Розділ 495 — Фінальний вердикт

Бачачи, наскільки нервував Квін, перш ніж торкнутися кулі, інші, які спостерігали збоку, теж почали нервувати.

"Чи можливо, що Квін брехав? Або його турбувало щось інше у всій цій справі?" - подумав Лоґан, бачачи, як його рука ледь-ледь тремтіла, коли він збирався торкнутися кулі.

Потім, нарешті, обидві руки лягли на кулю, і тоді...

Полум'я над десятим місцем збільшилося в розмірах і почало люто рухатися, як і раніше. Побачивши це, Квін не міг не посміхнутися і швидко відпустив кулю. Він зробив це про всяк випадок, бо подумав, що, як і Вежа зупинилася, полум'я теж згасне.

"То він справді десятий лідер. Тоді чому Вінсент не передав йому своїх здібностей?" - запитав один з лідерів.

"Як і коли це сталося, чи Вінсент вчинив щось незаконне і передав йому?" - Бурмотіння тривало, і королівські лицарі раптом вивільнили трохи своєї енергії, щоб нагадати іншим, хто саме був у кімнаті в цей момент, і знову запала тиша.

"Не наша справа обговорювати, що він зробив і чому. Простий факт полягає в тому, що Квін не збрехав. Він десятий лідер, і він повернувся. Плануючи наше рішення, ми мали два сценарії дій: один - якщо ви були лідером, і один - якщо ні. Але нам ще належить вирішити багато проблем.

По-перше, те, що ти сам є лідером, змінило результат злочину Фекса . Лідеру дозволено створювати вампіра, тому Віхт ніколи й не був незаконним з самого початку. Населення Десятого не досягло максимальної кількості, тому в цій частині злочину не було.

Щодо дій Квіна, двоє з них заявили, що були присяжними кровними братами. Це робить дії Квіна виправданими у спробі врятувати свого кровного брата. Я не дурень і розумію, що, зважаючи на слабкість Квіна, якби він заявив, що є лідером, ніхто в цій кімнаті йому б не повірив."

Лідери мовчали, продовжуючи слухати, як король виголошує свій вирок та його обґрунтування. Деякі з них хотіли заперечити й посперечатися, але в глибині душі вони також знали, що це правда.

"Але це не змінює того факту, що Фекс збрехав усім присутнім лідерам, не повідомивши їм, хто створив Віхта і приховавши правду. Його покарання та відсторонення від посади залишаться незмінними. Він більше не належить до тринадцятої родини і не отримає особливих привілеїв як прямий нащадок. Він більше не зможе обіймати посаду лідера."

Почувши ці слова, сум в очах Лі посилився. Він планував великі речі для свого сина і хотів, щоб той зайняв його місце. Тепер це було просто неможливо.

"Мій королю, тож ви кажете, що десятий лідер не отримає покарання?" - спокійно запитав Брайс, намагаючись стримати свій гнів – "Я розумію, що ви пробачили йому напад, але навіть до того були повідомлення про те, що він вбивав прямих нащадків. Він навіть привів людей до цього місця.

"Ви маєте рацію" - відповів король – "Вирок ще не завершений, але була отримана нова інформація. Кларк змінив свої попередні свідчення, зробивши їх точнішими. Чи бажаєте поділитися, Кларку?"

Кларк, Вампір-лицар, який тоді воював з Квіном на планеті кажанів, виступив уперед зі сторони свого лідера Джима.

"Смерть прямого нащадка, я вірю - моя власна провина, бо я не доглядав за ними належним чином. Коли я прибув на місце події, я побачив там невідомого вампіра та трьох мертвих студентів. Тоді я лише припустив, що це він їх убив, але не бачив цього на власні очі."

Квін не знав чому, але з якоїсь причини Кларк і Джин вирішили змінити свої свідчення, зробивши їх більш сприятливими для Квіна.

"Це маячня!" - вигукнув Брайс - "Звісно, це був він".

Тоді Система прошепотіла щось Квінові в голову, щось, що прояснило б ситуацію для них усіх. Він підняв руку і король поглянув у його бік, кивнувши йому, дозволяючи говорити.

"Якщо бажаєте, я даю вам дозвіл використати ваш вплив на мене як десятого лідера. Таким чином ми зможемо з'ясувати причини смерті студентів".

Король провів пальцями по своєму довгому волоссю, трохи поміркувавши. Він бачив гнів на обличчях деяких інших лідерів. Зрештою, їхніх синів убив інший лідер. Якби це сталося, навіть якби вони були лідерами, були б певні наслідки.

Відверто кажучи, причина, чому нинішній король був досить поблажливим до Квіна, полягала в тому, що він мав власні запитання. Він хотів, щоб Квін був частиною вампірів, адже раніше він також був близьким з десятим, Вінсентом. Але він не був упевнений, чи пропозиція Квіна була розумною.

Бо він думав, що Квін справді вбив нащадків і тепер він, можливо, просто блефує. Але, дивлячись у Квінові очі, він побачив відблиск впевненості.

"Гаразд" - Король дивився прямо на Квіна і його очі яскраво світилися червоним.

Цього разу Квін не зміг навіть чинити опір, його миттєво підкорили. "Невже це сила короля?"

"Чи ти, Квіне Талене, вбив трьох прямих нащадків?" - поставив король просте і пряме запитання. Навичка Впливу завжди діяла найкраще, коли її використовували таким чином.

Квін, перебуваючи під їхнім контролем, відповів тут же: "Я не робив цього".

Вплив було знято і з цим відповідь їх задовольнила. Король, не бажаючи більше продовжувати цю справу, вирішив рухатися далі.

"Звідки ти знав, що це спрацює?" - запитав Квін.

"Тому що, Квіне, ти їх не вбивав. Це був Кістяний Кіготь. Навичка Впливу може говорити лише правду" - відповіла Система.

"Як ти й казав, є ще інші справи і рішення залишиться за Квіном, десятим лідером. Щодо людей, яких він привів із собою, їм не дозволено знати про поселення. Тому ми вирішили надати йому кілька варіантів".

"Перший: людей слід убити" - Почувши перший варіант, ті, хто стояв осторонь, ледь не впали на коліна. Почути, як така впливова постать так легко говорить про їхню смерть, було справжнім шоком.

"Другий: їхні спогади про це місце та всі події, що колись відбувалися, мають бути стерті, перш ніж їх повернуть. І третій: їх слід перетворити на вампірів і передати під контроль Десятих".

Почувши це, інші почувалися трохи краще, але Лоґан і Ворден були незадоволені запропонованими варіантами. Втратити пам'ять чи бути перетвореними. Їм не подобалася перспектива жодного з цих варіантів.

"Перш ніж я зроблю остаточне оголошення, чи є щось, що хотіли б озвучити інші?"

Було багато моментів, які Брайс хотів порушити і те ж саме стосувалося Муки, адже його Вампіри-лицарі були вбиті, але він досі не знайшов нічого суттєвого. Але рішення вже були прийняті, а нинішній король був дуже налаштований на єдність. Він хотів би спробувати об'єднати всіх якомога швидше.

Вони знали про це, бо вже обговорювали багато різних питань перед цим на минулій зустрічі без Квіна.

Багатьох Вампірів-лицарів потрібно було замінити, а також знайти нового лідера. Треба було провести ритуал, оскільки лідер помер, не обравши наступника. Таке, як смерть лідера, не траплялося вже давно.

Тоді Артур підняв руку.

"Поки всі тут, я подумав, що було б найкраще поставити власне запитання. Що сталося з Карателями, коли я занурився у свій сон? Коли я прокинувся, нікого не було." - Кажучи це, його грайливого тону, як зазвичай, не було, а його тінь ледь помітно мерехтіла над плечима.

"Я так і думав, що ти щось таке запитаєш" - відповів король – "Правда, Артуре, ми й самі не знаємо, що сталося з твоїм народом. Ти знаєш, що я завжди був на боці карателів, коли відбувалися події останньої громадянської війни. Я насправді хотів повернути систему Карателів і… я навіть збирався запитати тебе, чи бажаєш ти знову обійняти свою колишню посаду."

На обличчях деяких вампірів раптом зник попередній вираз, коли король це запропонував.

"Через це я регулярно доручав комусь час від часу перевіряти твою планету, а потім одного дня там нікого не виявилося. Вони всі зникли. Боюся, я й гадки не маю, що сталося того дня.

Артур уважно обвів поглядом кімнату; на обличчях деяких лідерів було багато переляку. Більше, ніж мало бути.

"Схоже, дехто з них знає більше про те, що відбувається, ніж король?" - подумав Артур.

"То що скажеш, Артуре, чи бажаєш ти повернутися на посаду, яку колись обіймав?" - запитав король.

Якби Артур мав залишитися в чотирнадцятому замку. Тоді, можливо, був би шанс, що він дізнається правду і проведе розслідування. Але коли він думав про це, в його голові виник образ людського Притулку, за яким він доглядав, включно з образами Рубі.

Чи збирався він покинути цих людей?

"Я мушу відхилити вашу пропозицію. Вважаю, ви добре впоралися досі" - сказав Артур – "Гадаю, доки буде обрано правильного короля, ви добре обійдетеся без мене. Хоча я буду радий, якщо час від часу ви все ж ставитиметеся до мене як до важливого гостя."

"Звісно" - відповів король.

Потім король підвівся зі свого місця, сигналізуючи, що зустріч добігає кінця, коли він сказав свої останні слова.

"Отже, перш ніж я завершу цю зустріч, маю сказати останню річ. Квін Тален тепер десятий лідер. Відтепер з ним слід поводитися як з таким, і він увійшов до складу ради. Він виконуватиме свої обов'язки лідера, як і всі інші тут, а його першим завданням буде вирішити, що робити з людьми, яких він привів із собою. Зустріч завершено."

Щойно король залишив кімнату, усі інші лідери також пішли, навіть не дивлячись на Квіна. У той час як усі його друзі залишалися осторонь.

"Цього я й боявся, Квіне" - сказала Система – "Тепер вони знають, що ти десятий лідер. Ти маєш залишатися тут назавжди. Якщо ти вирішиш піти без їхнього дозволу, з тобою обійдуться як зі злочинцем."