Розділ 532 — Новий Десятий лицар

Серед людей Десятої родини поширилася звістка, що сьогодні буде зроблено оголошення, тому вони зібралися на площі перед замком. Він був розташований на певній відстані, і люди, звісно, знали, що не варто стояти надто близько до парадних дверей.

Зовні була споруджена невелика платформа, піднята на кілька футів над землею. Це було зроблено, щоб подія відчувалася набагато особистішою. Можна було виголосити промову із замку, але це було занадто далеко і відчувалося б відокремленим від людей. Едвард відчував, що це був їхній шанс зблизити сім’ю.

"Чи знаєш ти, чому нас усіх сьогодні сюди покликали? Давно нічого подібного не відбувалося."

"Не впевнений, можливо, це якось пов’язано з тим, що замок засвітився?"

"Ти думаєш, те, що казали про нового лідера Десятої сім’ї, правда? Я бачив, як приходили й відходили люди, яких я ніколи раніше не бачив, і, здається, я навіть бачив, як сюди прибув королівський лицар."

Натовп розмірковував, з якої саме причини їх сюди покликали. Минуло багато часу відтоді, як відбувалося щось подібне. Навіть ті, хто перебував у Десятій сім’ї тимчасово, цікавилися тим, що мало статися.

Нарешті, двері замку відчинилися, і три постаті вийшли наперед. Одного з них усі впізнали, бо саме він весь цей час опікувався ними – лицар Едвард. Іншим був лисий мечник у дуже легкому одязі, але під його сорочкою виднівся нагрудник із демонічним обличчям. І, нарешті, була ще одна людина – у каптурі, а її обличчя було частково прикрите чорною тканиною.

Людиною в каптурі був Квін. Він хотів бути тут, поруч із Лео, коли це станеться, оскільки саме Лео поклав на нього цю відповідальність. Але багато людей бачили, як Квін врятував Фекса того дня, тому він просто не хотів, щоб інші робили припущення, якщо побачать його, що виходить із замку з двома іншими Вампірами-лицарями.

На платформі Лео зайняв центральне місце, а двоє інших стали поруч із ним. Натовп чекав, і Едвард розпочав своє оголошення.

"Я скликав вас усіх сьогодні, бо в десятій родині відбулися великі зміни" - сказав Едвард. – "Як ви, можливо, чули, десятій родині було доручено знищити людських загарбників. Не просто будь-яких людських загарбників, а одних із найсильніших, що вторглися в це поселення".

Слово "люди" насправді не звучало страхітливо для вампірів, тому Едварду довелося додати трохи гостроти до своїх описів.

"Дуже невелика команда, включно зі мною, взяла на себе близько двохсот загарбників і не допустила жодної втрати".

"Ого, це досить вражаюче", - пробурмотів хтось.

"Я чув дещо, але думав, що це перебільшено".

У натовпі стояли також Емі та Ксандер. Вони прибули, але знали більше за інших завдяки Лейлі та Сіа, і вони знали, що буде далі.

"Усе це завдяки цьому чоловікові поруч зі мною", - сказав Едвард, вказуючи на Лео - "Він координував атаку на людей і здолав лідера".

Едвард замовк і зробив паузу, він чекав на якісь оплески, але їх не було. Як він і думав, переконати цих людей за одну ніч може бути трохи важче.

"Він новий Вампір-лицар десятої родини і очолить головну посаду, поки наш лідер залишається вакантним. Я продовжуватиму виконувати повсякденні обов’язки, але цей чоловік займатиме таку ж посаду, як і я, ні, посаду трохи вищу за мою", - сказав Едвард, киваючи головою.

Натовп тепер був сповнений розмов, але це не були посмішки чи щось подібне, навпаки, здавалося, це було більше схоже на негатив.

"Він Вампір-лицар? Без лідера, хто таке вирішив?"

"Мало того, хто цей вампір? Я ніколи в житті його не бачив. Як ми маємо раптом сприймати його як одного з наших лицарів?"

"А як щодо нас? Хіба не має бути якогось випробування, щоб перевірити, чи гідний хтось із шляхтичів? Чому цьому невідомому дали шанс перескочити всіх?"

Зі зростанням кількості скарг натовп ставав неспокійним, і Едвард це бачив.

"Запевняю вас, цей чоловік навіть сильніший за мене," - пояснив Едвард. - "Здебільшого все залишиться так само, але Десята родина тепер має нововиявлену силу. Якщо назрівають проблеми, то він буде тією силою, що зупинить інші родини вампірів. Вам більше не доведеться ховатися в страху, якщо інші чинять зло."

Едвард говорив так пристрасно, що багато хто відчував, ніби можуть йому повірити. Вони не були впевнені, чи це була якась хитрість, щоб просто надати їм заряд енергії, чи щось інше, але після слів Едварда дехто почав переконуватися.

Проте це стосувалося не всіх.

"Ні, якщо він справді такий сильний, тоді дозвольте мені кинути йому виклик!" - промовила людина, виходячи з натовпу. Це був досить молодий вампір. Використовуючи свою Навичку Огляду, Квін міг визначити, що це був Вампір-шляхтич.

"Як ти смієш!?" - закричав Едвард. - "Цей чоловік уже став Вампіром-лицарем, як ти міг так його зневажати!"

Едвард хотів продовжувати, але не міг розкрити, що новий лідер Десятої родини обрав його, це лише викликало б більше запитань. Розмірковуючи, що робити далі, він побачив, що Лео зістрибнув з платформи і попрямував туди, де стояв чоловік.

Тепер, коли вони були близько, вампір-шляхтич міг бачити дивну білизну в його очах. Вони не були кольоровими чи червоними, як це буває у вампірів.

"Він сліпий... Він сліпий." - Чоловік почав нестримно сміятися. - "Я знав це, це все обман, велика фальшивка. Я знав, що вони ніколи не дозволять десятій родині мати щось пристойне. Причина, чому вони ніколи не обирали нового лідера, полягає в тому, що вони хочуть, аби одна з родин була такою. Вони хочуть, аби одна з родин залишалася на самісінькому дні. Таким чином, усі родини можуть знущатися з них.

Хіба ви не бачите, якщо у кожного є одна родина, яку вони можуть разом ненавидіти, то вони не ненавидітимуть один одного. Я пам'ятаю, був час, коли з четвертої родини та інших так само знущалися, але вже ні. Жодного дня з того часу, як Вінсент покинув нас!" - закричав Вампір.

Дивна присутність відчувалася за Лео на платформі, і разом з нею туман почав з'являтися над чиєюсь головою.

"Тобі не дозволено... промовляти ім'я лідера" - сказав Едвард тихим голосом.

Поклавши руку йому на плече, Квін прошепотів йому на вухо: "Дозволь Лео розібратися з цим. Це його перший крок до того, щоб довести, що це його позиція."

"Я приймаю вашу угоду" - сказав Лео. – "Якщо хтось незадоволений, то можете сміливо битися зі мною. Якщо я програю, ви можете вільно зайняти позицію лицаря."

Це було не те, що Лео міг би зробити так легко, але інші вампіри цього не знали. Вони все одно вважали, що все це фальшивка, тому першим, хто кинув виклик його блефу, був Вампір-шляхтич, який стояв перед ним.

"Вибачте, але я вже ситий по горло всією цією ситуацією!" - вигукнув Вампір-лицар, біжучи вперед. Було завдано два Кров'яні Удари, а Лео просто нахиляв тіло вліво та вправо, уникаючи їх. Потім, коли вампір був достатньо близько, він спробував вдарити кулаком, але наступної секунди Лео зник з його поля зору і опинився під ним. Піднявшись, не витягуючи свого клинка, Лео використав руку, і перш ніж хтось встиг усвідомити, руки вампіра були відрубані й котилися по підлозі.

Ніхто з натовпу не бачив, як він витягнув свою зброю, і це тому, що він цього не робив. Єдине, що він використав, були його руки, сповнені власної Ци.

"Йди за медичною допомогою і приший ці руки назад," - сказав Едвард. Вампір більше не говорив і не сперечався з рішенням.

Едвард подумав, що, можливо, цього буде достатньо, але схоже, що ні. Оскільки ще кілька вампірів вийшли з натовпу, сподіваючись кинути виклик Лео.

"Це була підстава," - сказали вони. - "Ми знаємо, який ти, Едварде. Ти хитра людина. Ти, мабуть, знав, що так станеться, тому і підсадив його в натовп. Ми навіть не бачили, що сталося. Ми ж шляхтичі, а не якісь діти-вампіри. Як ми могли не побачити такого? Відповідь проста. Ти намагався обдурити нас."

"Якщо ви так вважаєте," - сказав Лео. - "Підходьте, я відрубаю руки кожному, хто підійде і кине мені виклик, доки ви більше не віритимете, що я брешу."

Узявши піхви з мечем, що висіли за його поясом, він перекинув їх на платформу, і Квін їх зловив. Лео хотів довести, що тут немає жодних хитрощів.

Але Вампіри-шляхтичі були вкрай впертими і продовжували кидати виклик Лео . Він відрубував руку за рукою. У тому ж дусі, і поволі дедалі більше людей починало переконуватися.

Це були не якісь там вампіри. Це були ті, хто тренувався в надії колись здобути звання лицаря. Вони просто не могли повірити, що є хтось настільки сильний. Вони не могли повірити, що удача Десятих змінюється.

Дивно було бачити: дехто міг би подумати, що видовище відрубаних рук налякає натовп, але натомість щоразу, коли Лео відрубував чергову пару рук, посмішки на їхніх обличчях ставали дедалі ширшими.

"Думаю, Лео тут добре впорається," – сказав Едвард.