Розділ 1259 — Неспокій

Темпус здавався досить легким у спілкуванні лідером як для Прадавнього. Відтоді, як його призначили відповідальним за другу сім'ю після зради Сінді, він добре впорався з реформуванням та впровадженням змін. Виявилося, що прихованих проблем було значно більше, ніж інші припускали спочатку.

За правління Сінді чоловіків другої сім'ї дискримінували. Якими б перспективними вони не були, більшість із них відсували на задній план, ніколи не надаючи підвищення до внутрішнього замку. Що ж до тих, хто все ж таки отримував це омріяне підвищення, вони зникали, будучи насправді відправленими на випробування та експерименти.

Сінді була набагато жорстокішою до членів власної сім'ї, ніж будь-хто міг уявити, намагаючись силоміць створити Криваву фею. Для досягнення своєї мети вона використовувала власну здатність скасовувати зміни над певними Вампірами. Це був дивовижний подвиг, можливий лише завдяки її високій майстерності у володінні своєю здатністю, проте для її народу це були неймовірні тортури, які повторювалися знову і знову.

Було навіть захоплено кілька людей, і як тільки вони перетворювалися на підклас, якщо це було не те, на що вона очікувала, вона скасовувала зміни й починала процес заново. Що ж до захоплених Вампірів, то це робилося для створення армії Кровопивць. Темпус пролив світло на це жорстоке поводження, швидко скасувавши цей фаворитизм, завдяки чому став популярним серед свого народу. Звісно, іншим лідерам він не дуже заважав, оскільки вирішив не втручатися і не скаржитися на інші сім'ї, як це робили інші лідери.

Однак, якби була одна річ, на яку вони могли поскаржитися, то це те, як часто він відвідував Короля, і інші лідери вважали, що новий король і Темпус грають у фаворитизм через те, що він є прадавнім.

Це була головна проблема. Темпус був Прадавнім, одним із перших тринадцяти, хто взагалі створив ці сім'ї. Він був фігурою, яку мали б дуже поважати, тому ніхто не думав, що він жартує зі своєю ідеєю відродити інших.

Мало того, велике питання полягало в тому, навіщо згадувати цей факт. Навіть Брайс намагався зрозуміти.

"Є ще Вампіри з усіх первісних Тринадцяти сімей", - подумав Брайс. - "Отже, всіх минулих лідерів і прадавніх можна пробудити, не використовуючи Прадавнього. Тож навіщо Темпус вирішив розкрити цей факт усім?"

"Чи він розставляє пастку? Чи планував він заманити когось використати свою кров, щоб пробудити інших? Чи він просто погрожує їм, заявляючи, що може пробудити інших Прадавніх, коли забажає?"

Можливостей було багато, і посмішка на обличчі Темпуса дратувала навіть Брайса, але він добре вмів це приховувати. Темпус був хорошим союзником, і зараз він не міг дозволити собі наживати ще більше ворогів.

Однак була ще одна можливість, один із Вампірів, якого неможливо було пробудити кров’ю нинішніх вампірів. Принаймні не було можливості дізнатися, чия кров спрацює при спробі їх пробудити, і це був Справжній Перший Король. Первісний власник здатності Тіні.

Лише жменька лідерів за столом знали про Справжнього Першого Короля, оскільки решта були занадто молодими, і всі згадки про нього мали бути видалені. Повстання було спричинене іншими лідерами. Усі їхні сили були використані, щоб повалити його. Зрештою, вони не змогли його вбити, лише змусити зануритися в глибокий сон.

Його родовід було повністю стерто, щоб запобігти його пробудженню, а його родинну лінію замінили іншою.

"Чи саме тому Темпус про це згадав? Але без своїх сил тіні чи зміг би він протистояти Артуру? Чи він каже, що Перший Справжній Король навіть сильніший за мене з моїм Абсолютним контролем крові? Це має бути неможливо!" - подумав Брайс і спробував відкинути його припущення.

"Щоб забезпечити порядок у третій сім'ї, їм потрібно якнайшвидше обрати лідера на заміну", - заявив Брайс. - "Я впевнений, у С'юзен вже був хтось на думці, щоб замінити її. Доти її лицарі повинні будуть перебрати на себе її обов'язки".

"Нам потрібно поширити повідомлення, що нашому народу не варто панікувати. Артур не цікавиться ними, він полює лише на нас, лідерів. Чи є ще якісь важливі питання?" - запитав Брайс, оглядаючи кімнату.

У цей момент Пол сперечався сам із собою, що робити. Він був впевнений, судячи з реакції Казз, що зниклі Вампіри мають якесь відношення до першої сім'ї і, швидше за все, до Короля.

"Чи варто мені порушити це питання тут перед усіма? З Артуром як відволікаючим фактором, можливо, вони ще не зрозуміли, що їхні Вампіри зникли? Я також міг би сказати, що це через занепокоєння тим, що відбувається зараз. Якщо він скаже щось незвичайне, можливо, ми зможемо використати цю його маленьку помилку", - подумав Пол про свій наступний крок.

Прийнявши рішення, Пол підняв руку, але погляд Муки швидко змусив його так само швидко опустити її. На жаль, Брайс уже подивився в його бік, і, попри свою неприязнь до Сім'ї Проклятих, заради пристойності він мав дозволити йому говорити, особливо на той випадок, якщо він має щось варте уваги.

"Вибачте, це був свербіж, у мене немає жодних запитань", - швидко вигадав виправдання Пол, дивлячись додолу. Брайс дивно зиркнув на нього, але проігнорував це зауваження.

Оскільки більше нікому не було чого сказати, Король оголосив засідання ради закритим, і лідери мали повернутися до своїх відповідних замків, щоб робити те, що вони забажають або що їм потрібно. Десята сім’я, природно, найбільше постраждала від цього.

"Я повинен якнайшвидше розповісти Квіну про цю справу. Якщо він прийде сюди, вони звинуватять його у співпраці з Артуром, що лише погіршить становище десятої сім'ї. Можливо, їхнє бажання тримати його подалі насправді найкраще для нас", - подумав Пол.

Йдучи до свого замку, він запитав Тіммі та Ксандера, чи помітили вони якісь дивні реакції серед інших Вампірів. За словами дуету, певні лідери мали більш шоковану реакцію, коли чули ім'я Артура. Чесно кажучи, Полу насправді не потрібно було, щоб вони стежили, бо на їхніх обличчях було очевидно, що він уже знав відповіді щодо причетних Вампірів.

"З новіших лідерів таких було двоє. Новий шостий лідер, Гарлоу Маскат, і дванадцятий лідер Кім Кіллтон. Потім з нинішніх лідерів - обоє Королівських лицарів, Пріма Кілтон і Кайл, які були поруч із Королем".

Ті, у кому Пол не був впевнений, - це другий лідер Темпус, а також Джилл, лідер дев'ятої сім'ї. Оскільки її сім'ї більше не існувало, її обличчя останніми днями було як у привида, що робило його неможливим для читання. Нарешті, була ще Казз; як донька Брайса, він не був упевнений, наскільки глибоко вона була втягнута у всю цю плутанину.

Саме під час їхньої прогулянки Пол помітив, що за ними стежать, і не хтось випадковий, адже навіть коли вони ввійшли у внутрішню десяту зону, він виявив, що ця особа проникла всередину, не привернувши уваги жодного з охоронців.

Пол зрештою сказав Тіммі та Ксандеру йти до замку попереду нього, заявивши, що збирається зустрітися з Ешлі й отримати кілька оновлень. Незабаром він звернув між двома великими маєтками, куди не могло потрапити світло Звірячого кристала, і побачив перед собою велику постать.

"Я так і думав, що це будеш ти", - зітхнув Пол.

"Вибач за мою поведінку, але мене не можна бачити на зустрічі з тобою", - пояснив Мука. - "Напруга зараз і так висока. Я також вибачаюся за те, що змусив тебе прикусити язика раніше, але це було невідповідне місце і невідповідний час".

"Я знаю, що напад має ознаки того, що його вчинив Артур, але також можливо, що хтось зробив це, щоб налаштувати нас проти нього ще до того, як він прибуде. Якби ти розповів про те, що ми виявили, то я боюся, що ти міг би стати наступним..."

Саме в цей момент Мука обернувся, і Пол був готовий до бійки, оскільки з’явилася третя особа.

"Я... я тут не для того, щоб битися", - швидко заявила жіноча постать. Побачивши, хто це, Мука все ще залишався напоготові, але Пол відкинув усі наміри битися.

"Ти знаєш, отже, Казз?"

"Я казала тобі не розслідувати це, але натомість ти вирішив об’єднатися з іншими лідерами з цього питання?" - голос Казз був сповнений гніву.

"Вампіри можуть мати іншу думку, але коли це стосується мого народу, я не можу просто сидіти осторонь. Сьогодні це можуть бути один чи двоє чоловіків, чиїх імен я, можливо, навіть не чув, але завтра це можуть бути ті, хто мені справді дорогий. Закривати очі - не мій шлях", - заявив Пол.

Мука починав розуміти ситуацію, але чого він не розумів, так це близьких стосунків, які, очевидно, були між Полом і Казз. Чому лідер першої сім'ї мала б так старатися, щоб сказати йому не втручатися?

"Можливо, ми зможемо якось це використати".

Почувши слова Пола, Казз трохи заболіло всередині, але це також дало їй рішучість знайти свою відповідь.

"Перш ніж ти щось скажеш, ходімо всередину. Якщо було б катастрофічно, коли двох лідерів сімей бачать у змові, я не можу уявити, щоб це стало краще з трьома", - запропонував Пол, перш ніж попрямувати до замку.

Інші двоє погодилися і пішли в тінь будівель, щоб піднятися і увійти до замку через одне зі своїх вікон, яке вело до кабінету Пола. Він часто залишав його відчиненим, щоб міг увійти таким чином, але саме тоді він не очікував, що там на нього чекатимуть ще двоє.

"Ти, я думала, ти повернувся у Світ Людей!" - вигукнула Казз.

"Незалежно від того, чи я у Світі Людей, чи ні, я не думаю, що це зараз має значення", - відповів Лео, поруч з яким стояла Ерін.

Мука, дивлячись на обох, помітив, що, попри присутність могутніх Вампірів, дівчина виглядала безстрашною, якщо не сказати більше - здавалося, вона готова будь-якої миті вступити з ними всіма в бій.

"Я прийшов сюди, щоб попередити вас: на цій планеті з’явилися Далкі!"