Розділ 1369 — Майбутнє поселення

"Скільки часу?" - це було єдине питання, що крутилося в головах у двох людей. Як довго вони були замкнені в цьому темному місці?

Коли Лінда та Фекс вперше зустрілися з Артуром, вони були готові боротися за свої життя, але, на подив, Каратель не напав на них, натомість вирішивши вислухати.

"Схоже, я помилявся щодо Квіна, можливо, мені варто дати йому шанс," - сказав Артур, вислухавши Фекса. На жаль, перш ніж Фекс чи Лінда встигли сказати щось іще або запитати, що він мав на увазі, вони опинилися в пастці в темній кімнаті.

Їм знадобився певний час, щоб помітити, що з якихось причин Агент 11 не був замкнений разом із ними. Однак, оскільки Каратель вирішив не вбивати їх обох, Фекс не надто хвилювався за Агента Чистих.

Минув невідомий проміжок часу, і ніхто з них не знав, що відбувається. Вони швидко вичерпали всі теми для розмов, вирішивши витратити час на те, що їм заманеться… аж поки раптом не опинилися викинутими з того місця назад у лабораторію, де Дракон Звір демонського рівня був у цілковитій цілісності.

"Скільки днів ми там пробули?" - запитав Фекс, але нікого не було поруч, щоб відповісти. Вони швидко озирнулися, намагаючись збагнути, що навколо, наполовину очікуючи, що вони знадобляться для якоїсь битви, але нічого подібного не було.

"Не думаю, що Артур тут, але чому нас витягли сюди? Хіба нас не мали забрати разом з Артуром… Як думаєш, щось сталося?" - запитала Лінда, але, попри те, що він був місцевим, Фекс не мав жодного уявлення, про що міг думати оригінальний Каратель.

Раптом Лінда відчула, що з Квіном щось відбувається, і швидко поділилася цією інформацією з Фексом. Не знаючи про атаки Далкі, вони обидва припустили, що Квін, мабуть, прибув до Світу вампірів після них. Оскільки з Драконом усе було гаразд, вони вирішили вирушити до Вампірського поселення, щоб допомогти чим зможуть.

Наближаючись, вони відчували величезні сплески енергії битви, але, подорожуючи лісом, помітили щось іще. Фекс помітив дивний пристрій, який уже був знищений, і незабаром зрозумів, що це таке.

"Це схоже на один із тих глушників Далкі! Вони, мабуть, мали їх, щоб Квін чи інші не могли потрапити сюди через телепорти. Чорт забирай!" - Фекс стиснув кулак від гніву. - "Нас відправили сюди на допомогу, а натомість ми сиділи склавши руки, поки всі інші билися!"

Дует прискорився і врешті-решт прибув до поселення, хоча на той час звуки бою вже вщухли. Як не дивно, увійшовши на площу, вони побачили, що всі Вампіри стоять на колінях, вклоняючись певній особі перед ними.

Вони побачили, що це Квін, тому, ігноруючи химерну сцену, вони пробилися вперед, але ніхто з Вампірів не звертав на них уваги, продовжуючи стояти в шанобливій позі, чекаючи, поки Квін відповість на їхнє запитання.

Не зовсім розуміючи, що відбувається, Фекс і Лінда вийшли з натовпу звичайних Вампірів і тепер опинилися в ряду, де стояли всі Вампір-лицарі.

"Квін!" - вигукнув Фекс. - "Ти в порядку, брате?"

Відтоді, як Мука заявив, що хоче зробити його наступним Королем, Квін тримав голову опущеною, дивлячись у землю, але, почувши голос Фекса, він підвів погляд.

"Ви двоє… ви в порядку…" - тіло Квіна почало хитатися, і раптом у нього потемніло в очах, він знепритомнів і впав на землю.

Побачивши це, лідери перед ним негайно піднялися і вже збиралися кинутися вперед, але був хтось інший, хто дістався до нього швидше за інших, і це був не хто інший, як Лео. Вампір-лицар підтримав Квіна за спину, переконуючись, що все гаразд, проте здавалося, що виснажене лише його тіло. Він не знав, через що пройшов Квін, але навіть зараз енергія в усьому його тілі рухалася шалено, неспокійно.

"Будь ласка, дозвольте нам забрати Квіна, ми зможемо доглянути за ним," - запропонував Мука.

Однак Лео лише похитав головою.

"Він ще не прийняв ваш запит, тому він залишається лідером Десятої сім'ї. Я заберу його назад у замок. Я б порадив кожній сім'ї турбуватися про себе."

"Коли він прокинеться, від нього залежатиме, чи захоче він зустрітися з кимось із вас. Той хлопець ніколи не просив втягувати його в увесь цей безлад. Тим не менш, його втягнули, і він зміг врятувати ваше поселення не один, а вже двічі. Він заслужив право робити те, що забажає."

Почувши ці слова, Ешлі, яка тепер взяла на себе керівництво оберненими людьми, негайно створила два ряди. Лео пішов геть з виснаженим тілом Квіна, вампіри-солдати, як їх називали в Десятій сім'ї, супроводжували їх, прокладаючи вільний шлях.

Бачачи стан свого рятівника, вампіри, що стояли на колінах, не могли не відчути вдячності. Вони аплодували, коли солдати проходили повз зі своїм рятівником.

"Що за… що, чорт забирай, тут коїться?" - Фекс був спантеличений, слідуючи за Лео та іншими, чухаючи потилицю. Потім у натовпі він виявив декого, хто щосили намагався вклонитися якнайнижче, щоб уникнути погляду вампіра.

На жаль, його удача, здавалося, закінчилася, і Фекс був радий розпитати його про те, що вони пропустили.

"Гей, пане 11, іди сюди!" - усміхнувся Фекс.

--

Як і сказав Лео, Вампіри вирішили повернутися до своїх внутрішніх замків, щоб подбати про власні сім'ї. Це стосувалося і тих, хто був на площі. Що ж до тих, хто служив у замку Короля, то вцілілих не залишилося. Лідери не мали іншого вибору, окрім як убити Королівську гвардію, оскільки вони були під впливом Першородного Короля.

Мука взяв тіла Брайса та Артура під варту, замкнувши їх під своїм власним замком, куди ніхто не повинен мати доступу. Територію, де раніше стояв замок Короля, тимчасово позначили як заборонену зону.

Також були введені суворі заходи в кожній гробниці в замках. Дізнавшись, що другий лідер був відповідальним за пробудження Першородного Короля, вони не хотіли, щоб раптом з'явилося ще більше Оригіналів.

Там, де зараз не було лідерів, вампіри-лицарі з інших сімей допомогли їм обрати нових лідерів і представників, переконавшись, що все зроблено відповідно до порядку та традицій.

Дивно було те, що навіть після двох днів Квін ще не прокинувся.

Лео не хвилювався, він бачив, що енергія в його тілі заспокоюється, хоч і повільно, але було майже так, ніби його тіло ще не адаптувалося до всіх його нових сил, тому процес ще не завершився.

Що стосується Ерін, вона залишилася в замку. Лео чітко дав зрозуміти, що десятий замок діє незалежно від інших сімей. Вони робили те, що хотіли, поки Квін не прокинеться, тому Ерін була в безпеці на території Сім'ї Проклятих.

Люди могли залишатися з ними або піти, щоб приєднатися до інших сімей, але жодна людина, яка зупинялася в замку Десятої сім'ї, не пішла. Кожен день усіх хвилювало одне: чи одужує десятий лідер.

Зрештою, це змусило інших лідерів, що вижили, і сім'ї, які обрали представників, провести власну зустріч. Як не дивно, усі вампіри-лідери, нові й старі, погодилися зустрітися на площі, наслідуючи пропозицію Муки.

Вони стояли там, дивлячись на порожній простір і великі кратери, залишені битвою. Стоячи в колі, вони розуміли, що ради більше не існує, як і нічого подібного.

"Який твій план, Муко? Здається, ти зібрав лідерів на своєму боці ще до того, як усе це сталося, напевно, ти про щось думав?" - запитав Джейк Маскат.

"Я вважаю, що вже досить чітко виклав свій план: я хочу зробити десятого лідера нашим наступним Королем. Це було моє бажання ще до того, як Першородний Король прокинувся, а тепер воно стало ще сильнішим. Як Оригінал, він, ймовірно, створить армію і повернеться, щоб помститися."

"На даний момент немає нікого, хто міг би перемогти його, крім Квіна. Якщо наш Король не буде могутнім, то все це поселення впаде, ще більше, ніж це сталося досі."

Усі на мить замовкли, обдумуючи сказане ним.

"Я вважаю, що Джейк ставить правильні питання. Ви чули його Вампір-лицаря, не схоже, що Квін бажав би бути нашим Королем. Те, що ти кажеш, по суті означає, що без нього ми приречені. …чи повинні вампірські сім'ї просто жити окремим життям після всього, через що ми пройшли?" - запитала Санні. - "А як щодо сили Абсолютного контролю крові?"

"Навіть якщо Квін відмовиться від посади, на даний момент він володіє навичкою Абсолютного контролю крові. У нас може бути Кривава броня Короля, але вона була марною проти когось на кшталт Лаксмуса."

"Тоді нам просто доведеться забрати силу Крові в нього, якщо він відмовиться стати Королем," - заявив молодий Ніку, який став представником першої сім'ї. Це стало несподіванкою і для інших сімей, але якщо його обрали в будь-який спосіб, то це було прийнятно.

"О," - Джин підняв брову. - "Чи правильно я почув? Ти кажеш, що якщо десятий лідер відмовиться дотримуватися наших традицій або не стане нашим Королем, то ви змусите його повернути нам сили Крові? Звісно, будь ласка, я б із задоволенням подивився, що станеться, якщо ви візьмете штурмом десятий замок, просто знайте, що я і моя сім'я не братимемо в цьому участі."

"Десятий лідер, можливо, найсильніший вампір із тих, що існують, і навіть якби ми всі пішли проти нього, ніхто з нас не вижив би."

Попри численні дискусії, вампіри-лідери не змогли дійти одностайного рішення щодо будь-чого чи досягти будь-якої домовленості. Зрештою, вони відчули, що єдиний вибір - це чекати, поки Квін прокинеться і дасть свою відповідь.

Їм залишалося лише молитися, щоб він погодився, інакше на них чекала лише руйнація.