508.スカルファロット家お披露目会～昼の部

ルチアに案内された部屋で、ダリヤは着替えからメイクまでを一気に施された。

ほっとしたが、本日はこの準備が二度となる。

本日のスカルファロット家でのお披露目は、参加者が多い。

グイードの 陞爵 （ しょうしゃく ） 、その護衛騎士であるヨナス、貴族後見人をしているダリヤの叙爵、加えてエルードの婚約発表があるからだ。

よって、昼の部と夜の部に分けられた。

昼から午後のお茶の時間よりちょっと前までが昼の部だ。

ダリヤの昼の装いは、王城の叙爵式と同じ赤のドレス、その上に魔物討伐部隊の黒のローブ、氷の結晶を模したイヤリングとペンダントである。

二度目なので緊張はやや減ったが、落ち着いているとは言いがたい。

最終確認をするルチアの目は、完全に検品の色だった。

「うん、とってもきれい！　あ、とてもおきれいです、ロセッティ会長」

素で笑った友が、すぐに言い替える。

ダリヤは目で笑いつつも、真面目な 表情 （ かお ） で礼を述べた。

「ありがとうございます、ファーノ工房長」

開始には少し時間があるが、ドレスでの移動は大変なので早めに行くことになっている。

ルチアのエスコートで部屋から出ると、廊下にヴォルフがいた。

「きれいだ、ダリヤ。よく似合ってる」

このドレス姿は二度目なのだが、満面の笑みで言われた。

それがちょっと気恥ずかしい。

昼の部は、お披露目の場までのエスコートはないはずだ。

先頭にスカルファロット家の従僕、服飾師のルチアがダリヤの補助、もう一人の服飾担当が裾を見つつ移動する形である。

けれど、黒い燕尾服姿のヴォルフは、まるで自分の迎えのため、ここで待っていたようにも見えてしまう。

「ヴォルフレード様、本来であれば私が会場まで支えとなるべきですが、こちらは床がとても艶やかで。不慣れ故、足下に自信がございません。ロセッティ会長の支えをお願いしてもよろしいでしょうか？」

「わかりました。代わらせて頂きます」

立て板に水を流すようなルチアに、ヴォルフが即答する。

自分の指先は友の白手袋から彼のそれへと、呆気なく移った。

慣れた高さとなった手に、ダリヤはつい視線を揺らし――

友である服飾師に、とてもいい笑顔を向けられた。

これは彼女なりの気遣いだ、何も言わずに受けよう、そう決めて足を踏み出す。

もし転びそうになっても、ヴォルフが必ず支えてくれる。

温かな手に、そう思えた。

ドレスの裾を踏まぬように注意しつつ歩いて行くと、窓から庭が見えてくる。

緑の鮮やかさに目を向けると、ちょうどやってきた者がいた。

「ドナさんですね」

歩く彼の周囲、 夜犬 （ ナイトドッグ ） 達がぐるぐると動き回っている。

振られる尻尾になつかれているのがよくわかった。

自分達の視線に気づいたらしいドナが、足を止めて一礼する。

ダリヤもつい頭を下げた。

すると、笑んだ彼が手を持ち上げ、指笛を吹く。

ピーという響きに応え、犬達がわらわらと集まってきた。

「え……？」

ドナはなぜか集まった犬達をこちらに向け、横一列に並べる。

お座りをする十二匹に見つめられる形になったところで、何故か、ドナが鳴いた。

「バウ！」

「「バウ！」」

彼に続き、犬達が一斉に一声鳴く。

周囲の者達も笑ったり、感心したりで声を上げる。

ダリヤは驚いたものの、かわいいお祝いに思えて笑んでしまった。

再び一礼したドナは、犬の頭を軽く撫でた後、共に移動していく。

足を止めていた自分達も、また歩き出した。

「すごいですね、あんなにきちんとそろって吠えるなんて……」

「ドナは犬の気持ちがわかるらしいよ」

緊張がかなりほどけた気がする。

周囲の者達と笑んで話しながら、お披露目の場である部屋に入った。

・・・・・・・

「さて、気合いを入れて乗りきろうか」

にこやかに微笑むのは、本日の主役であるグイードだ。

彼が部屋の奥、庭に向いた窓を背に立っている。

その右手側にはヨナス、エルード、左手側にはダリヤ、ヴォルフと並んだ。

本来、グイードの隣は妻であるローザリアだが、妊娠中なので大事を取り、斜め後ろの椅子に座っている。

その隣には女性の護衛騎士がついていた。

ディアーナも一緒だと思っていたが、彼女は夜の部でデビュタント兼婚約発表。

よって、そちらだけでの参加だという。

ちょっとうらやましい。

しかし、『今、今夜の礼儀作法を教わっている。目が 据 （ す ） わっていて声がかけられなかった』というエルードの言葉に、考えを改めた。

かなり広い客間だが、密度が濃いように感じる。

スカルファロット家の 陞爵 （ しょうしゃく ） 、ヨナスは叙爵という立場のため、男性は全員黒の燕尾服。

ローザリアは白に近い薄水色の、ややゆったりとしたデザインのドレス。

ダリヤは隊の黒いローブを肩にしているが、ドレスは赤。

一番目立ちそうでふるりとする。

それでも時間は待ってくれない。

最初の訪問客を部屋に通すよう、グイードが命じた。

背筋を正す自分の横、彼はいつもと変わらぬ声で尋ねる。

「緊張しているかな、ダリヤ先生？」

「――はい、少し緊張しております」

「私は緊張しすぎて飽きたぐらいかな。今すぐ部屋に帰って、子供の名付け案を書きたい思いだよ」

貴族らしく表情筋を固定したい、そう思っていたところの意外な言葉に、笑み崩れてしまいそうだ。

「兄上、もう名前の候補を準備しているのですか？」

「ああ、まだ少ないがね」

「グイード、男女で各二十はあげておいて、まだ足す気か？」

「大事な子供の名だよ、候補が五十以下はありえないじゃないか」

「兄上の凝り性は変わってないなぁ」

前を見たまま、兄弟とヨナスが小声で話す。

ダリヤは必死に 表情 （ かお ） を取り繕い、最初の訪問客を待った。

もっとも、そこからは緊張よりも対応力、挨拶し、客の顔と名を覚えるために懸命になる。

人の流れが想像の倍は速かったからだ。

部屋に入ってきた者達から挨拶と祝いの言葉を受ける。

ほとんどの場合、グイードがまとめて礼を言う。

ダリヤ達は笑むのと儀礼的に視線を下げるだけ。

お祝い状、目録、花籠は、左右に並ぶスカルファロット家の者達が代わって受け取る。

来客は自分達の向かって右のドアから入り、こちらへ挨拶、左のドアから出て行く。

滞在時間はごくわずか、流れ作業のようでもあった。

ただ、時折、その流れは止まる。

グイードへお祝いを述べる者が長引いたり、ヨナスが手紙を読んでくださいと騎士らしい者に懇願されたり、ヴォルフを見つめた女性が頬を染めて足を止めたり――

ダリヤはちらりと見つめられた後、ふっと笑われることが三度あったが、なんとも思わなかった。

右が銀に光るグイード、左が金に輝くヴォルフと考えれば、光らぬ自分が赤だろうが黒だろうが目立たないだろう。

このまま出番なく、何事もなく進んでくれればいい。

そう願っていると、見知った顔が入ってきた。

「この度はおめでとうございます。スカルファロット侯、ドラーツィ男爵、ロセッティ男爵」

王城魔導具制作部の部長ウロス、副部長のカルミネがそろってお祝いをのべてくれる。

二人は黒の三つ揃え姿だ。

ウロスは目録で妖精結晶をいくつか、カルミネは美しい銀の薔薇を祝いとして持ってきてくれた。

繊細な金属細工のそれは、もしかすると三課の女性魔導具師の作かもしれない。

ウロスがグイードと話していると、カルミネがダリヤの前へ移動した。

「ロセッティ男爵、心よりお祝い申し上げます。カルロ様もきっとお喜びのことと思います」

「ありがとうございます、カルミネ様」

交わす言葉はそれだけだ。

けれど、父のことを知っている彼が、こうして祝ってくれることがうれしかった。

「では、また魔導具制作部棟で――」

「はい、どうぞよろしくお願いします」

近いうちに疾風船の改良品を見せてもらう予定である。

それを口にはできないが、とても楽しみだ。

彼らが部屋を出るまで、笑んで見送った。

そこからも途切れぬ訪問客に挨拶をし、ようやく終了となる。

いや、正確にはまだここから、夜の部の準備だ。

このあとは着替えて食事をし、少し休憩。

時間に合わせ、夜の部向けのメイク、スカルファロット家の青いドレスに着替える予定である。

気合いがいりそうだが、さらに緊張するのはダンスである。

夕暮れから始まる夜の部の舞踏会では、ダンスの順番が大枠で決まっている。

友人であり商会保証人のヴォルフ、次に貴族後見人であり 陞爵 （ しょうしゃく ） したグイード、魔物討伐部隊の相談役同士であるヨナス、スカルファロット家子息のエルード。

そのあたりで終わりたいところだが、男爵の叙爵者、特に独身は、お披露目でなるべく多数と踊る方がよいとされる。

顔を覚えてもらい、交流できる者を増やすため、というのが理由だ。

もっとも一説では、男爵となった者が貴族家から花嫁を探すためと言われている。

花嫁を探す必要のないダリヤとしては、ちょっと納得しがたい。

「ダリヤ先生。ウォーロック公が参加してくださるそうなので、声をかけられたら、一曲お願いできるかな？」

「は、はい、もちろんです……」

努めて平静を装ったつもりだが、通夜のような声が出た。

最初のお披露目をしてくれたジルド――ディールス侯と踊るときも緊張したのだ。

もし、ウォーロック公の足を踏んだらどうすればいいのか、そう遠い目になってしまう。

ちなみに、夜の部に来るのは、基本、子爵以上の当主夫妻、招きのある者のみだ。

派閥違いで自家より高位の家を招くのは難しいと聞くが、グイードはオルディネの四公爵すべてを招いたという。

同じ派閥のガストーニ公、ラヴァニーノ公は参加予定。

そして、派閥違いだが、ウォーロック公はダリヤとヨナスの二つ名をつけたので、お祝いに来てくれるそうだ。

残るは一人だけである。

「セラフィノへ招待状を手渡したら、『行けたら行く』と言われたよ。まあ、彼がこういったものに参加することは、まずないがね……」

『行けたら行く』は、ほぼ行かないの意。

それは前世も今世も同じらしい。

派閥違いではあるが、セラフィノ・ザナルディ公爵は、グイードの親しい友人だ。

今日という日に、招きたい思いはあったのだろう。

声はちょっとだけ苦さを含んでいる気がした。

「さて、それぞれ休憩としよう。しっかり休まないと、今夜は長いからね」

スカルファロット侯の二分の笑みに、皆がそろってうなずいた。