Розділ 1289 — Ляльковод

Як суспільство, що базується на силі, багато вампірів зневажливо ставилися до тих, хто використовував інструменти, щоб хизуватися своєю міццю. Саме тому багато хто з них відмовлявся використовувати звіряче спорядження, хоча дехто й зауважував, що цей підхід здається суперечливим, оскільки їхні предки використовували криваву зброю.

Проте певні вампіри вважали, що це все ще є частиною їхньої сили, оскільки спорядження створювалося з кристалів, які можна було отримати лише від вампірів, а не позичати у простих звірів.

Однак, попри це переконання, ні звичайні вампіри, ні члени сімей не зневажали представників тринадцятої сім'ї, яку вважали сильною. Тим не менш, їхня справжня сила полягала у здібності, для якої їм був потрібен інструмент - той, що був лише у найвищих чинів, і називався він лялькою.

Звісно, так було не завжди. Насправді в минулому їх через це висміювали. Одного разу суперечка загострилася до того, що довелося втрутитися лідерам сімей. Обравши одну з багатьох сімей, які публічно висміювали методи тринадцятої сім'ї, він викликав їх на дуель, щоб раз і назавжди вирішити це питання.

Сам Король Вампірів прийшов подивитися на бій, як і всі інші лідери сімей. Лідер тринадцятої сім'ї зробив те, чого ніхто не очікував… Використовуючи свої нитки, він схопив одного з вампірів-лицарів того самого лідера, з яким збирався битися.

Спочатку інший лідер насміхався з дій тринадцятого, вважаючи, що той зробив це лише для того, щоб змусити його вагатися, проте він нічого подібного не зробив. Своєю першою атакою він дав зрозуміти, що не стримуватиметься, але те, що сталося далі, стало легендою, яку в тринадцятій сім'ї переказували століттями.

Використовуючи свої нитки, тринадцятий лідер виявився настільки вправним у керуванні лялькою-вампіром-лицарем, що змусив свого суперника здатися. Те, що вампір-лицар з тієї ж сім'ї зміг перемогти власного лідера, було чимось нечуваним. Це стало такою величезною ганьбою для сім'ї, що лідер був змушений піти у вічний сон, щоб зберегти обличчя.

З того дня вампіри перестали розглядати ляльку як інструмент, натомість почали ставитися до неї як до справжнього козиря тринадцятої сім'ї та єдиного правильного способу використання здібності ниток. Відтоді вищі члени тринадцятої сім'ї витрачали багато часу на опанування цього мистецтва, і Фекс був серед них.

Гуркнувши об землю ящиком, схожим на труну, який був у нього за спиною, Фекс побачив, як кришка впала на підлогу, а всередині виявився чоловік.

"Гаразд, Агенте 11, настав час до роботи!" - вигукнув Фекс, штовхнувши ящик і швидко метнувши в чоловіка голки, прив'язані до своїх ниток, після чого відразу почав закликати свою криваву зброю. Щойно вона опинилася в руках Фекса, він не гаяв часу і встромив її Агенту 11 у спину.

"Ааа! Що, чорт забирай, відбувається!" - скрикнув Агент 11, побачивши денне світло вперше за довгий час. Він чув лише звуки зсередини ящика, тому був спантеличений тим, що коїться. Його свобода була недовгою, бо Фекс одразу його проколов, і він опинився в оточенні кровожерливих убивць.

"Слухай, ти ж хочеш жити, так?! Якщо помру я - помреш і ти. Як бачиш, це не твої дружки з "Чистих" прийшли тебе рятувати. Використовуй свою Ци чи що там у тебе є в арсеналі разом із мечем, а решту залиш мені!" - наказав Фекс.

Той, кого Фекс зараз використовував як свою ляльку, був агентом "Чистих", якого вони захопили. Фекс ніколи не міг використати на ньому свою навичку впливу, що й стало причиною захоплення. Хоча навіть Квін не зміг обійти його ментальні захисти, група вирішила тримати його в полоні: по-перше, він намагався вбити їхніх членів, а по-друге, вони сподівалися, що зрештою знайдуть спосіб витягнути з нього інформацію.

Саме тоді Фекс придумав йому інше застосування. Агент 11 мав сильне тіло і міг використовувати силу Ци, не кажучи вже про те, що він був близьким до статусу "одинарного агента" - найсильнішого типу в "Чистих".

Фекс коротко випробував його зі своїми навичками ляльковода, і той виявився кращим, ніж вампір міг собі уявити. Під час цього бою Агент 11 вперше став ще сильнішим завдяки кривавій зброї Фекса.

Масковані люди, побачивши ще одну особу, яка не була союзником, почали атакувати. У Агента 11 не було вибору: міцно стиснувши меч, він спрямував через нього свою Ци.

"Просто зосередься на своїй Ци, розслаб тіло і дозволь мені зробити все інше!" - вигукнув Фекс.

Це було важко зробити, особливо коли Агент 11 бачив, як хтось на нього нападає, але він розумів, про що говорить Фекс. Агента 11 неохоче використовували як тренувальний інструмент для Фекса у вільний час, і він знав, що чинити опір - гірше для нього самого.

Незабаром, використовуючи меч, він виконав помах, навіть швидший, ніж будь-коли був здатний зробити сам Агент 11, і відсік руку маскованому чоловікові.

Вампір закрутився, тримаючись за руку, і помітив, що рана не загоюється.

"Ха-ха, сподіваюся, тобі подобається цей сюрприз. Схоже, ви, хлопці, ніколи раніше не билися з тим, хто вміє використовувати Ци", - зловтішно подумав Фекс, продовжуючи керувати Агентом 11.

Своїм мечем він сік вампірів, що стояли на шляху, простромлював їх і добивав більшість одним ударом так, що вони більше не могли піднятися.

Що ж до іншого боку, вони також вирішили атакувати Денніса, але тепер, коли Фекс зміг розібратися з більшістю з них, навантаження на Денніса зменшилося. Горила значно допомогла: вона стрибала в повітрі, вдаряючи своїми величезними кулаками по двох ворогах, а потім використовувала свої менші руки знизу, щоб продовжувати бити вампірів на землі.

"Я не збираюся програвати якійсь клятій горилі!" - вигукнув Денніс, кидаючись уперед і продовжуючи битися кулаками. Він вичерпав свої МС-клітини і не міг застосувати свою тіньову здібність, тому його бій став більш звірячим. Він продовжував бити разом із горилою, стримуючи ворогів перед собою.

Зрештою, Денніс послизнувся на крові, втримався на ногах, але тепер стояв на одному колі. Маскований вампір побачив, що це слушний момент, і метнув кіготь у потилицю Денніса. Вампір був за лічені сантиметри від цілі, як раптом відчув печіння на голові, і незабаром упав на підлогу, так і не завершивши свою атаку.

"Що це було, кислота?" - подумав Денніс, продовжуючи бій, і глянув на дерево, звідки прилетіла атака. Там він побачив змієподібного звіра, який тепер теж допомагав їм, вистрілюючи кислотою в маскованих на землі.

"Не знаю, хто керує цими звірами, але я мушу їм подякувати!"

З азартом і підтримкою на своєму боці Денніс почувався непереможним, ігноруючи рани та зосереджуючись лише на бою. Він змушував себе працювати на межі можливостей свого тіла.

Біль був сигналом для тіла зупинитися, попередженням про небезпеку, тому Денніс не усвідомлював, наскільки сильно поранений. Коли він намагався когось ударити, він був на кілька секунд повільнішим, оскільки його грудна клітка була зламана від попереднього удару, і, схоже, кілька вампірів, що залишилися, помітили це, готуючись хоча б одного з них повалити.

"Чорт… Я не встиг… Я навіть не встиг провести той тиждень відпустки з Меґан", - промайнуло в голові Денніса, коли він побачив кулаки, що летіли в нього, ніби в уповільненому кіно, але він нічого не міг з цим вдіяти.

"Ти не помреш під моїм наглядом, старий!" - вигукнув Фекс, пробігши по спині Денніса і вдаривши ногою двох вампірів, що були перед ним. Потім Фекс швидко притягнув одного з них своєю ниткою і розсік навпіл від голови до низу, добиваючи останніх.

Денніс, побачивши спину Фекса, помітив, що в ній стирчала чорна голка.

"Що з ними сталося? Га?" - здивовано запитав Денніс.

"Цей хлопець достатньо сильний, щоб впоратися самому. Розібравшись з більшістю з них, я дозволив йому діяти самостійно і використав силу голки на собі", - відповів Фекс.

Зрештою група розправилася з усіма сорока маскованими. Після цієї короткої перерви здавалося, що більше масок у їхньому напрямку не з'являється. Вони гадали, чи ворог вважає, що з ними вже покінчено, чи вони справді перемогли всіх, хто йшов з цього боку.

У будь-якому разі, у них був час відпочити, і, скориставшись кров'ю вбитих людей, Денніс і Фекс почали відновлюватися. Згодом Фекс підняв дерев'яний ящик, який усе ще був у хорошому стані.

"Гаразд, тепер ми в порядку. Давай, ти знаєш, що робити", - Фекс плеснув у долоні, дивлячись на Агента 11.

"Серйозно? Я щойно врятував ваші дупи! Чорт, я навіть не намагався втекти, а ви хочете, щоб я повернувся в цей задушливий ящик? Коли ви востаннє його чистили?!" - Агент 11 не дуже хотів виконувати цей наказ.

"Ой, будь ласка, куди б ти взагалі втік? Ми на острові, де всі намагаються нас убити. Просто лізь у ящик!" - наказав Фекс, готуючи свої нитки.

"Слухай, я обіцяю, що допомагатиму вам, тільки не садіть мене назад! Я не буду чинити опір, якщо ти будеш мене контролювати, чи використовувати як ляльку, чи що завгодно! Ми обидва знаємо, що якби не я, він би помер, і ти принаймні маєш віддячити мені за це, так?" - сперечався Агент 11, вказуючи на Денніса.

"Просто дозволь йому залишитися зовні. Зрештою, він нам допоміг", - Денніс став на його бік, розслабляючись і дозволяючи крові загоювати рани.

"Арґх, добре! Але тільки цього разу, і навіть не думай про втечу!" - Фекс зустрівся поглядом із горилою, яка все ще була жива. - "Горило, стеж за ним".

Фекс був роздратований, але водночас хвилювався, що Агент Чистих просто чекає на кращу нагоду, щоб втекти. Йому знадобилося багато часу, щоб знайти когось настільки хорошого, кого він міг би використати, але, схоже, Агент 11 тримався поруч.

Фекс вирішив підійти до своїх нападників, сподіваючись розгледіти їх, і один із них лежав у траві.

"Навіщо вони взагалі носять ці маски, невже щоб приховати свої потворні обличчя?" - подумав Фекс, знімаючи одну з них і відкриваючи обличчя чоловіка.

"Він не настільки потворний, щоб потребувати маски, насправді він навіть досить вродливий. Цікаво, чому вони всі використовують ці маски? Я не впізнаю цього хлопця", - подумав Фекс, вважаючи, що це один з агентів зі Світу вампірів. Не те щоб Фекс знав кожного вампіра в поселенні.

З цікавості Фекс вирішив підійти до іншого чоловіка в масці й теж зняв її, а коли зробив це, йому довелося двічі протерти очі, бо він не міг повірити в те, що бачить…

"Що за… вони що, двійнята?"