Розділ 1186 — Не йди

Казз була свідком того, як її батько поступово змінюється. Був час, коли вона рівнялася на нього, вважаючи праведною людиною, що дбає про добробут вампірів. Іноді його дії критикували інші, але вона знала, що батько завжди робив усе з думкою про інтереси всього поселення.

Однак останнім часом вона вже не була в цьому впевнена.

Карати злочинців - це одне. Казз розуміла, що іноді правила доводиться порушувати, особливо коли на горизонті з'являється сильний ворог, але вона не могла збагнути, як її батько може так легко жертвувати життями своїх побратимів-вампірів, навіть не ставлячи їх до відома.

Вона бачила це на власні очі, коли була в тій кімнаті, де вампіри наполегливо працювали, щоб опанувати здібність Тіні. Вони робили це, будучи переконаними, що все заради допомоги Королю, заради захисту своїх близьких, але як тільки вони досягали успіху і здобували певний рівень майстерності, Брайс забирав у них усе.

Спочатку він казав їм, що це заради загального блага, але з кожним наступним разом вона бачила, як він змінюється. Той факт, що Казз не могла помітити навіть крихти каяття в його діях, лякав. На жаль, на той час, коли вона усвідомила, що хтось має покласти край вчинкам її батька, було вже запізно робити щось самотужки.

Брайс зумів знайти прихильників своєї мети, а з Абсолютним контролем крові Короля небагато хто міг зрівнятися з ним. Зрештою, перебираючи ці думки день за днем, не маючи з ким поговорити, вона згадала про одну людину - Пола.

Під час її місії, коли вона мала спостерігати за Квіном та Полом, колишній генерал навчив її багатьом цінним урокам, яких ніколи не давав батько. Вони обговорювали безліч речей, і він допоміг їй поглянути на деякі події під іншим кутом.

Вона думала, що якщо хтось і зможе сказати їй, що правильно, а що ні, то це Пол, але тепер, сидячи навпроти нього, вона вже не була впевнена. Вона зробила ковток чаю, який він їй подав. Тепло допомогло їй заспокоїтися.

"Якщо мій батько дізнається, що я намагалася зробити або що вже зробила, то це торкнеться не лише Пола, а й усієї Сім'ї Проклятих", - подумала вона. - "Квіна тут немає, та й що Пол може вдіяти сам?"

Згадуючи минуле, вона цікавилася, наскільки насправді сильний цей Вампір-лицар перед нею. Зі звітів вона чула, що він зміг здолати Сінді, одну з лідерів, у поєдинку один на один. Здається, у тому бою йому було не надто важко. Зрештою, бої - це не сильна сторона лідерів.

Проте навколо Брайса було багато людей. Навіть якби вона спробувала зібрати союзників, таких як Мука та інші, існував ризик, що хтось із них сповістить Короля про її наміри. Навіть якщо все пройде гладко і їй вдасться зібрати кількох лідерів вампірів, які не замішані в цій халепі, що вони зможуть зробити проти її батька?

Усі вони разом не змогли зупинити Сінді, а Брайс уже став значно сильнішим за зрадливу лідерку другої сім'ї, адже він уже досить довго звикав до сили Абсолютного контролю крові.

"Був один... хто зміг перемогти її", - пригадала Казз.

"Може, прогуляємося?" - запропонував Пол, подумавши, що зміна обстановки допоможе їй розговоритися. Допивши гарячий напій, Казз просто кивнула. Вийшовши з замку, вони пішли через десяту зону, яка була живою, як ніколи.

Для Казз було дивно бачити стільки вампірів, що мешкали у внутрішній зоні. Переважно це були люди Пола, які несли варту біля кожного з воріт, на міцних укріплених стінах та вежах.

Вони пильнували, щоб усередину потрапляли лише представники десятої сім'ї. Причина, чому десята сім'я мала більше людей у внутрішній зоні, полягала в тому, що, як і просив Квін, вони скасували класову Систему, за якою лише сотня вампірів могла входити до внутрішньої зони та вивчати здібність.

Натомість Квін ставився до Сім'ї Проклятих з великою турботою, допомагаючи сім'ї в цілому. Включно з тими, хто був вірним.

"Це місце... воно відрізняється від того, як керують інші сім'ї" - зауважила Казз. – "Я бачу Вампіра, чиї навички придатні лише для готування їжі і не мають великої сили, але він живе в маєтку."

У внутрішніх зонах, біля одного з великих маєтків, було облаштовано величезну кухню просто неба, де Зі зараз готував разом із кількома помічниками.

"Це Зі. Споживати лише кров постійно - це справжня морока, а він, схоже, має неабиякий хист додавати смаку м'ясу, яке ми їмо. Він допомагає солдатам із Землі пам'ятати, ким вони були насправді. Він приносить радість і є важливим для бойового духу нашої десятої сім'ї. Він заслуговує на великий будинок, і, як бачиш, працює старанніше, ніж будь-коли" - представив кухаря Пол.

Сказавши це, вона помітила, що Зі розплився у широкій посмішці, гаруючи біля плити. Кожен, хто підходив до нього, здавалося, ставився до кухаря з повагою.

"Може, це працює лише тому, що десята сім'я не має здібностей, які можна дати" - прокоментувала Казз.

"Ти так справді думаєш, чи це говорить твоя вампірська сторона, яка боїться змінити традиції, на яких ти виросла? Зміни декого лякають, а інше - не обов'язково означає погане. Я знаю, що таке покладатися лише на силу, і не думаю, що це погано в певних ситуаціях. Якби ми не мали сили, люди програли б першу Далкі війну, але я от думаю..." - Пол замовк на півслові.

Багато ідей, які були впроваджені, належали не йому, а були просунуті Квіном та Тіммі. Останнім часом він бачив більше посмішок на обличчях членів сім'ї, і це тішило його більше за все інше; це справді змушувало його відчувати, що він належить до чогось більшого.

У той момент один із членів сім'ї, що біг до нього, не виглядав усміхненим. Той, хто підлетів до нього, був не хто інший, як Ксандер. Коли він зупинився перед Полом, стало зрозуміло, що йому є про що доповісти, але він завмер, помітивши Казз поруч із Вампіром-лицарем. Ймовірно, це була найгірша людина, яка могла там опинитися.

"Лицар Пол, у мене є важлива інформація, яку я маю передати лише вам" - сказав Ксандер, крадькома поглядаючи на Казз. Йому також потрібно було зробити все можливе, щоб не образити її, інакше це могло б призвести до серйозних неприємностей, адже вона, як-не-як, була лідером першої сім'ї.

Пол розумів, про що думає Ксандер, але водночас знав, що Казз не прийшла б до нього без попередження просто для загальної розмови. Тож треба було щось робити.

"Просто викладай звіт, не переймайся тим, хто поруч" - наказав Пол.

"Т-так, сер. Надходили повідомлення, що людей з першої сім'ї бачили неподалік десятої зони. Вони не підходили надто близько, але коли наші хлопці відстежили їхні переміщення, то помітили, що вони також стежать за членами десятої сім'ї, які живуть за межами десятої зони" - доповів Ксандер.

Почувши це, Казз одразу зрозуміла, що саме вони задумали. Швидше за все, вони намагалися переконати їх приєднатися до Короля. Вибирали тих, про кого інші особливо не турбувалися, або чиє зникнення не виглядало б підозрілим.

З інших сімей уже чимало людей зникло. Тепер, схоже, вони взялися і за десяту.

"Хіба це не надто ризиковано, навіть для Короля?" - подумала вона. - "Він же має знати, що Квін піклується про своїх людей більше, ніж інші лідери..."

"Сер, є ще гірші новини. Для членів сім'ї цілком звично гинути, зникати безвісти чи навіть падати в бою, але десята сім'я не зазнавала нічого подібного відтоді, як ми взяли владу. Тому мені здається дивним, що за цей короткий час четверо членів нашої сім'ї раптово зникли" - продовжив Ксандер.

"Дай мені інформацію про тих, хто зник. Навіть якщо вони не належать до внутрішнього кола десятої сім'ї, вони все одно наша відповідальність. Можливо, хтось з інших сімей став занадто зухвалим, думаючи, що ми не будемо діяти, але я особисто розслідую цю справу" - наказав Пол і рушив до замку, аж поки не відчув, як хтось схопив його за зап'ястя.

"Не треба, Пол, будь ласка, послухай мене... якщо хочеш жити, не лізь у розслідування зникнень" - сказала Казз, і на її очах ледь не виступили сльози.