Розділ 483 — Король та Артур

Усі вампіри, щойно побачили перших двох чоловіків, які з'явилися з Кривавого купола, одразу зрозуміли, хто йтиме за ними. Причина в тому, що король ніколи нікуди не подорожував без своїх двох охоронців із Королівської гвардії.

Королівська гвардія обиралася з лідерів минулого. Щойно вибори наступного короля закінчувалися, вони могли вільно обирати двох охоронців з поточного складу лідерів.

Зазвичай обирали найсильніших і найвідданіших лідерів того покоління, щоб захищати короля. Їхня сила часто перевершувала силу пересічного лідера.

Хоча Ворден, Квін та інші не знали, як виглядав король вампірів і хто він був, вони відчули його присутність, щойно він увійшов. Навколо нього була аура переваги, наче йому було призначено бути на цьому місці.

Усі люди вклонилися і Лоґан з іншими наслідували їхній приклад. Квін, однак, усе ще стояв поруч з Артуром, трохи загіпнотизований людиною, яка щойно увійшла. Він навіть не помітив, як усі лідери та всі інші вклонялися.

На ньому була чорно-золота мантія, що покривала його тіло. Обладунків не було, а одяг виглядав розслаблено та комфортно, ніби він щойно встав з ліжка. Щодо його обличчя, то король виглядав старим. Зморшки на ньому були глибокими. Квін не знав, чи король просто вирішив зберегти цей старий вигляд, чи він був настільки старим, що вже не міг інакше. У нього було довге біле волосся, що сягало нижче ліктів і воно залишалося блискучим та ідеально прямим, виглядаючи здоровішим, ніж решта його тіла.

"Ти виглядаєш старим, юначе" - сказав Артур.

Ці слова викликали шок і деякі з лідерів навіть хотіли вигукнути та закричати: "Як хтось міг сказати таке королю?". Але було зрозуміло: його слова звучали так, ніби він був знайомий з цією людиною. І ще одне: він називав короля старим.

"Я думав, що ніколи більше не побачу тебе за свого життя" - відповів король, закашлявшись раз-двічі. Один-два кашлі швидко перетворилися на кілька. Це було дивне видовище. Ця могутня, сильна людина раптом здавалася дуже слабкою в цю мить.

Потім король подивився на ватажків вампірів навколо нього, які лежали поранені й непритомні на підлозі.

"Дякую, що не вбив ватажків" - сказав король.

З кожним словом вампіри вже не знали, що й думати чи як реагувати. Артур був не просто якимось карателем. Здавалося, ніби король ставився до нього як до особи, навіть вищої за себе.

Потім він поглянув на Вадіна, який лежав там мертвий на підлозі. Він швидко заплющив очі, промовивши кілька слів утіхи. Побачивши це, Мука подумав, що, можливо, король розлютиться і незабаром почнеться нова бійка. Якби він нічого не зробив, то боявся найгіршого і не мав іншого вибору, окрім як втрутитися.

"Мій королю, Вадін покінчив життя самогубством. Це не справа Карателів" - сказав Мука, все ще опустивши голову й схилившись у шанобі. Він не хотів говорити більше, побоюючись, що переступає межі.

"Не хвилюйся, я знаю, що Артур не такий" - відповів король - "Що б він не зробив сьогодні, мабуть, вважав, що мав на це право"

Потім він повернувся і подивився на Артура, з невеликим блиском в очах, що виказував смуток.

"Якби це залежало від мене тоді, ми б ніколи не вигнали Карателів" – сказав король. – "Я..."

Піднявши руку, він дав королю знак зупинитися.

"Ні тут, ні зараз" – відповів Артур – "До того ж, ти нас не виганяв, ми самі вирішили піти."

Король знову поглянув на сцену перед собою, а Мука та інші ватажки чекали на його вердикт. За словами Брайса, він мав би знати все, що відбувалося. Хіба що Брайс відмовився йому розповісти, що було цілком імовірним.

У той момент Брайс починав прокидатися, його очі злегка розплющилися і перше, що він побачив, був король.

"Мій король..." – сказав Брайс, простягаючи руку.

Дивлячись на Брайса, король просто похитав головою, ніби був розчарований.

"Було більше ніж один спосіб вирішити це, Брайсе і тепер через тебе загинув ватажок."

Піднявши голову, він побачив, що тіло Вадіна все ще лежить там. Схоже, те, що він сказав, було правдою.

Король не поспішав обдумувати ситуацію. Він знав, що відбувається, а також знав, якою була рада. Завжди було дві сторони медалі, але зараз він мусив прийняти рішення, яке було б найкращим для його народу та майбутнього. Вампірська рада не могла залишатися такою розколотою.

Якщо це так, то з наближенням наступних виборів виникне ще одна громадянська війна. Якби це сталося, він відчув би, що його час як короля був марним. Він нічому не навчив людей.

"Артуре, ти ні в чому не винен тут і ти лише намагався захистити одного зі своїх, але я боюся, що твій хлопець-каратель без причини втрутився в наші справи. Якщо ти бажаєш поручитися за хлопця і покарати його сам, я можу це дозволити" - пояснив король.

"Що ж до хлопця на ім'я Фекс. Рада вже вирішила належне покарання. Він переховував незаконного, а також збрехав лідерам. Щоб вирішити цю справу між лідерами та відновити гармонію між лідерами вампірів, я вважаю, що і Фекс і незаконний Віхт повинні бути страчені."

Почувши ці слова, саме тоді, коли Квін починав думати, що все скінчилося, виникла та ж проблема, що й на самому початку, здавалося, що він даремно боровся весь цей час. Адже все закінчилося тим самим результатом.

"Хлопче, я допоміг тобі, наскільки міг, але я не порушник правил. Чи є причина, чому ти бажаєш врятувати хлопця, чи є щось, що ти можеш сказати королю зараз, щоб допомогти своїй справі?" - запитав Артур.

Чи міг він щось зробити? Завжди було одне рішення, яке Квін міг прийняти, але дотепер це не було варіантом. І Система, здавалося, думала так само і точно знала, про що думає Квін.

"Я не зупинятиму тебе від того, щоб сказати це. Якщо вже на те пішло, це може бути єдине, що ти можеш зробити зараз, але вислухай мене. Якби ти сказав їм, що ти десятий лідер раніше і намагався врятувати Фекса таким чином, тебе вбив би один із лідерів ще до того, як ти дістався б до одного із замків. Ба більше, це було б майже неможливо довести і вони просто заявили б, що ти нелегал.

Лідер вампірів лише у ранзі Вампіра-шляхтича. Це просто неправдоподібна історія. Але принаймні зараз є час довести це їм, і король не відхилить твою заяву так просто. Я пам'ятаю цього чоловіка, і він є розсудливим лідером порівняно з попереднім.

Багато хто мене недолюблює, і є багато лідерів, які претендують на твоє місце. Однак зараз у тебе поруч Артур, сильний каратель, для захисту і ти зробив так, що опинився перед королем. Хоча вони все ще можуть полювати на твоє життя, коли ти згадаєш про це, ти принаймні будеш у безпеці зараз.

Злочин, який приписали Фексу, буде пом'якшений, оскільки він спочатку не зробив нічого поганого. Але, ймовірно, він все одно понесе покарання за те, що спочатку збрехав лідерам."

Слухаючи все, що Система сказала досі, Квін думав, що це було правильним рішенням. Звісно, здавалося, що в майбутньому в нього, можливо, буде більше проблем, але це було краще, ніж бачити, як його друзі помирають у нього на очах.

"Однак, крім цього, є ще одна проблема" - додала Система - "І я попереджаю тебе: ти мусиш добре обміркувати це, перш ніж прийняти поспішне рішення. Якщо ти заявиш, що є десятим лідером, тоді вони змусять тебе залишитися тут як лідера десятого народу назавжди. Обов'язки, які виконував Едвард, перейдуть до тебе, і ти не зможеш відмовитися. Ти станеш частиною світу вампірів і тобі не буде дозволено повернутися на Землю. Єдиний вихід - зробити те, що зробив я колись: втекти від усього, щоб тебе ненавиділи й переслідували до кінця твоїх днів."

Квіну було важко зрозуміти, чи шкодував Штучний Інтелект про своє рішення покинути народ, чи він був сповнений образи через те, що змусили його зробити вампіри. Але, розмірковуючи про себе, глибоко в душі Квін знав, що це можливо. Коли він почув від Едварда, що після того, як Вінсент пішов, це викликало великий резонанс серед народу та інших. Здається, бути лідером - це важке завдання, і покарання за відхід було суворим.

Якщо обов'язком Квіна було піклуватися про всіх у замку, він не був готовий. Не зараз, можливо, ніколи. Але, дивлячись на Фекса і дивлячись на Пітера, він був готовий їх захищати. Його Сім'ю Проклятих.

Ідучи перед Артуром, він подивився королю прямо в очі. Не було жодних вагань чи страху, коли він промовляв ці слова.

"Я не каратель" - сказав Квін – "Причина, через яку я прийшов сюди, щоб врятувати Фекса і врятувати Віхта, полягає в тому, що... Щодо Фекса, я вважаю його своїм кровним братом, частиною моєї родини, яку я поклявся захищати. А щодо Пітера Віхта, то це я створив такого "нелегала"."

Деякі з лідерів очікували цього. Вони здогадувалися, що вампір прибув із землі, і, дивлячись на Квіна зараз, бачили, що він виглядав точнісінько так само, як Пітер Віхт, коли той уперше з'явився, але вони не були готові до його наступних слів.

"Ну, "нелегал" - це було б не зовсім правильне слово. Адже ці люди - частина моєї родини, і... я - новий десятий лідер."