Розділ 1540 — Лідери Проклятих знову повертаються

Хоча минуло вже чимало часу з того моменту, як Нейт виявив головну базу Далкі, йому не наказали висаджуватися на планету самотужки; натомість його викликали на іншу планету, щоб змінити тип корабля, який вони використовуватимуть для цієї битви.

Замість малого бойового корабля вони мали скористатися одним із середніх суден, розгорнутих у цьому секторі з головного Проклятого корабля.

Наразі він терпляче чекав, відійшовши подалі від головного корабля Далкі.

По-перше, він хвилювався: якщо він залишатиметься поруч надто довго, ворог може відправити сили для атаки. Космічний бій не був у його інтересах, а кораблі Далкі були такими ж хорошими, якщо не кращими за ті, що мала Земля, тому люди віддавали перевагу боям на планетах, а не в космосі.

Водночас великий безпілотний корабель-дрон стежив за планетою. Його також використовували для зчитування енергетичних показників із поверхні. Через це було неважливо, чи випускав Нейт його зі свого поля зору.

Поки він чекав у вказаних координатах, нарешті з'явився новий корабель, і він не міг не витріщитися на нього з захопленням в очах.

"Ого… це те, чим ми будемо користуватися… виглядає так круто". Це було судно середнього розміру, розраховане максимум на двадцять п'ять членів екіпажу. Проте воно зовсім не було схожим на те, що він бачив раніше у військових проєктах.

Передня частина корабля була досить загостреною, а зверху розташовувалася велика житлова зона з двома вигнутими отворами, що нагадували крила. Здавалося, що воно має динаміку бойового корабля, хоча за розміром явно таким не було, і Нейт мав рацію у своєму припущенні.

Цей корабель був спеціально створений Лоґаном. У вільний час він завжди намагався вигадувати нові винаходи й знав, що колись знадобиться швидкий, маневрений корабель, здатний перевезти основну частину лідерів Проклятих, що він власне і зробив.

"Нейте, дякую за очікування; будь ласка, наближайся до корабля зараз", - промовив Фамільярний голос.

Дотримуючись інструкцій, Нейт миттєво рушив з місця.

--

Піднявшись на борт, Нейт помітив, що інтер'єр вражає не менше, ніж екстер'єр. Це нагадало йому відчуття, коли він уперше потрапив на Велику Берту, яка тепер була Проклятим кораблем, створеним військовими.

Тільки от дизайн тут відповідав більш сучасним стандартам. Все було обтічним і гладким; майже не було видно жодних стиків чи дротів. Майже не відчувалося, що він взагалі перебуває на кораблі. Прямуючи до містка, він невдовзі зустрівся з Лоґаном та Лейлою.

Його трохи поінформували про план і добрі новини, але не про всі деталі, які мали пояснити після прибуття решти.

"Радий бачити, що ви обоє в порядку… у нас був важкий час", - сказав Нейт, але щойно він вимовив ці слова, то помітив, що Лейла була не в найкращому стані.

Її руку приєднали відносно легко, але вона торкнулася її, як тільки Нейт це сказав, і це викликало хвилю болісних спогадів.

"Я впевнений, що ми всі захочемо поділитися своїм досвідом, але давайте почекаємо, поки прибудуть інші. Ми обговоримо плани, коли всі зберуться, і поговоримо про наші битви".

Тепер для групи почалося очікування, але іншим не довелося довго чекати, оскільки вони були в режимі очікування, чекаючи на подальші інструкції. Першим прибув Пітер, а разом із ним і шостий лідер вампірів Джейк Маскат. Окрім нього, Пітер привів своїх Менших Віхтів, хоча цього разу лише трьох: Легса, Безголового Гілстона та гуманоїда Далкі з довгими руками, схожими на пазурі.

Судячи з виразів облич усіх присутніх, вони були дуже здивовані тим, що Пітер зміг використати одного з гуманоїдних Далкі.

Як запропонував Лоґан, вони поки що залишили запитання при собі, очікуючи на інших. Наступними прибули Лінда та Фекс, а зрештою прийшла вся Сім'я Блейд. Ворден, Ратен, Сіл та Борден прийшли разом.

Усі вони сіли навколо круглого столу, де, як завжди, Лоґан вивів на голографічний екран план дій, перш ніж група перейшла до виконання.

"Отже, останні показники стверджують дві речі. По-перше, поточні сили на головній планеті бази Далкі не перевищують інші сили, з якими ми боролися. Це не означає, що так буде на сто відсотків; зрештою, можуть бути місця, які пристрій пропустив, або, можливо, ворог має спосіб створювати більше Далкі, подібних до тих, з якими ми всі стикалися - Далкі Нового Покоління.

"Однак я припускаю, що це малоймовірно. З моїх розмов із Семом… вони, мабуть, не думали, що ми зайдемо так далеко. Але завдяки збільшенню нашої потужності та допомозі Вампірів, більшість битв, які ми програли б, мали протилежний результат. Також, використовуючи пристрій Демонічного рівня, ми можемо підтвердити, що Звір демонського рівня все ще присутній.

"Наш корабель має здатність до маскування, що робить його майже невидимим і безшумним. Нам знадобиться деякий час, щоб приземлитися, оскільки інерція значно знижується, але після цього кристали продовжуватимуть живити маскування корабля, поки ми прямуватимемо до місця розташування Звіра демонського рівня".

"Тоді для нас це має бути легко", - сказав Пітер, схрестивши руки. "Ми легко знищили нашого ворога, і тепер схоже, що Фракція Проклятих знову разом. Навіть якщо ваш маленький пристрій наполовину помиляється, я думаю, ми все одно впораємося з усім, що на нас чекає".

Інші, здавалося, погодилися, принаймні ті, кому було легше перемогти ворога.

"Ми не багато про це говорили, але на нашій планеті був п'ятишиповий гуманоїд Далкі", - згадала Лейла. "Я чула, що решта з вас билися проти чотиришипових… між ними велика різниця в силі, і це може бути причиною того, що Ґрем вирішив вільно покинути це місце замість того, щоб захищати Звіра демонського рівня".

"П'ятишиповий!?" - шоковано відповів Фекс. Вони отримали звіт про успіх, але не деталі того, що сталося. "У нас було багато проблем лише з Однорогом… я навіть уявити не можу".

"Ну, цього разу у вас є Клинок і ми", - відповів Пітер. "Я знаю, що ви, хлопці, боролися, і ми теж раніше боролися, але це не буде так, як раніше, і, крім того, Лейла та інші якимось чином зуміли перемогти його, а це означає, що ми можемо зробити те саме. Правильно, Лейло?"

Коли він поставив це запитання, Лейла трохи замовкла. Вона не хотіла визнавати, що вся їхня група насправді не мала шансів проти Гелен Далкі, принаймні поки що. Проте вона уявила, як би впоралися інші.

"Ну, про всяк випадок. У мене є трохи крові Однорога, і це дасть Джейку та мені приплив сили перед боєм", - пояснив Фекс. "А інші, чи всі вони повертаються на свої бази та до вампірського Притулку?"

"Так", - відповів Лоґан. "Сем, Вампіри, лідери вампірів та інші, хто допомагав досі, повернуться до свого Притулку. Новини про Санні, Ніку та інших лідерів, які пожертвували собою в цій війні, поки не розголошуються.

"Що стосується Оуена та Саманти, хоча вони здобули перемоги, їхні сили більше нічим не допоможуть. Вони були б лише баластом або використовувалися б як людські щити, якби приєдналися до бою зараз. Зараз вони зосереджені на відновленні сил і захисті своїх планет. Простіше кажучи, вони поза війною і більше не можуть битися".

Слухаючи це, усі розуміли, що тепер саме від лідерів вампірів та Фракції Проклятих залежить завершення цієї війни. Одні збиралися захищатися від останньої атаки Далкі, тоді як інші мали завдати останнього удару по Далкі на їхній головній базі.

Оскільки пункт призначення був визначений і настав час прямувати до головної бази Далкі, усі почали обговорювати битви, з якими вони зіткнулися, ділилися своїми спостереженнями, думками та досвідом. Вони обговорювали самопожертву людей, яких вони втратили, але було дві головні речі, на які інші звертали увагу.

Одна з них - те, що Ерін вбила Ніку. Нейт вважав, що всі мають знати про це, особливо Вампірське поселення, і це було те, що він більше не міг приховувати. Інші, звісно, повірили словам Нейта, і тепер знали, що якщо зустрінуть її, то будуть обережними.

З іншого боку, Лейла все ще не розповіла про свій власний досвід, натомість дозволивши Лоґану розповісти деталі події. Занадто багато неймовірних речей, здавалося, відбувалося під час війни, але принаймні вони розуміли своє становище.

"То що з приводу Квіна?" - зрештою запитав Ворден. "Мені здається… незалежно від того, чи Ґрем битиметься з нами тут, чи він у Вампірському поселенні, тільки він може протистояти йому. Що він робить зараз?"

---

[75% Кристала Гнізда було поглинуто]