Розділ 1300 — Слабкість Кривавої броні

Коли Брок подивився на шестишипого Далкі, що лежав на землі, він повірив, що Річарду вдалося знайти спосіб перемогти його, здолавши завдяки виявленню певної слабкості.

Правда полягала в тому, що Річард нічого подібного не робив.

У розпалі бою Далкі впав сам по собі. З боку Річарда майже не було жодного втручання. Після того, як його атака змогла трохи пошкодити руки істоти, вона почала ставати дедалі агресивнішою, ніби впавши в стан берсерка.

Попри марність своїх дій, він продовжував гатити по дивній невидимій стіні Ено, не стримуючи сили. Кожна атака лише створювала червоні брижі аури. Річарду залишалося лише молитися, щоб через величезні витрати енергії істота зрештою виснажилася. Знаючи, що його спис може хоч трохи зашкодити Далкі, він чекав слушного моменту, проте без жодного попередження Далкі раптово припинив атакувати й упав на землю.

Руху не було, і завдяки своєму чудовому слуху Річард зрозумів, що серце істоти зупинилося. Усе це сталося за мить до того, як Джим приготувався до атаки щитом, давши Річарду якраз достатньо часу, щоб заблокувати удар замість Брока.

"Ось що буває, Джиме! Ось що буває, коли ти змушуєш інших виходити за межі їхніх можливостей! Прискорення процесу їхньої еволюції скоротило його життя лише до кількох хвилин!" - заявив Річард.

Маючи таку саму здатність, він здогадувався, що це була ціна використання їхньої сили, а не Далкі. А що саме було вживлене в руку Джима, щоб дозволити йому змушувати їх до таких трансформацій - це вже інша історія.

"Шкода, схоже, я вибрав погане насіння. Якби він міг протриматися проти тебе трохи довше. Ну що ж, його труп має надати мені більше інформації після розтину", - зауважив Джим, знизавши плечима, ніби йому було байдуже.

Судячи зі слів Джима, Річард почав розуміти трохи більше. Здавалося, у всіх Далкі був різний ліміт часу, протягом якого вони могли вижити після такої примусової еволюції. Можливо, це було пов'язано з вродженим потенціалом Далкі або, можливо, з їхньою силою волі.

Якщо істота мала бути сильною, то обмін або використання сили Джима могли не надто обтяжувати її, тоді як слабші Далкі, з яких ніколи нічого не вийшло б, помирали досить швидко після того, як він застосовував на них свою здатність.

У Річарда була й інша теорія: тривалість їхнього життя могла бути пов'язана з тим, як швидко вони витрачали енергію. Зрештою, той Далкі, що був ще живий, виконав лише кілька атак, тоді як той, з яким бився він, воював без зупинки.

"Невже ти віриш, що цей факт змінив хід бою чи щось таке?" - запитав Джим. - "Ну ж бо, Річарде, ти бачив, як легко перетворити одного з них. Це принаймні мало б дати тобі уявлення про те, на що я здатний".

"Наша сила - це благословення, і я ніколи не розумів, чому ти так себе обмежував. Колись я пишався тим, що ти був Королем, але якби ти передав і навчив своїх нащадків правильному використанню наших здібностей і тому, що вони можуть, то який титул належав би лише нашій родині!"

"Тепер ти просто поводишся як дурень!" - відрізав Річард. - "Хоча наша сила велика, той тип енергії, який ми використовуємо, і угоди, які ми укладаємо, вимагають чималих жертв. Якщо ти говориш подібні речі, я навіть не хочу уявляти, які божевільні вчинки ти вже встиг скоїти".

Оскільки щит закривав Джима спереду, а вцілілий шестишипий стояв на сторожі, Річард і Брок не наважувалися діяти. Джим знав це і насолоджувався кожною миттю. Піднявши руку, він відкрив портал за тридцять метрів над ними.

З нього вилетіли два великі десантні кораблі, у кожному з яких могло розміститися близько двадцяти Маскованих. Портал невдовзі знову закрився, і один із кораблів полетів в іншому напрямку, тоді як інший прямував до них.

Інший корабель, здавалося, рухався в бік Дракона. У той момент звідти доносилися гучні гуркоти й вибухи, що свідчили про бій, який, зрештою, завершився.

"Я знаю, чому ти все ще впевнений у собі. Ти думаєш, що знаєш їхню слабкість, і оскільки в тебе є Кривава броня, ти, мабуть, думаєш, що все, що тобі потрібно - це протриматися довше за Далкі, так?"

"Шкода, що я теж знаю слабкість твоєї броні. Ти обмежений лише можливістю блокувати атаки, що спрямовані на тебе спереду. Час ігор закінчився, подивимося, як ти впораєшся з чимось більшим, ніж просто один супротивник".

Десантний корабель продовжував зависати над їхніми головами, зупинившись якраз за спиною Джима. Побачивши це, Брок вирішив кинути Кров'яний Удар у бік корабля. Він не знав, що це таке, але нічого доброго це не віщувало. Колишній Королівський лицар не міг дозволити Джиму здійснити свій план, і він знав, що Річард не рухається, бо боїться атаки Далкі.

Однак червоний Кров'яний Удар так і не досяг корабля, бо Далкі стрибнув у повітря, заблокувавши атаку своїм тілом. Ні він, ні корабель не зазнали жодних пошкоджень. Наступної миті двері відчинилися, і замість Маскованих вистрибнули ще три одношипі Далкі, приземлившись поруч із Джимом.

"Тобі слід було прийняти мою пропозицію, поки була можливість, Річарде, це була чесна угода", - сказав Джим, хитаючи головою, і поклав руки на одного з Далкі. Його рука засвітилася, і процес трансформації розпочався знову.

Тепер з'явився ще один шестишипий.

"Двох має бути достатньо, цього я змушу протриматися трохи довше", - подумав Джим, кладучи руку на іншого. Коли трансформація завершилася, той перетворився на п'ятишипого Далкі.

"Схоже, Джим має більший контроль над своїми силами, ніж я думав", - подумав Річард. - "Це може бути гірше, ніж я уявляв. Можливо, він навіть здатний робити це з Далкі з більшою кількістю шипів. Я навіть не знаю, чи шість шипів - це їхня межа, чи він може збільшувати силу тих, хто вже є сильним. Якщо так... боюся, у мене немає відповіді. Але має бути причина, чому Джим досі цього не зробив! Невже їхні лідери побоюються його?"

"Щодо останнього, завжди добре мати запасний варіант. Далкі зараз не в надлишку", - відпустив Джим грубий жарт, який видався кумедним лише йому.

Була одна річ, яка здавалася Річарду дивною в усьому цьому: чому вони так охоче слухаються Джима? Він міг бути їхнім творцем, але вони не справляли враження відданих істот. У них була власна воля, і вони мали бути достатньо розумними, щоб зрозуміти, що це посилення сили - квиток в один кінець до їхньої смерті.

"Невже він знайшов спосіб контролювати їх?"

На жаль, самі лише роздуми не допомагали Річарду вибратися з їхнього жалюгідного становища. Протистояти одному шестишипому було важко, протистояти двом було б надзвичайно складно, і хоча п'ятишипий Далкі, ймовірно, слабший, саме з ним може бути найважче впоратися.

"Броку, я ненавиджу, коли я маю рацію. Схоже, якщо ми хочемо захистити острів, нам справді потрібна допомога всіх груп. Шкода, але здається, що вони відхилили моє запрошення. Можливо, якби вони були тут, усе закінчилося б інакше", - зітхнув Річард.

"Які дивні останні слова для старого", - Джим підняв руку, готовий наказати Далкі атакувати, але в цей момент між двома групами з'явилася тінь.

З центру почала підійматися фігура.

"Квін! Що ти тут робиш, дурню? Якщо ти тут, хто захищає Дракон f ?! Ти справді так сильно хочеш пограти в героя..." - поскаржився Річард, побачивши, хто це. Однак, обернувшись і побачивши вираз обличчя лідера Фракції Проклятих, він замовк.

"Ха-ха, це чудово!" - засміявся Джим. - "Сам лідер Фракції Проклятих вирішив вшанувати нас своєю присутністю. Ти надто довго був несподіваною перешкодою в моїх планах. Тепер я зможу позбутися двох неприємностей одразу, настав час тобі померти, Квіне!"

Очі Квіна дивилися на Джима з сумом і жалем. Він підняв руку і простягнув її, перш ніж заговорити.

"Джиме... те, що ти став таким, я не можу не звинувачувати себе. Той, хто зараз перед тобою, - не Квін, а твій племінник. Я Вінсент Ено, колишній лідер Десятої сім'ї, якій ти колись присягав на вірність!"