Розділ 561 — Переломний момент

Звір просунутого рівня, як Гіполорд, не міг зрівнятися з Казз. Зрештою, перш ніж вампіри дорослішали і еволюціонували у Вампіра-шляхтича, або проходили церемонію, їм наказували вбити десять Кажанів смерті, які також були просунутого рівня.

Казз ніколи не хвилювалася, що помре. Фредді відвів їх у тихе місце, нікого більше не було поруч, це була його таємна схованка, і сам він не здавався надто сильним. Якби їй знадобилося використати щось на кшталт надлюдської сили, вони могли б спробувати виправдати це. Або, що гірше, вони могли б стерти йому пам'ять.

Вона думала про все це, коли вирішила вдарити великого Гіполорда прямо в пащу. Однак вона не очікувала, що її тіло раптово переміститься, тож вона знову опинилася повністю на землі.

А на її місці стояв Фредді, вона бачила вираз його очей, коли паща Гіполорда закрилася. Він не був наляканий, не боявся, натомість – усміхався.

"Чому ти усміхаєшся? Твоє слабке тіло буде розчавлено".

І менш ніж за секунду, саме так і сталося. Єдине, що мали Гіпо-істоти, це смертельно сильна і швидка щелепа. Після єдиного клацання, вона знову і знову відкривала та закривала свою пащу.

"Чому хтось слабший за мене, чому той ідіот робить це для мене?"

Хоча вона не розуміла його дій, здавалося, її тіло реагувало: у горлі відчувався густий, важкий клубок. Вона знала його менше доби, що це за дивне відчуття?

Не встигла вона й отямитись, як побачила, що Квін вибігає. Він кинув свою тінь перед собою, дозволяючи собі вибігти на воду. Його ноги повільно занурювались у тінь, але стопа вже підіймалася, перш ніж він робив наступний крок.

Шлях Тіні врешті-решт дістався до Гіполорда і оточив його. Його паща, що швидко рухалася, тепер рухалася повільно.

Це була одна з нових навичок Квіна під назвою Шлях Тіні. Від себе він кидав шлях тіні на землю. Усе, що ступало на нього, сповільнювалося на короткий час, і незабаром тінь починала зникати.

Єдина проблема полягала в тому, що Шлях Тіні повільно з'являвся і міг рухатися лише по прямій лінії після кидка. Його легко було уникнути, але він був ідеальним для повільних звірів, таких як цей, які були швидкими в певних областях.

Не гаючи часу, Квін застрибнув на спину Гіполорда. Використовуючи кулак наче кіготь, він пробив його череп, аж доки не дістався мозку. Він стиснув, намагаючись розтрощити його. Будь-що, аби зупинити його рухи.

"Чорт забирай, інші, вони теж йдуть за ним!" - вигукнув Пол, коли помітив, що близько двадцяти Гіпоценів, які залишилися, вже не було біля берега. У своїй боротьбі Гіполорд просувався далі у воду, і виглядало так, ніби його друзі йшли йому на допомогу.

"Тіньова Порожнеча." - Невдовзі велика куполоподібна тінь огорнула їх усіх.

"Ми можемо туди зайти, чи маємо ми йому допомогти?" - запитав Пол, не маючи жодного уявлення, що відбувається. Пол не бачив, як Квін по-справжньому б'ється. Він тоді був зайнятий битвою з Лео і не знав сили Квіна. Проте він очікував, що Квін матиме якусь силу. Інакше ніхто не послухав би його пропозицій, коли рятував йому життя.

Пол подивився на Казз у пошуках відповідей, але вона, здавалося, просто стояла там, не знаючи, що робити.

"Це була здібність?" - подумала вона. - "Він сказав слова: обмін. Змістив його позицію і мою."

"Квіне, не вмирай, ти мені потрібен живим!" - вигукнув Пол.

Потім, через кілька миттєвостей, тіньовий купол опустився. Було видно, як Гіпоцени плавають у воді. Частини їхніх тіл відірвалися. Рот лорда був розірваний, а тепер у руках Квіна, який стояв на своїй тіні, було тіло. Безжиттєве тіло і жетон в його руці.

Не було потреби задавати жодних запитань. Вони були в цьому впевнені. Фредді був мертвий.

[Вітаємо, ваш рівень 30]

З'явилося повідомлення разом із кількома іншими, але Квін просто проігнорував Систему. Він отримав багато досвіду за вбивство нового типу звіра, якого ніколи раніше не перемагав. А також від тих, що біля річки та біля водоспаду.

Та все ж, вітати було ні з чим.

Квін почав розкладати частини тіла, збираючи Фредді докупи, наскільки це було можливо. Тим часом Казз почала збирати кристали зі звірів, яких убив Квін. Ніхто не просив її, ніхто нічого не говорив.

Пол пішов за Фексом до інших, він небагато сказав, лише те, що Квін потребував його. Коли він повернувся з Квіном, Фекс стояв із широко відкритим ротом. Він хотів запитати, що сталося, як це сталося, але зараз був невідповідний час.

За допомогою струни Фекса він зв'язав частини тіла, намагаючись зшити докупи те, що міг.

"Чи можу я врятувати його?" - запитав Квін.

"Ні, Квіне. У цьому світі немає нічого, що могло б повернути мертвих." - відповів Фекс.

"Але ж у нього була сім'я." - Квін почав схлипувати - "Його діти чекали на нього вдома сьогодні ввечері... Він сказав, що планував зробити їм приємний сюрприз сьогодні ввечері!" - Квін почав підвищувати голос - "Що, чорт забирай, їм тепер робити?! Він пішов з нами, бо думав, що так буде безпечніше."

Так багато різних емоцій проносилося крізь Квіна, від гніву до смутку, і тепер він був просто втомлений, коли звалився на підлогу, опустившись на коліна.

"Повернімося, Квіне," – сказав Фекс.

Фекс подумав, що найкраще було спробувати уникнути інших груп. Казз несла всі речі Фредді, а Фекс був тим, хто прив'язав Фредді собі на спину багатьма струнами. Найменше, що вони могли зробити, це повернути його тіло цілим.

Поки йшли, вони побачили Притулок. Нарешті вони вибралися з горбистої місцевості.

"Стривайте! – сказала Казз. – Це не та місцевість, якою Фредді вів нас сюди."

Квін не слухав і натомість просто йшов уперед. Раптом із-під землі вискочила ящіркоподібна істота.

Один помах рукою Квіна, і з'явилася єдина лінія Кров'яного Удару. Звір був розірваний навпіл.

[Звір середнього рівня вбито]

[300 EXP отримано]

[1700/51,200]

Це було погано, подумав Фекс, невже Квіну вже було все одно? По дорозі сюди Фредді вів їх маршрутом, де не з'являлися звірі, щоб вони могли використати всю силу для полювання на звіра.

Квін не міг повірити, що сумнівався в ньому, коли все, що він насправді намагався зробити, це допомогти їм. Якби він просто використав свою тінь із самого початку, чи сталося б щось із цього? Якби він використав усю свою силу?

Саме це крутилося в голові Квіна.

"Ось що відбувається на війні" - сказав Пол. – "Люди гинуть, Квіне. Люди, які мають сім'ї. Військовим доводилося бути жорстокими до тих, хто був слабким. Ми мусили бути суворими, щоб жодні внутрішні чвари ніколи не виникали".

"Я знаю... Я знаю!" - закричав Квін.

Коли вони повернулися до воріт Притулку, охоронець, який їх зустрів, взяв їхні жетони, щоб знову їх відсканувати.

"Вас має бути п'ятеро, де п'ятий?" - запитав він.

Квін розкрив долоню, показавши закривавлений жетон, і тоді охоронець побачив щось на спині одного з них.

Охоронець швидко взяв жетон і поклав його у свої апарати, і, побачивши ідентифікатор мандрівника, він також побачив ім'я: "Фредді! Фредді мертвий. Негайно прямуйте на базу і повідомте про все це Бліпу".

Вони зробили, як їм було сказано, і зустрілися в актовій залі. Там стояли Нейт, Сем, Бліп і Лінда, тоді як тіло Фредді лежало на землі.

Бліп виглядав убитим горем. Пол був тим, хто доповів про події, оскільки Квін, схоже, був не в змозі.

"Фредді був хорошою людиною, він був на цій базі давно," - сказав Бліп. - "До громадянської війни він був простим базарним продавцем. Він продавав мандрівникам мапи та глосарії звірів. Коли Ворони потрапили в біду, він зголосився стати Мандрівником, допомагаючи новим рекрутам, не бажаючи бачити, як хтось постраждає.

Я знав, що одного дня таке трапиться з тобою. Твоє серце було надто добрим для цього світу, і з ним тобі дісталася проклята здібність.

Хоч я і злюся, що мій дорогий друг помер, я не можу звинувачувати вас у цьому. Такі речі трапляються, і, схоже, ви нічого не могли вдіяти, щоб запобігти цьому. Однак ви не повністю вільні. Я хочу, щоб ви повідомили його родині про його смерть. Скажіть його дружині та дітям прийти до мене."

Їх відпустили, давши їм місцезнаходження дому Фредді. Нейт подивився на всіх них, дивуючись, що сталося.

"Я просто піду перевірю їх," - сказав Нейт, вибігаючи з кімнати.

"У нас не було смертей місяць, Бліпе, місяць!" - сказала Лінда - "Інші дізнаються про це. Усі знали Фредді, і це може підірвати бойовий дух групи. Якщо ви запитаєте мене, вони створюють більше клопоту, ніж варті того." - сказала Лінда.

Бліп підійшов до Фредді, якого ледве можна було впізнати, але одна річ залишилася на його обличчі.

"Ти бачиш це, Ліндо?" - сказав Бліп - "Він усміхається. Думаєш, Фредді врятував би просто чиєсь життя? Спочивай з миром, мій добрий друже."

Нейт зрештою наздогнав Квіна, це було неважко, оскільки вони, здавалося, йшли неймовірно повільно звідти.

"Гей, Квін, ти в порядку?" - запитав Нейт, торкнувшись його плеча і повернувши його.

Очі Квіна були лютими, і це трохи налякало Нейта, він бачив, що його кулак теж був напружений.

"Це була моя провина" - сказав Квін. – "Я ситий цим по горло, ситий усім цим, і я ситий ховатися. Я не дозволю цьому статися знову, не на моїх очах."

Нейт бачив і відчував цю зміну в Квіні, це був поворотний момент, але, можливо, не лише для нього, а незабаром і для всіх Воронів.