Розділ 1074 — Могутній Хрумкач

У темній печері знаходився стіл, який, здавалося, утворився природним шляхом із землі. Він був великим і круглим, але не гладким, з нерівними та горбистими поверхнями. Якби людина провела рукою по ньому, вона б напевно отримала порізи та подряпини. Зараз він слугував як кімната для нарад Далкі.

Ґрем , Далкі, що мав дивну одержимість носити людський одяг, був одягнений у вишукану сорочку та штани. На більшості Далкі це виглядало б досить дивно через їхні м'язисті статури, проте Ґрем був досить худим, враховуючи його расу.

Він не був у кімнаті один, бо з іншого боку столу сидів інший Далкі. У останнього з голови стирчав лише один зігнутий ріг.

"Ґрем , я знаю, що ти найрозумніший з нас усіх, але ти не думаєш, що твій план цього разу занадто покладається на волю цієї людини? Як ти можеш бути впевнений, що він раптово не обернеться проти нас?!" - вигукнув Одноріг , стискаючи кулаки.

"Тому що він робить це не заради нас. Це було зрозуміло з самого початку. Його бажання просто збігається з нашим. Я це бачу, і я впевнений, що він також знає, що ми це усвідомлюємо. Іншими словами, ми просто використовуємо один одного, тому, поки він вважає, що може досягти своєї мети, працюючи з нами, він робитиме свою частину," - впевнено пояснив Ґрем .

Хоча Одноріг і Ґрем часто не погоджувалися з методами один одного, два найсильніші Далкі все ж поважали одне одного. Найчастіше Одноріг поступався Ґрему .

"Гаразд!" - заявив Одноріг , все ще роздратований, він відкинувся на сидінні, ніби йому вже було байдуже до справи.

"Здається, вже занадто пізно шкодувати, але я все ще не розумію, чому ти вирішив відправити Ґрін Горна проти того користувача блискавок?" - запитав Одноріг , торкаючись верхівки свого рогу. Він все ще відчував фантомний біль, згадуючи час, коли бився проти когось із такою здатністю.

"Чоловік, проти якого ти бився, більше не тут, і якби вони побачили тебе знову, це викликало б ще більшу паніку. Крім того, якби вони побачили тебе з більшою кількістю шипів на спині, вони б дізналися правду про нас. Те, що ми все ще еволюціонуємо і стаємо сильнішими," - пояснив Ґрем .

У минулому Одноріг був головним лідером Далкі під час їхньої першої війни. Принаймні, так здавалося людям. Ґрем завжди був поруч, але ніколи не показувався.

Договір, який був підписаний, і, що важливіше, публічна фігура цього всього - Одноріг , але тоді його не бачили, оскільки все було підписано, і для цього була причина: змінилася кількість шипів на його спині.

"Ті користувачі блискавки означають неприємності, я знаю. Ґріна Горна може бути недостатньо, щоб впоратися з ним," - заявив Одноріг - "Якби це був я, я б надіслав Дреда замість нього. Він справжній майстер війни. Мені б навіть не довелося турбуватися, якби це був він. Де він, до речі?" - запитав Одноріг .

Гострі зуби Ґрема оголилися, далкійська версія посмішки, хоча її було важко розпізнати як таку будь-якому представнику іншої раси.

"Не турбуйся про Ґріна, я не посилав його туди, щоб виграти битву. Якщо він виграє, це буде лише бонус, але якщо не виграє, це не матиме значення. Не кожна битва повинна бути виграна, щоб виграти війну. Щодо Дреда , я сказав йому, що він може робити все, що йому заманеться. Я подумав, що це зробить речі цікавішими. Якщо непередбачуваний Далкі робить речі, які навіть я не можу передбачити, я сумніваюся, що люди також матимуть уявлення."

Навіть Одноріг , найагресивніший Далкі, був шокований, почувши, що сказав Ґрем , але незабаром його шок перетворився на сміх.

"Ха, ха, це чудово! Скоро людей і вампірів не буде!"

---

"Все гаразд, Лео , тобі не потрібно турбуватися про мене. Я сумніваюся, що тут є хтось, хто зможе зрівнятися зі мною, завдяки твоїм навчанням," - сказала Ерін Лео , після того, як їй відмовили у входу до колізею під приводом, що туди можуть входити лише учасники та їхні приборкані звірі.

"Можливо, це не найкращий настрій", - застеріг її Лео - "Якщо ми вважатимемо себе найсильнішими, то перестанемо прагнути вдосконалюватися. Пам'ятай про скромність. Якщо щось піде не так, негайно зв'яжися зі мною через маску!"

"Не думаю, що Чисті діятимуть до турніру, але про всяк випадок не відходь далеко від колізею і намагайся нічого не робити сама. Як там твоя жага? Ти можеш з нею впоратися?" - запитав Лео .

Ерін подивилася на своє ліве плече. Під одягом навколо нього були обмотані ланцюги, призначені для придушення її бажань. Щось, що Лео їй дав, вона дивувалася, чому він мав таке, і як воно взагалі мало такі здібності, але здавалося, що це не найкращий час запитувати.

"Все гаразд, поки що проблем не виникало, і зараз краще, оскільки ми більше не на Проклятому кораблі. Воно схильне реагувати сильніше, коли навколо є інші вампіри", - відповіла Ерін своєму вчителеві.

Лео кивнув, перш ніж увійти до колізею через вхід для учасників. На півдорозі до нього один з охоронців нарешті помітив білі очі Лео .

"Сер, вам потрібна допомога?" - охоронець кинувся до нього.

"Я ціную твій добрий жест, але зі мною все гаразд. Невже ти думаєш, що хтось, хто бере участь у змаганні, потребуватиме такої допомоги?" - Лео хихикнув, відправляючи охоронця далі.

У ту мить він почув за спиною гучні кроки, що свідчили про значну вагу людини.

"Не будь таким впертим старим, з тобою нічого не повинно статися до початку заходу," - промовив голос.

"Сер, ви спонсор нашого заходу, вам не варто так турбуватися," - швидко втрутився охоронець. Його попередили начальство, що інша сторона схильна діяти на власний розсуд.

"Не хвилюйтеся, я все одно прямував оглянути всіх учасників," - чоловік проігнорував охоронця і жестом наказав йому повернутися до виконання інших обов'язків, а сам пішов пліч-о-пліч з Лео .

"Це твоя версія допомоги сліпому, як я, просто йти поруч?" - запитав Лео , дещо здивований відсутністю дій з боку важкого чоловіка. Він очікував, що той або допоможе йому, або поводитиметься нерозумно, але той просто нічого не робив, окрім як йшов поруч.

"На перший погляд, ти не виглядаєш надто слабким. До того ж, хіба ти сам не стверджував, що впораєшся?" - чоловік засміявся, і, окрім кількох поглядів його самопризначеного "охоронця", вони продовжили йти мовчки, доки не досягли кімнати очікування для учасників.

"Успіхів, хоча, зважаючи на твого партнера, тобі, можливо, він і не знадобиться," - великий чоловік попрощався з ним і пішов оглядати інших учасників.

"Принаймні, він має проникливий погляд" , - задоволено промурмотів Овін - "Чому ти приховував свою присутність Ци з того часу, як сюди потрапив?"

"Ми близькі до того, щоб знайти лідера Чистих, і, враховуючи масштаби цієї події, я відчуваю, що вони надішлють не просто рядового солдата, а когось вищого рангу, хто зможе це відчути. Мета - знайти їх, перш ніж вони дізнаються, що ми їх шукаємо, тому поки що краще приховувати це".

Поки Лео та Овін вели свою маленьку розмову, інші учасники роздивлялися сліпого чоловіка, а також його "Звіра". Звір вищого рівня не був обов'язковою вимогою для участі у Битві Звірів, а скоріше рекомендацією для запобігання загибелі. Зрештою, ніхто не повинен бути настільки божевільним, щоб привезти звіра нижчого рівня на Битву Звірів… і все ж, якимось чином, цей чоловік, схоже, привіз із собою звіра базового рівня.

"Цей хлопець, здається, сліпий, як думаєш, хтось обдурив його, продавши йому цього звіра, стверджуючи, що він щось особливе?" - прошепотів один з учасників своєму сусідові.

"Можливо, йому потрібні гроші? Можливо, він має когось, хто робить ставки на іншого конкурсанта, що той програє", - відповів сусід приглушеним тоном.

"Хіба це не небезпечно? Деякі учасники гинуть у Битві Звірів", - занепокоївся інший, хвилюючись за Лео .

"Моліться своїм предкам, інакше вам доведеться мати справу зі мною!" - Овін лютував, згадуючи всіх, хто його недооцінював, але зовні він продовжував сидіти на голові Лео, вдаючи з себе не більше ніж ледачого кота.

---

"Вітаю всіх на Битві Звірів! Цього місяця у нас улюбленець публіки... Битва Звірів! Багато хто з вас вже знає правила, але для новачків, дозвольте мені просвітити вас!

Приборкувачі звірів вийдуть на Арену зі своїм приборканим звіром, як тільки їхні імена будуть названі. Там почнеться бій між звірами. Однак, хоча це і називається Битва Звірів, приборкувачі також можуть брати участь у ній".

"Бій триває до тих пір, поки один з приборкувачів не здасться, приборканий звір не загине... або учасник не помре. Хоча останній випадок рідкісний, ніхто не може передбачити наслідки участі в битві між звірами".

"А тепер, перш ніж я оголошу перших учасників, коротке слово від нашого спонсора!"

Розпалена мова ведучого транслювалася на телевізор у кімнаті очікування, і Лео впізнав кроки чоловіка, який йшов поруч з ним.

"Пані та панове, гучні оплески для Кріса Реда! Він сьогодні тут як представник своєї заможної купецької родини, і саме йому ми завдячуємо кристалом рівня напівбога".

Кріс почав махати всім присутнім, а учасники дивно дивилися на нього, намагаючись вгадати, хто він.

"Не дивуйтеся, якщо не впізнаєте ім'я, адже це не справжнє ім'я, оскільки ми б хотіли зберегти наш справжній бізнес у таємниці", - пояснив Кріс , що викликало бурмотіння в рядах глядачів - "Сьогоднішня нагорода - це добрий жест від нас, яким багато разів допомагала Сім’я Брі в минулому, не привертаючи до себе уваги. Як ви всі знаєте, зникнення Мони внесло свої зміни, але ми цінуємо її родичів, які зберегли традиції, і хотіли б їх підтримати.

Усім вам, хто бере участь сьогодні, я з нетерпінням чекаю на гарне видовище. Намагайтеся якнайкраще, і якщо ви мене вразите, обіцяю, що для вас буде ще більше нагород!"

Почувши це, кімната очікування швидко наповнилася вигуками. Ніхто б не відмовився від додаткових нагород, особливо за те, що вони збиралися зробити в будь-якому випадку. Їм вже було байдуже, хто ця людина і яке її справжнє ім'я, головне, щоб він виконав свою обіцянку.

"А тепер, прошу гучних оплесків для перших учасників сьогоднішнього дня! Приборкувач звірів Лео та його могутній звір Овінник проти приборкувача звірів Макса та його звіра "Могутній Хрумкач"!" - оголосив ведучий.

"Чи означає це, що мені час прокидатися?" - позіхнув Овін, зістрибнувши з голови Лео і розтягнувши тіло.