達がかけられる言葉は何もなく――

「うん、ダリヤさんだもんな」

「縫ってもらえたことを、喜ぶべきだ」

ヴォルフの右肩をドリノが、左肩をランドルフが叩いた。

「ああ、本当にうれしいよ」

背後でため息が落ちる中、ヴォルフはただ一人、満面の笑みを浮かべていた。

コミカライズ更新と書籍化一年の御礼を活動報告（2019.10.25）にアップしました。

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