Розділ 1253 — Зрив

Глядачі внизу продовжували дивитися на Квіна, поки той стояв без жодного слова, не знаючи про повідомлення, яке щойно отримав. Лише коли він помітив, що Бонні та Войд дивляться на нього з задумливими виразами обличчя, він згадав, що має виголосити промову.

Відсунувши зміст повідомлення на задній план, Квін завершив запис, промовляючи свої репліки, наче професійний актор, але як тільки шоу закінчилося, він зник, а за ним пішов Фекс.

"Ти теж отримав наказ повернутися на засідання ради?" - запитав Фекс, щоб переконатися.

"Так, і час для цього обрано якнайгірше. Планети все ще під атакою Далкі, і вони не зупиняться просто тому, що ми поїдемо. У мене таке відчуття, що це може бути Артур", - поділився Квін своїми думками з цього приводу.

Незабаром усі лідери Проклятих помітили стурбований вираз на обличчі Квіна, коли той попрямував до командного центру. Вони зрозуміли, що щось сталося, і почали йти за ним, чекаючи, поки він пояснить причину такої раптової зміни.

"Сач, вибач, але, схоже, виникли справи. Я впевнений, ти впораєшся з рештою самотужки. Ти дуже нам допоміг, і ми дамо знати, якщо зіткнемося з іншими проблемами", - сказав Сем, кивнувши, і Верховний Командувач зрозумів, що не варто ставити зайвих запитань.

Хоча йому не надсилали повідомлення, зв'язок усередині нього на мить здригнувся, майже резонуючи зі стурбованістю Квіна.

---

Судячи з розгублених облич інших, здавалося, що повідомлення отримали лише Квін і Фекс. Або Джил не мала способу зв'язатися з іншими, або лише цих двох вважали справжніми Вампірами серед Фракції Проклятих. Хоч би як там було, Квін швидко розповів їм про наказ.

"Отже, вони хочуть, щоб ти повернувся, але не сказали причину?" - запитав Сем, вислухавши пояснення Квіна.

"Засідання ради між лідерами раніше були рідкістю, оскільки лідери могли самі розбиратися зі своїми Вампірами у власних сім'ях", - почав пояснювати Фекс. - "Тільки пізніше, коли Квін і хвилювання про Карателів спричинили галас, Рада почала проводити регулярні зустрічі. Якщо Рада збирається знову, я можу лише уявити, що це щось серйозне".

"Але Квіне, у повідомленні було щось дивне. Там сказано, що ти можеш надіслати довірену особу замість себе. Як гадаєш, Брайс зробив це з турботи, знаючи, що ти можеш бути зайнятий? Чи він просто не хоче, щоб ти приїздив?"

"Чи може ця справа бути настільки важливою, щоб повідомити мене про засідання, але водночас не хотіти моєї присутності? Але якщо це правда, навіщо взагалі було повідомляти?"

"Я не впевнений, скільки інші Вампіри знають про причетність Артура до Джима та Далкі. Можливо, він хвилюється, що ми з Артуром досі близькі, бо працювали разом у минулому?" - розмірковував Квін.

"Я... я не думаю, що це гарна ідея - тобі їхати", - озвалася Лейла. - "Щоразу, коли ми потрапляємо в те місце, завжди виникає проблема, у яку тебе втягують. Якщо це станеться знову, це означатиме, що якщо Фракція Проклятих або інші потраплять у біду, ми не зможемо їм допомогти!"

"Все ж таки, ти маєш пам'ятати, що попри все, рано чи пізно Вампіри будуть втягнуті в усе це", - додав Сем. - "Іншого шляху немає, не з тією половиною Звіра демонічного рівня, яка в них є. Далкі можуть зосереджуватися на тій, що на Землі, але рано чи пізно вони підуть і за тією, що у Світі вампірів".

Обидва навели вагомі аргументи, і група почала обговорювати між собою, які дії будуть найкращими. Завдяки Тіньовій подорожі Квін міг швидко вибратися, якщо знадобиться, але це означало б, що йому доведеться йти самому, а інші були не в захваті від цієї ідеї.

Зрештою, майже всі вони тепер були пов'язані зі Світом вампірів, їх теж вважали Вампірами!

"Давайте спочатку зв'яжемося з Полом. Можливо, він має уявлення, чому скликали цю зустріч", - запропонував Квін. - "Не знаючи нічого про важливість зустрічі, ми можемо робити багато галасу з нічого".

--

Виклик було здійснено, і всі нервували, слухаючи кілька гудків. Те, що не відповіли одразу, було ознакою того, що сталося щось серйозне, проте Квін не надто хвилювався, бо не отримував ні повідомлення, ні Квесту від системи про будь-що, що трапилося з десятим чи чотирнадцятим замком.

"Я очікував дзвінка від вас, але він надійшов раніше, ніж я думав", - зрештою відповів голос на іншому кінці. Почувши, що Пола, усі відчули полегшення.

"Ми щойно отримали інформацію про засідання ради, я впевнений, ти читав звіти, які я надсилав звідси", - сказав Сем. Сем вважав важливим, щоб Пол також знав ситуацію у Світі Людей.

Час від часу Сем також зв'язувався з Полом, запитуючи поради щодо того, яку тактику використовувати чи впроваджувати. Зрештою, Пол мав більше досвіду в таких справах.

"Так, я читав, тому розумію, що ви в скрутній ситуації. Дозвольте перейти одразу до справи. Днями було вбито третього лідера. На цей момент підозрюваних немає, але це має бути причиною зустрічі".

"Це має якесь відношення до Артура?" - одразу запитав Квін, перш ніж хтось інший встиг щось сказати.

"Квіне, я повністю обізнаний про ситуацію як з вашого, так і з нашого боку. На цей момент немає жодних ознак причетності Артура. Те, як це сталося... я не впевнений, що це в його стилі, але паніка, що панує... З мого погляду, здається, що той, хто вбив лідера вампірів, зробив це, щоб посіяти страх у спільноті вампірів. Якщо хочеш, я можу розібратися з цим, і я обіцяю повідомити тебе, коли ситуація вийде з-під контролю", - відповів Пол.

Чесно кажучи, було чимало причин, чому Квін не хотів повертатися у Світ вампірів ще зараз. Якби Артур справді був на іншому боці, що він міг би зробити, щоб зупинити його? Як Вампір-лорд він не зміг багато зробити проти ослабленої Слайсер самотужки, тож які шанси у нього були б проти оригінального Карателя?

Крім того, залишалися Далкі, і Квін хотів, щоб по0значені дали йому поштовх, коли це можливо. Нарешті, лідер Фракції Проклятих не дуже наблизився до прохання Пола про перетворення його людей знову на людей.

Пол добре справлявся, і здавалося, що він ставиться до справ серйозно. Квін знав, що його Вампір-лицар не звинувачуватиме його в тому, що він не знайшов способу відтворити те, що вдалося лише Вінсенту, за такий короткий час, але Квін хотів винагородити його старанність, відчуваючи ніяковість через те, що йому нічого показати за час своєї відсутності.

"Квіне, я згоден з тобою. Зараз не найкращий час для твого повернення. Це зупинило б увесь прогрес, якого ми досягаємо зараз. До того ж, ти можеш опинитися посеред битви між Артуром і Брайсом", - сказав Вінсент.

"Поле, я залишу все на тебе!"

--

Усі дрібні справи, які потрібно було виконати, нарешті завершилися на планеті Каладі. Дехто з Фракції Проклятих вирішив залишитися на планеті, вважаючи, що там безпечніше, тоді як інші вирішили знову відлетіти на кораблі, тепер, коли ремонт було завершено.

Ідея полягала в тому, що Фракція Проклятих намагатиметься надсилати підтримку, де зможе, не затримуючись в одному секторі надовго. Гарна новина полягала в тому, що телепорти, які вони тестували досі, виявилися успішними, тож насправді у них був план підтримувати Фракцію Проклятих і Гелен, коли це було потрібно.

Усвідомлюючи, що відбувається у Світі вампірів, Квін був сповнений рішучості якнайшвидше взятися до роботи. Він вирушив на кораблі до планет Групи Земленароджених, сподіваючись битися з Далкі, отримуючи досвід і захоплюючи більше Позначених.

Він обрав ці планети, щоб уникнути нової зустрічі з Ґремом. Після приземлення на одну з них Квіну знадобилося небагато часу, щоб використати силу амулета, знову отримавши свого першого Далкі.

"Твоя сила стане моєю силою", - подумав Квін, дивлячись на один шип. - "Тож мені потрібно, щоб ти та інші виросли настільки сильними, наскільки це можливо, якнайшвидше".

---

Тим часом сам Ґрем вирішив переміститися з території планети Фракції Проклятих. Зараз він був у Фракції Ґрейлаш, всередині одного з материнських кораблів Далкі.

"План поки що просувається чудово. Це закінчилося трохи швидше, ніж ми очікували, і тепер люди в обороні. Тепер усе, що нам потрібно зробити, це вирішити, яку атакувати першою. Сподіваюся, цього разу ти не підведеш?" - Обернувшись, Ґрем подивився на інший контейнер, наповнений зеленою рідиною, всередині якого був важко поранений Далкі.

На його тілі були порізи, зламані кістки зовні та пошматована луска по всьому тілу. Було зрозуміло, що ці сліди залишили не люди, і вони більше схожі на ті, що роблять Далкі.

"Вони позбулися одного п'ятишипого Далкі, і подивіться, як вони святкують. Що ж, цікаво, як вони почуватимуться, коли побачать тебе. Не підведи нас втретє, Зелений Горн, інакше мені доведеться розбиратися з цим самому", - сказав Ґрем, коли машину активували, і незабаром тіло Далкі почало загоюватися.