Розділ 340 — Ми вже друзі

Поки називалися імена з групи С, інші члени групи зібралися і почали дивитися один на одного, помітивши щось дивне.

Нейт подивився на свою групу, потім знову глянув на групу навколо них, намагаючись зрозуміти, що не так. "Чому наша група виглядає інакше?" — запитав він.

"Тому що нас семеро", — відповів Квін.

Раптом серце Нейта забилося. Була непарна кількість людей. Це часто траплялося через кількість учасників, які брали участь у турнірі. Однак, частіше за все, кілька людей вибували, або навіть відбувався подвійний нокаут, що зрештою вирівнювало б кількість.

Якби їх було достатньо, вони б навіть не турбувалися викликати запасного, оскільки це лише ускладнило б справу. Зараз у цьому бійцівському турнірі, мабуть, була непарна кількість людей, а коли це відбувається, це означає лише одне.

"Гаразд", — сказав солдат, тримаючи щось за спиною, чого інші не могли розгледіти. "Як бачите, група С складається з семи людей, а не з шести чи восьми, що означає, що один із вас сьогодні не битиметься і зможе перейти до наступного раунду, пощастило вам".

"Чорт забирай", — сказав Нейт, тупаючи ногою. "Чорт забирай, чому ця група, чому, чому!" — вигукнув він. Для інших це було б благословенням, але для Нейта це здавалося ще однією перешкодою на його шляху.

Солдат зачекав, поки Нейт заспокоїться, перш ніж продовжити. Потім він показав, що приховував за спиною: у його руці було сім маленьких паличок із прикритою нижньою частиною. "Нижня половина однієї з цих паличок пофарбована в червоний. Той, хто обере її, буде вільний від цього раунду. Подивимося..." – сказав він, оглядаючи кімнату.

"Ти". – сказав солдат, вказуючи на Квіна. "Ти перший".

Квін спокійно підійшов уперед. Не було сенсу намагатися з’ясувати, яка з них червона, тому він просто вибрав ту, що була найближче до нього. Паличка була абсолютно чистою, коли її витягли, і на ній зовсім не було червоної позначки.

"Так!" – знову голосно вигукнув Нейт.

Тепер Квін почав усвідомлювати, наскільки сильно Нейт хотів битися з ним. Однак це було не так, як з іншими, які намагалися битися з ним, бо він був слабким, або щоб показати свої власні вміння. Це було тому, що Нейт вважав його сильним.

Думки про це викликали у нього легке тепло всередині. Це була зміна і відчуття, якого він ніколи раніше не мав. Ніхто не ненавидів його за слабкість, і ніхто не хотів знущатися з нього.

Викликали інших учасників, і всі вони витягували чисті палички, аж поки врешті-решт не залишилися тільки двоє останніх учасників.

"Ти, твоя черга". – сказав солдат, вказуючи на Нейта.

Він був щасливий цьому; це означало, що його доля буде в його руках, а не чиїхось інших. Залишилося лише дві палички. Якщо він вибере не ту, значить, так не судилося.

Він подивився ліворуч, подивився праворуч, його очі метушилися туди-сюди між двома паличками.

"Та вибирай вже!" — сказав солдат, дратуючись, що витрачається час.

Заплющивши очі та відвернувши голову, Нейт нарешті вибрав паличку.

"Що ж, схоже, ти тоді не братимеш участі в цьому раунді."

Почувши ці слова, його серце стислося, в горлі він відчув клубок.

"Що?!" — сказав Нейт, розплющуючи очі та повертаючи голову, тільки щоб побачити, що солдат вже не стояв перед ним, а стояв поруч з іншим студентом. Поглянувши на свою паличку, він помітив, що вона була абсолютно чистою. На ній не було жодного позначки.

Нейту не було часу святкувати, оскільки солдат вже вів їх усіх на арену.

"Я знав, що світ хоче, щоб ми з тобою билися", — подумав Нейт. — "Це був лише черговий знак, що ніщо не стане нам на заваді."

Коли вони вийшли з підземного тунелю на арену, там, як зазвичай, були овації, а інші спостерігали зверху на великому екрані.

"О, це буде цікаво", — сказав Сем, дивлячись на екран.

"Що ти маєш на увазі?" — запитав Ворден.

"Ну, причина, чому я так пильно стежив за подією досі, полягає в тому, що мій близький друг бере в ній участь, і, схоже, Квін, і він у тій самій групі, — відповів Сем.

"Друже, судячи з того, як ти весь час вештався біля нас. Я б подумав, що у тебе взагалі немає друзів" — відповів Лоґан.

Цей коментар трохи зачепив Сема за живе, але він не міг заперечити того факту, що якби інші дізналися, що він вештається з купою першокурсників з іншої бази. Це справді виглядало б так, ніби у нього немає друзів.

"Твій друг сильний?" — запитав Ворден.

"Можеш не сумніватися, — сказав Сем. — Хоча він лише сьомого рівня за силою здібностей, ти можеш зрозуміти, наскільки він сильний, судячи з того, як далеко він зміг зайти."

"Тоді з нетерпінням чекатиму, щоб побачити його бій" — сказав Ворден.

"Що ж, будемо сподіватися, що твого друга і Квіна не поставлять разом. Інакше це було б досить незручно" — сказала Лейла.

"Так, мені було б незручно підтримувати свого друга прямо біля вас, хлопці, але наскільки я знаю про Нейта, він би благав, щоб його поставили проти Квіна."

І саме цим і займався Нейт. Увесь шлях, поки він ішов, він тримав руки разом, а очі були заплющені. Він покладався лише на свій слух, щоб слідувати за кроками перед ним.

Нарешті вони зупинилися.

"Гаразд, Квін Таллен, третя платформа, і Нейт Снелл" — сказав солдат.

Він не міг повірити, його молитви були почуті, і він нарешті збирався битися з кимось вартим уваги.

Двоє зайняли позиції і чекали, поки диктори назвуть усі імена. Цього разу було лише три платформи, і вони знову збільшилися в розмірах.

"І нарешті, на третій платформі, у нас несподіваний переможець минулого раунду, Прокляте Дитя! А його сьогоднішній суперник, який, здається, завжди примудряється витягнути перемогу з рукава, Hardsteely ."

Користувач землі підняв обох на платформу, але Квіна щось вразило після почутого імені. Йшлося про використаний сценічний псевдонім.

Він миттєво впізнав його, бо це був перший друг, якого він коли-небудь додав у VR -грі " Power fighters ".

Ці двоє – одна й та ж особа. Квін був дуже вдячний Нейту . Він дав йому пораду перед портальною планетою, а також навчив його чудовому уроку щодо бою. Якби він коли-небудь зустрів цю людину в реальному житті, Квін хотів подякувати йому за допомогу.

Він ніколи не думав, що зустріне людину, з якою познайомився через гру, саме таким чином зараз.

Коли вони вдвох вийшли на велику бойову арену, щастя на обличчі Нейта було видно здалеку, і камера зараз була сфокусована на ньому.

"Що з ним?"

"Він не при своєму розумі?"

Коментарі про нього, як завжди, були неприємними, але йому було байдуже; якщо він був щасливий, він показував це, якщо сумний, він показував це. На відміну від інших, він не був фальшивим і просто був собою. Який сенс прикидатися тим, ким ти не був?

"Давай почнемо цей бій; покажи мені свою фіолетову тінь" – сказав Нейт, вдаряючи кулаком в іншу долоню. Щоразу, коли він це робив, лунав гучний дзвінкий звук, наче метал ударявся об метал.

Квін посміхнувся Нейту, а потім підняв руку.

"Я відмовляюся від бою."

Суддя, який стояв трохи збоку і за межами арени, був здивований цим; він подивився на Квіна для підтвердження, але той лише повторив свої слова.

"Я відмовляюся від бою. Він ваш переможець," – повторив Квін.

"Ні!" – сказав Нейт. "Навіщо ти це робиш зі мною? Чому ти відмовляєшся битися зі мною? Це тому, що ти не вважаєш мене достатньо сильним? Давай. Я покажу тобі прямо зараз!" – вигукнув він.

Однак Квін не міг сказати Нейту справжню причину. Квін знав, що Нейт був дуже сильним, можливо, одним із найсильніших людей, яких він зустрічав раніше. Коли бій розпочався, Квін отримав завдання.

[З'явився сильний супротивник. Переможіть супротивника перед собою, щоб отримати миттєве підвищення рівня.]

Це була причина, чому Квін вирішив не продовжувати бій. Чи виграє він, чи ні, використовуючи лише свої тіньові здібності, було іншою справою, але чого він точно не хотів, так це еволюціонувати на очах у всіх. Якби він виграв бій, процес розпочався б негайно, а не знати його результат було надто великим ризиком.

Він завжди міг битися, а потім дозволити Нейту перемогти наприкінці, але, судячи з того, як вони билися раніше, Нейту це б не сподобалося.

"Ні, я відмовляюся. Мені байдуже. Я б'юся, знаєш, і тобі краще почати бити у відповідь!" — сказав Нейт , прямуючи через арену до Квіна .

Але рефері втрутився між ними, зупинивши Нейта на півдорозі.

"Учасник вже здався. Цей матч завершено."

Глядачі були повністю збентежені тим, що відбувається, оскільки не чули розмови. Потім було зроблено оголошення.

"Хардстілі оголошено переможцем через відмову від бою." Натовп був приголомшений тим, що щойно сталося, як і інші у будці.

Але їхній подив тривав недовго, оскільки поряд відбувалися ще два цікаві бої, і їхня увага швидко переключилася на них. Вони могли хвилюватися про те, чому інший вирішив відмовитися, пізніше.

"Будь ласка!" — сказав Нейт . "Просто скажи мені, чому ти не хочеш зі мною битися."

"Я ніколи не казав, що не буду з тобою битися, — відповів Квін. — Нам не обов'язково битися тут; якщо ти справді хочеш зі мною битися, ми можемо зробити це після закінчення цієї події через гру Power fighters ."

Нейт ніколи раніше не думав про це; йому було байдуже, де вони битимуться; усе, чого він хотів, це гарний бій.

"Стривай, як твоє ім'я користувача?" — запитав Нейт.

Квін знову посміхнувся йому.

"Не хвилюйся; ми вже друзі."