Розділ 1144 — Рівні еволюції

Середній корабель наблизився до Укриття на Планеті Гамдінґ. Зазвичай Притулки будували на рівній землі, у формі квадрата з стінами з усіх боків. Солдати, Мехи або Мандрівники розміщувалися на них зверху, щоб захистити тих, хто всередині. З іншого боку, Притулок цієї планети був побудований на вершині великого пагорба, або, точніше, там розташовувалася головна база. Було кілька великих труб, через які проїжджали транспортні засоби. Вони спускалися з пагорба в різні зони, де знаходилися невеликі бази з будівлями та людьми навколо них. Що вражало, так це те, що навколо них не було стін, як у головного Притулку на вершині пагорба; натомість люди охороняли входи до цих великих труб.

"Гамдінґ дещо унікальна з багатьох причин", - пояснив Нейтан, поки всі визирали з вікна, розглядаючи унікальну архітектуру - "Хоча на поверхні є звірі, за якими треба стежити, більша небезпека походить від незліченних точок просідання по всій поверхні. Труби, які ви бачите внизу, ведуть до деяких точок просідання, які головна база виявила і визнала відносно безпечними, оскільки їх регулярно зачищають, щоб використовувати як точки входу.

Гамдінґ багата на кристали, що робить її дуже важливим місцем для військових. На жаль, більшість звірів також підземні, і їм не подобається, коли військові намагаються видобувати ці кристали".

Квін згадав, як бачив місця, заповнені природними синіми кристалами, але була одна планета, де він бачив їх найчастіше. Планета Вампірів. Це було ще одним приводом тримати це в секреті від людей, особливо враховуючи, що їхні запаси цього ресурсу вичерпувалися.

Пролітаючи повз, вони могли бачити багато речей, що транспортувалися через труби. Транспортні засоби з такими кристалами та багато іншого. Іншою поширеною річчю, яку вони помітили, були Мехи. Здавалося, тут їх було більше, ніж зазвичай. Виглядало так, ніби самі машини використовувалися для видобутку кристалів швидше, ніж це могли б робити людські руки.

"Ці роботи цікаво пілотувати?" - запитав Фекс - "Було б круто, якби ми могли спробувати одного".

"Якщо хочеш спробувати, у нас є кілька на Проклятому кораблі", - відповів Лоґан - "Однак для когось на кшталт тебе це не буде великою допомогою. Їх переважно дають тим, хто має слабкі здібності та не виявляє перспектив у бою, або для виконання дрібних завдань, як ви бачите зараз. Якби Сем не приєднався до Фракції Проклятих, йому могли б дати одну з цих машин".

Квін мав криву посмішку на обличчі, коли думав про це. Це був би не лише Сем. Він, Шіро, Пітер. Усіх них попросили б битися проти Далкі, і без його Системи всі вони вважалися б занадто слабкими, і їм довелося б навчитися компенсувати це, використовуючи Мехи. Коли вони дісталися головного Притулку на вершині коричневого темного брудного пагорба, вони помітили, що там також щось відбувається. Два Мехи, здавалося, билися один з одним, володіючи гігантською звірячою зброєю. Навколо них був натовп солдатів, які продовжували підбадьорювати їх на всю силу своїх легень.

"Полковник любить Мехів, тому якщо захочеш спробувати один, він може дозволити", - сказав Нейтан.

Притулок було повідомлено про їхню присутність, оскільки Нейтан заздалегідь зателефонував. Вони знали, що ті, хто прибуває, є частиною Фракції Проклятих, але, звісно, не були попереджені, що прибуде сам лідер Фракції Проклятих, а також що ті, хто приїхав, особливо близькі до Квіна. Коли корабель приземлився, відбулося звичайне привітання. Нейтан віддав честь чоловікові, який був одягнений у чорну армійську форму і мав золотий значок збоку.

"Я полковник Молітар Лонгблейд", - заявив чоловік, дивлячись на інших за спиною Нейтана, хоча його привітання з Нейтаном не було таким формальним, як з іншими. Натомість це виглядало так, ніби Лонгблейд просто розмовляв зі своїми солдатами.

"Схоже, Нейтан мав рацію. Оскільки ці хлопці підпорядковуються Інну, вже чудово, що вони не проявляють відкритої ворожості до нашої Фракції Проклятих. Я радий, що Пітера тут немає", - подумав Квін.

"Поки ви тут, ви під моїм командуванням! Я керую цим Притулком, я встановлюю правила для цього Притулку, і всі мають підкорятися, зрозуміло?!" - наказав Полковник. Інші на секунду переглянулися. Вони точно не звикли до такого стилю управління. Насправді всі вони були лідерами фракції такого ж розміру, проте це не було чимось, що хтось із їхньої Фракції Проклятих нав'язував. Тим не менш, усі вони подивилися на Бакі, який швидко відповів, віддавши честь.

"Зрозумів, сер!" - Замість того, щоб відкрито кинути виклик його владі, було розумніше поки що підіграти і дозволити Нейтану розібратися з усім пізніше. Бачачи, як поводиться їхній лідер, всі вони наслідували його. За словами Нейтана, Лонгблейд раніше був Головнокомандувачем за старою Системою. Він керував однією з восьми баз, але після того, як вони реконструювали систему, залишивши лише трьох Головних Генералів, його група перейшла під керівництво Інну. Після цієї демонстрації Полковник, здавалося, був у кращому настрої, і він особисто показав їм місце, де вони перебуватимуть під час перебування на Гамдінґу, а також надав необхідну інформацію. Проходячи через Притулок, вони відчували на собі погляди всіх навколо.

"Гей, хіба вони не з Фракції Проклятих, які прихистили тих небезпечних "В"?"

"Так, я впізнаю ту дівчину. Як ми можемо дозволити таким злочинцям так зухвало вийти сюди? Головний генерал Інну не напав би на них без причини" - Оскільки Квін був замаскований, єдиними "В", яких вони змогли ідентифікувати з трансляції, були Лейла та Фекс, які тому природно прийняли на себе основний удар розгніваних та злих поглядів. Інші залишилися непоміченими.

"Нам довелося мати справу з цим у тому іншому місці, а тепер ще й тут?" - слабко поскаржилася Лейла тим, хто був поруч. Їхній нинішній прийом був дуже схожий на той, що був у Світі вампірів. Тепер страждати від цього ще й у Світі Людей, невже вони справді ніде не були своїми? Прогулюючись, вони побачили групу солдатів, які увійшли на базу пораненими. Їх поспіхом везли до однієї з великих будівель, яка, схоже, була їхнім медичним закладом. Проте рани не були схожі на ті, що завдають звірі. Деякі з них виглядали як наслідки дії здібностей та зброї звірів.

’ Мабуть, це правда, що Чисті дійсно тут’ , - подумав Квін.

"Гей, ти помітив щось щодо всіх солдатів тут? У всіх них з собою мечі як зброя звірів", - прошепотів Фекс

"Це тому, що меч - одна з найкращих зброй у світі", - пояснив Лонгблейд, почувши їх попереду - "Я і сам майстер фехтування, і мої навички рятували мене раз за разом на полі бою. Як той, хто відповідає за цей Притулок, я вчив усіх захищатися найкращою зброєю" - Лонгблейд звучав гордо. Квін, безумовно, розумів, наскільки сильним може бути великий майстер меча, але він також згадав про когось, хто, ймовірно, міг би присоромити всіх присутніх.

"З точки зору індивідуальних вподобань це нормально, але чи не вважаєте ви, що це трохи дурно для битви чи війни?" - запитав Лоґан у своїй звичній чарівній манері - "Корисно мати різноманітних користувачів зброї звірів. Що станеться, якщо ваш супротивник вміє літати та атакувати з неба? А як щодо підтримки від ваших бійців дальнього бою та захисту один одного при груповому бою? Є причина, чому спочатку було створено кілька видів зброї".

Раптом Лонгблейд зупинився і розвернувся.

"О, справді? Тоді якою зброєю звірів користується хтось такий худорлявий, як ти? Слова коштують дешево, тому будь-хто з вас може викликати мене на поєдинок на мечах, і я з радістю продемонструю, яка зброя краща".

Серед нинішніх членів групи Проклятих ніхто не був майстром меча і не мав звірячої зброї в такому ж стилі, як та, що використовувалася тут.

"Скажи, Молітар, чи міг би ти надати нам більше інформації про цього гуманоїдного звіра, якого помітили? Як ти його знайшов і чому тобі не вдалося перемогти чи схопити його?" - запитав Нейтан, намагаючись розрядити щойно створену напруженість

"Ви коли-небудь полювали під землею? Це зовсім інший ландшафт, і звір достатньо розумний, щоб використовувати його на свою користь. Проте відстежити його досить легко в будь-який момент, коли ми забажаємо. Він залишає після себе певний слід", - відповів Лонгблейд - "Куди б він не йшов, він залишає після себе мертвих звірів, і всі вони мають одну спільну рису. Гуманоїдний звір убив їх одним ударом, цілячись туди, де були їхні кристали звіра".

Інші були в шоці. Невже Полковник стверджував, що звір вбиває інших звірів і забирає лише їхні кристали?

"Схоже, його не хвилює, що це полегшує пошук. Хоча він і не йшов на відкритий конфлікт із нами, він також не здається надто наляканим. Ми вже розробили план його захоплення, скориставшись цією самовпевненістю".

’ Квін, ти знав, що існують звірі, здатні еволюціонувати? ’ - запитав Вінсент - ’Для звірів цілком природно вбивати тих, хто входить на їхню територію, але зазвичай вони не споживають кристали. Звірі, здається, знають про свої власні межі в еволюції. Однак, якщо цей дійсно полює на інших звірів заради їхніх кристалів, це може означати лише одне: він здатний еволюціонувати далі та підвищити свій рівень’.

’ Ти хочеш сказати, що гуманоїдний Звір рівня Напівбога вбиває інших звірів, тому що намагається еволюціонувати у Звіра демонічного рівня?!’

Якщо це було правдою, просте завдання ставало дедалі складнішим.