548.グレースライムの布の試作会（1）

・コミックス『服飾師ルチアはあきらめない』5巻、7月18日発売予定です。

・公式４コマ『まどダリ』第38話更新となりました。

どうぞよろしくお願いします。

「何ができるか楽しみ！」

ダリヤはルチア、そして服飾魔導工房の魔導具師と共に作業室へ向かう。

皆、少し早足だ。

先頭のルチアにいたっては、歩みがほぼスキップになっている。

案内された作業室は想像よりも広かった。

微風布 （ アウラテーロ ） の大きなサイズも加工できるように作られた場だという。

作業室に入って間もなく、イデアと共に、スライム養殖場に勤める男性がやってきた。

二人が引いてきたワゴンには、濃灰の布の巻き布やカットしたものが山と積まれている。

それらは複数の作業テーブルに分けて積まれた。

皆が興味津々に見学しているところへ、フォルトもやってきた。

「ここからは、グレースライムの布の技術担当者より説明させていただきます」

イデアの声に、黒髪の男性が進み出る。

文官を思わせる細身の彼は、緊張した 表情 （ かお ） で話し始めた。

「担当のナディル・ロッシと申します。こちらの加工についてご説明いたします」

グレースライムの粉へ、酸や硫黄を入れ、いくつかの加工工程を経る。

材料の割合によって、車輪カバーのような硬質なもの、この布タイプのような弾力のあるものをある程度、作り分けることができる。

この素材は水に強く、それなりに丈夫だが、高熱と酸に弱い。

聞くほどに、前世のゴムに似た可能性あふれる素材である。

もっとも、まだ安定した素材とは言いがたい。

制作ロットにより、ひび割れの多いものが発生したり、硬すぎるものができたりすることもある。

屋外での使用でどれぐらいもつか、経年劣化などはここから確認が必要だという。

そこからは、質問が続くことになった。

秘匿される材料などに関するものはないが、強度や耐久性については問いかけが多かった。

また、一度決まった形になったものを再加工できるのか、廃棄する場合はどうするのかなど、すでに運用を見据えた問いもあった。

その質問をしていたフォルトは、ナディルへさらに問いかけを重ねる。

「成形時など、どれぐらいの魔力がいりますか？」

魔導具であれば必ず確認されることだ。

魔導具師の魔力量で、作れる、作れないが決まるものも少なくない。

けれど、ナディルは首を横に振った。

「グレースライムの粉があれば、それ以後は魔力を必要としません。薬品と機材のみで加工できます」

その答えに、周囲が薄くどよめく。

これは魔導具ではなく、完全な技術品ということだ。

魔力のない者も制作することができるなら、設備を整えれば大量生産もしやすい。

「それは、また――凄いことですね」

緊張か、声を少し硬くして、服飾魔導工房の魔導具師が言った。

ダリヤも同感である。

「では、ここからは可能性のある開発品を模索してみましょう。話だけでも構いませんし、材料はできるかぎり取り寄せます」

フォルトがにこやかに言うと、皆、作業テーブル上の濃灰の布に手を伸ばした。

ダリヤの隣には、椅子から立ち上がったルチアがいる。

その向かい、イデアと技術担当者がやってきた。

「まずは先程まで話していたものからいきましょう。馬車の床、荷馬車の下に敷くマット――こちらはカットだけでいけますね。カットしますから、当方とスライム養殖場の馬車で試してみませんか？」

「お願いします」

イデアが了承すると、フォルトは服飾ギルドの裁断師を呼ぶよう従者に告げる。

通常のナイフでは切りづらい素材なので、大型のミスリルナイフでの切断になるからだ。

「次は防音がどれぐらいあるかですね」

薄いグレースライムの布を敷き、各自、その上を歩くことになった。

笑顔であったり、興味深そうであったりと様々だ。

ルチアが靴を脱いで跳ねていたが、音は響かなかった。

「思ったより音が消えますね。通常、防音は絨毯を使いますが、こちらの方がいい」

「汚れたときの掃除も楽ですし、病院と神殿の廊下にぴったりだと思います！」

フォルトとルチアの息の合った会話を聞きつつ、ダリヤもグレースライムの布の上を歩く。

今日の靴は少し踵が高い。

その踵に引っかかる感じが少しあった。

「こちら、ダンスのとき、人によっては踵に引っかかるかもしれません」

「なるほど。ダンスの練習に使うには、床板の下に貼り付ける方がいいかもしれません」

自分の言葉にフォルトが即座に提案してくれる。

こちらは後で部屋を準備し、別途試すこととなった。

「次はダリヤの言ってた、魔物討伐部隊用の遠征用マットね！」

ルチアに話を振られたので、遠慮なく希望を述べることにする。

「遠征で眠る際の敷物にできればと思います。薄い方を半分に折って袋状にし、中に空気を入れ、上で人が横になるようにできないかと――」

頭にあるのは、前世のエアーマットレスである。

隊のテントはそう広くない。

人の幅ほどの敷物であれば、重量も少しは抑えられないだろうか。

そう思いつつ言うと、ナディルの 紫紺 （ しこん ） の目が、自分で止まった。

「あの、きちんと作るには薬品を加えて加工するか、最初のときから成形する方がいいですが、周囲は薬品で仮止めできますので、お作りしますか？」

「ぜひお願いします」

食いつかぬように声を整えたが、上半身がちょっと前へ出てしまった。

グレースライムの薄い布を二つ折りにし、一部を残し、周りにぐるりと薬品を塗って貼り合わせる。

本来であれば、固定器具できっちり押さえて固まるまで待つのだが、今回はそれぞれ立って端に乗るという力業になった。

その作業の間に、ダリヤは服飾魔導工房の魔導具師と、ドライヤーを加工する。

最初は一つずつに風の魔石から空気を送ることを考えていたが、その魔導具師にドライヤーを勧められたのだ。

確かに、一つずつ準備するより、その方がいい。

簡単そうに思えたり、聞けばすぐ納得することも、一人では思いつかないことは多い。

ダリヤは共に作業ができる仲間に喜びつつ、ドライヤーの加工を話し合った。

結果、出力の大きい毛皮加工用の低温ドライヤーを、冷風のみで使うことにした。

先端には細い筒をつけ、そこから袋状にしたグレースライムの布に空気を入れる形である。

「こちら、固まりました」

「ありがとうございます。では、空気を入れたいと思います。お願いできますか？」

「え、私ですか？」

ナディルに問いかけると、意外な 表情 （ かお ） をされた。

「はい、できましたら――薬剤で固定した強度がわかりませんので、よろしければお願いできないかと……」

そう願うと、イデアも横から勧めてくれる。

彼はおそるおそるドライヤーを手にし、細い筒から空気を入れ始めた。

「簡単にふっくらするんですね……」

「これは寝心地がいいのでは？」

周囲はそれを興味深く見守る。

それなりに膨らんだところで、ナディルがドライヤーを止めた。

空気の出入り口は仮止めされ、グレースライムのマット、試作品の完成である。

「横になりたい方がいらしたらどうぞ。それで破けるようなことはありませんので」

その声に、ルチアがまっ先に手を上げる。

そして、マットの上にころんと横になった。

「いい感じ！　これ一枚で充分眠れそう。背中も痛くないし――でも、背中をぴったりくっつけると、やっぱり蒸れそう」

彼女に続き、ダリヤ、イデアもマットに横たわってみる。

ごわつく感じはあるが、背中や腰の痛みはなく眠れそうだ。

ただし、ルチアの言う通り、蒸れもしっかり感じられた。

その後は、フォルト達、男性陣が続いた。

女性が試している間は視線をずらし、終わってから男性が試すというのは、貴族男性であるフォルトの気遣いらしい。

「私の重さですと、これは腰が床につきますね」

「自分もちょっと厳しいです」

全員が試した後、フォルトと長身の魔導師がちょっと渋い 表情 （ かお ） となった。

体重があると、支える強さが足らず、腰が床についてしまうようだ。

「蒸れは上に布を一枚張ればましになると思いますが、底付き感は――もう少し厚めにして、空気が多く必要ですね」

「そうすると重量が嵩みますね……」

「ナディルさん、布を耐久限界まで薄くし、空気を多く入れることは可能でしょうか？」

「イデア主任、それだと裂ける確率が上がります」

皆で話し合う中、ダリヤは懸命に考える。

布の耐久性を上げ、重量も嵩を上げず、体格のいい隊員も底付きを感じない方法――

浮かばぬままに視線を動かしていると、ルチアのワンピースが目に入った。

「 縞々 （ しましま ） ……」

小さくつぶやけば、そこからたちまちにつながっていく。

「あの、空気を入れるところと入れないところを、横に交互に、こうストライプのようにできないでしょうか？」

「横に交互に……？」

「ストライプ……？」

ナディルとイデアに同時に尋ねられたので、スケッチブックを開いて図を描く。

マットに対して横、ストライプのように交互に、空気を入れた層と入れない層を並べる。

そうすれば底付き感は減るし、耐久性は上がるだろう。

加工費に関しても、かなり上がりそうだが。

「これは薬品で試すのは難しいです。成形で試してみてもよろしいですか？」

「ええ、ぜひ。かかる費用はいつでも服飾ギルドへ回してください」

フォルトがギルド長らしい言葉を返したとき、ノックの音がした。

「アウグスト殿、早かったですね」

「楽しい場へお呼びいただいてありがとうございます」

外の雨に当たったのだろう、藍色の髪と肩を濡らした男性が入ってきた。

冒険者ギルドの副ギルド長である、アウグストである。

「出遅れましたね。もう素敵なものができあがってるのでは？」

「いえ、ここからですよ」

フォルトの説明を受けたアウグストは、すぐグレースライム布のマットを試し、イデア達と成形の打ち合わせを行った。

予算は一切気にしないよう言い切るあたり、こちらもギルド長――正確には副ギルド長だが、じつに安心感がある。

話が一区切りつくと、アウグストは、赤茶の目を作業テーブルへ向けた。

興味深そうに厚い方の布を手にし、持ち上げたり、伸ばそうとしたりしている。

「これは――魔物の素材を持ち帰るのに使えるかもしれません」

「アウグスト殿、素材の運搬ですか？」

「はい。素材の多くは防水布に包んで持ち帰ることができますが、液体や水気の多いものは木樽か陶器です。破損することもありますし、重さもそれなりですから。これで容れ物が作れればありがたいのですが」

そう言った彼は、イデアに顔を向けた。

「野生のスライムの捕獲と運搬にもいいと思いませんか？」

「すぐに成形してみましょう！」

出来る上司というものは、部下がやる気を出す方法をよく心得ているらしい。

納得していると、隣のルチアがぽつりとつぶやく。

「グレースライムが、ものすごくたくさん要ることになりそう……」

本当にその通りである。

もっとも、他のスライムのように分裂させて粉にするわけではない。

グレースライムに餌をあげ、核のない分裂部分をもらうので、効率はいいかもしれない。

そう思うダリヤの向かい、フォルトが口を開いた。

「ところで――イデア先生はスライムをとても好んでいらっしゃいますが、素材にするのはお辛くはありませんか？　グレースライムは別ですが」

その質問に、イデアは迷う様子なく答える。

「確かに、素材となるスライムはかわいそうだとは思いますし、グレースライムのような増え方になればとも思います。ですが、私は、スライムの絶対数を増やすこと、そちらを目標にしています」

「スライムの、絶対数……？」

聞き返したフォルトだけではなく、周囲も彼女を見た。

青藤の目に確かな光をたたえ、イデアは続ける。

「スライムは繁殖力は強いものの、戦闘に向かず、環境変化によって簡単に全滅します。ですから、スライムにとっては、様々な地域、様々な場で、絶対数を増やすことが、先々に必要なことだと思っております」

「なるほど。あなたはスライムを好む姫君ではなく、繁栄の女王ですね」

「まあ……」

イデアは一度目を丸くしたが、否定の言葉はなく――

その顔に、ただ美しい笑みが浮かんだ。