520.東酒チーズフォンデュと雑談

・応援に心より感謝申し上げます！「このラノ2025」にて、単行本・ノベルズ部門１位、『服飾師ルチア』、キャラクター部門でもランキング入となりました。

・書籍11巻＆特装版11月25日、コミックス王立高等学院編2巻12月18日に発売です。

・公式４コマ『まどダリ』第24話更新となりました。

どうぞよろしくお願いします。

「ダリヤ、チーズが溶けたよ」

緑の塔の居間、ヴォルフが鍋をかき混ぜながら声をかけてきた。

ダリヤは刻んだパンを積んだ大皿を手に、そちらへ向かう。

「こっちもこれで全部。足りなかったら追加で切るわ」

部屋には、すでにお腹のすく香りが漂っている。

本日のランチメニューはチーズフォンデュ。

ただし、チーズを溶かしたのはワインではなく 東酒 （ あずまざけ ） である。

塔では定番メニューの一つだ。

浸す具材は鶏むね肉の酒蒸しにソーセージ、じゃがいもやニンジンなどの茹で野菜、そして刻みアーモンド入りバゲットだ。

チーズフォンデュにはアーモンド入りのパンも合う、そうルチアが教えてくれたので、試すことにした。

二人でテーブルをはさんで座ると、いつものようにグラスを持つ。

ただし、乾杯の言葉はちょっとだけ違う。

「ええと、お披露目、お世話になりました、乾杯」

「お披露目、お疲れ様、乾杯！」

カツンと打ち合ったぐい呑みの音に、ようやく日常が帰ってきた気がした。

喉に通すのは甘口の 東酒 （ あずまざけ ） 、ジルドからの祝いの品である。

昨年の今頃は、王城で 微風布 （ アウラテーロ ） の説明をしていたくらいか。

その後に必死で遠征用コンロプレゼンをしたことが、遠い昔のようだ。

舌の上、まろやかな 東酒 （ あずまざけ ） が過ぎる。

口内に残る香りまでも甘やかなそれを味わっていると、ヴォルフが口を開いた。

「このチーズフォンデュと鶏の酒蒸し、すごく合う……」

鶏に向ける金の目の方が、とろりと溶けそうだ。

よほど気に入ったらしい。

「クセがないのにおいしさが濃いのは、名産地の鶏とか？」

「近くのお店で売っている通常価格の鶏よ」

男爵になってから、特売品がちょっと買いづらくなった。

いや、そうではなく、一番新鮮なものをカットしてもらったのだ。

「小さな穴が空いてる……下処理にすごく時間をかけたとか？」

「ううん、適当にフォークを刺しただけ。あとは塩をまぶして、 東酒 （ あずまざけ ） をかけて蒸したの」

弱火なので時間は必要だが、手間はかからない。

そう説明すると、ヴォルフは再び鶏をチーズの海に沈めて引き上げた。

柔らかな一切れに対し、咀嚼回数がやけに多い。

「ダリヤはきっと、おいしさの付与ができるんだね」

真顔で言い切った彼に笑い、ぐい呑みに酒を足す。

そして、鶏の酒蒸しの皿を彼の方へこっそり近づけておいた。

そこからは、ダリヤもアーモンド入りバゲットをチーズに浸して味わう。

次はクルミパンもありかもしれない、そう思うほどのおいしさだった。

「ダリヤは明日、何か予定はある？」

「商業ギルドに、書き換えた仕様書を持っていくつもり」

魔導具、温熱座卓・温熱卓のユニットの魔導回路を短縮した。

より小さくできるので、その仕様書を提出する予定だ。

そう説明すると、ヴォルフがうなずいた。

「それなら迎えに来るよ。俺はドミニクさんへ会いに行く予定だから」

「何かあったの？」

ドミニクはダリヤも世話になっている公証人である。

彼への相談といえば、商業関係の契約確認や、各種の証明書がまっ先に浮かぶ。

けれど、続く声がまったく違った内容を告げる。

「ドミニクさんに商法の本を紹介してもらったんだ。初級がとれたから、中級の本を教えてもらおうと思って」

「商法？」

「ああ。隊を辞めてロセッティ商会に入るとき、商法と経理の一通りは知っておく方がいいって、イヴァーノが」

まるで来月の予定を語るかのようなヴォルフに、目が丸くなった。

ちょっと待ってほしい。

商法の試験は、初級といえども簡単ではなかったはずだ。

専門用語を含め、覚えることが山ほどあると聞いている。

「前から商法の勉強を？」

「 九頭大蛇 ( ヒュドラ ) 戦の少し後かな」

「そんなに短期間に？」

「初級は丸暗記で済むから簡単だよ。経理の方は読めるようになっただけで、まだ複数年計算とか全然できないし」

そんなに簡単に丸暗記できたら苦労はしない。

あと、さらっと毎年の税率も絡む複数年計算を持ち出さないでほしい。

その処理は、経理をある程度知っているダリヤでも難しい。

とはいえ、ヴォルフが商会に入ってくれたら戦力間違いなしである。

遠征のときの心配もなく、いつでも話ができるのだ。

もういっそ、今すぐと願えないものか。

できるかぎり高めの給与に、素材全部ダリヤもちでの魔剣開発、それに塔での食事をつけるというのはどうだろう？

他に希望があるのなら、それに全力で添い――

「……酔ったかも」

眉間に指を当て、思わずつぶやいてしまう。

秋には男爵となる魔物討伐部隊の騎士に対し、一日も早く辞めてくれと願うのはあまりに失礼だ。

そんな自分の向かい、彼はぐい呑みをテーブルに戻した。

「ダリヤ、お披露目の疲れはまだある？」

「――少し。でもすぐ戻るから大丈夫」

ちょっとだけ、答えるのが遅れた。

顔色がよく見えるよう頬紅をはたいてみたのだが、ヴォルフに効果はなかったらしい。

「無理はしないでほしい。領地へ行くのは少し後ろにずらしてもかまわないし……あ、 銀蛍 （ ぎんぼたる ） は出たって。いや、君に無理をさせたくないのが一番で――」

心配を重ねている彼に申し訳なくなった。

元々ダリヤは庶民、お披露目で場違いさを感じてもおかしくはない。

これから男爵らしくなるよう頑張ればいいだけだ、そう言い聞かせ、ダリヤは精一杯笑む。

「本当に大丈夫。せっかくだから 銀蛍 （ ぎんぼたる ） も見たいもの」

銀蛍 （ ぎんぼたる ） は虫型の魔物である。

その羽を粉にしたものは、王都の衛兵が持つ夜警用魔導ランタンや、鏡を一段明るく見せるのに使われている。

一般的な素材だが、実物の 銀蛍 （ ぎんぼたる ） はまだ一度も見たことがない。

今回、スカルファロット家の領内にある生息地ごと見られるのは、貴重な機会だ。

それに、古い魔導具や川沿いの大型魔導具の見学も提案されている。

これほどよい学びの機会はないだろう。

「それで――案内は、俺と、父上と、途中交代でグイード兄上になってもいいかな？　もちろん、向こうでメイドは付けるけれど」

「もちろん、なるべくお仕事の邪魔にならないようにするから」

「いや、本来なら同じ女性で『ジュナ様』、いや、ジュスティーナ様が案内する方がいいそうなんだけど……」

声を濁した彼に察した。

ヴォルフを見ると声が出なくなることもあるという第一夫人だ。

一緒に行動するのは無理だろう。

けれど、ジュスティーナではなく、ジュナと愛称で呼べるようになったということは、少しは関係が改善したのか、そう思っていると、声が続いた。

「俺の顔を見てジュナ様が襲撃を思い出すなら、妖精結晶の眼鏡をかけたらどうかと思って。食事のときにかけたら、ちゃんと向き合って話ができたんだ。それで、父とも――」

そこから、父であるレナートも同じく、ヴォルフの目を見ると感情が乱れてしまうこと、話し合いができたことを聞いた。

ヴォルフは父とも、第一夫人とも和解したといえるだろう。

「当たり前に話せて、一緒に食事ができて――俺はやっと、帰った気がした。ダリヤのおかげだよ」

迷った後に家に帰った子供のよう、無邪気な笑みが自分に向く。

「私は眼鏡を作っただけで――でも、ヴォルフが帰れて、よかったわ」

彼が家族の元へ本当に帰れた、スカルファロット家で安らげる、それを心から喜びたい。

わずかにさみしいと思ってしまうのは、自分が一人暮らしだからだろう。

あちこちで勧められたように、塔で番犬を飼うのもありかもしれない。

それにしても、ヴォルフとジュスティーナが問題なく話せるようになっても、領地の案内が難しいということは――浮かんだ心配を、ダリヤはそっと尋ねる。

「ジュスティーナ様へご挨拶できなかったから、失礼だった？　それとも、その、お加減がよくないとか……」

「いや、ダリヤのせいじゃないんだ。むしろ俺のせいで、朝も兄上達が言い合いに――」

顔にくっきりと浮かんだ苦悩に、思わず聞き返す。

「ヴォルフのせいって、何があったの？」

「ジュナ様はディアーナさんと共に国境へ行くと、国境大森林の魔物で心を鍛えてくると言って、父が止めている……」

「は……？」

話のつながりがまるで見えない。

ヴォルフは魔物ではない。

あと、なぜ魔物で心を鍛える必要があるのだ？

「ジュナ様が俺を見ても怖がって震えぬよう、『恐れ鎮め』を飲みたがっていたんだけど、あれ、胃の弱い人には向いていないって、ドナが。だから、ディアーナさんと話して決めたらしい。一緒のときは俺が妖精結晶の眼鏡を着けるって言ったんだけど、外しても平気にしたいって。だから魔物で心を鍛えてくると……」

その方向性はどうなのか。

ショック療法としてはありえるのかもしれないが、安全が気になる。

「国境大森林近くで、魔物を見学できる場所があるの？」

「いや、ディアーナさんとエルード兄上が魔物を倒すのを見学して、耐性をつけると」

「それって、本当に耐性はつくの？」

「ジュナ様が頑張りたいというのを父が止めてた。でも、どうしても行くなら父も同行すると」

「心配なのはわかるけど、やっぱりその前にお止めした方が……」

「エルード兄上はさくさく倒すのを見せるから、すぐ耐性がつくだろうと。それをグイード兄上が逆効果ではないか、何かあったらどうするんだって言い合いに……俺が原因だし、どっちがいいのかわからなくて……」

耳を伏せた犬を思わせるヴォルフに同情する。

しかし、ダリヤも正しい回答がわからない。

誰に相談すればいいものか、思い出した名は一つだけだ。

「ええと、そういうときは、ヨナス先生に！」

間違いのないスカルファロット家相談役を勧めたが、ヴォルフは首を横に振る。

「『久しぶりの兄弟喧嘩は、ご家族で解決してくださいね』って、笑われた……」

「ああ……」

錆色の目をした騎士の笑顔が、はっきりと想像できた。