552.人工魔剣制作10回目～空奏の魔剣

・臼土きね先生、コミックス 『服飾師ルチアはあきらめない』5巻、7月18日発売です。

・梶山はる香様、オーディオブック「魔導具師ダリヤはうつむかない」2巻、7月18日配信開始です。

どうぞよろしくお願いします。

「これがグレースライムの布……」

ヴォルフが両手で持つのは、グレースライムの布のサンプル、その一枚だ。

いくつかのサイズに切られたそれは、薄いもの厚いもの、何枚かある。

イデアがダリヤの研究用、そしてヴォルフへの報告用にとくれたものである。

「これに空気が入って、遠征用のマットになるんだね」

「ええ。うまくいけば、大きさは自由にできるから、遠征用マットは隊員ごとのサイズに合わせられると思うわ」

「成功するといいなぁ」

祈るように言った彼は、ダリヤに向き直った。

「遠征の馬車は全部、これでできた車輪カバーがついたんだ。アウグストが悪路の試乗調査という名目で、隊に多く回してくれたから。とても乗りやすくなって、エラルド様が一番喜んでた」

元副神殿長であるエラルドは、魔物討伐部隊員、兼、専属治癒魔法師となった。

養父となったセラフィノの依頼で、その馬車はいたれりつくせりの一台になっている。

それでも、車輪カバーによる乗り心地の改善は大きいらしい。

「物資運搬の馬車も速度が上がったし、馬の機嫌もいいんだって」

「よかったわ」

隊員だけではなく、馬の負担まで減ったらしい。

じつにいいことだ。

「いっそ 蹄 （ ひづめ ） に蹄鉄代わりにつけたら、馬の膝に優しくなったりしないだろうか？」

「衝撃を吸収してくれるかも……イデアさんに伝えておくわね」

ヴォルフのアイディアを忘れないよう、その場でメモを取る。

ダリヤ、イデア、ルチアの三人は、それぞれ商会、養殖場、服飾魔導工房と働く場は違うが、使用感や意見、希望、アイディアはできるだけ伝え合うようにしている。

アイディア、開発案はどれだけあってもいい。

予算と時間が許すかぎり、実験と試作に打ち込みたいところである。

「ダリヤは、これに何を付与する予定？」

「まだ決めていないわ」

ヴォルフに当たり前のように尋ねられた。

確かに、いつもであればすぐ試しているところだが、これは完成品。

付与する魔力が入りづらいという性質もある。

高魔力による付与は問題ないそうだが、ダリヤには工夫がいるかもしれない。

「そういえば、耐久性を上げた車輪カバーは逆に裂けやすくなるんだって。スピードはのるし、交換も手間じゃないからいいんだけど」

柔軟性のなくなった分、破損率が上がるのだろうか。

このあたりはバランスを模索していくことになりそうだ。

車輪カバーの話をさらに聞いてから、ダリヤはグレースライムの布の付与について考え始めた。

濃灰の布の主要な素材は、グレースライム。

イデアのスライムのレポートも読ませてもらっているが、他のスライムたちのように特定の魔法は持たず、毒性もない。

区切られた場で一定以上の数になると分裂せず、核無しの体を切り離す。

そんな特性を持つ、心の痛まぬ素材である。

イデアは、この分裂方法を他のスライムにも伝えられないか、試行錯誤しているそうだ。

グレースライムの水槽を各種スライムの部屋に置いたり、核のない切り離し素材部分を水槽に入れたりしているという。

まだ結果は出ていないが、もしかすると未来の養殖場のスライムは、核無し分裂になっているかもしれない。

「見て、ダリヤ。これ、剣の形みたいだ」

ヴォルフが声を弾ませた。

手にしているのはグレースライムの布の、一番厚い一枚。

布端だったそれは剣に近い長さで、形も微妙に剣っぽい。

「でも、魔剣の素材にはできないよね……」

「硬さが足りないから、難しいと思うわ……」

残念そうな彼に、そう返すしかない。

基本、スライムも布も魔導具の素材としては扱いやすいものだ。

グレースライムの布に付与しづらいのは、加工工程によるものだろう。

だが、考えてみれば、剣に使われる金属も加工品である。

そもそも通りづらいといえども通らないわけではない。

ダリヤの魔力値でも、付与する素材によってはいけるかもしれない。

そう考えたとき、ヴォルフが布の端を持ち、ゆるりと揺らす。

シュンと小さく――それでいて、ちょっといい音が響いた。

「魔物は斬れなくても、風魔法をつけて振動を大きくしたら、少し音が出せるかも……どんな音になるかはわからないけれど」

「音の出る魔剣だね！　楽しみだ！」

剣の形であれば何でもいいのか、そう聞きたくなったが、キラキラしている金の目に考えを改めた。

これも試作である、無駄はない。

「風魔法といえば、グリーンスライム？」

「ええ。まずは試してみないと」

幸い、素材の在庫はそれなりにある。

小さいグレースライムの布の横、グリーンスライムの粉を使った薬液を少量準備した。

計算も工程も紙面では安全だが、ポーションも横にきっちり準備する。

そして、指先から魔力を流し、薬液を濃灰の布に広げ――すべてがつるりと滑り落ちた。

通りが悪いを通り越して、魔力がまったく入っていかない。

三度試してあきらめた。

「スライム同士の縄張り争いだろうか？」

「そうかもしれないわ」

切り換えるように言ってくれたヴォルフに、笑んで返す。

実験と試作はうまくいかないことの方が多い。

落ち込むことなどないのだ。

「では、ここでとっておきの素材、 鷲獅子 （ グリフォン ） を出したいと思います」

「お待ちしておりました、かっこいい魔物素材！」

わざと丁寧に言えば、今度はヴォルフが笑んで合わせてくれた。

ダリヤは棚にある銀の魔封箱から、 鷲獅子 （ グリフォン ） の鷲部分、その長い黒茶の羽根を取り出した。

一番小さいそれの先端の柔らかな部分を切り、父カルロの魔導書にあった薬液を準備する。

すでに暗記していたが、比率は再度確認した。

少し緊張しつつ、作業机の上、グレースライムの布に薬液と 鷲獅子 （ グリフォン ） を混ぜたものを並べる。

指先の魔力で持ち上げるそれは、想像よりもねっとりと重い。

鷲獅子 （ グリフォン ） の魔力の特性か、そう思いつつ付与を開始した。

ダリヤの虹色を帯びた白い魔力で、布の上にきれいに広がっていくそれ。

問題なさそうだ、そう安心しかけたとき、ぴしぴしと細かいヒビが入り始めた。

「あ！」

半透明の虹が砕けるように光った後、作業机の上には焦げ茶色の破片がパラパラと散る。

魔力が多すぎたか、それとも少なすぎたか、そう思って試したが、こちらも連続で三度失敗した。

せっかくの 鷲獅子 （ グリフォン ） だが、相性が悪いらしい。

頭を整理しつつ結果を書き留めていると、ヴォルフが口を引き結んで自分を見ているのに気づいた。

「ダリヤ、疲れてない？　今日はもう休んだ方が……」

「大丈夫。そんなに魔力は使っていないから」

心配されてしまったが、まだ魔力にゆとりはある。

ただ、少し部屋が暑いようだ。

汗が首筋から胸元へつたうのが感じられ、ダリヤは作業場の窓を開けた。

窓からの涼やかな風に、まとめていた髪が一筋落ちる。

髪の先が目に入りそうになったことで、ダリヤは一つの素材を思い出した。

棚へ向かうと、下段から魔封箱を取り出す。

中にあるのは月光を閉じ込めたような美しい金髪――とはいえ、人のものではない。

「ダリヤ、それは？　俺には人の髪に見えるんだけど」

「セイレーンの髪。魔道具の『声渡り』に使う素材だけれど、これは古くなってきたから、そろそろ魔力が抜けてしまうの。だから試してみようと思って」

セイレーンの髪は色合いこそそのままだが、指先に感じる魔力は以前より弱い。

声渡りを作る際も少量で間に合うので、長く在庫となっていた。

オズヴァルドに注意を受けたが、素材というのは適正に使える期間というものがある。

今回の試作で使いきってもいいだろう。

「『声渡り』って、ダリヤのお父さんが開発した魔導具だよね。俺と最初に会ったダリさんのときの」

「ええ」

ヴォルフには、声渡り、イコール、ダリらしい。

「声渡りは純銀にセイレーンの髪を付与して、変声と声の強弱の効果をつけるの。それをグレースライムの布に試してみようと思って」

「じゃあ、ついに喋る魔剣が？」

「喋るのは無理だけど、音の調整はできるかも。ヴォルフはどんな音がいいという希望はある？」

「そうだな……風を斬る音が大きく響いたら、かっこいいと思う」

「風を斬る音……」

それは魔物討伐部隊の鍛錬でよく聞く音ではないのだろうか？

いや、これも剣だから、やや音を硬く変え、大きくすればいいのかもしれない。

脳内でイメージを固めつつ、セイレーンの髪を丁寧にほぐす。

そして、作業机の前、再びグレースライムの布に向き合った。

セイレーンの髪、そのキラキラと金色の光を巻き込んで、ダリヤの魔力が剣を模した布に向かっていく。

「あ……」

不意に鉄板に当たった風が流れるように、魔力が横に大きくそれた。

金色の塗料がついたように、布には薄く付与跡が残る。

入りづらいのは覚悟していたが、気負いすぎたらしい。

三度、深呼吸をして、左手で濃灰の布を持つ。

そして、再度、右手の人差し指と中指を向けた。

音が高く、大きくなるように――それに対し、付与はできるだけ薄く、平たく魔力を絞る。

そうして、刀身となる部分の下から上へ、包帯を巻くように重ね部分を作って付与していく。

油断すると重なりがなくなるので、つい息をつめてしまいそうになった。

先端まで付与を終えると、ここからヒビが入らないか、剥がれ落ちないか、内心はらはらしながら観察する。

けれど、魔力に揺らぎはなく、無事落ち着いた。

虹色に金を混ぜ込んだ魔力は、濃灰の刀身にくるりと薄く金の斜線を付けた。

よく見なければわからないほどだが、なんだかヴォルフらしいと思えてしまう。

「なんだかかっこよくなった……」

やはり彼らしくなったかもしれない。

その後、 一角獣 （ ユニコーン ） の角の粉で魔力遮断、上に 首長大鳥 （ くびながおおどり ） の 嘴 （ くちばし ） で硬質化をかけた。

幸い、こちらの付与も問題なくできた。

これで剣がぐにゃりと曲がることはない。

とはいえ、ヴォルフが本気で振ったら折れるかもしれないので、先に注意しておく。

柄 （ つか ） は、以前、武器屋で購入した長剣のものを使用した。

斬れない刃とはいえ外れぬよう、ヴォルフに頼み、しっかりと固定してもらう。

布で仕上げ拭きをした後、両手で持ってみる。

それなりに重みがあり、なかなか剣らしい。

とはいえ、ダリヤは剣の扱いは素人、正しい素振りのやり方もわからない。

ただ上から下へ軽く動かせば、シュッと、いい音が響いた。

まるで速度はないので、純粋にセイレーンの髪の効果だろう。

「あとはヴォルフが試してください」

「ありがとう！　じゃ、振ってみる」

グレースライムの布からできた形だけの剣だが、ヴォルフは宝剣のように 恭 （ うやうや ） しく受け取る。

そして、壁際まで下がった。

彼は構えを取った後、鍛錬と同じ動作で振る。

シュン！と、ダリヤのときよりも高くしっかりした音が響いた。

つい、にじり下がりたくなったほどなのは内緒である。

「三倍くらいいい音が出る気がする。これ、外で試してみてもいいかな？」

ダリヤはすでに笑顔のヴォルフにうなずいた。

・・・・・・・

塔の庭に出ると、ヴォルフは、ゆっくりめに三度、剣を振った。

それでも、シュン！　と、しっかり音が響く。

「やっぱり、すごくかっこいい音だ！」

その後、少しずつ速度を上げていく。

シュンという音はギュンッ！　という音に変わり、迫力が増した。

ヴォルフの笑顔も大きくなっている気がする。

「これ、素振りの確認ができるかもしれない。人によって、悪い振り癖が出ることがあるから、音で左右どちらに力がかかっているとかが判断できる」

ダリヤには音の強弱と高低だけだが、彼には左右の違いもわかるらしい。

だが、これで魔物討伐部隊用の素振り確認の模造剣ができそうだ。

安全な上、なかなか魔物討伐部隊相談役らしい開発ではなかろうか。

そう思う自分の前、ヴォルフは再び剣を振るい始める。

音はさらに高く、ビィーン！　と空気を震わせるように響いたり、ヒュウ！　と鳴くように聞こえたりと変化する。

続けて聞くと、剣が意志を持っていろいろな音を奏でているようで――剣というより楽器のようでもある。

ヒュウー！　と、一際高い音が、空に向かって響く。

そのとき、ヴォルフがぴたりと動きを止めた。

「母の剣の音みたいだ……」

空を見上げ、小さくつぶやいた彼に、何と言えばいいのか。

迷いつつもその名を呼ぼうとしたとき、硬いものがぶつかる強い音が響いた。

「ヴォルフ様っ！　ロセッティ会長と塔の中へ！　敵は私どもが！」

門柱を駆け上がり、ドナが上から降ってきた。

両手に黒塗りの短剣を持っている。

その姿と敵という言葉に、ダリヤは身を固くした。

「敵！？」

「複数の剣の音がしました！」

「あ！　違うよ、ドナ！　これ、ダリヤの作ってくれた魔剣の音」

「魔剣の、音？」

ドナの草色の目が丸くなった。

と、再びガツンと重い音が響いた。

門を蹴るように飛び越えてきたのは、ソティリスだ。

右手にはすでに抜かれた剣、いつも穏やかな顔が仮面のような無表情に固定され、ちょっと怖い。

「ソティリス！　敵じゃないから、素振りだから！」

「ヴォルフ様の剣の音ではありませんでした。周囲に敵が隠れている可能性もありますので、確認させてください」

「いや、そうじゃなく――ダリヤに作ってもらった魔剣の音なんだ」

「魔剣の、音？」

ソティリスの水色の目も丸くなった。

顔に疑問符を張り付けた二人に、ヴォルフと共に必死に説明する。

その後、斬れぬ刃を振って音を聞かせれば、二人の 表情 （ かお ） がようやく緩んだ。

「そういう魔導具なんですね。剣の音がこんなに変わるとは……」

「振ると癖がわかるのはいいですね。悪い癖がつくと直すのは大変なので、スカルファロット家の騎士にも、ぜひ使わせていただきたいです」

警戒からすぐ興味深そうに切り替わるのは、彼らが騎士、そして護衛という立場だからだろう。

「この剣の名前は何にしようか？」

「そうですね、素直に名付けたら、『素振り用、音追加魔剣』ですね」

「うん……的確な表現ではあると思う……」

「とても……わかりやすくはありますね……」

ヴォルフとドナが微妙に声をそろえた。

ソティリスは無言で、肩を震わせて耐えている。

いっそ三人で笑っていただきたかった。

「私が今まで作った魔剣は、全部ヴォルフの命名じゃない」

小声で言うと、ヴォルフが晴れやかに笑う。

「じゃあ、今回も俺が。これは――『 空奏 （ くうそう ） の魔剣』かな。奏でる音が空の向こうにまで聞こえそうだ」

空の向こうにいる母、ヴァネッサを思っての名付けかもしれない。

だが、それを口にすることなく、うなずいた。

「きれいな名前だし、合うと思うわ」

ドナとソティリスも同意した。

なお、二人の目は、しっかりヴォルフの手元に向いている。

「それ、ちょっとだけ貸していただいてもいいですか？」

「ああ。これ、すごく楽しいよ」

「じつに興味深いですね」

庭の奥へ移り、三人が交代しつつ、 空奏 （ くうそう ） の魔剣を振る。

より高い音を奏でようとするヴォルフ、己のクセ探しに左右の腕で試すドナ、音階が作れそうだと試すソティリス――

ダリヤは安全、かつ有効な仕上がりに安堵しつつ、実際の運用を興味深く見つめる。

青空の下、魔剣は笑い声をまとい、長く音を奏で続けていた。