Розділ 1534 — Другий шанс на перемогу

Рішення було прийнято, і кожного сповістили про те, що їм потрібно робити далі. Їх також попередили про прикрі та вдалі події, що сталися досі навколо звіриної сонячної Системи. Однак була одна деталь, яку Сем приховував від більшості, і стосувалася вона смерті Ніку.

Їх попередили бути обачними й обережними, якщо вони побачать жінку з чорним або білявим волоссям, і тим, хто знав, що це Ерін, також про це повідомили. Зрештою, не всі знали, ким була Ерін або звідки вона прийшла, і Сем був упевнений, що Квін хотів, щоб так воно поки що й залишалося. Добре було те, що для Вампірів це була найменша з їхніх турбот. Проте саме тоді, коли Вампірське поселення збиралися атакувати, Сем вважав, що краще їм не знати, що перший лідер загинув під час битви.

Все ж таки, була ще одна група, яку не сповістили про те, що сталося з Ерін, і це була власна група Сема. Це було тому, що якби вони її побачили, він міг би попередити їх на місці, а водночас у групі була одна людина, яка й без того була емоційно нестабільною. Якби він додав до цього ще й це, Сем не знав, що станеться, і якщо її життя також обірветься в цій битві, він не знав, як саме ця людина відреагує.

"Отже, який план?" - запитав Денніс, коли лідери вийшли вперед, а група прямувала до фортеці. Поточна група була вдвічі меншою за початкову, оскільки Сем залишив половину з них позаду доглядати за Кораблем.

Для цього було дві причини. Одна з них полягала в тому, що їм потрібно було захистити корабель, якщо вони хотіли повернутися до Вампірського поселення. Лоґан також прихопив із собою портативний телепорт, тож це не мало бути великою проблемою.

Антиглушник також був відправлений Нейту та іншим, щоб використовувати його, як тільки вони досягнуть рідної планети Далкі. Таким чином, підкріплення не зможе з'явитися раптово. Звісно, був шанс, що вони мають спосіб обійти це, проте Лоґан вважав, що це малоймовірно.

За його словами, їм довелося б дістати його пристрій антиглушника, який відрізнявся від Далкі, щоб провести зворотну розробку. У найгіршому випадку це принаймні виграло б їм трохи часу. Безумовно, було добре, що Лоґан був на їхньому боці.

Все ж таки, з Далкі були й деякі великі уми.

Справжня причина, чому Сем вирішив, щоб половина сил залишилася позаду, полягала в тому, що вони були марні. З появою Далкі Нового Покоління факт того, що чисельність не особливо допомагає, лише ще більше закріпився. Їх можна було використати лише для того, щоб затримати Далкі, перш ніж вони дістануться до них раніше за інших.

Половина сил - це кількість, яку він визначив, і яка вирішувала б, чи зможуть вони перемогти Далкі Нового Покоління, чи ні. Втрати понад це число, за той час, що знадобиться, якщо інші ще не розібралися з Далкі, означали б, що вони в будь-якому разі програли цю битву.

"Наразі ми бачили лише одного Гуманоїдного Далкі, але були випадки в інших Сховищах, коли їх було двоє", - пояснив Сем. "Ми зробимо дві команди: одна розбереться з гуманоїдним Далкі, а інша допоможе атакувальним силам проти інших".

Дві групи були сформовані так. Вінсент, Лейла та дві сестри Дейзі мали взятися за Гуманоїдного Далкі. У той час як Сем, Денніс та Лоґан очолять решту групи, щоб здійснити наліт на фортецю і піти на інших сильних Далкі.

Незабаром вони з'явилися в полі зору, і група розділилася. Було також кілька сильних членів у Фракції Дейзі та Вампірів, які певною мірою підтримували атакувальні сили проти гуманоїдного Далкі.

"Рухайтеся обережно!" - наказав Сем, оскільки група була готова будь-якої миті кинутися через поле. У них були користувачі дистанційних здібностей, і як тільки вони опиняться в зоні досяжності, вони першими випустять свої атаки. Настільки потужно, наскільки зможуть, і саме тоді решта з них кинеться до фортеці.

Йому потрібно було побачити, як вони відреагують: чи вибіжать вони назустріч, чи продовжуватимуть захищати фортецю. Однак, ще до того, як вони дісталися фортеці на відстань, з якої користувачі здібностей могли почати облогу, один із Далкі, який виглядав у їхній бік, підстрибнув у повітря.

Вони бачили його високо вгорі як маленьку цятку, і врешті-решт він упав і приземлився окремо на відкритій місцевості. Це був не просто будь-який Далкі, це був гуманоїдний Далкі, який мав зовнішність Гелен.

"Чи варто нам іти в атаку?" - запитав Денніс. "Цього не було в плані".

Цього точно не було, і як стратег та лідер, Сем тепер мав адаптуватися до своїх планів, але жоден інший Далкі не рушив з місця. Однак наступної секунди Далкі Гелен почала говорити.

"Я прийшла сюди з пропозицією", - досить голосно оголосила Далкі Гелен. Ті, хто був навколо Сема, могли чути її, але не люди за ними. "Я знаю, що ви, Вампіри, можете мене чути".

"Ми не повинні слухати все, що вона хоче сказати. Нам просто потрібно атакувати. Зараз наш шанс усунути гуманоїдного Далкі, поки вона сама. Сумніваюся, що інші зможуть вчасно прийти їй на допомогу", - порадив Вінсент Сему.

Через це Сем кивнув, але наступної секунди, саме коли вони всі збиралися рушити, щось проросло з-під землі й миттєво схопило Сема. Це виглядало так, ніби рука Далкі виросла прямо з-під землі.

Вона незабаром притиснула Сема до підлоги й утримувала його на місці.

"Ви, Вампіри, не єдині з хорошим слухом. Ніяких підступних планів не буде, і якщо ви не погодитеся, я вб'ю його на місці", - попередила їх Далкі Гелен. "Моя пропозиція в інтересах обох наших груп. У нас буде дуель, ваш найсильніший представник проти мене".

"Я чула звіти з інших місць. Я вважаю, що ми всі розуміємо поточну ситуацію. Якщо ви не зможете перемогти мене, то для вашої сторони все безнадійно, проте якщо я не зможу перемогти вашого найсильнішого, то для моєї сторони буде те саме".

Після того, як вона зробила цю пропозицію, багато хто з них подивився на Сема, щоб той прийняв рішення, але його рот був закритий. Здавалося, що те, що утримувало його на місці, було зроблено з коріння або якогось виду рослин, але при ближчому розгляді воно мало такий самий набір лусок, як і Далкі.

Вони всі були впевнені, що це справа рук Далкі Гелен.

"Вінсент, ти наступний за званням, що нам робити?" - запитав Денніс.

"Пропозиція насправді може бути на нашу користь. Щоправда, мені важко повірити, що сторона, яка програє, дотримається умов. Якщо ми програємо, то, мабуть, все одно почнеться битва. Якщо програють вони, буде те саме, але це дає нам шанс позбутися найбільш проблемної".

"Питання в тому... чи є серед нас хоч хтось, хто достатньо сильний, щоб битися з гуманоїдним Далкі поодинці. Схоже, вона серйозно ставиться до дуелі, оскільки вони тримають Сема в заручниках, а не вбивають його. ...Це також означає, що ми повинні взяти участь, якщо не хочемо його втратити".

"Мені полегшити вам завдання?" - запитав Далкі.

Наступної миті дивне коріння почало рухатися, все ще тримаючи Сема. Однак вони рухалися геть від фортеці, а також від атакувальних сил. Коріння зупинилося, коли вони опинилися на достатній відстані від усіх.

"Ви праві, у вас насправді немає вибору, якщо ви хочете його врятувати. Якщо ви виграєте, я запевняю вас, що зроблю все, що в моїх силах, щоб решта Далкі не діяли. Хіба ви не бачите, всі вони зараз поводяться як хороші хлопчики і залишаються там?"

"Вони слухають мене, тож не хвилюйтеся про це. Я пропоную вам цю пропозицію, тому що просто хочу захистити якомога більше їхніх життів, так само як і ви на своєму боці. Дуель має вирішити все, мінімізуючи втрати життів".

Коли умови були висунуті, а ситуація, в якій вони всі опинилися, була такою, їм було важко справді відмовитися від пропозиції, навіть якщо це більше скидалося на шантаж. Тож тепер їм потрібно було вирішити, хто вийде вперед.

Сестри подивилися одна на одну, вони хотіли піти й помститися за Гелен, убивши цю дешеву імітацію її. Проте їхня сила залежала одна від одної, і вони не були впевнені, чи зможуть впоратися із завданням, особливо тому, що Далкі Гелен хотіла битися лише з однією людиною.

"Гадаю, я найкращий кандидат", - зрештою заявив Вінсент. "Я такий же сильний, як Квін, і в мене багато досвіду, до того ж я можу використовувати свої Кров'яні сили. Однак це все, у мене немає здібності... але я все одно думаю, що я найкращий шанс, який у нас є".

Вони бачили силу Вінсента, він справді був сильний, але... чи було цього достатньо?

"Ні", - не погодилася одна людина, вже виходячи перед іншими. "Вінсент, вибач, але я хочу взяти це на себе. Я думаю, що я найкращий шанс, який у нас є. Я знаю, що ти сильний, мабуть, сильніший за мене... але для мене це більш особиста справа. Крім того, я мушу це зробити, і я обіцяю, що знищу її... якою б ціною мені це не коштувало".

З цими словами Лейла вийшла перед іншими. Почувши таку переконаність у її голосі, Вінсент нічого не міг зробити, окрім як посміхнутися.

"Удачі".

Лейла стояла за добрих кілька метрів від Далкі Гелен, і вони обоє були досить далеко від фортеці та атакувальних сил. Досить далеко, щоб не втручатися.

'Я одного разу програла тобі в дуелі... і, мабуть, це мій шанс надолужити згаяне. Я звільню тебе від твоїх страждань, Гелен.'