Розділ 1179 — Особлива угода

Ворден у своїй звірячій формі корчився від болю. Він не міг встояти на ногах і впав на землю, випускаючи беззвучне ричання. Використовуючи свою Навичку Огляду, Квін бачив, що статус [Еволюція можлива] змінився на [Еволюціонує].

Ця сцена нагадала Квіну про нього самого, про те, як він сам проходив через різні еволюції як Вампір, і як кожна наступна була болючішою за попередню. Бідоласі Вордену щойно дали тіло, і раптом його почали катувати.

"Чорт забирай, як же боляче. Давай, Тейлз, це твоє тіло, може, поміняємося на хвилинку?" - благав Ворден посеред стогонів та кряхтіння. Той, до кого він звертався, звісно ж, був Гуманоїд. Відповідь була очевидною, тож Вордену довелося терпіти далі.

"Їм потрібен час на еволюцію" - пояснив Лоґан. – "Думаю, вам, хлопці, варто повернутися, поки вони нічого не запідозрили."

У цьому й полягала велика різниця між двома еволюціями - час. Квін, чесно кажучи, не знав, як довго Вордену доведеться страждати. Було трохи дивно розлучатися так швидко і залишати його в такому стані, але вони знали: як тільки все закінчиться, вони зможуть повернутися до звичного життя.

Повернувшись, Квін запитав у інших, чи не з’являвся часом охоронець, але, на щастя, здається, цього разу все минулося. Жодних зайвих проблем, жодних несподіваних новин - нічого. Тож, щоб відсвяткувати це, Квін вирішив розповісти іншим, що перенесення Вордена пройшло успішно.

Кімнатою прокотилися посмішки та вигуки радості. Квін навіть хотів розповісти Пітеру, бо знав, що той теж буде на сьомому небі від щастя, але Лейлу щось турбувало.

"Квін, я розумію, що зараз їм вигідно бути сильними Гуманоїдами, але ти плануєш тримати їх у цих тілах вічно? Що буде після війни з Далкі?" - не втрималася Лейла.

Звісно, Квін уже думав про це, хоча здебільшого це залежало від того, як Ворден і Ратен захочуть розв'язати це питання.

"Я думав про те, щоб помістити їх у тіла якихось злочинців. Ну, знаєш, тих, кого засудили до страти. Проте я не дуже хочу, щоб на їхніх руках була кров людини. До того ж я знаю, що ці звірі мають інтелект, набагато вищий, ніж ми уявляли, тож їм, напевно, важко жити так, як жили Ворден і Ратен раніше.

"Сподіваюся, Ено або Лоґан зможуть створити ідеальний клон, коли все закінчиться - тіло без попередньої свідомості. Технології розвиваються, тож колись це стане можливим, правда?"

Зрештою, це було довгострокове рішення. Не треба було хвилюватися, що тіло клона підведе їх, але якщо вони захочуть повернутися до людської подоби, це буде ще одне завдання - так само, як у Квіна було завдання з’ясувати, як повернути до норми всіх людей Пола та інших.

--

Наступного ранку в безпечний дім прийшов Рафер. Судячи з широкої посмішки на обличчі, він приніс гарні новини.

"Полковник Лонгблейд успішно повністю одужав і тому скликав термінову нараду, щоб обговорити справи та винагороди для Фракції Проклятих за допомогу у виконанні поставленого завдання. Він хоче зустрітися з представником Фракції Проклятих найвищого рангу і вимагає присутності Гуманоїда Звіра рівня Напівбога, оскільки питання стосується саме його. Вибачте, але я мушу попросити всіх, хто не є критично важливим для цієї зустрічі, залишитися тут ще на деякий час" - Рафер схилив голову перед ними.

На папері головним у групі Фракції Проклятих був Нейтан, але з того, як було сформульовано прохання, ставало зрозуміло: Лонгблейд хоче зустрітися саме з Квіном. Лідер Фракції Проклятих уже зняв свою маску в тунелях, і вчора дехто з солдатів його впізнав.

Те, що Квін прийшов під прикриттям, безумовно, лише погіршить ставлення громадськості до групи Проклятих, але зараз йому було на це начхати.

"Ведіть" - наказав Квін.

Окрім Ратена в тілі Звіра рівня Напівбога, Квін наказав Шіро йти з ними. Хлопчина був необхідний, оскільки вважалося, що саме він "контролює" звіра, що, певною мірою, не було цілковитою брехнею. Більше нікого він не брав, бо не хотів створювати враження, ніби не довіряє Групі Землян.

Сіл, Лейла, Фекс та Нейтан, звісно, були не в захваті від того, що їх залишили, але вони розуміли необхідність цього кроку й вирішили чекати на повернення Квіна, щоб потім дізнатися всі подробиці зустрічі.

Зрештою вони дісталися головної військової бази, де групу Квіна провели до зали засідань. Вампір-лорд помітив, що люди поводяться з ним обережно, замовкаючи, щойно він потрапляє в поле їхнього зору.

"Вони що, почали помічати різницю між вампірами та людьми? У звіті ж було сказано, що в нас загострені чуття" - подумав Квін. – "Не те щоб це заважало їм кепкувати з нас, коли ми тільки-но прибули".

Лонгблейд розплився в усмішці, щойно вони увійшли до зали з великим круглим столом посередині. Окрім нього, там уже сиділи Авіон, Джей та Тілл. Рафер, як останній сержант під командуванням Полковника, зайняв місце поруч зі своїм керівником.

Вільним залишалося лише одне крісло, тому Шіро та Ратену довелося стояти. Четверо людей одразу ж швидко оточили Звіра рівня Напівбога. Ратен - і звір усередині нього - з величезним задоволенням клацнув би на них зубами, але цього разу він знав, як краще вчинити.

"Коли ви сказали мені, що мета Фракції Проклятих - спіймати звіра, я ніколи б не подумав, що ви збираєтеся його приручити. Не дивно, що ви самі спустилися сюди, аби очолити цю місію. А тепер дозвольте мені розпочати цю зустріч із подяки вам та вашій групі за все, що ви зробили" - Полковник Лонгблейд підвівся і схилив голову перед лідером Фракції Проклятих.

"Я вже підготував нагороду для вас і вашої групи" - Він поклав на стіл чорний клинок, який Квін уже бачив раніше. –" Я довго і важко роздумував, як мені віддячити вам за порятунок не лише мого життя, а й життя моїх підлеглих. Це для Фракції Проклятих загалом. Ні, дозвольте виправитися. Меч, який я дав вам раніше, був за перемогу наді мною в дуелі. Цей же меч - мій подарунок тій красуні, що була поруч із вами.

Коли я потрапив до шпиталю, я вже втратив купу крові. Переконаний, якби не її Здібність Зцілення, мене б тут зараз не було. Хоч мені й боляче це визнавати, вона заслужила право володіти цим мечем. Якщо вона захоче передати його Фракції Проклятих - нехай буде так.

Звісно, я не забув про твого напарника, який використав здібність ниток, щоб зупинити кровотечу. Схоже, він неабиякий фанат мехів, тож я підготував для нього особливий мех. Це той самий старий мех, яким свого часу користувався сержант Авіон. Він теж дав на це згоду, тому навіть не думай відмовлятися.

Поки що зустріч для Квіна проходила чудово. Квін не знав, як попросити про чорний клинок, адже гадки не мав, що може запропонувати полковнику натомість.

"А тепер, коли з цим покінчено, боюся, у нас є нагальні справи, які все ще потребують вирішення. Сержант Тілл відповідав за охорону об'єкта під час моєї відсутності, і він стверджує, що хтось із вашої Фракції Проклятих пробрався до однієї з наших дослідницьких лабораторій, дозволивши втекти ще одному гуманоїдному звіру, про якого ми дбали.

З огляду на ситуацію, чи можеш ти підтвердити, чи та людина справді з твоєї фракції? Чи є хоч якась імовірність, що це один із ворожих вампірів?" - запитав Лонгблейд, несподівано пропонуючи Квіну шлях до відступу.

"Ні, той, кого бачили ваші люди, - це Лоґан Ґрін. Дозвольте мені пояснити причину його вчинків" - попросив Квін, і військовий лідер кивнув, даючи дозвіл. – "Як ви можете побачити самі, ми вже встигли "приборкати" одного гуманоїдного звіра. Проте здібність Шіро - це не зовсім "приборкання" у звичному розумінні. Скоріше, він здатний спілкуватися з ними на рівні, що виходить за межі мови.

"Я знаю, що більшість із Групи Землян все ще нам не довіряє, попри ваші поручительства. Ви маєте розуміти, наскільки цінна ця навичка у хлопця і як інші хотіли б її використати, тому я сподіваюся, що це залишиться між нами. Під час нашого бою ми захопили агента Чистих, який розкрив нам інформацію про лабораторію. Лоґан просто намагався звільнити одного зі звірів, щоб ми могли поставити йому кілька запитань. Ми ніколи не збиралися нікому шкодити, що має бути очевидним з того факту, що жоден із ваших людей не отримав травм, що загрожують життю, чи загинув" - зазначив Квін.

Це була правда, хоча дехто був поранений досить серйозно, аж до неможливості рухатися, але всі вони зможуть одужати в належний час. Це було те, що Лонгблейд вважав дивним і в іншому Звірі рівня Напівбога: він жодного разу не вбив нікого з тих, на кого нападав у шахті.

"Тоді як щодо звітів про те, що проникник був Далкі?" - запитав Тілл.

"Це Здібність Трансформації. Будь ласка, запитайте своїх людей, чи бачили вони Далкі, чи людину з частиною тіла Далкі? Коли ми бачили Далкі, здатного позбутися своїх лускатих рис або виглядати як людина? Не кажучи вже про такого маленького, як Лоґан. Якщо не вірите мені, то в мене є відеозапис, зроблений ним особисто. Це дасть відповідь на питання.

Тілл вирішив відступити, оскільки це було те, що йому потрібно було перевірити, перш ніж висувати нові звинувачення, але, можливо, його люди просто були надто налякані та шоковані, щоб розрізнити правду.

"Ти кажеш, що Шіро вміє спілкуватися зі звірами? Тоді в мене є до нього кілька запитань. Найперше: чому він ніколи не нападав на нас напряму? І ще, Квін, попри мою прихильність до тебе, мені важко повірити, що такий могутній Гуманоїд Звір рівня Напівбога добровільно погодився стати на ваш бік, поки його не приборкали. Я не помиляюся, якщо припущу, що він хоче чогось натомість за свою співпрацю?" - швидко збагнув Лонгблейд.

Квін на мить зиркнув на Шіро, натякаючи, що краще б той сам пояснив ситуацію. Він прокашлявся, перш ніж відповісти:

"Цей Звір рівня Напівбога вважається лідером і представником багатьох звірів на цій планеті. Його вимога до Полковника та його людей - негайно припинити всі гірничодобувні роботи, а також залишити цю планету вільною від людей!" - голосно промовив Шіро, ніби зачитуючи офіційну заяву.

Сержанти перезирнулися, а потім подивилися на Лонгблейда, який виглядав не менш стривоженим. Це було прохання, на яке вони навряд чи погодяться.