Розділ 1499 — Унікальний звір

Середній корабель прямував до місця призначення, туди, де Вампіри щойно побували і куди тепер поверталися знову. На борту корабля Квін намагався оцінити стан їхніх сил.

Схоже, окрім чотирьох, що привітали його, на борту було ще десять Вампірів. Корабель виглядав так, ніби міг вмістити близько сотні людей, і був занадто великим для такої малої групи.

Втім, Квін і не очікував великої експедиційної команди, особливо враховуючи, що було обрано лише одного лідера сім'ї, а більшість із них зараз перебували на передовій. У цей момент Квін був на нараді з двома віконтами та графом, хоча був ще один несподіваний гість - Джеск, який відмовився припинити слідувати за Квіном.

Чесно кажучи, Квін почувався в безпеці поруч із ним. Його відданість здавалася непохитною і, можливо, була більш надійною, ніж у людей чи Вампірів.

--

Поки тривала нарада, решта екіпажу мала час на відпочинок. Вони перебували в одній із кімнат відпочинку, де були пакети з кров'ю та кухня на випадок, якщо вони захочуть приготувати м'ясо. Також там стояв великий прямокутний стіл, за яким дехто з них зараз їв.

"То що ви думаєте про нашого нового Короля? Ми вперше бачили його так близько", - сказав Мо, сидячи за столом. Більшість тих, хто був у цій поїздці, окрім учасників наради, походили з внутрішньої території замку четвертої сім'ї.

"Він здався мені, не знаю, звичайним?" - відповіла Джой, вампірка тендітної статури, що пила з маленького пакета з кров'ю. "Я маю на увазі, іноді важко повірити, що той хлопець - це той самий, хто врятував усе поселення, та ще й наш король".

"Але ж він справді врятував поселення!" - раптом вигукнув Рік збоку. Більший вампір без рукавів, що демонстрував свої м'язи. Він щойно закінчив брати сирий стейк, поклав його на стіл і сів навпроти інших. "Не лише один раз, він врятував його двічі".

Усіх зацікавила ця розмова. Перебування в різних сім'ях означало, що вони мали небагато шансів поспілкуватися з королем. Вони бачили його в дії лише кілька разів, і для них це було дивно. До того, як його обрали, багато різних сімей радили їм остерігатися десятого лідера. Раптом лідери змінили свою думку, що лише збило всіх інших з пантелику.

"Ми знаємо", - закотив очі Мо. "Ми всі були там, але ви ж знаєте чутки, що ходять, так? Що це була запозичена сила. Що Артур дав йому свою силу, і що після того він теж щось отримав. Деякі Вампіри вважають, що якби не Абсолютний контроль крові попередніх Королів, він не був би таким сильним, як зараз, і ви ж знаєте, що він теж не може часто використовувати Контроль крові , правда? Через навантаження, яке це створює для тіла".

"Тож ми просто сумніваємося, наскільки він насправді сильний зараз".

"Я чула те саме", - кивнула Джой.

Хоча Рік не погоджувався, він чув ті самі чутки.

"Незалежно від того, чи правду ви кажете, чи ні, цей чоловік - наш король. Він двічі врятував наші життя, і, можливо, саме він врятує нас у цій поїздці".

"До речі, про це!" - сказала Джой, допивши пакет з кров'ю і видавши освіжаюче "Ах". "Як думаєте, що він робитиме проти них? Ми всі боролися, ми могли бачити кристал, але навіть не могли наблизитися до нього. Думаю, однієї присутності Короля буде недостатньо".

"Згоден", - сказав інший, хто досі слухав розмову. "Інші лідери мали б прийти сюди. Нам потрібна різноманітність сил, а не одна. Думаю… це може бути занадто навіть для нашого короля".

Запала тиша, поки інші згадували, що сталося під час їхнього Квесту . Деяким із них стало соромно.

"Знаєте, за що я хвилююся", - порушив тишу Мо. "Це Норвік, я чув, що він недолюблює Короля. Хоча він із четвертої сім'ї, він підтримує ідеали червоної сторони. Тож він не в захваті від нього. Можливо, він скаже чи зробить щось, що розгніває короля? Гадаю, тоді стане зрозуміло, чи справді він сильний".

---

Нарада проходила в диспетчерській. У цій кімнаті можна було бачити передню частину корабля і простір попереду. Схоже, Вампіри створили на кораблі спеціальне крісло саме для Квіна, і він бачив, що це було нещодавнє нововведення.

"Будь ласка, сідайте, сер", - Граф Ронстен вказав на крісло.

"І ви всі збираєтеся стояти?" - відповів Квін, вважаючи це незручним. "Не хвилюйтеся, я ціную жест, але в мене здорові ноги. Отже, щодо цього Кристала Гнізда , який ви знайшли. Гадаю, у вас виникли труднощі, поясніть, будь ласка".

Як тільки Квін поставив це запитання, Віконт Норвік лише пирхнув. Було незрозуміло, чи це через зауваження Квіна, чи випадково, але інший віконт поруч із ним, Ніан, глянула на нього так, що більшість людей відступили б.

"Виявлення кристала не було проблемою, і, чесно кажучи, більшість звірів на планеті було легко перемогти. Однак, коли ми наблизилися до Кристала Гнізда , сталося щось дивне", - пояснив Ронстен.

"Звірі поблизу ставали дивнішими, і тоді ми нарешті побачили це - проблему, з якою зіткнулися всі ми. Навіть з нашими здібностями і силою, це завдання здавалося неможливим без допомоги будь-кого з лідерів".

"Так, і воно досі здається неможливим", - відповів Норвік. "Але хтось наполягав на тому, щоб ми знайшли Кристал Гнізда і негайно принесли його. Тож ми вирушили, попри небезпеку, і повернулися значно пораненими".

"Норвіку, будь ласка, у короля є свої причини хотіти отримати Кристал Гнізда !" - вигукнув Ронстен.

"І які ж?" - відповів Норвік. "Будь ласка, скажіть нам, поки всі, включаючи лідерів, десь воюють, чому цей кристал настільки важливий і чому ми не могли просто продовжити пошуки, замість того, щоб бути відправленими на цей смертельний Квест ".

Схоже, Ніан збиралася втрутитися, ставши перед Норвіком, але Квін прочистив горло.

"Я розумію ваше занепокоєння, ви просто дбаєте про вампірів вашої сім'ї, і це хороша риса. Мені це подобається", - відповів Квін. "Але було б краще, якби ви розповіли все, що знаєте, щоб ми були готові, і, що важливіше, я міг захистити всіх вас".

У кімнаті запала тиша, поки Ронстен зрештою знову не заговорив.

"Звірі, з якими ми билися - причина, чому вони здавалися дивними, полягала в тому, що це були особливі звірі, створені Кристалом Гнізда для його захисту. Звірі, яких ми називаємо двійниками. Ми не знаємо, якого вони рівня, але кого б не зустрів звір, він міг скопіювати свого супротивника і зрівнятися з ним у силі. Це здавалося неможливим, але ніхто з нас не зміг перемогти самих себе. У битві всі сили були рівними".

"Ось чому ми хвилюємося, що навіть з вашою допомогою, якщо вони справді можуть скопіювати чиюсь силу, включаючи вашу, ми все одно не зможемо виконати це завдання".