Розділ 308 — Верховний головнокомандувач

На гамірній платформі все починало потроху вщухати. Публіку, запрошену подивитися на стартові події, переводили на місця в арені. Це було пов'язано з тим, що незабаром мав розпочатися перший головний захід дня. З меншою кількістю людей на верхній платформі тепер було легше пересуватися та знаходити людей.

Квін швидко зустрівся з Ворденом і був здивований, побачивши там Сема з ним. Вони обоє почали пояснювати деталі того, що сталося вранці у ігровому VR центрі. Почувши, що все гаразд, він відчув, що нарешті може розслабитися.

"Гей, де Фекс? Ти йому теж відправив повідомлення?" — запитав Квін.

"Я це зробив," відповів Ворден. "Я відправив його одночасно з тим, що надсилав тобі, повідомивши йому наше місцеперебування та все інше. Цікаво, чому він ще не тут."

"Перша головна подія розпочнеться приблизно за п'ятнадцять хвилин." Пролунав динамік, сповіщаючи всіх студентів, а також публіку приготуватися до першої головної події.

"Ми повернемося до екрана біля нашого готелю, просто надішли йому ще одне повідомлення, щоб він зустрів нас там," сказав Квін.

"Стривай, хіба ти за нього не хвилюєшся?" запитав Сем. "Що, якщо до нього наблизиться інша група, як учора?" Сем був трохи стурбований тим, що сталося вчора. Він не був необізнаним щодо поведінки та дій, спрямованих на низькорівневих гравців. Здавалося, він пам'ятав, що вчора не тільки Квін, а й Фекс були користувачами першого рівня.

Якщо до нього наблизиться інша група людей, це знову може бути поганою новиною без його друзів поруч.

"Не хвилюйся за нього, я не можу уявити, щоб хтось злякав того хлопця," відповів Квін.

Група, включаючи Сема, вирішила дивитися головну подію разом. Хоча готель Сема був досить далеко від їхнього, він не проти був прогулятися назад увечері. Якби він повернувся і дивився це біля свого готельного екрана, у нього все одно не було б нікого, з ким би це дивитися. Принаймні, доки Нейт не вибув із змагань, а він не міг уявити, що це станеться в перший день.

Прибувши до екрану, усе виглядало трохи інакше, ніж коли події відбувалися раніше вдень. Екран висунувся назовні і виглядав так, ніби він ширяє в повітрі над ареною. Це дозволяло студентам зазирнути за край і спостерігати за подією з висоти у фактичній зоні або ж бачити достатньо деталей на екрані.

В арені літало кілька дронів, кожен з яких мав прикріплену камеру. Це використовувалося для запису якомога більшої кількості деталей подій. Більшість студентів вирішили б дивитися це через екран, але все одно було приємно бачити, як виглядає справжня подія згори.

Хлопці вирішили зазирнути, щоб побачити, якою була перша стадія головної події. Все, що було раніше, прибрали, і зараз там було загалом сто сорок маленьких піднятих платформ. На платформах були якісь верстаки з кількома іншими предметами та навіть гарячою піччю позаду них.

Поки інші прикипіли поглядом до сцени, Квін та Ворден помітили щось інше. Усередині арени була одна секція сидінь, яку звільнили, і на її місці була дуже велика розкішна ложа. Там було прозоре скло, що дозволяло всім іншим бачити, що всередині.

Всередині ложі стояло п'ять відносно великих розкішних крісел. Також по обидва боки кімнати вже стояли кілька солдатів, нерухомих, наче статуї. Усі вони були одягнені в однакову звірину екіпіровку, яка виглядала дуже якісною. Це привертало увагу, бо небагатьом людям на арені було дозволено носити таке звірине спорядження через заходи безпеки.

Було природно, що не лише Квін, а й ті, хто був поруч, звернули увагу на ложу, і він відчував, що добре знає, для кого були зарезервовані ці місця.

Тоді здалося, що до спеціальної ложі прибула перша особа. Солдати в кімнаті не вклонилися, як вони зазвичай робили, зустрічаючи високопоставленого гостя. Натомість вони негайно опустилися на одне коліно і поклали кулак на землю. Як тільки Квін побачив цю людину, у представленні не було потреби.

Напевно, не було жодної людини, яка б не знала цього чоловіка. Він продовжував йти повз інших, його важкі чоботи стукали по землі. Він подивився крізь прозоре скло і поправив свої сонцезахисні окуляри з червоним відтінком. Нарешті, коли він сів на середнє з п'яти крісел, його обличчя стало повністю видно. На його підборідді була невелика ділянка рослинності, а на голові — пишна шевелюра із сивими пасмами. Важко було сказати, чи це було фарбоване волосся через малюнок, чи просто його похилий вік.

Щойно чоловік зручно сів у своє крісло, інші солдати в кімнаті встали і віддали честь. "Вітаємо верховного головнокомандувача."

Чоловіком, що сидів у кріслі, був верховний головнокомандувач Оскар Вайт, один із тих, кого прославляли як героя під час Великої війни.

Коли почалася війна проти раси Далкі, ворог зробив дещо несподіване. Коли Далкі вперше прибули, стало зрозуміло, що людство перебуває під атакою вищого розуму. Вони мали краще обладнання та технології, ніж люди. Однак, коли люди вперше побачили Далкі, ті виглядали дивно, більше схожими на диких тварин, змішаних із людиною.

Це змусило тодішніх лідерів вагатися, роздумуючи, чи справді це ворог, чи ні. У своїй наївності вони ніколи не очікували, що Далкі провернуть те, що вони зробили. Поки основні сили були в бою, на початку війни Далкі вирішили ліквідувати кожного з лідерів провідних країн світу.

Це мало спричинити хаос і плутанину серед людей, і протягом короткого часу їхній план справді спрацював. Це тривало доти, доки тодішній очільник об'єднаних земних сил не вирішив взяти командування на себе. Цією людиною був Оскар Вайт.

Пізніше, після війни, він присвоїв собі звання верховного головнокомандувача, а потім призначив сімох головних генералів інших баз. Звісно, не всі з цим погодились, і відбулися заворушення через користувачів здібностей, що вийшли з-під контролю. Пізніше були засновані три великі родини, і згодом до них додався Трудрім, утворивши таким чином Велику Четвірку.

У будівлі, схожій на троянду, яку було видно з потяга, всередині знаходився так званий Стіл Лідерів. Щоразу, коли потрібно було прийняти важливе рішення, верховний головнокомандувач, семеро головних генералів та Велика Четвірка збиралися разом.

Побачивши, що першим увійшов верховний головнокомандувач, схоже, припущення Квіна щодо того, для кого були інші чотири місця, виявилося абсолютно точним.

"Інші прибудуть?" — запитав Оскар у своєї особистої помічниці, яка стояла біля нього, праворуч. Це була жінка в досить короткій спідниці, круглих окулярах та з хвостом. Замість того, щоб виглядати працівником армії, вона більше нагадувала охоронця великої технологічної компанії.

"Вони повинні бути тут будь-якої секунди, сер."

Як тільки вона це сказала, двері позаду широко відчинилися, і слідом увійшли четверо інших.

Першою увійшла велика людина, на вигляд років п'ятдесяти, з величезним яблукоподібним животом. Його волосся було розпатланим, стирчало трикутником, а ніс також був великим і круглим. Він сів на одне з вільних місць, і, сідаючи, голосно ригнув. Коли повітря вийшло з його рота, разом з ним вилетів потік вогню, який швидко розчинився в повітрі.

"Берні Саншілд, лідер однієї з чотирьох великих сімей, зі здібністю вогню," – сказав Сем.

Наступною за ним ішла жінка, яка, здавалося, була повністю одягнена в чорне з голови до ніг, а на голові в неї був гостроверхий капелюх. Капелюх, до якого також була прикріплена вуаль, прикривав більшість її рис обличчя. Єдине, що можна було побачити, це її широку посмішку та темно-фіолетове волосся.

Вона також сіла на своє місце, не промовивши ні слова.

"Мона Брі, єдина жінка, що входить до великої четвірки та очолює Сім'ю Брі, їхня здібність – приборкувачі звірів," – знову пояснив Сем.

Одразу за нею був той, хто взагалі не потребував представлення. Ворден і Квін обоє побачили обличчя чоловіка. Кров у їхніх тілах почала пришвидшено пульсувати.

"Джек Трудрім," – сказав Квін, перш ніж Сем встиг представити цього чоловіка. "Здатність красти чужі здібності."

Остання людина в кімнаті здивувала всіх трьох.

"Га? Стривайте, це ж не лідер родини Ґ рейлаш ," – розгублено сказав Сем, коли побачив, як увійшла остання людина.

Хоча Сем, здавалося, не впізнав чоловіка, Ворден і Квін його впізнали, бо це була та сама людина, яка сиділа поруч з ними під час спостереження за подією Блок. Якщо він не був одним із великої четвірки, то чому він тут?