509.お披露目会～夜の部準備と青の装い

「えっ？」

お披露目夜の部の着替えをするにあたり、ダリヤは青いドレスを二度見した。

スカルファロットの青――それは宝石の 瑠璃 （ るり ） に近く、鮮やかで深い青。

布が揺れる度、藍から瑠璃までの奥行きを見せる神秘的な色である。

ドレスの上部は肩先をレースで隠しつつも身体に添った形、ウエストから下は花びらをつないだかのような個性的な形だ。

青い花を咲かせたようなそれに、最初はちょっとだけ驚いた。

だが、今、二度見しているのはそれが理由ではない。

「ルチア、ここ、銀色じゃなかった……？」

花びらのフチを囲むようにきらめく刺繍、その糸が金色に見える。

スカルファロット家の色は濃い青と白、そして銀が基本だ。

この金色では、まるでヴォルフの――

「だって、ペンダントもイヤリングも金じゃない。それと、ダリヤは銀より金の方が合うからって説明して、グイード様の許可は頂いたわよ」

「そ、そうなの」

ルチアにあっさり言われ、こくこくとうなずいた。

自分は一体何を考えたのか。

お披露目で少々混乱しているだけに違いない、きっと。

平常心平常心と言い聞かせつつ、ドレスの着付けにメイク、ヘアセットを終えた。

結い上げられた髪は鏡で見るときれいだが、触れるとカチカチに硬い。

コルセットはゆるめだが、すでに内側に汗をかきそうだ。

幸い、 微風布 （ アウラテーロ ） の裏地があるのでまだいいが。

「昔は出番ぎりぎりまで、ドレスの中に送風機を入れてしのいでいたんですって。だから、夏は 微風布 （ アウラテーロ ） 様々なの」

耳元でささやくルチアに納得した。

開発者ではあるが、 微風布 （ アウラテーロ ） の価値がよくわかった気がする。

「えっ？」

仕上げにアクセサリーをつけようとしたとき、ダリヤは再び声を上げてしまった。

雪の結晶のイヤリング、金に鎖が伸びた先、黒く輝く宝石が増えている。

「ルチア、これは？」

「スカルファロット家が後見なのに輝きが足りないって、昼間に来ていた商会長さんが、お気に召したらご購入をって、売り込んでいったそうよ」

伯爵家の一員で、宝石を扱う商会を持つ女性の名を聞き、記憶を手繰り寄せる。

貴族にしては珍しい短髪の女性は、こちらを見てふっと笑み――あれはダリヤを笑ったものではなく、商機を見つけた商売人のものだったらしい。

そして、その目は確かなのだろう。

小さめだが輝きの強い黒い石は、ダリヤの横顔を引き立ててくれる気がする。

「これって、いくらぐらいかしら……？」

珍しく、アクセサリーに関して物欲が湧いた。

そっと尋ねると、ルチアが鏡のダリヤへ向かって笑んだ。

「それに関しては、本日のパートナーの方にお尋ねください」

「え？　どうして？」

自分はこの短時間に何回聞き返すことになっているのか。

けれど、笑顔の服飾師は答えをくれない。

手を伸ばされ、そのエスコートで椅子から立ち上がる。

立ち上がったダリヤのドレスの裾を直すと、ルチアが自分の正面に立つ。

すると、ドレスの着付けやメイクをしてくれていた者達が、その後ろにそろった。

「これにて仕上がりとなります。ロセッティ男爵。今回のご利用、誠にありがとうございます。ここからのお披露目、美しき花として咲き誇り、よき思い出として結びますよう、我々一同、心より願っております」

かっこいい服飾師から淀みない口上を贈られ、ダリヤはお披露目の広間に向かうこととなった。

廊下では、今宵のパートナーであるヴォルフが待っていた。

その立ち姿に、ダリヤは思わず息を吞む。

スカルファロットの青の燕尾服は、比較的スタンダードな形だ。

だが、艶やかな青とシルクシャツが、彼自体の華やかさを底上げしている。

昼の燕尾服姿もかっこよかったが、こちらはより男性らしいというか、艶やかというか、目を吸い寄せられる感じだ。

襟と内側の青いベストには白銀で 蔦 （ つた ） 模様の刺繍――それが緑の塔を思い出させる。

胸ポケットには、ダリヤの髪と同じ赤のチーフが飾られていた。

色合い的にそれがとても目立つ。

確かに自分は本日のパートナーなのだが、いいのだろうか、本当に。

いや、それより今、とてもカメラが欲しい。

早描きの肖像画家でもいい。

ヴォルフににじり下がって距離をおかれそうなので、絶対に口にできないが。

混乱し、目を丸くしたままヴォルフを見続けていたためだろう。

彼もこちらをじっと見続けたまま、ここまで無言だった。

コホン、という彼の咳で、止まった時間が動き出す。

「今宵、ロセッティ男爵が一番美しい花です――本当にそう思う」

開口一番、貴族の口上を変化球で投げつけないで頂きたい。

上ずった声が出そうなのを必死に呑み込み、両手でお腹を押さえて呼吸を整える。

廊下の夕暮れのおかげで、顔の赤さが紛れるのがありがたい。

ここまで貴族の礼儀作法は泣きたいほどやった。

ヴォルフの隣、まっすぐに立ちたいと願ってきた。

だからダリヤは、全力で淑女の微笑みを返す。

「今宵、最も素敵な方に支えて頂けますことをうれしく思います――本当に」

夕暮れが赤く、ヴォルフの顔も染めていた。

・・・・・・・

「とても美しい花々が並んだね。お披露目を忘れて、このまま鑑賞していたいほどだ」

グイードが女性陣に微笑みかける。

大広間に来ると、ちょうどやってきたグイード・エルード夫妻と一緒になった。

こちらも全員がスカルファロット家の青の燕尾服、そしてドレスである。

ただ、それぞれ細かいデザインは異なっている。

侯爵家当主、本日の主役であるグイードは、襟と胸元に銀糸の刺繍。

内側のベストは、白に銀糸で薔薇の総刺繍。

ポケットには青みを帯びた銀のスカーフ、タイの止め飾りは銀細工の薔薇。

どう見ても妻のローザリア一色である。

そのローザリアは、肩や上腕を薄いレースで覆ったシンプルなドレス、と思いきや、椅子に座った後、スカート部分に薔薇を思わせるオーガンジーのカバードレスが追加された。

本日は座ったままでいること、着替えや移動に最小限の負担ですむようにだろう。

彼女のイヤリングとネックレスは銀。

そこに重さを感じる青い宝石が濃淡取り交ぜて輝いている。

座っていても咲き誇る薔薇を思わせる姿に、ため息が出そうだ。

エルードはヴォルフに近いデザインの青の燕尾服だが、ベストの刺繍は百合だった。

タイの色はアイボリーだが、そこに飾られた緑のピンは、光が当たったときのディアーナの目と同じ。

隣り合うディアーナのドレスは、ダリヤと少しだけ似ている。

ただ、花を連想させる形ではあるが、その花びらは長く伸びるような感じだ。

引き締まった 体躯 （ たいく ） の彼女にとても似合い、 凜 （ りん ） として美しい。

服飾ギルドの全力を見た思いである。

ローザリアのドレスを整えきったフォルトが、いい笑顔で退室していった。

その背をつい見送っていると、入れ違いに広間へやってくる者達が見えた。

一目でわかる青の燕尾服は、ヨナスである。

内側のベストはヴォルフ達と同じく青だが刺繍はなく――と、歩く光の加減で、氷の結晶が無数に光るのが見えた。

ベストと限りなく似た色で、光沢の強い糸を使ったらしい。

とても粋である。

後ろに流して 梳 （ くしけず ） られた赤錆色の髪は、黒く細いリボンでまとめられていた。

胸元のポケットのチーフは鮮やかな緑だった。

ヨナスのエスコートで歩んでくるのは、小柄な黒髪の女性だ。

ふくよかな身体にまとうのは、濃い赤から薄い緋に移るグラデーションのドレス。

首回りに装飾品はなく、耳にブドウを思わせる赤いイヤリングが揺れている。

「こちらがカッサンドラ嬢、本日の私のパートナーです」

「カッサンドラ・ロヴィーノと申します。スカルファロット侯、そして皆様、お目にかかれて光栄です。本日のめでたき日をお祝い申し上げます」

紹介に続けられた声は、よく通る美声だった。

柔和な顔立ちに、ダリヤよりも少し濃い緑の目。

落ち着いた 佇 （ たたず ） まいに、おそらく貴族女性なのだろうと思える。

「ようこそ、スカルファロット家へ。今、王都で一番、『会いたいと切望される姫君』を招けたことに感謝しよう」

貴族女性ではなく、姫君。

ということはエリルキアかイシュラナの方だろうか、そう考えたとき、エルードとディアーナが熱い声を上げた。

「先日の『嵐の女王』は素晴らしかったです！」

「歌劇場に日参したいと思えるほど感動しました！」

そこでようやくわかった。

カッサンドラ・ロヴィーノは、王都にある中央歌劇場の歌い手だ。

その舞台衣装の制作にルチアも携わった。

ダリヤは『部屋の本を叩き落とせる強風のドライヤーより強いドライヤーってない？』と、ドレスの裾をはためかせる相談をされたことがある。

もっとも、それは服飾ギルドの魔導具師と魔導師が解決したそうだが。

現在の演目、『嵐の女王』がとても好評で、長期公演となってもチケットは即完売。

まさに、『会いたいと切望される姫君』だろう。

堂々とした 佇 （ たたず ） まいも納得だった。

「今日という日、我が家が『嵐の女王』に祝われたことを良き思い出としよう」

「グイード侯、祝いに来てくれたのは、歌い手の『カッサンドラ』です」

「これは失礼した」

ヨナスの言葉に、グイードがうなずく。

だが、カッサンドラ本人が笑んで続けた。

「いいえ、お気遣いなく。もし望めますなら、余興として一曲、お贈りさせて頂ければと」

「それはうれしい話だね。次の楽屋に黄色い花を箱でお届けしよう」

黄色い花を箱で――それは歌の代価として、金貨を支払うという意味だろう。

けれど、彼女が答える前に、ヨナスが口を開く。

「グイード侯、花を贈るのは今宵のパートナーである私の役ですので」

「我が家で祝ってもらうのに、花も贈らせない気かい、ヨナス男爵？」

軽口を叩きあう二人を前に、歌姫はたおやかに笑うばかりだ。

その余裕を少しでいいから分けてほしい。

それにしても、今まで歌劇に行ったことがなかったが、少し興味が湧いた。

もしかしたら、興味深い魔導具が他にも使われているかもしれない。

歌劇場は貴族のデートの場として有名なので、ヴォルフに願うのは駄目だろう。

一人ではややハードルが高そうだが――

「ダリヤ、そのうちに、歌劇に行かない？」

まるで心を読み取られたかのよう、ヴォルフのささやきに視線を向ける。

楽しげな金の目は、いつもと同じ。

だからダリヤは、素直に言えた。

「はい、行ってみたいです」