Розділ 461 — Виконувач обов'язків Десятого лідера

Для жодного з лідерів не стало несподіванкою, що так скоро скличуть ще одне засідання. Кожен із них дізнався про події, що відбувалися з часу останнього засідання. Кожному з них було зрозуміло, що ця проста страта та проблема з Карателем ставали дедалі більшими.

Що стосується Муки, то перед тим, як вийти з тунелів, він наказав своїм охоронцям доставити кров Фексу. Він хотів переконатися, що той буде в порядку і виживе до часу страти. Також він наказав Сільвер негайно покинути це місце та повернутися до свого замку.

Спочатку вона кілька разів відмовлялася, кажучи, що не піде, доки не дізнається, що з її братом усе гаразд, і зрештою Муці довелося використати свій авторитет, щоб відіслати її. Але насправді Мука дбав про Сільвер. Він боявся, що той, хто розправився з його власними Вампірами-лицарями, можливо, все ще стежить за ними. Він не відчував жодної сторонньої присутності, але був великий шанс, що про це доповідатимуть. Якщо їх зараз там не буде, вони припустять, що тільки Мука знав про те, що сталося з Фексом, і він не хотів, щоб Сільвер була втягнута в усе це. Дивлячись на неї, він бачив, що все це, що відбувається з її родиною, позначалося на ній.

Дорогою до королівського замку та до кімнати Ра ди Мука розмірковував, хто міг бути відповідальним за те, що сталося з Фексом. Якщо вони змогли змусити його власних Вампірів-лицарів до такого, то це мав бути хтось щонайменше рівня Вампіра-лорда. Знаючи, що Фекс приховав особу нелегала, і тепер, коли нелегала врятував Каратель, він міг лише припустити, що це був один із лідерів, який боявся повернення Карателів. Це виключало б четверту, п'яту та його власну дев'яту родину. Він також міг виключити тринадцяту родину. Мука не міг уявити, щоб Лі зробив таке зі своїм сином, незалежно від того, наскільки сильно він дбав про правила.

У свідомості Муки був один явний підозрюваний. Перший лідер Брайс. Він вже давно поводився так, наче був королем, ходив і робив, що йому заманеться, не питаючи дозволу в інших. Це правда, що він мав прихильність більшості лідерів вампірів, щоб бути обраним наступним королем. Якщо хтось і боявся повернення Карателів більше, то це був би він. Але він не міг висунути таке сміливе звинувачення перед усіма. Це було б серйозним злочином. Мука сподівається, що коли Фекс прийде до тями, він зможе надати більше інформації про те, хто на нього напав.

Нарешті, всі лідери зайшли до кімнати, і цього разу вона виглядала інакше, ніж раніше, тому що на десятому місці хтось сидів. Той, кого вони давно не бачили. Старий Вампір-лицар Едвард. Що ж до королівського місця та місця навпроти нього. Обидва вони залишалися порожніми.

"Здається, з минулого разу відбулися деякі цікаві події" - сказав Брайс - "Тож я хотів би продовжити зустріч з того місця, де ми зупинилися минулого разу, і щоб те саме не повторилося. Я попросив Едварда прийти сюди як тимчасового десятого лідера".

Інші знали, що це, можливо, не єдина причина, чому викликали Едварда, і коли Брайс почав допит, вони швидко з'ясували, що це не так.

"Едварде, здається, нещодавно спалахнув десятий замок. Ми всі знаємо, що полум'я знову запалало деякий час тому. Чи повернувся нарешті десятий лідер, чи на його місце прийшов хтось новий? Минулого разу, коли ти був тут, ми запитували, чи знаєш ти, хто це, але ти сказав, що гадки не маєш і роками не контактував з Вінсентом. Проте, схоже, ти й досі йому вірний."

Здавалося, що Брайс не намагався підсолоджувати свої слова і перейшов одразу до допиту. Якби такі питання ставилися іншим лідерам так прямо, то, можливо, вони б і скаржилися. Але вони теж були зацікавлені у спалаху десятої вежі, і зрештою, Едвард був лише Вампіром-лицарем, навіть уже не Вампіром-лицарем, а колишнім Вампіром-лицарем.

"Я й досі так само не маю жодного уявлення, як і ви всі" - спокійно відповів Едвард - "Я спав у своєму будинку, як зазвичай. Лише нещодавно я сам дізнався цю інформацію. Я саме перевіряв Вежу, коли мене викликали екстреним викликом, тож я ще не з'ясував причину цього сам.

Але якщо ви хочете почути мою думку з цього приводу, я вважаю, що це була хибна тривога. Вежа світилася лише коротку мить, перш ніж знову згаснути. Якби старий або новий лідер справді повернувся, то Вежа світилася б і досі."

Едвардове міркування мало сенс для інших, але навіть хибний запуск замку ніколи раніше не відбувався. Тож вони справді не знали, що й думати.

"Гаразд, ви отримали звіт про те, що Каратель і злочинець втекли до району Десятих? Ми досі дивуємося, як саме їм вдалося отримати коди доступу, щоб увійти до ваших підземних тунелів. Окрім того, ваші люди повідомляли щось про те, що бачили їх?" - запитав Брайс.

"Ти надто багато думаєш" - відповів Едвард – "Хіба ти вважаєш, що з тією владою, яку мають Десяті, ми плануємо якесь повстання? Будь-яка з родин могла б розчавити нас, як комаху. Будь ласка, скажи мені, о могутній перший лідере. Де в біса ми ховаємо цю велику армію, щоб піти проти всіх вас? У нас навіть немає лідера і більшість тих, хто живе в районі Десятих, ненавидять цю родину до глибини душі."

Брайс підвівся зі свого місця в гніві, і його очі заблимали червоним світлом; він подивився Едварду прямо в очі, застосовуючи свою Навичку Впливу.

"Скажи мені зараз, ти повідомив карателю комбінацію до твоїх Підземних підземель?" - Використана навичка була сильною, і вона була набагато сильнішою за опір Едварда, тож він не мав іншого вибору, як відповісти.

"Ні" - відповів Едвард монотонним голосом.

Саме тоді Брайс збирався поставити ще одне запитання. Але раптом Мука став перед Едвардом, перекриваючи зоровий контакт між ними.

"Він уже відповів на твоє запитання" - сказав Мука – "Дозволь нагадати, що це серйозне правопорушення - використовувати свою навичку Впливу для інтеграції без дозволу лідера."

"І кого мені питати, тупий дурню!?" - крикнув у відповідь Брайс.

"Хіба ти не казав, що Едвард виконуватиме обов'язки десятого лідера на цій зустрічі? Тоді ти не можеш мати подвійних стандартів. Знай своє місце."

Мука не переймався тим, що відбувається з Едвардом. Він ніколи не був по-справжньому близьким з десятою родиною, але його все одно надзвичайно дратувало те, що його Вампіри-лицарі були нещодавно вбиті. Він був майже впевнений, що це справа рук Брайса, і що б не відбувалося, він не хотів, щоб Брайс домігся свого.

"Добре, перейдемо до наступної справи. Коли ми запитували про вторгнення в десятий замок, король відмовив нам у доступі до території замку" - сказав Брайс – "Він заявив, що ми повинні отримати дозвіл від самого десятого лідера, а якщо десятий лідер відсутній - запитати Едварда і це була моя причина привести його сюди сьогодні."

Усім було зрозуміло, що особливо після того, що щойно зробив Брайс, Едвард відмовить. Навіть якби йому було що приховувати, більшість лідерів відмовилися б з принципу.

До цього часу Едвард прийшов до тями і почув останню заяву.

"Я відмовляю в доступі до території десятого, або до його замку" - впевнено сказав Едвард.

"Гаразд!" - відповів Брайс, стукнувши кулаком по столу - "Дуже добре, тоді ми розпочнемо процедуру страти. З огляду на характер того, що відбувається, всі лідери та щонайменше один Вампір-лицар мають бути присутніми на страті. Що стосується десятої родини, Едвард візьме на себе роль лідера і поки що залишиться в королівському замку до страти. Це наказ, що надходить від короля."

Оскільки це був наказ короля, інші не могли відмовитися від такого і не мали іншого вибору, окрім як підкоритися. Однак усі вони вважали, що не було потреби, аби кожен лідер був присутнім лише на страті одного хлопчика.

Коли зустріч скасували і всі вони вийшли з кімнати, Мука помітив усмішку на обличчі Брайса; він щось дізнався, і найімовірніше, інформація була від самого Фекса. Чи збирався Каратель спробувати врятувати Фекса також?

Чи тому він просив усіх лідерів бути присутніми?

Едвард, почувши новини про те, що він не зможе повернутися до замку, занепокоївся. До того ж, усі лідери мали бути присутніми. Він очікував декого, але не всіх. Він не міг уявити, як Квін вийде з цього живим, якщо він збирався здійснити свій план.

"Вінсенте , де б ти не був, будь ласка, захисти молодого хлопця."