Розділ 1374 — Голосування та влада

Лідери підозрювали, що Квін може використати їхнє прохання, щоб допомогти людям, про яких він так піклувався. Це було цілком логічно після промови, яку він виголосив, проте вони не очікували, що він настільки відкрито заявить про свої плани. Це ставило їх усіх у скрутне становище і змушувало бути напоготові.

Вампір-лорд також прямо заявив, що умовою його згоди стати їхнім наступним Королем є участь у війні, яка взагалі-то була не їхньою. Першим інстинктом новообраних і молодих лідерів було встати й висловити протест, але десятий лідер уже показав приклад на Ніку.

Лише одна людина набралася сміливості виступити проти нього.

"Це безглуздя!" - молода на вигляд вампірка глузливо відгукнулася на його слова. Квін подивився на неї, помітивши її біляве волосся, що було незвично, оскільки більшість вампірів мали чорне волосся, через що він запідозрив, що воно фарбоване.

"Ти просиш усіх нас битися лише заради власного інтересу! Зараз ти не наш Король, і ми всі одного рангу".

Інші лідери дуже хвилювалися через те, як відреагує Квін, але, на відміну від випадку з лідером першої сім'ї, він залишався спокійним.

"А ти хто така?" - насамперед запитав Квін.

Через це обличчя жінки почервоніло, проте було очікувано, що Квін насправді не знає, хто вона така. Він відновлювався і прокинувся лише нещодавно.

"Я Каторі Ча, новий лідер другої сім'ї".

"Що ж, тоді це спрощує справу, - відповів Квін. - Я вважаю, що саме через інтереси вашої сім'ї поселення двічі опинял о ся в небезпеці. Проте саме завдяки моєму інтересу я врятував вас усіх. Однак я не буду заперечувати, що ти маєш рацію.

Я міг би просто сказати, що ви всі винні мені послугу, хоча я, можливо, і не є корінним вампіром, але я дізнався, що етикет вимагає, щоб послуга завжди була повернута, і, судячи з реакції людей там, вони, здається, більш схильні дотримуватися цього, ніж ви всі.

Однак я б волів, щоб ви погодилися на це добровільно, ніж змушувати вас, тому дозвольте мені чітко викласти все для кожного з вас. На даний момент я займаю досить високу посаду у Світі Людей, ви можете вважати це еквівалентом Королівського лицаря без Короля, або, можливо, подібно до ради, що складається лише з трьох членів. Якщо вам у майбутньому знадобиться щось від них або інформація, я легко зможу це дістати.

Моя умова не була забаганкою. Я вже давно прагну подолати прірву між вампірами та людьми, і лише поточна ситуація дозволяє мені зробити це з вашої згоди. На мою думку, вампіри занадто довго намагалися жити таємно, ігноруючи існування людей, що призводило до проблем як усередині світу вампірів, так і людей.

Звичайно, суперечки будуть завжди. Люди сперечаються між собою, як і вампіри, але зараз обидві сторони стикаються з одним і тим самим ворогом. Поодинці жодна зі сторін може не мати шансів, але разом, я вірю, ми зможемо їх перемогти. Для цього я хочу використати ресурси в цій сонячній Системі.

По дорозі сюди я пролітав повз численні планети звірів. Люди зараз гостро потребують кристалів, щоб продовжувати боротьбу. У той же час я чув від Фекса, що ви збирали небезпечних підвидів. Тепер я не знаю, чи хтось із вас знав про це, але схоже, що Брайс уже деякий час планував якусь війну.

Замість того, щоб вбити їх усіх, я пропоную використати їх, щоб допомогти нам у боротьбі проти Далкі. Я навіть не прошу вас піклуватися про них, це може стати обов'язком Десятої сім'ї. Однак я хочу, щоб лідери вампірів та їхні вампіри також брали в цьому участь. Це моє бажання. Щоб це спрацювало, мені потрібна ваша сила, а не лише моя".

Ніхто з лідерів нічого не сказав, навіть Мука, який відчував, що вони могли б допомогти Квіну, подумав, що десятий лідер просить надто багато, але одне було правдою. Вони були зобов'язані йому своїми життями, тож чи не було б справедливо, якби вони боролися, ризикуючи власними життями?

"Я думаю, деякі з твоїх умов справедливі, але ти просиш надто багато, - заперечила Каторі. - Щодо кристалів і, можливо, підвидів ми можемо погодитися, але щоб ми ризикували своїми життями? Ми тільки-но оговталися від власного нападу, і що нам робити, якщо Лаксмус повернеться, поки нас не буде?"

У цей момент на обличчі Квіна з'явилася широка посмішка, бо він чекав саме на це. Настав час використати своє становище, усе, чого він досяг на цей момент.

"Ти маєш рацію, але дозволь запитати: навіть якщо ви всі залишитеся тут, що саме ви збираєтеся робити, якщо він нападе на вас знову? Кажу вам зараз: якщо ви не зможете погодитися на мої умови, я не залишуся у Вампірському поселенні. Я і Десята сім'я, а також будь-який вампір, який забажає супроводжувати нас, вирушимо у Світ Людей. Я можу бути могутнім, але я не всемогутній. Я можу лише робити все можливе, намагаючись захистити свою сім'ю і тих, хто їм вірний… що стосується всіх інших, у мене немає розкоші піклуватися про них".

Це було занепокоєння, про яке інші лідери не замислювалися. Якби Квін зробив це, чи не обрало б більше вампірів піти за ним, ніж за ними? Можливо, вампіри внутрішнього замку були вірні своїм сім'ям, але що щодо звичайних вампірів? Вони бачили реакцію зовні.

"Не помиляйтеся, це я простягаю вам руку, а не навпаки. У вас немає нікого, хто міг би перемогти Лаксмуса, навіть якби він повернувся сам. Я пропоную вам захист, але натомість очікую, що ви будете битися як заради себе, так і заради людей, про яких я піклуюся…

Я впевнений, що деякі зі старших лідерів знають, що Далкі були створені самими вампірами, і що вони напали на вас разом з Артуром. Є причина, чому я не вирішив просто піти, і вона в тому, що мені справді потрібна ваша допомога.

Чи знаєте ви, чому Артур працював з Далкі? Перед смертю він зізнався мені, що обрав їхній бік, бо стверджував, що слабший за них. Його останнім жалем було те, що я довів йому, що він міг помилятися і що для вампірів чи людей немає надії. Якщо ми не зупинимо Далкі зараз, вони прийдуть і за вами".

Хоча Квін говорив з переконанням, насправді він не був таким впевненим щодо останньої частини. Зі зникненням Дракона чи була причина для них нападати на вампірів? Тим, хто, здавалося, хотів помститися їм більше за всіх, був Джим, проте, згідно з його Системою, він мав бути мертвий.

Тим не менш, Далкі не припинили свого вторгнення на планети людей, і Квін бачив, наскільки агресивними вони можуть бути. Можливо, це просто в їхній природі - мати бажання вбивати все, що відрізняється від них.

"Квіне, я думаю, те, що ти сказав, правильно, але є одна проблема, - підняв питання Джейк, трохи боячись, що може отримати удар. - Карателі були створені як сила, рівна Королю. Якби сталося щось подібне до того, що було раніше, ми б покладалися на них.

Після цього рада повинна мати стільки ж влади, скільки й Король. Король - це особа, обрана радою, проте ми все одно могли скасувати його рішення. У нас багато традицій, і я хотів запитати про кілька речей.

По-перше, чи готовий ти дотримуватися наших звичаїв? Ти став настільки сильним, що ніхто не може тебе скинути, і зараз у тебе є сила Карателя та навичка Абсолютного контролю крові, а це означає, що якби ти захотів правити нами залізною рукою, ніхто б тебе не зупинив. Інша річ: ти говорив лише про свої плани щодо війни, але що ти збираєшся робити після цього? Якщо ми допоможемо тобі і ми переможемо, чи залишишся ти нашим Королем?"

На подив, інші лідери кивали й погоджувалися з тим, про що запитував Джейк, навіть ті, хто хотів, щоб Квін приєднався до них за будь-яких обставин. Це були питання, які вони хотіли поставити, але думали, що, можливо, краще розібратися з цим потім.

"Те, про що ви запитуєте, справедливо, і я думав про це, - відповів Квін. - По-перше, я не знайомий з усіма вашими традиціями, але я також не хочу приходити сюди і змінювати ваші вампірські звичаї. Я думаю, мені доведеться розбиратися з ними в кожному конкретному випадку.

Щодо вашого зауваження про те, що я занадто сильний, що я поєдную дві великі сили: справа в тому, що зараз мені потрібні обидві ці сили, щоб боротися з нашим ворогом, особливо якщо Лаксмус повернеться, тому мій план щодо цього пов'язаний з вашим останнім запитанням.

Мені потрібна сила лідерів вампірів. Далкі нечисленні, як і вампіри, але володіють великою силою. Після того, як ви допоможете мені досягти моєї мети, я буду радий відмовитися від Абсолютного контролю крові. Можливо, ми зможемо створити Систему, подібну до Карателів минулого, але з Абсолютним контролем крові замість сил Тіні.

І нарешті, я думаю, що для мене важливо зберегти свою роль Короля, доки ви бажаєте, щоб я це робив. Ви всі довірилися мені, і ви всі допомогли мені, тому я продовжуватиму служити всім вам".

Лідери посміхнулися відповіді Квіна. Вони вважали, що це були відповіді на все, навіть кращі, ніж вони сподівалися; Квін здавався розсудливою людиною, однією з найбільш розумних, яких вони коли-небудь зустрічали.

"Тоді ми проведемо голосування. Усі, хто за те, щоб Квін Тален, десятий лідер, став новим королем, будь ласка, підніміть руку", - попросив Мука.

Усі за столом підняли руки, навіть Каторі, але Ніку не зміг, бо все ще був непритомний.

"Здається, ми дійшли одностайного рішення. Вітаємо вас, Ваша Величносте", - Мука вклонився, інші зробили те саме.

[Квест: Стати Королем вампірів виконано]

[Ви зараз отримаєте свою винагороду.]