Розділ 1406 — Чисті: Маріонетки

Усі, хто був частиною Ради, завжди мали когось поруч. Це був їхній охоронець. Іноді вони не надто виділялися, оскільки імена членів Ради не розголошувалися. Лише інші члени Ради знали один про одного.

Високопосадовці та ті, хто займав керівні місця, знали про них, але громадськість навіть не здогадувалася, що за лаштунками існують такі могутні сім’ї.

Саме тому, якщо їм доводилося з кимось зустрічатися, вони брали з собою охоронця, який постійно стояв поруч. Це були одні з найкращих Мандрівників, які дбали лише про одне: гроші та владу.

Хоча завдяки сильним здібностям можна було піднятися на певну посаду й отримати великі статки, для декого цього було замало. По-справжньому багатими були ті, хто вмів набивати власні кишені, отримуючи перевагу з будь-якої ситуації, - це і були члени Ради.

Ці охоронці часто змінювалися. Тому для них було звичною справою побачити охоронця, якого вони не впізнавали.

Але кожен у цій кімнаті відчув, що щось не так, коли побачив цього охоронця. Вони гадки не мали, хто ця напівгола людина, на якій майже не було Звірячого спорядження , а за спиною лише пара одиниць зброї. І все ж, за реакцією одного зі своїх колег, вони зрозуміли: щось пішло не так.

Все ще не усвідомлюючи ситуації, один із джентльменів, який виглядав старшим за всіх інших, вирішив діяти. У нього була згорблена спина, а одне око, здавалося, було пошкоджене в якійсь битві. Він підняв руку, подаючи сигнал.

Тієї ж миті охоронець поруч із ним кинувся вперед у напрямку Кріса. Цей Мандрівник мав пару кинджалів, що почали світитися зеленим. Його здібність була зосереджена на швидкості, що робило його одним із найшвидших Мандрівників у світі.

Проте, ледь зробивши кілька кроків, усі побачили, як Мандрівник раптом упав на підлогу, хоча високий чоловік навіть не поворухнувся.

"Я прийшов сюди, щоб поговорити, але якщо ви дійсно хочете битися, то я можу й це", - Кріс посміхнувся їм усім і дозволив бородатому члену Ради вказати їм на місця. Побачивши цю посмішку, вони зрозуміли, що саме цей незнайомець поранив охоронця.

За всі роки їхніх зібрань нічого подібного раніше не траплялося. Їхні зустрічі проводилися таємно, інші навіть не знали, як виглядають члени Ради, і вперше на зустріч прийшов сторонній - і, судячи з усього, досить сильний.

"Не бійтеся, виглядає так, ніби ви зараз отримаєте серцевий напад, просто дивлячись на мене, - сказав Кріс. - Було б марною тратою часу, якби хтось із вас помер. Все, чого я хочу від вас - це щоб ви вислухали мої слова".

Чоловіки перезирнулися, дехто думав відправити своїх охоронців на чоловіка всім гуртом, але відчували, що це марно; ні, вони знали, що це марно, у цьому не було жодного сумніву.

"Добре, мене звати Агент 1, і я тут сьогодні як представник Чистих", - заявив Кріс.

Їхні очі розширилися, коли раптове передчуття охопило їх, ніби їхня доля добігала кінця, і незалежно від того, хто був їхнім наступником чи членом сім’ї, їм доведеться намагатися вести майбутнє покоління.

"Ми в Чистих маємо кілька умов. Ми готові пощадити ваші життя та життя багатьох ваших близьких на Землі. Натомість ми хочемо, щоб ви... скажімо так, тим часом виконували наші доручення.

Хоча ви вільні жити так, як жили досі, у нас є кілька пропозицій, на яких ми наполегливо радимо вам погодитися".

Їм стало зрозуміло, що Чисті хочуть взяти під контроль Землю. Але при цьому вони не бажали оголошувати про це публічно. Вони хотіли бути ляльководами, смикаючи за ниточки з-за лаштунків.

Літній джентльмен зі згорбленою спиною почав сміятися.

"Ти думаєш, нас хвилює смерть? - сказав чоловік. - Я прожив довге життя; якщо ти прибереш мене, у моєї сім’ї є сотні інших, хто може замінити нас. Рада набагато могутніша за людей, яких ви бачите тут сьогодні. Ваші погрози нічого не варті".

Почувши це, інші члени почали повертати впевненість, бо він мав рацію. Їхня Рада була чимось більшим, ніж просто купка людей; це було все, що вони побудували - система за системою .

"Він правий, це безглуздя. Ми зараз у стані війни, а Чисті погрожують нам. Якщо у вас така велика влада, чому б вам не допомогти нам розібратися з Далкі!" - вигукнув інший джентльмен.

Кріс засміявся на це зауваження.

"Тому що ми вважаємо, що цей світ досі не вартий порятунку, - Кріс посміхнувся. - Допомогти вам битися з Далкі й послабити нашу владу - заради чого? Щоб світ продовжував функціонувати так, як завжди? Ви взагалі розумієте, яка наша мета?

Якщо якась група хоче вас усунути, то ми радо відійдемо вбік; єдине, чого ми не передбачили, - це інша проблема, але не зрозумійте мене неправильно, є причина, чому ви досі живі. Ми думали, що простіше використовувати вас, ніж позбуватися, але, гадаю, вам варто дізнатися, що ви не на вершині, як ви думаєте".

Старий знав, що це погроза, але виглядав безстрашним. Він явно багато чого пережив у житті.

"Що ж, тоді вбивай мене", - сказав чоловік.

"Саме такої відповіді я очікував від когось на кшталт вас, але не хвилюйтеся, я не вб'ю вас", - Кріс знизав плечима і, приклавши руку до вуха, увімкнув гарнітуру.

"Група 6, ви відповідальні за нагляд за Сім’єю Ватсон, вірно? Можете починати", - наказав Кріс.

Крісу не обов’язково було давати старому це чути, але він хотів, і помітив зміну виразу обличчя старого після згадки його прізвища.

"Сім’я Ватсон, на сході, ви колись володіли всіма мережами супермаркетів, що домінували на ринках по всьому світу. Саме так ви побудували свої статки, але не тому вас запросили до Ради.

Це сталося завдяки невеликому винаходу, який розробили ваші дослідники і який зараз використовує кожен у світі - харчова таблетка. Проста таблетка давала кожному необхідні поживні речовини та добову норму калорій.

Це був ідеальний інструмент для воєнного часу, в якому ми опинилися, і він допоміг знизити витрати та виробництво в інших сферах. Через це ви стали однією з найвпливовіших сімей у світі й увійшли до Ради".

Саме в той момент, коли Кріс виголошував свою невелику промову, телефон поруч зі старим почав дзвонити. Його руки тремтіли, коли він підняв слухавку. З якоїсь причини він відчув нервозність.

Вислухавши телефонний дзвінок та інформацію, що пролунала на іншому кінці, чоловік випустив телефон на підлогу, він був шокований.

"Ти... як...?" - були єдині слова, які вимовив чоловік.

"Я впевнений, що ви всі скоро дізнаєтеся, що саме сталося з Сім’єю Ватсон, і якщо ви не бажаєте такої ж долі для своїх сімей, я раджу вам прийняти нашу пропозицію. Взагалі-то, ми тут, щоб поговорити про В, ми обоє хочемо одного й того ж, тому у ваших інтересах нас вислухати", - сказав Кріс.

Тепер інші члени Ради були більш схильні слухати.