Розділ 1526 — Воєнний злочин

Тіло першого лідера впало на поверхню без голови. Юний Ніку недовго був лідером першої сім'ї, і він був ще дитиною порівняно з іншими. Насправді, якщо не брати до уваги тих, кого Брайс перетворив давним-давно, Ніку був останньою дитиною та кінцем родоводу першої сім'ї від Брайса.

Справа була в тому, що для людей, які стали свідками цього раптового повороту подій, ніхто з них не усвідомлював, наскільки це насправді серйозно. Це тому, що ніхто з них офіційно не був частиною поселення. Нейт, який також був вампіром, не був залучений у той світ.

"Вона вбила одного з лідерів вампірів, який допомагав нам... чи збирається вона прийти за нами?" - сказав Джеррі стурбованим тоном, поки його меч тремтів у руках. Лише кілька секунд тому він збирався похвалити цю жінку за її прекрасні бойові навички та допомогу в перемозі над Далкі, а тепер він боявся її до смерті.

Після того, як Ерін промовила свої слова, на її обличчі з'явився болісний вираз, коли вона дивилася на Нейта, і через мить вона розвернулася і втекла.

"Гей... чи варто нам йти за нею?" - запитав один із чоловіків, не впевнений, чи це гарна ідея. Проте, навіть якби вони хотіли наздогнати її, вона була надто швидкою і вже була надто далеко, щоб вони могли її наздогнати.

"Ні... ми все одно не зможемо перемогти її", - відповів Нейт і зиркнув на посічені трупи Далкі неподалік від них.

Хоча Нейт спочатку недолюблював Ніку за його шляхетне ставлення та переконання, що вампіри кращі за людей.

Але зрештою, не лише за вампірськими мірками, а навіть за людськими роками, Ніку був просто дитиною; тому Нейт ігнорував думки останнього як дитячі.

Проте частина Ніку зовсім не була дитячою, і це проявлялося, коли він бився пліч-о-пліч з ними. Ні на мить він не вагався і завжди йшов напролом, щоб зустріти все, що в них кидали. Він робив речі, на які інші вампіри та люди не наважилися б.

Транспорт із головного корабля повернувся, і наразі тіло Ніку та його голову обережно помістили в нього, і разом з усіма вцілілими вони попрямували назад до корабля. Потім вони повернуть корабель і помістять загиблих у спеціальне місце. На щастя, на Раді були Мехи та спеціальне обладнання; тому небагатьом вцілілим вдалося з усім цим впоратися.

Тим часом Нейт залишався поруч з Оуеном, де той бився з Далкі; він лежав на поверхні, мирно сплячи, попри те, що було твердо і незручно. І Нейт просто сидів там, думаючи про все і відпочиваючи, чекаючи, поки Оуен врешті-решт прокинеться.

Через деякий час Оуен повільно відкрив очі. Він наполовину очікував побачити хмари, але бачив ту саму тьмяну землю, і неподалік від нього лежав людиноподібний Далкі, якого він переміг.

"Ти нарешті прокинувся", - сказав Нейт.

"О... а йолоп все ще живий", - відповів Оуен, намагаючись поворухнути м'язами, але ледь міг рухатися. Хоч як він намагався, відчувалося, ніби його тіло прилипло до землі. Він був виснажений і йому знадобиться деякий час, щоб відновитися.

"Ти пам'ятаєш техніку медитації, яку я тобі показував? Найкраще було б попрацювати над нею і повільно спробувати відновити свою Ци. Ти використав усе, майже перевершив свої межі, і переходив на свою життєву енергію. Якщо ти трохи помедитуєш, врешті-решт, це прискорить твоє відновлення", - запропонував Нейт.

Оуен прислухався до його поради, і приблизно після п'ятнадцяти хвилин медитації він зібрав достатньо енергії, щоб повільно поворухнути тілом і сісти в зручніше положення.

Все ж він знав, що йому знадобиться деякий час, щоб повернутися до бойового стану.

"Ми багато втратили, чи не так?" - сказав Оуен, все ще сидячи зі схрещеними ногами та медитуючи.

"Ми насправді втратили більше, ніж ти думаєш... вампірське дитя... мертве". Нейт сором'язливо опустив голову. Оскільки він вижив, він тепер відчував, що, можливо, міг би щось зробити. Можливо, якби він залишився і допоміг Ніку битися. Він був упевнений, що Ерін, знаючи її принаймні трохи, не напала б на нього.

Чесно кажучи, проте, Нейт все ще не мав уявлення, що сталося, чому Ерін зробила таку річ, і якщо вона вбивала вампірів, чому вона не вбила і його. Зрештою, Нейт пояснив Оуену, що сталося, як Ерін була тією, хто вбив Ніку.

Можливо, це було те, що йому варто було приховати від лідера Ґрейлаш, поки поточна ситуація не владнається, але він був тепер розчарований Ерін. Вчинивши такий воєнний злочин, Ерін більше не була союзником.

"Це божевільна історія", - нарешті відповів Оуен. "Я в такому ж замішанні, як і ти. Проте, хоча я згоден, що вона зробила погану річ, і я жодним чином не буду до неї прихильний після вбивства того, з ким я бився пліч-о-пліч, я цікавлюся, чи могли б ми вижити, якби вона не втрутилася тоді".

"Звісно, я зміг перемогти людиноподібного Далкі, але невдовзі після цього знепритомнів, і ми справді були на останньому подиху в той час. І все ж... мені починав подобатися той молодий вампір". Оуен посміхнувся і почав згадувати маленькі грайливі змагання, які вони влаштовували під час своєї місії.

Зрештою корабель прибув до кратера. Він приземлився на невеликій відстані від фортеці Далкі. Незабаром вцілілі почали збирати своїх полеглих товаришів і розміщувати їх всередині.

"Я боюся", - врешті-решт сказав Нейт. "Зважаючи на те, що сталося, я мав би зателефонувати Сему і розповісти йому про те, що відбувається, але тепер я боюся почути новини про те, що сталося на інших планетах. У нас були ви, один із колишньої Великої четвірки, Зброя демонічного рівня, лідер вампірів і навіть Ерін, яка мала Зброю демонічного рівня, щоб зрештою виграти цей бій".

"Інші групи, деякі з них навіть не мають і половини тієї сили, що була у нас, а весь наш загін був знищений. Що, як ми - єдині, хто виграв битву... що, як... усі вже мертві?"

Звісно, Оуен добре розумів почуття Нейта, особливо після того, як побачив руйнування, спричинені Далкі Нового Покоління. Водночас серед них не було навіть п'ятипікового, як і їхнього лідера Ґрема.

"Мені потрібно знати, що сталося з моїм дідусем", - нарешті сказав Оуен. "Він сильний, але, як ти сказав, навіть з допомогою лідерів, я уявляю, що сили, з якими він зіткнувся, є проблемними. Якщо йому потрібна допомога... я повинен буду піти й підтримати його".

Сем сказав їм не робити цього, але навіть Нейт не міг піти проти Оуена, коли була задіяна сім'я останнього. План полягав у тому, щоб продовжити шлях з цієї планети і шукати базу Далкі. Ті, хто досяг успіху в захопленні однієї з дев'яти планет Далкі, отримали це завдання.

"Я продовжу шукати базу Далкі", - відповів Нейт. "Тобі варто піти до свого дідуся, але перед цим давай зробимо дзвінок".

На приймачі Нейт намагався додзвонитися до Сема на іншому кінці, сподіваючись почути відповідь на все. Довго йшли гудки без відповіді, але, звісно, зв'язок між різними планетами в будь-якому разі займав час.

Все ж це змушувало його нервувати ще більше, поки він нарешті не почув голос.

"Це Сем. Нейте, ти зв'язався зі мною, щоб зробити звіт?" - запитав Сем.

Почути його голос було полегшенням для Нейта.

"Так, ми закінчили зі свого боку. Ти в зручному положенні, щоб я розповів тобі всі деталі, чи ти хочеш, щоб я написав звіт для тебе?"

Була пауза, поки Сем врешті-решт знову відповів.

"Все гаразд; ти можеш розповісти мені все, що сталося досі. Ми приземлилися на планеті Далкі і виявили Далкі Нового Покоління. Проте ми ще не вступили в бій; ми були в процесі вирішення того, що робити, коли отримали звіти про всіх інших".

"Будь ласка", - раптово перебив Оуен, - "Чи можеш ти запитати їх, чи отримали вони звіт від Ґріма?" - запитав він.

Нейт передав запитання, на що Сем відповів.

"Так, я отримав звіт від двох груп, одна з яких від Ґріма, а інша від Санні... У мене є погані новини".