576.緑の塔の朝

・FWコミックスオルタ様、彩綺いろは先生、『服飾師ルチアはあきらめない』

赤羽にな先生『魔導具師ダリヤはうつむかない ～王立高等学院編～』

最新話更新となりました。

・『魔導具師ダリヤはうつむかない』13巻、公式Xまどダリグッズ、1月23日発売です。

どうぞよろしくお願いします。

「セネレ、ちょーっと俺に状況を教えてくれない？」

「ヒヒン！」

夏の早朝、ドナは緑の塔の前にいた。

門を隔てた向こう側には、スカルファロット家の騎馬であるセネレ。

地面に体を伏せ、首をこちらへ向けている。

昨日、別邸に戻る予定のヴォルフが、日付を回ってしばらくしても戻らなかった。

馬場からセネレが引き出されていたので、ダリヤのところだろうと思い、庭を見て安堵した。

塔の一階の明かりは 点 （ つ ） いていたので、また魔導具作りか飲んで盛り上がっているのだろうと朝まで待ち――朝食の時間をすぎた。

「ランタンを消すのを忘れたならばいいが……二人そろって倒れるということはないだろうし……」

自分の後ろ、ぶつぶつとつぶやいているソティリスは、御者の格好だが帯剣している。

そんな彼が爪先を動かした。

「一応、周りを一周してくる」

「わかりました。俺はここで待機します」

ソティリスが音もなく歩き去る。

ドナはそれを途中まで見送ると、再びセネレに向き直った。

つり目気味の黒い目を見つめ、二つ目のリンゴを与えながら問いかける。

「ヴォルフ様達は無事だよな？」

「ヒヒン」

「お泊まりなさっているだけ？」

「ヒヒーン」

返事らしきいななきは返ってくるが、翻訳はできないので判断に困る。

害意ある侵入者がいたら、このセネレが蹴り倒しているから、その点は心配ないはずだ。

ヴォルフとダリヤがこう、幸せな感じになっていればと祈りたいところだが――

どうにもそう思えないのは、これまでの二人を見ているからか。

飲んで語り明かした、ひたすら魔導具開発に打ち込んで徹夜した、などと言われても、一切驚かない自信がある。

緑の塔は西区の外れにある。

自分が背にする道には、人も馬車もそう多くはない。

とはいえ、大きな馬が門の向こうにいるのはちょっと目立つ。

一度、門の内側に入ってセネレを出し、馬場で水と朝食を与える方がいいだろう、そう判断したとき、耳が悲鳴に似た声を拾った。

ドナは迷いなく、 門扉 （ もんぴ ） を飛び越していた。

「ふきゅっ！」

ダリヤは潰れたスライムのような声を出してしまった。

もっとも、そう大きく響くことは無かったが。

先ほど馬のいななきで目が覚めた。

寝相が悪かったようで、あちこちミリミリする。

眠気で重い目をようやく開くと、すぐ目の前に、彫刻もかくやというほどに美しい寝顔があった。

「ヴォルフ……？」

夢だと思ったのは三秒。

昨日を正確に思い出すのに三秒。

見とれたまま呆然として四秒。

十秒後、ダリヤはようやく我に返った。

床の上、彼は左向き、自分は右向き、寒さからであろう抱き合うような形だ。

ヴォルフは遠征の疲れからか、自分より眠りが深そうだ。

ここは彼を起こさぬようにそっと離れ、二人それぞれにただ床で眠っていた、何もなかったということにしなくては――ダリヤはそう思い、彼の腕を離れ、後ろに下がろうとする。

起こさないように慎重に体をずらしていると、ヴォルフが大きく身じろいだ。

起こしてしまったかと慌てて顔を見れば、その目がうっすらと開いた。

自分を見る金の目が、ハチミツのように甘く溶けた色に変わる。

そうして、ヴォルフは、それはそれは幸せそうに笑った。

「なんて、いい夢なんだろう……」

そうつぶやいた彼は、腕を伸ばすと、ダリヤを捕まえた。

そのまま抱き寄せられ、彼の胸板に顔をつけ、あせりの声を上げたのが今である。

ヴォルフは一体、どんな夢を見ているのか？

いや、今、考えるのはそこではなく。

呼吸がしづらいので、顔の向きを変え、どうにか胸板から顔を離す。

心臓がバクバクし、まだ酸素が足りていない気がする。

呼吸困難の危険はとりあえず去ったが、今度は心の危険を感じる。

この状態でヴォルフが目を覚まし、気まずくなったり、今後、距離を取られたりしたら嫌だ。

だが、そっと離れようとしても、その両腕はしっかりと自分を捕まえて離さない。

彼は安堵しきった寝顔で、まだ起きそうにない。

そういえば、先ほど馬のいななきが聞こえた。

すでに通りを馬車が行き交うのであれば、それなりの時間かもしれない。

太陽の高さでわかるかと窓を見れば、青空を背にする、ドナとセネレが見え――

「お、おはよう、ございますっ！」

ダリヤは全力で、ヴォルフの腕を逃れて飛び起きた。

直後、自分の背後で彼も起きたらしい。

え、とか、あ、とか、大変混乱を感じさせる声が聞こえる。

床で眠っていた、それだけなので一切気にしないでもらいたい。

ダリヤはそのまま、玄関へ向かった。

「本当にごめんっ！」

「いえ、私こそ、ごめんなさい！」

「申し訳ありませんでした！」

「ヒヒン！」

ドアを開けると、三人と一頭で謝罪合戦となった。

最早、誰が何を謝っているのかがわからない。

どう説明というか弁明をすべきか、そう混乱しているところへ、ソティリスがやってきた。

「お二人とも、ご無事ですね？」

「ああ、大丈夫」

「はい」

厳しい 表情 （ かお ） の彼を前に、ダリヤとヴォルフは同時に答える。

そして、交互に昨夜からのことを細かく説明する形となった。

「昨夜、ヴォルフ様がこちらへ出向き、その後、お二人で魔剣の材料で実験。予想より睡眠効果が遅く出たことで、それぞれ床で眠って今まで、ということでよろしいですか？」

「はい、その通りです。私の不注意で、申し訳ありませんでした」

ソティリスに流れを確認され、ダリヤは背筋を正して謝罪する。

「いや、ダリヤのせいじゃない。俺が落ち込んでいるのを心配して、試作してくれたんだから」

「いえ、ヴォルフ、それは違うわ。材料を用意したのも、付与したのも私だから」

全面的に自分が悪い。

魔導具師としての予測を誤り、ヴォルフを巻き込んだ形だ。

しかし、彼がそうではないと言い返す途中、明るい声に遮られた。

「横から失礼します！　ヴォルフ様、少し酒臭いので屋敷でお召し物の替えを、ロセッティ会長は少々髪が乱れているようなので直されてから、それからのお話の方がよくないです？」

「ああ、そうだね……」

ドナはいつの間にかマントをとってきてくれたらしい。

それを受け取り、ヴォルフがうなずく。

そんな二人を見ていたソティリスが、自分へ向き直った。

「ロセッティ会長、本日午後のお茶の時間以降、ご予定はありますか？」

「いえ、空いております」

「では、午後のお茶の時間にお迎えに上がります。ヴォルフ様とのお話を、別邸でお願いできればと」

その申し出を素直に受ける。

ヴォルフだけではなく、確認に来てくれたドナとソティリスにも、あらためてお詫びを言うべきだろう。

「では、ヴォルフ様、参りましょう」

「ダリヤ、また午後に――」

マントを両手で抱えたヴォルフが、自分に言う。

その金の目は少し困惑をたたえているが、避けられるようなことはなさそうだ。

自分が先に目覚めてよかった、今さらだがそう思う。

「はい、また後で――」

朝の身支度をしていないせいか、玄関ドアまでの見送りでと、ドナに言われた。

真面目に寝癖が気になるところだ。

そうして、まだ気が動転しているダリヤは、ドアを隔てた声を聞き取らない。

「ドナ、別邸までヴォルフ様をお送りしろ。私はセネレで本邸へ行く」

「わかりました」

「早駆けを頼むぞ、セネレ」

「ヒヒン！」

首筋を叩かれた騎馬が、機嫌よくいなないた。