395.スカルファロット家の妖精結晶の眼鏡

おかげさまで『魔導具師ダリヤはうつむかない』8巻が発売となりました。

活動報告にて購入特典情報・ご感想を頂くスペースをアップしております。

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どうぞよろしくお願いします！

「グイード、いつまで鏡を見ているつもりだ？」

スカルファロット家本邸の執務室、 主 （ あるじ ） が眼鏡をつけて手鏡を見ている。

細い銀枠の眼鏡を手にしてから、黙って五十数えたが終わらない。

ローザリアを待たせたくはないので、遠慮なく止めることにした。

「ヨナス、もう少し待ってくれ。確かに私の目なのだがね、ちょっとこう……」

グイードは手鏡を近づけては離し、己の目を確認している。

コルンバーノが妖精結晶を使って付与した青の目は、 凜々 ( りり ) しさ二割増しといった感じだ。

仕事に本気で打ち込んでいるときはこんな感じの目なので、ヨナスとしては違和感を覚えない。

だが、本人にとっては違うのだろう。

手鏡を見つめながら落ち着かぬ表情だ。

「その眼鏡をつけていると、二割増しで格好いいぞ」

「本当かい？」

「冗談だ」

「……ヨナス……」

ヴォルフが 夜犬 （ ナイトドッグ ） になっているのはよく見るが、やはり兄弟だ。

こうしていると 白毛 （ しろげ ） の犬の感がある。

もっとも、かわいげはあまりないが。

「ローザリア様でないと確認できないんだ。さっさと行くぞ」

「最近、ヨナスはベルニージお祖父様に似てきたね、大雑把さが――いや、それは前からか」

舌戦 （ ぜっせん ） が長引くと不利になる。

ヨナスは無言で近づくと、グイードを乗せたままで椅子を引く。

彼はようやく手鏡を置き、仕方なさそうに立ち上がった。

従者としてさっさと部屋のドアを開けながら、ヨナスは隠してため息をつく。

この男は、妻に関して、どうしようもなく臆病になることがある。

揺るぎない想いを寄せ、同等の想いを返されているのだ。

そんな相手がいることを幸運と思えど、何の不安もいらぬだろうに。

もっとも、これを言えば 惚気 （ のろけ ） られるか、そんな相手がいない自分のひがみに聞こえるかもしれぬので、口にするつもりはないが。

魔導ランタンが並ぶ夜の廊下を進み、向かうのはローザリアの部屋である。

まだ彼女には完成したことを伝えていない。

先にグイードに確認してもらってからと思ったのだが、思いの 外 （ ほか ） 、長引いてしまった。

部屋の前、グイードを目にした護衛騎士の女性が目礼する。

そして、命じられる前にドアをノックした。

「グイード様がお見えになりました」

その声に内からドアを開いたのは、ローザリア専属のメイドだ。

グイードはドアの手前、眼鏡の中央を上げ直してから中へ入った。

「グイード様？」

部屋の奥、ローザリアがソファーから立ち上がる。

その青のにじむ銀の目がグイードに向けられ――ぴたりと止まった。

「眼鏡が仕上がってきたのだけれど、どうかな、ローザ？」

問いかけに返事はない。

ローザリアは両手で口元を押さえ、ただその両目からはらはらと涙を落とした。

グイードはそのまま彼女の元へ早足で向かう。

ローザリアがその白い指を伸ばすと、体勢を低くし、己の顔を妻の目の高さに合わせた。

眼鏡について聞くまでもない。

ヨナスは 主 （ あるじ ） の背に向かって言う。

「祝い酒を廊下に準備致します。それと、明日昼までの予定は、すべて午後に回してよろしいでしょうか？」

「ああ、頼むよ」

振り返らずに答えるグイードから、視線を外した。

そこで抱きしめてしまっては、せっかくの顔が視えないだろうに――

さっさと退散しないと、 八本脚馬 （ スレイプニル ） に真っ平らに踏み固められそうだ。

部屋にいたメイドも、ヨナスに続いて外へ出る。

ドアをきっちり閉めると、どちらからともなく右の拳を出し、軽く打ち合った。

部屋の前に立つ護衛騎士とも、無言で同じ動作をする。

スカルファロット家の護衛・鍛錬仲間としては、言葉よりこの方が早い。

「コルンバーノ殿の昇進を進言してください、ヨナス様」

「この前、役付けになったばかりです。スカルファロット家魔導具開発、魔導具部門の部長に」

「では、褒美の品でも金銭でも……欲しいものを聞くことはできませんか？　ヨナス様とはよくお話しされる仲でしょうから」

黒髪のメイドが我が事のように願ってくる。

だが、それは自分の仕事ではない。

「私がどうこうするより、グイード様とローザリア様が全力で御礼をなさるかと」

「ああ、そうですね……」

こくこくとうなずくメイドに対し、ふりかぶってうなずいている護衛騎士がいる。

我らが 主 （ あるじ ） 夫妻は部下に対し、賞賛と褒美を惜しまない。

ありがたいことではあるのだが、度というものがある。

「そういえば、ローザリア様を蜂からお守りして刺されたことがおありでしたね。よろしければ、あのときの褒美について伺っても？」

「馬と 鞍 （ くら ） を頂きました。その場ですぐ魔導師に治癒魔法をかけて頂いて、なんともなかったので、かなりご遠慮申し上げたのですが……」

「ご遠慮は難しいかと……私は落ちづらい汚れがついた際、付与つきの新しいメイド服と、ドレスを頂きましたから」

護衛騎士とメイドが、そろって遠い目になっている。

仕事を理由に断れない状況に追い込む巧妙さは、ヨナスもよくわかっている。

魔法の付与満載の従者服に、幻惑の腕輪、 八本脚馬 （ スレイプニル ） 、なかなかに高い給与、魔剣闇夜切り――

もしかしなくとも、自分が一番もらっているだろう。

「コルンバーノ様は、何を頂くことになるのでしょうか……？」

護衛騎士のつぶやきに、答える声はなかった。

その代わりのように、メイドが明るい声を出す。

「今夜は私どもも祝杯をあげたいところですね」

「そうしたいところですが、酒蔵庫の許可は――グイード様へは願いづらいですね」

今、出てきた部屋に戻るくらいなら、 赤熊 ( レッドベア ） あたりに突撃する方がマシである。

二人とも多かれ少なかれ同じことを考えているのだろう。

苦笑めいた 表情 （ かお ） が自分に向いた。

「問題ありません。自分は相談役ですので、グイード様代理として祝い酒の許可を出しましょう」

相談役でなくとも同じことはできただろう。グイードに叱られることもないに違いない。

だが、今ここでそう言い切れることが心地よかった。

「別邸のコルンバーノ殿が戻っていないようなら、迎えを出すようお伝えください。まだ仕事をしている可能性がありますので。私は祝い酒を願いに参ります」

「わかりました。私は休憩室の方へ行って参ります。その後に護衛部屋の方に準備を致します」

自分達の話に、護衛騎士が残念さを隠さぬ声で言う。

「朝方の交替まで続いていたら、ご一緒したいところですが……」

「大丈夫です、交替で明日の昼まで祝いましょう。護衛仲間でコルンバーノ殿の偉業を共有し、褒め称えなければいけませんから」

妖精結晶の付与での悪夢に代わり、皆で褒め称え、現実を見せてやろう。

コルンバーノは少しだけ困った 表情 （ かお ） をした後、照れを隠しきって微笑むだろう――そう考えていると、廊下の先に影が見えた。

「グローリア様」

廊下を二人のメイドと共に歩いて来たのは、人形よりも愛らしい、そう表される五歳の幼女である。

ゆるいウェーブのついた白金の髪。白磁の肌に薄薔薇色の頬。吸い込まれそうに深い青紫の目。

整った顔立ちは両親譲りだが、完全にいいとこ取りをしたらしい。

このまま育てば、ヴォルフの隣でも 遜色 （ そんしょく ） ない美女となるだろう。

少し前、同派閥の子供だけの貴族交流会を初見学したところ、翌日には花とカードが山と届いた。

これまでに各家から持ち込まれた縁談は二桁。

もちろん、祖父と父がそろって粉々に握りつぶしている。

「ヨナス！　あ……ヨナス、様」

自分を見てぱっと笑顔になり、何故か様付けに呼び変えられた。

「よいのですよ、グローリア様は私がお守りする 主 （ あるじ ） のご息女です。今までと同じにお呼びください」

「でも、ドラーツィ様のお 家 （ うち ） の人になったから、いけませんって、先生が」

家庭教師に注意されたようだ。

教本通りならばそうだろうが、自分はグイードの相談役の前に護衛騎士である。

後で家庭教師へ話を通しておく方がいいだろう。

「今まで通りでお願いします、グローリア様。先生の方には私からお伝えしておきますので。ところで、どうかなさいましたか？」

幼子はそろそろ眠る時間である。

母へのおやすみの挨拶だろうか――そう考えていると、薄薔薇色の唇が答えた。

「父様のお仕事が終わっていたら、御本を読んでもらうの。この前の分も！」

「――グイード様は今、ローザリア様と大切なお話をなさっております。今しばらくかかるかと」

その青紫の目が、ヨナスをじっと見る。

グローリアは、今のところローザリアのように魔力で人の顔がぼやけるといった兆候はない。

色の名を覚えても、人に重なっているとは言わないので、おそらく魔力は視えていない。

だが、そのまっすぐな目に、ヨナスは子供だからといったごまかしはやめている。

「……明日にする……」

わずか五歳にして、 癇癪 （ かんしゃく ） を起こしもせず、父母に会いたいとも言わない。

ただきつく口を引き結び、目は潤ませても涙は流さない、見事なものだ。

だが、感情制御は貴族の 嗜 （ たしな ） みでも、子供時代をすり減らすことはない。

自分はグイードの相談役だ。代わりになってもいいだろう。

明日の夜にまた鍛錬になる可能性が――なくもないが。

「グローリア様、代理で私がお読みしてもよろしいでしょうか？」

「うん！」

満面の笑みでうなずかれ、ヨナスはメイドに振り返る。

祝い酒の手配を願う前にうなずかれた。

「後はお任せを、ヨナス様」

そこからは小さな淑女をエスコートし、彼女の寝室へと向かう。

ヨナスがここへ入室するのは初めてである。

白と薄薔薇色を基調とした寝室の中央、メイドに手伝ってもらい、夜着のグローリアがベッドに入る。

その横、ヨナスは椅子に座り、膝の上にずしりと重い本を受け取った。

「ヨナス、それを読んでほしいの」

願われた本は分厚い魔物図鑑。

読み聞かせは不慣れなので、童話や物語ではないことにほっとした。

そうして読み始めれば、グローリアは魔物の絵に目を輝かせ、時に読んでいた内容について、あるいは見たことがあるかを尋ねられる。

質疑応答の多い読み聞かせは、グローリアがぱたりと寝落ちるまで続いた。

本を閉じると、笑んだメイド達に見送られ、そっと寝室を出る。

窓の外、星の並びから夜更けであることを確認し、階下へと下りた。

護衛部屋の近くまでくると、灯りが細くこぼれているのが見えた。

ドアはぴったりとは閉められておらず、わずかに開いている。

ここで飲んでいるぞという合図のようなものだ。

屋敷の警護は手薄にできないため、交替での祝いだ。それほど人数もいない。

それでも、部屋の中からは明るい笑い声が響いていた。

「コルンバーノ様、お手柄です！」

「本当にすごいです！　もう、あのグイード様のお顔！」

「コルンならやれると思っていたとも！」

「ありがとうございます。まだまだ学びの途中ですが……」

中央のコルンバーノは、メイドにべしべしと肩を叩かれ、もう一人のメイドにオレンジジュースをグラスに注がれ、護衛騎士にチーズの皿、魔導師にクレープの皿を勧められている。

酒の飲めぬコルンバーノに対し、他の者達のグラスは皆、琥珀が濃い。

「でも眼鏡というのが少しもったいないですね。グイード様は素顔の方が格好いいので」

「今後はそれも研究したいと思います。イヤリングか髪飾りタイプでできないかと考えておりまして。こういった関係はまだまだ勉強不足ですが……」

「大変そうですが、それが実ればグローリアお嬢様のお顔を、そのままご覧頂けますね！」

「コルンならやれるって！」

疲労よりも高揚の色が顔にあるコルンバーノに納得する。

すぐに次の魔導具開発へ進みそうだ。

自分も話に加わるか、そう思ってドアノブに手をかけようとしたときだった。

「でも、グイード様は眼鏡もお似合いですので眼鏡タイプもそのままで！　あとヨナス殿、いえ、ヨナス様もきっと眼鏡がお似合いになると思うのです！」

「考えてみればそうかも……ヨナス様は知性的な感じもするので、似合いそうですね」

いきなり入りづらい状況になってしまった。

そのまま入り口で二の足を踏んでいると、背中側からぽんと肩に手が置かれた。

「隠蔽を使って後ろに立つのはやめてもらえませんか、『ドナ先輩』」

呼び方をわざと昔に戻してささやく。

ドアノブに姿が映っていなければ、金属底の靴で蹴り飛ばしていたかもしれない。

「そう怖い顔しないでくださいよ。侯爵のご子息になったんですから、もうちょっとお上品にならないと、『ドラーツィ相談役』」

草色の目を細めて笑ったドナが、ようやく肩から手を離した。

どうにも慣れぬ呼ばれ方だ。

ヨナスはドナに向き合うと、表情を整えて切り返す。

「『お上品な戦いは犬の餌にもならない』、訓練でそう教えてくださったのは、先輩では？」

「後から来てぶち抜いていった野郎が何を言いますかね。大体、もう教えることなんか何もないんだから、先輩呼びはなしでいいって言ったじゃないですか」

確かに、打ち合いでは魔付きのため力勝ちし、模擬戦でも勝てるようにはなった。

だが、今、自分が護衛騎士として生きていられるのは、先輩方との訓練があるからだ。

教わることがなくなる日がくるとも思えない。

コルンバーノと同じく、自分もまだまだ、学びの途中である。

「先輩は、いつまでも先輩ですよ」

「ここで泣かせないでくれませんかね！　コルンバーノ様を褒め倒せなくなるじゃないですか」

言葉に反し、ドナはけらけらと笑いながらドアを開ける。

つられ笑いをしたヨナスは、共に部屋へと入っていった。