499.薔薇のフライと雑談

「魔導具師ダリヤはうつむかない」10巻御礼～ご感想を頂くスペースを作ってみました。

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どうぞよろしくお願いします。

「サラダより、フライの方がいいかも……」

ダリヤの向かい、王都一と表される美青年が赤い薔薇を食べている。

文章にすると様になるが、実際はモシャモシャ、シャクシャクと咀嚼音が響いていた。

夕方まで叙爵の祝いを受け取ると、それぞれが帰宅した。

食事の約束をしていたので、ヴォルフだけはそのまま塔に残ってくれた。

そうして、行儀が悪いが乾杯しつつ料理をし、ようやくテーブルについた形である。

セラフィノから贈られた薔薇の花は、居間のテーブルの上、サラダとフライになっていた。

これが全部というわけではなく、台所には、ジャムとなったそれがガラス瓶に入っている。

少しの間、飾っておこうかとも思ったが、家の花瓶は本日贈られた花束で使い切ってしまった。

また、各部屋に花籠が複数ある状態だ。

食用薔薇は新鮮なうちに調理することに決めた。

ありがたいことに、ヴォルフが全ての花びらを取り外してくれたので、ダリヤは指に傷一つ負うことはなかった。

その上、余った花びらをジャムにしようとしたら、彼が自ら煮る役を買って出てくれた。

そこからは、ダリヤがフライを、ヴォルフはジャムを、魔導コンロ前で並んで作った。

葉物のサラダの上、赤い薔薇の花びらがかけられているのは特別感がある。

花びら単体で食べると、わずかに甘く、薄く剥いた果実の皮のような感じだ。

噛みしめると、かすかに薔薇の香りがして、優雅な気分になれた。

とはいえ、オリーブオイルと塩、コショウ、レモンを合わせたドレッシングをかければ、通常のサラダとほぼ一緒。

身も蓋もないのだが、やはりこれは特別な日の食材という気がする。

次にヴォルフがシャクシャクと食べているフライ――薔薇の花びらを豚バラ肉で巻き、それをからりと揚げたものを口にする。

いつもだとキャベツとチーズなどを巻くのだが、今回は薔薇だけ。

半分にした切り口から覗く薔薇色は、なかなかきれいだ。

揚げ立てなので慎重にかじりつくと、一瞬、薔薇の香りを感じた。

けれどそれはすぐ豚の脂の甘さ、肉の香ばしさにとって代わられる。

総合的には、甘めの野菜を巻いた豚バラのフライ――エールともよく合う味だった。

一通り味わうと、ヴォルフが口を開く。

「でも、ちょっと驚いたよ。エラルド様が薔薇を持ってきたから……」

「私もびっくりしたわ。食べられる薔薇って初めて見たから」

前世では親戚の結婚式の料理に花びらがあったが、実際に花本体を見て、それを調理して食べるのは初めてだ。

叙爵の翌日ではあるが、ヴォルフと共に祝う料理に、まさに花を添えてもらえた。

それがうれしかった。

「ダリヤは、食べられる薔薇は好み？」

「特別感があって、お祝いの日にはいいと思うわ」

赤い薔薇が皿に載ると、食卓は華やぐ。

だが、食材として考えた場合は別である。

お値段を想像し、次に可食割合と調理の安全性諸々を考えると、普段の食事には向いていないと思えた。

爵位は得ても、自分の庶民気質は抜けないものだ。

「国境のワイバーンの件なんだけど、グッドウィン伯の建物の準備は終わったって、エルード兄上から手紙が来た」

「よかった。ミトナさんも、早めに雛の移動をしたいっておっしゃっていたから」

ハルダード商会からワイバーンの 番 （ つがい ） を預かる計画は、迅速に進められているらしい。

飼育員も一緒に来てくれるそうだが、ワイバーンを騎龍とする者も、幼いうちから共に過ごさないと難しい。

相性もあるので、龍騎士候補達と時間をかけて付き合う必要があるのだそうだ。

なお、成人ならぬ成ワイバーンの背に乗るには、基本、その個体と一騎打ちで勝つしかないという。

魔物討伐部隊でも集団で倒す魔物に対し、無理すぎる。

「ミトナ殿もお祝いに？」

「ええ、別邸の方にいらして、 王蛇 （ キングスネーク ） の皮を取り入れた日焼け止めを頂いたの」

ハルダード商会からは、花ではなく、 王蛇 （ キングスネーク ） の皮を原料の一部とした日焼け止めを贈られた。

『お住まいが花で埋まってしまうかと思いまして』、ミトナからはそう言われた。

そのときは、まさかと笑んでしまったのだが、本日の塔は花一杯、日焼け止めにしてもらってよかった。

王蛇 （ キングスネーク ） というのが、ちょっとだけ気になるが。

「 王蛇 （ キングスネーク ） の皮……だと、 森大蛇 （ フォレストラスネイク ） の皮なんかも日焼け止めの材料になるんだろうか？」

「蛇繋がりで可能性はあるかも。ただ、砂漠に生息している方が太陽に強いと思うわ」

薔薇から魔物に話題を移し、酒と料理が進む。

グラスに赤エールを注がれたとき、ふと、叙爵式で会った人を思い出した。

「どうかした、ダリヤ？」

自分は今、どんな 表情 （ かお ） をしていたのか――ヴォルフに心配されてしまった。

ダリヤはグラスを置き、誰にも言わなかった話を軽い声で切り出した。

「昨日の叙爵式で、ランベルティ伯爵代行の奥様からお祝いの言葉を頂いたの」

「何か心配なこととか、気になることはあった？」

「いえ、何も。ヨナス先生にも同じようにお祝いの言葉を伝えていたから、普通に挨拶だけだったと思う」

何もなかった。

お互い、これまでの話もこれからの話もなかった。

「ダリヤ」

向かいの金の目が、とても心配そうに自分を見つめている。

ダリヤはゆるく首を横に振った。

「平気よ。ただ、ランベルティ夫人が母と似ているのかと、ほんの少し考えただけ」

ミラーナ・ランベルティと名乗った女性は、おそらく母の妹。

もしかすると、その面差しは母と似ているのかもしれない。

母の顔を知らぬ自分には、比べることができなかったが。

『どうぞ、ご壮健で』、ただその響きだけを、耳が繰り返す。

「思っていたよりも、こう、気にならなくて。ただ、遠さを再確認した感じだったの……」

「それなら、俺の方が君に近い」

自分に言い聞かせるような台詞は、ヴォルフにきっぱりと折られた。

「何かあったらいつでも相談してほしい。俺で力不足のときは、兄上もヨナス先生も、 義姉上 （ あねうえ ） もいるから、遠慮は一切なしで」

「今もいろいろと相談にのってもらっているものね……」

すでに迷惑は山とかけていた。

そう思いつつ答えると、王都一の美青年らしい笑みが返ってきた。

「ダリヤは、家族のように大事だから」

「……あ、ありがとう……」

見惚れそうな笑顔で、その甘い声をかけないで頂きたい。

美の破壊力か、酔いのせいかわからないが、耳で繰り返す響きが完全に塗り替えられてしまった。

むしろ今、これを止める方法を相談したい。

ダリヤは内で慌てつつ、必死に話題を変える。

「ええと！　叙爵式で、ヨナス先生に声をかける方がとても多かったの。三つ揃えも騎士服もお似合いだし、騎士としても強いからよくわかるわ」

あの日、男爵エリアでの一番人気は、まちがいなくヨナスである。

説明すると、ヴォルフはちょっとだけ目を丸くした後、真面目な 表情 （ かお ） で聞き入っていた。

彼の騎士の師匠でもあるのだ、納得したに違いない。

区切りのいいところまで話すと、テーブルの上の瓶を見て立ち上がる。

「新しいエールを持ってくるわ」

そのついでに、冷蔵庫で冷やしていたピクルスも追加しよう。

ヴォルフ好みの唐辛子入りなので、酒の 肴 （ さかな ） にいいだろう、そう考えながら、台所へ足を向けた。

その背後、空のグラスを持ったままの青年が、金の目を伏せる。

「……ヨナス先生は、確かにかっこいいし、強いし……俺はもっと頑張らないと……」

小さな呟きは、いまだ耳で繰り返される響きで拾えなかった。