Розділ 606 — Борг сплачено

У центрі Притулку тривав запеклий бій. Після того, як Нейт розібрався з командиром загону, перш ніж він зміг його добити й повалити, втрутився інший, завдавши йому палаючого удару ногою.

Це було швидко й несподівано. Використовуючи свою здатність, Нейт зміг затвердіти все своє тіло, але затвердіння з часом слабшало. Що робило Нейта таким майстерним у використанні його здатності, це те, що завдяки рокам боїв і бойових мистецтв він міг передбачити, куди його вдарять, перш ніж це станеться, і він міг зробити саме цю ділянку тіла надзвичайно твердою.

Ці люди не були схожі на тих, з ким він зазвичай мав справу, і його трохи заскочили зненацька. Його вдарили, поки він відбивався від іншого командира загону, і тепер він протистояв двом одночасно.

Меґан, замість того, щоб битися з найсильнішими, більше переймалася людьми Ворона. Вона докладала всіх зусиль, щоб допомогти їм битися, дотримуючись плану та виграючи час, доки інші не закінчать свою справу. Проте, здавалося, що набагато більше людей із Саншилдів, ніж вони передбачали, билися в центрі Притулку.

"Семе, нам дійсно потрібна допомога якомога швидше, я не думаю, що ми зможемо протриматися набагато довше!" - сказала Меґан.

"Знаю," - відповів Сем - "Але Бліп і Денніс все ще зайняті боєм. Саншилди сильніші, ніж ми спершу думали. Командирів загонів наразі забагато."

На їхньому боці було шість загонів, які очолювали найсильніші члени Воронів. Тим часом, з ворожого боку, вони прибули на двадцяти кораблях. З ними були менші команди по десять чоловік, кожна з командиром загону та головним командиром загону. Це означало, що кожен з їхніх сильних бійців муситиме боротися з кількома ворогами одночасно, що було несподівано.

Коли Орли билися з ними, вони привезли лише п'ять кораблів, по двадцять чоловік на кожному. Саме на цьому Сем базував свої розрахунки, тому його план не спрацьовував так, як він сподівався.

"Фексе, як справи у вас?" - запитав Сем.

Бій з центру поширився, проходячи крізь будівлі та виплескуючись на сусідні вулиці. Група Фекса просувалася вперед і працювала над гасінням пожеж, як і планувалося. Час від часу вони допомагали деяким окремим бійцям і відправляли поранених назад до телепортера, але існувала проблема набагато гірша за все це.

"Ми все ще евакуюємо деяких громадян, які зараз залишають місто," - сказав Фекс.

Впертість. Були люди, надто вперті, щоб навіть послухати Воронів щодо виїзду зі своїх домівок, і вони залишилися, вважаючи, що Саншилд не завдасть такої шкоди. Вони просто не могли повірити: якщо вони перебувають під захистом Ґрейлашів, навіщо ті б нападали?

Їхні думки швидко змінилися, щойно почалася битва. Через це Сем наказував Фексу та його групі обійти навколо, рятуючи небагатьох вцілілих людей, перш ніж вирушити до центру на підтримку команди Нейта та Меґан.

Вони врятують кількох із них, а кілька людей з їхнього боку підуть довшим шляхом, щоб супроводити їх назад на базу та пройти через телепорт.

"Допоможіть! Допоможіть мені та моїй родині!" - крикнув хтось.

Це був голос чоловіка середнього віку. Він перебував у палаючій будівлі, яка вже була занадто сильно охоплена полум'ям. Єдине, що вони могли зробити, це ізолювати будівлю, щоб вогонь не поширювався.

Чоловік був на третьому поверсі, і вогонь, здавалося, вже охопив більшу частину будівлі.

"Будь ласка, просто захистіть мою родину!" - крикнув чоловік.

"Цей ідіот, навіщо ризикувати життям своєї родини, треба було слухати", - сказав Фекс, готуючись зайти в палаючу будівлю, але перш ніж він встиг, побачив, як повз пробігла жінка з двома круглими кульками на голові.

"Що вона робить, вогонь надто сильний, вона просто вб'є себе!" - сказала одна з водокористувачів, коли щосили намагалася створити більше води, щоб загасити вогонь, але на цей момент у неї вичерпалися МС-клітини.

Однак через кілька миттєвостей на її плечах лежали два тіла, і в кожній руці вона несла по двоє дітей. Вона несла їх так, наче то були подушки, а її обличчя мало сильні опіки в кількох місцях, але, здавалося, їй зовсім не було боляче.

Повільно рани почали природно загоюватися.

"Казз?" - сказав Фекс, наполовину розгублено, але водночас хотів їй подякувати.

Вона кинула два тіла на підлогу і скинула тих, що були на плечах, на землю. Це було трохи грубо, але вони не могли скаржитися, враховуючи обставини.

"Я віддала свій борг цьому чоловікові," - сказала Казз, дивлячись на Пола.

Коли Пол подивився на того, хто лежав на підлозі, йому знадобилася мить, щоб упізнати чоловіка. Це був торговець, на якого Казз використала свою Навичку Впливу, щоб вкрасти сережки. Пол тоді якраз її сварив, і він не думав, що це так на неї вплине.

"Це ти однозначно зробила, я б сказав, навіть більше," - Пол посміхнувся.

Групу вцілілих громадян з Притулку зібрали, і тепер настав час супроводжувати їх назад на базу. Половина з них вирушить на базу, а інша половина з Фексом продовжить гасити полум'я.

Однак це не залишилося непоміченим. Спостерігаючи з далекого тилу в напрямку центру Притулку, керівник загону Ґокс отримав доповідь. У доповіді йшлося, що громадяни чомусь повертаються на базу Ворона.

"Я вважав дивним, що тут не було людей. Вони або всіх їх десь ховають, або мають телепортер, який веде в інше місце. Слідкуйте за ними і дізнайтеся, куди вони прямують."

Окремий загін відокремився від центру і вирішив слідувати за групою Фекса. Фекс помітив цю групу і хотів їх прогнати, але вирішив спочатку довіритися Сему.

"Скільки ти їх бачив?" - запитав Сем.

"Приблизно десятеро," - відповів Фекс.

"Не чіпай їх, якщо їх лише десятеро, тоді наші сили зможуть захистити телепортер, не хвилюйся. Зараз мені потрібно, щоб ти відправив назад водників, вони вже зробили достатньо. Я відправлю їх через телепортери. На цей час більшість їхніх МС-клітин будуть витрачені. Вони все одно вже не зможуть багато допомогти. Що мені потрібно, щоб ти зробив, це піти і допомогти Нейту та іншим у центрі зараз."

Все було напружено для Сема, але він побачив маленький промінчик надії. Менше людей відійшло від центру, зменшуючи тягар інших, поки він відправляв більше людей на підтримку. Проте цього було б недостатньо, їм потрібно було, щоб щось кардинально змінилося в цій битві, якщо вони хотіли, щоб вона повернулася на їхню користь.

Саншилди, які слідували за частиною групи Фекса, могли атакувати будь-коли. Вони вирішили триматися позаду, бо планували побачити, куди ті прямують. Було обрано довгий, але зрозумілий маршрут. Вони робили це, аби уникнути конфлікту, намагаючись повернутися на базу.

Побачивши, як усі зайшли, Саншилди були готові рушити.

"Ходімо, рушаймо!" – скомандував командир загону.

Щойно Саншилди вийшли і опинилися перед базою, Сем віддав наказ. Почувся звук великих, важких об'єктів, що приземлялися навколо них, а потім ще кілька впали перед ними.

Об'єкти були настільки великі, що їхня тінь височіла над ними.

"Мехи!" – крикнув командир загону. – "Як у них з'явилися Мехи?"

Усередині цих костюмів були найслабші члени Круків, і Сем подарував їм невеликий подарунок, переданий Квіном. Корабель "Берта" мав багато різних предметів у складському приміщенні. Він був спроєктований як великий лінкор, і на борту вони мали все необхідне для ведення війни.

Зазвичай Мехи були дорогими; не те щоб Саншилди їх не мали, але вони ніколи не думали, що вони знадобляться їм у боротьбі з фракцією такого розміру. Однак виникла проблема. Вихідна потужність Мехів дозволяла стріляти лазерами лише на проміжному рівні, як і кораблі.

Їх частіше використовували на війні як дратівливий фактор проти звірів або Далкі. Воно було міцним під час захисту людини. Лише з Мехами вони ніколи б не змогли перемогти сім'ю Саншилд. Сем кусав губу від нервів; у цей момент він сподівався, що Бліп або навіть Денніс уже завершили б свою справу, але вони все ще були зайняті.

Мало того, здавалося, що вони втратили життя більшості членів свого загону. З кожною смертю Сем відчував, наче це була частково його провина. Він бачив, як маленькі зелені маркери зникають на екрані разом з їхніми життями; це було нагадуванням, що цих людей більше ніколи не побачать. Він бачив групу точок, що рухалися до телепортів. Ймовірно, вони сподівалися відступити й перегрупуватися.

Саме тоді Сем вирішив вийти сам. Навіть не маючи жодних здібностей, він мав би бути здатним щось зробити. Він покинув свій пост і вийшов назовні, щоб приєднатися до інших. Саме тоді він їх побачив. Група приблизно з тридцяти Воронів допомагала мехам у бою.

Вони були переважно беззбройні, і, дивлячись на них, Сем помітив, що вони були із загону Квіна.

"Якщо вони тут, то де, чорт забирай, Квін?"

Використовуючи свою Тіньову подорож, Квін прямував до центру так швидко, як тільки міг.

Шкала була тепер на 24 відсотках, тоді як його прогрес все ще становив лише 6.