Розділ 526 — Пропозиція Квіна

Інші лідери здавалися здивованими новиною не менше, ніж Квін. Було зрозуміло, що вони думали, ніби це буде просто зустріч щодо того, що робити із загарбниками, але, здавалося, відбувалося також щось інше.

"По-перше, ми повинні привітати десятого лідера, Квіна. Він не лише зупинив зловмисників, а й зміг зробити це, не завдавши шкоди жодному зі своїх людей" - сказав король.

Пол підвів голову, щоб подивитися, на кого вони вказували, оскільки він також цікавився, хто був лідером тих, хто його захопив, і, що важливіше, хто був достатньо гідним, щоб Лео пішов за ними. Навіть він мав труднощі, намагаючись запросити Лео на свій бік.

Тож він міг лише уявити, що це була велика людина.

Коли їхні погляди зустрілися, Квін знав, що Пол його не впізнає, навіть якщо він сам упізнав Пола. Їхнє становище було надто різним. Пол майже ніколи не бував у школі, він мав керувати всією військовою базою, а більшість шкільних справ залишалися на Дюка та Нейтана.

"Він виглядає так молодо", - подумав Пол. Це було правдою, хоча Квін тепер виглядав як молодий дорослий завдяки еволюціям, через які він пройшов. Порівняно з усіма присутніми за столом, він був безперечно наймолодшим.

"Його винагорода за це буде обговорена пізніше, оскільки ми маємо перейти до інших питань", - пояснив король. - "Як вам усім відомо, ми завжди мали деяких наших людей, розміщених на Землі, які постійно інформували нас про поточну ситуацію на Землі.

Саме так ми дізналися, хто цей чоловік поруч з нами і де вони були. Ми спочатку думали, що якщо залишимо їх на самоті, вони повернуться, стверджуючи, що нічого не знайшли, але виявилося, що вони знайшли нас. Однак це був збіг обставин, вони все ще нічого не знають про нас. Люди все ще не знають про наше існування. Ми підтвердили це, взявши кожного і допитавши їх".

На обличчях багатьох з них було полегшення.

"Це означає, що нам, можливо, не доведеться переїжджати..." – сказав він, зробивши невелику паузу. - "Якщо люди не повернуться, то вони просто припустять, що щось трапилося на нашій тренувальній планеті. У нас є достатньо перстнів, виготовлених з Кажанів смерті, для майбутніх вампірів, поки все це не закінчиться, тож це не проблема."

Як Едвард і говорив раніше, це був найімовірніший шлях, який вони оберуть. Не повертати людей і просто вдавати, що вони зникли безвісти. Поки вони не знали, де перебували вампіри, це не було б для них проблемою.

"Що мені робити?" – подумав Квін.

Король зробив невелику паузу і поклав руку на груди, ніби намагаючись щось стримати, але не зміг, і його почав душити напад кашлю. Його лицарі поруч спробували допомогти йому встати, але один його погляд змусив їх зупинитися і дозволити йому продовжувати кашляти, доки це врешті-решт не припинилося.

"...А тепер я передам цю більш нагальну справу своєму лицареві Двайту, щоб він пояснив її," – сказав король, відкинувшись на спинку свого сидіння.

Двайт заклав руки за спину і випнув груди з тим самим мертвим виразом обличчя, який був у нього завжди.

"Як сказав король раніше, у нас є багато людей на Землі, які інформують нас про ситуацію там, але правильний термін для використання – були," – пояснив Двайт. - "Саме так, ми не впевнені, чи пов’язані ці справи, але між часом, коли Головний генерал прибув на тренувальну планету, і прибуттям сюди, ми більше не можемо зв’язатися з жодним із наших людей.

У нас немає жодних новин про те, що відбувається чи що сталося. Єдине, на що ми можемо покластися, – це цей чоловік тут, але, здається, він не знає, навіть на своїй посаді, що сталося. Що означає, що є ймовірність того, що нас таки виявили, або там відбувається щось значно більше, про що він не знає."

Деякі вампіри не вважали це великою проблемою. Їм більше не було діла до Землі. У них був власний запас крові. Якщо люди помруть, навіщо їм перейматися? Тоді як інші думали інакше. Земля була їхньою початковою домівкою, і одного дня вони бажали туди повернутися. Крім того, їм було просто цікаво, що відбувається.

Якщо щось трапилося з ними, вони також могли бути наступними.

Якщо їх викрили, тоді їм довелося б знову переїжджати, і чому вони повинні продовжувати втікати все далі й далі від своєї початкової домівки?

"Що ми хотіли б зробити, це відправити нову команду вампірів, але король побоюється, що те, що сталося з ними, може статися і з вами. Тому він бажає відправити сильнішу, більш здібну силу, яка здатна злитися з оточенням. Проте, через те, що ми втратили там свої контакти, здається, що злитися із суспільством непомітно може бути неможливо. На цьому етапі ми відкриті для пропозицій і зовсім розгублені."

Кімната була відкрита для обговорення, дозволяючи всім присутнім лідерам вільно розмовляти один з одним, а лицарям - спробувати щось придумати. Здавалося, що більшості з них не подобалася ідея вирушити на Землю.

Це не здавалося привабливим, і відправлення туди значної частини їхньої сили лише послабило б їхню владу тут. Як і очікувалося, жоден лідер не заговорив з Квіном, але йому було байдуже. Натомість Квін дивився на Пола. Намагаючись знайти відповідь... і він її знайшов.

"Гаразд, час обговорення закінчився, якщо хтось має пропозицію щодо того, що найкраще ми можемо зробити в цій ситуації, тоді, будь ласка, виступіть уперед," - сказав Двайт.

Були висунуті деякі пропозиції, але вони здебільшого були такими ж, як те, що вони вже робили. Король не виглядав надто задоволеним, оскільки відчував, що це просто дасть ті ж самі результати. Тоді Брайс запропонував дозволити йому взяти туди значні сили і просто розібратися з людьми, а також з усім, що там відбувається.

Повідомити людям про свою присутність. Король, на диво, не відкинув цю ідею повністю, а натомість сказав, що хотів би спершу дізнатися, що сталося, перш ніж робити свій крок, адже він прагнув найменшої кількості жертв зі свого боку.

Тоді, нарешті, здавалося, що весь стіл знову вичерпав усі пропозиції.

Побачивши це, Квін підняв руку.

"Я маю пропозицію, якщо мені дозволено говорити," - запитав Квін.

Двайт подивився на нього і знову зробив паузу, але не мав причин його зупиняти і кивнув.

"Дозвольте мені вибрати групу, яка піде зі мною."

Деякі з присутніх у кімнаті думали, що він запропонує це, оскільки вони все ще не були впевнені, чи справді Квін був вампіром на їхньому боці, чи ні.

"Я думаю, що як тільки ви почуєте моє пояснення, це буде найкращий вибір, який ми маємо. Я був і досі є студентом військової академії, що належить Полу. Більшість людей, яких я привів із собою, перебувають у такому ж становищі. Ми зможемо вільно збирати інформацію зсередини, і як тільки ми закінчимо навчання наступного року, ми приєднаємося до армії.

Ви завжди матимете когось на своєму боці прямо там, і я хотів би також зробити ще одну пропозицію. Щоб ми взяли з собою також Пола. З його позицією він матиме більше інформації про те, що планують люди, ніж ми будь-коли мали. Він також зможе змінювати файли, дозволяючи нам приходити та йти на військову базу, коли нам заманеться."

Брайс, звичайно, був першим, хто виступив проти цієї ідеї.

"І звідки нам знати, що головний генерал зробить усе це для нас? Навіщо йому це? Як тільки ми відправимо його назад, він може просто розповісти людям, хто ми і де ми знаходимося?"

Проте Квін цього очікував, і вчора вночі він обдумав можливі ситуації. Він просто не думав, що з'явиться така ідеальна нагода, як ця.

"Тоді дозвольте мені особисто обернути його. Тоді він не матиме іншого вибору, окрім як коритися, і стане одним із нас", - сказав Квін.

"Ти маєш на увазі - один із вас", - перебив інший лідер, але Квін продовжив.

"Ти ж боїшся, правда… Я знаю, ти бачив його силу. Але обернення його змусить його втратити свою силу. Він не буде таким, яким був колись, але нам і не потрібно, щоб він був. Нам просто потрібна його владна позиція на базі".

"Тобі б це сподобалось, чи не так?" - сказав Брайс. - "Але бачиш, у твоєму маленькому плані є проблема. Він все одно може зрадити тебе. Це правда, що він мусить коритися твоїм наказам і водночас не може зашкодити тобі. Але чи будеш ти з ним увесь час? Ти не зможеш завадити йому базікати, коли тебе поруч не буде. Що зупинить його від розмов?"

"Люди, - відповів Квін" - Його люди, яких ми привели. Вони залишаться тут, але ми повинні тримати їх живими. Ти бачив, як він поводився на полі бою. Єдина причина, чому він взагалі відмовився від бою, полягала в тому, що він не хотів, аби вони постраждали. Ми можемо використати це проти нього", - сказав Квін.

На мить Брайс трохи відступив. Він не міг заперечити характеру цієї людини, але це було все, на що вони покладалися. Те, що ця людина дбала про свій народ, було насправді недостатньо.

Однак, які в них були варіанти? Квін навів вагомий аргумент. У них не було нинішніх союзників на землі, тож що могло бути кращим способом, ніж знайти одного, та ще й такого, що має велику владу. Якщо це спрацює, то вампіри опиняться в кращому становищі, ніж будь-коли раніше.

Це включало й те, якщо вони захочуть захопити їх у майбутньому. Тож повільно Квін переконував їх усіх.

"Гаразд," - сказав Брайс. - "Моє останнє зауваження тоді... ми маємо важелі впливу проти людини, щоб вона нас не зрадила, але як щодо тебе? Як ми можемо бути настільки впевнені, що ти не перейдеш на бік людей?"

Це було слушне запитання до Квіна: що він міг їм запропонувати або сказати, щоб переконати їх, що він їх не зрадить?