Розділ 1515 — Зустріч із Новим Поколінням

"Звідки ми знаємо, що обидві фортеці були рівні за силою?" Ніку роздратовано вдарив рукою по столу.

Група Грейлеш, яку очолював Оуен, прямувала до частини планети звірів, зайнятої Далкі. У той самий час інша група під керівництвом Гріма також наближалася і була зовсім недалеко, просто рухалася в іншому напрямку. Група перебувала в залі, схожій на сад, із кам’яним столом посередині, розташованим у центрі корабля.

Поруч навіть був ставок із невеликим водоспадом. Це, безумовно, створювало відчуття спокою, але було дивно бачити таке місце на кораблі. Втім, Оуен завжди робив усе по-своєму - він хотів почуватися комфортно, де б не був.

Піднявши віяло до рота, Оуен тихо засміявся.

"Те, що ти кажеш - правда, але я думав, що правила просто визначають, хто швидше захопить фортецю? До того ж, це не було схоже на змагання з призами чи щось таке. Скажімо просто, що вони були сильнішими за тих, з якими бився я".

Нейт, який також сидів за кам’яним столом, відчув себе трохи ніяково, але був вдячний, що Оуен не був таким… дитиною. Він був радий визнати поразку і діяти так, як пропонував Ніку; власне, він увесь час так і робив.

Ніку хотів перетворити це на змагання, і Оуен погодився; тепер він знову скаржився, а Оуен знову відступав.

"Пф", - пирхнув Ніку, схрестивши руки. "І на відміну від нас, на твоєму боці було набагато більше людей".

"Гм-гм", - прочистивши горло, Нейт перебив його, щоб повернутися до справи.

"Ми отримали звіт від Сема. Нам потрібно бути обережними з Далкі Нового Покоління на цих планетах. Я пропоную трохи сповільнити темп і відтепер битися разом. Було добре дозволити людям і Вампірам битися окремо, але тепер нам може знадобитися сила кожного. Зрештою, я впевнений, ви всі чули, що сталося з Групою Земнонароджених під керівництвом Сача".

Уперше за довгий час на обличчі Оуена з’явився вираз смутку. Хоча більшу частину часу він прикривав обличчя своїм сталевим віялом, за його очима було неважко вгадати емоції, і Нейт дуже добре його розумів.

Усе йшло добре, і всі групи повідомляли гарні новини, але потім надійшов звіт про групу Сача. По правді кажучи, їм, можливо, варто було святкувати, що з Однорогом було покінчено, проте… втрата їхніх товаришів була набагато важчою.

"Досі немає звіту про Грема, тому нам потрібно стежити і за цим. Чи є якісь оновлення від Вампірів щодо Квіна? Він повертається? Я тримав його Тінь активною протягом деякого часу", - запитав Нейт.

Ніку деякий час мовчав, бо був на зв’язку з восьмою сім’єю, яка мала здатність телепатії. Він спілкувався з вампіром Притулком, який, своєю чергою, мав передати повідомлення групі Квіна.

"Так... вони в порядку, але Квін, схоже, чимось зайнятий. Зараз вони захищають його і б’ються. Також з поселення було надіслано підкріплення для підтримки, тож вони мають бути в безпеці", - передав Ніку іншим у кімнаті після завершення зв’язку.

"Чимось зайнятий? Що ти задумав, Квіне?" - розмірковував Нейт.

Це звучало дивно, але, знаючи Квіна, це мало бути щось важливе, і він був радий, що Вампіри дійсно намагалися щиро його захистити.

Зрештою, флот кораблів почав наближатися до місця призначення - планети Далкі. Проте цього разу на обличчях усіх був дуже серйозний вираз, включно з Ніку.

Для Нейта це було полегшенням, бо він хвилювався, що інші можуть продовжувати сприймати це як гру. Звісно, це стало б їхнім крахом, якби вони не змінили своє ставлення.

Під час висадки група дослухалася до поради Нейта, і тепер Вампіри краще змішалися з людьми, оскільки вони будуть битися пліч-о-пліч. В армії було близько ста тисяч солдатів, розподілених по взводах, у кожному з яких було по п'ять або близько того Вампірів.

На чолі армії стояла велика група Мехів, що діяли як розвідники. Вони швидко розсіялися і почали шукати будь-які ознаки Далкі або фортеці. Вони навмисно висадилися подалі від енергетичних сигналів, щоб уникнути зіткнення одразу після прибуття.

На планеті, де вони зараз перебували, були величезні порожні кратери. Вони були досить глибокими, деякі простягалися більше ніж на милю, перш ніж знову переходити в рівну поверхню, за якою незабаром з'являвся інший кратер. Завдяки вдосконаленим сенсорам Мехи були великою підмогою на цій місцевості.

Вони знали, що ворог не буде на рівнині чи відкритій місцевості; швидше за все, вони будуть ховатися.

"Попереду поки нічого не видно, але ми збираємося увійти у величезний кратер", - повідомив один із Мехів, зупинившись на краю кратера. Він збирався подивитися вниз, але раптом велика рука пробила шолом Меха.

Велика рука стирчала крізь Меха, і наступної секунди його відкинуло вбік.

"Атака! Повторюю, ми під ата-" інший пілот у костюмі Меха встиг сказати лише кілька слів, перш ніж його також знищили.

Через кілька моментів основні сили стали свідками того, як двоє Далкі повільно виходили з кратера, а невдовзі їх стало більше.

"Чотири шипи, три шипи… це Далкі високого рівня? Я не бачу жодного Далкі з одним або двома шипами!" - прокоментував Нейт, закликаючи свій щит за допомогою Тіні.

Саме тоді Оуен зробив свій хід, активувавши блискавку на ногах; він кинувся вперед.

"Підрозділ Мехів, відступайте! Ніку, ненавиджу це казати, але було б чудово отримати твою допомогу в цьому!" - вигукнув Оуен.

Чотиришипові Далкі надзвичайно сильні, і ще зовсім недавно Оуен мав би великі труднощі в бою проти одного з них, але він теж став кращим. Але навіть попри те, що він значно вдосконалився і був упевнений у собі, він не міг сказати того ж про інших.

Якби чотиришипові та тришипові прорвалися в центр армії, вони б влаштували різанину. Дивлячись вперед, Оуен стиснув кулак, сповнений блискавок. Земля розривалася, коли він біг, опустивши руку.

Однак, поки Оуен зосередився на одному, він побачив, як інший тришиповий Далкі перестрибнув через його голову і попрямував прямо до натовпу.

"Залиш це мені!" - крикнув Ніку, підстрибнувши і вихопивши свій меч. Зовнішня частина почала світитися червоним, і Ніку зробив кілька ударів у повітрі. Сила спорядження звіра разом із його природним талантом дали йому ще більше додаткової сили та швидкості, ніж раніше.

Далкі був розрізаний на шматки, коли він приземлився, і Оуен був вдячний, що на його боці був такий сильний партнер.

"Він добре впорався з тришиповим, але є великий стрибок у силі, коли ми стикаємося з цими хлопцями!" - сказав Оуен, раптово прискорившись і вдаривши Далкі прямо в живіт. Усе його тіло спалахнуло і вибухнуло, перш ніж його відкинуло назад у великий кратер.

Оуен не був упевнений, що Далкі остаточно переможений, тому він підійшов подивитися, чи не залишилося їх ще, але на секунду завмер.

"Ні… ні…" - Оуен не зміг втриматися і впустив своє металеве віяло на землю.

Він знайшов фортецю Далкі в кратері, але там була армія з понад сотні Далкі, і всі вони були з трьома або чотирма шипами, і серед них він міг бачити Далкі, які мали чотири шипи, але виглядали трохи більш… людяними.

Стоячи в центрі, на вершині вежі у фортеці, був Далкі-чоловік, чиї руки були вкриті чорною лускою, але його голе тіло та обличчя залишалися переважно людськими. Він подивився на Оуена, демонструючи свої чорні очі без жодного сліду білка, і на його обличчі з’явилася посмішка.

"Ласкаво просимо".