Розділ 671 — Перегони до третього місця

Це було те, що всі очікували почути, і водночас - ні. Вони знали, що Берні переслідують, і хто переслідує, з інформації, яку вони мали раніше. Але їхнім розумом було важко осягнути, що один із великої четвірки справді був переможений так раптово.

Війна тривала місяцями, навіть роками. З огляду на кількість людей, які були у Саншилдів, і кількість планет, якими вони володіли, можна було б очікувати повільного занепаду, а не повного знищення за кілька тижнів. Вони не могли осягнути, наскільки сильними були Блейди.

Але ця подія починала давати решті з них уявлення. Для Пітера, Лоґана і Квіна це був невеликий досвід, отриманий з перших рук.

"Усі уважно стежили одне за одним, тож, схоже, не лише велика трійка, яка тепер зменшилася до двох, помітила зміни", – продовжував пояснювати Сем – "Гадаю, їм було неможливо зберегти це в таємниці. Проте все, що зробили Блейди, це винищили та позбулися всіх Притулків і людей на планетах Саншилдів, швидко переходячи до наступної. Зазвичай, коли хтось захоплював планету, він брав деяких своїх людей і залишав символічну армію. Це відлякувало інших від нападу.

"Але Блейди нічого подібного не зробили. Залишивши всі планети Саншилдів безхозними. Відтоді поширилися чутки, що Берні зазнав поразки від невідомої фракції середнього розміру. Люди припускали, що битва була великою і що ця фракція тепер, мабуть, сильно постраждала. Тож фракції, які колись були під контролем Саншилдів, і ті, що не були пов'язані ні з ким, почали виходити з тіні.

"Їхня мета – захопити ці безхозні планети".

"Чи військові або інші родини робили якісь кроки стосовно цього?" - запитав Пол. Сам працювавши на військовій службі на високій посаді, Пол часто міг передбачати рухи військових, але це було за звичайних часів. Зараз усе було хаотично, і коли справи йшли таким чином, Оскар сам зазвичай вважав за краще відступити. Верховний головнокомандувач міг бути дуже непередбачуваним.

"Рухи військових були трохи дивними. Вони вивели два великі космічні кораблі, схожі на цей, і відправили їх на звірячу планету, де, як вважається, має знаходитися звір демонічного рівня. Здається, вони не виявляють інтересу до того, що відбувається з великою четвіркою, і дозволяють людям робити те, що вони хочуть, не втручаючись."

"Я ніколи раніше не бачила зброї демонічного рівня в бою" - сказала Лінда. – "Але верховний головнокомандувач вже мав би мати одну, чи не так? Можливо, вони знають, що вона коштує більше, ніж інші, і ризикують усім заради цього."

"Можливо, це так" - відповів Сем. – "Чесно кажучи, залежно від того, хто переможе демонічний рівень, відбудеться значний зсув у владі. Щодо великої двійки, вони надто зайняті своїми власними планетами та також готуються полювати на цього звіра. У них немає часу піклуватися про планети Саншилдів. Більшість із них вже повністю досліджені. Це лише місця, де люди можуть полювати на звірів до королівського рівня, що їх більше не цікавить."

"Ці фракції, що з'являються - чи є щось, про що нам варто хвилюватися?" - Квін запитав.

Інші почали дивитися одне на одного на секунду, перш ніж відповісти, і знову глянули на Квіна.

"Деякі з цих фракцій досить сильні. Пам'ятаєте, в минулому вони намагалися створити альянс, і вони мали б достатньо сили, щоб конкурувати з великою трійкою. Однак на ранніх стадіях свого розвитку вони вирішили наступити на п'яти Чистим."

"І що це були за дивні погляди, якими ви обмінювалися раніше?" - Квін запитав. Це було настільки відверто очевидно, що вони навіть не намагалися цього приховати.

"Ну, поки тебе не було, одна фракція таки звернулася до нас. Вони зараз на планеті Воронів, самі розгортають базу. Трохи осторонь від землі, яку вже було розчищено."

"Що?!" - Квін вигукнув, поклавши руки на стіл - "Після всього, що ми зробили, аби отримати цю планету, ми тепер ділимося нею!?"

"Квіне, я знаю, що ти відчуваєш, повір мені." - Бліп сказав - "Більше крові Воронів пролилося за цю планету, ніж будь-чиєї іншої. Ми були тими, хто розчистив землю, на якій вони безпечно прилаштовують свої дупи. Правда в тому, що ім'я Воронів ніколи не мало великої ваги, а тепер ми виступаємо під назвою "Прокляті". Щойно вони дізналися, що наш ранг фракції такий низький, вони одразу ж задовольнилися тим, щоб залишитися тут. Якби ми відмовилися, вони були б раді битися за неї. Ми щойно закінчили бійку з Саншилдами; я не хотів змушувати всіх так скоро знову вступати в бій з іншою фракцією. Без тебе ми також не хотіли робити жодних необдуманих кроків."

Ранг фракції також слугував хорошим стримувальним фактором проти нападників, що наближаються. У минулому ділити планету з багатьма різними фракціями було насправді досить поширеним явищем. Це спричиняло то тут, то там дрібні суперечки, і коли хтось дізнавався, з якої фракції вони походили, можна було перевірити їхній ранг. Якщо він був високим, вони часто не намагалися створювати проблем. Так було до Громадянської війни. Це перестало бути питанням рангу фракції, а стало питанням того, з ким ти був у союзі.

Однак, здавалося, що з тим, як Саншилди відійшли вбік, це змінювалося.

"Як іде це співіснування з цією фракцією?" - запитав Квін.

Почувши це запитання, Денніс і Меґан виглядали досить незадоволеними.

"Це просто жах" - поскаржився Денніс. – "Вони здаються приємними на поверхні, а потім ставляться до наших людей, як до сміття. Стежать за нашими людьми на полюванні та крадуть нашу здобич. У мене навіть були повідомлення про те, що вони побили кількох наших людей і вкрали кристали безпосередньо в них."

Ця новина дуже розлютила Квіна; після всього, через що вони пройшли, їм не потрібна була ця маячня від іншої фракції, але потім він нагадав собі, що інші, які насправді переживають ці речі на власному досвіді, мабуть, розчаровані ще більше, ніж він. Зрештою, вони робили це заради людей.

"Ви сильні, я не можу повірити, що ви сидітимете склавши руки і нічого не робитимете з цього приводу", - сказав Квін - "Особливо ти, Деннісе, я навіть здивований, що тобі вдалося зберегти спокій".

"Так, якби не Мег тут, я б, мабуть, продирявив одного-двох з них".

Настала коротка мить тиші, коли вони зрозуміли, що Денніс назвав Меґан - Мег. Це було миле прізвисько, і судячи з того, як її обличчя почервоніло, між ними, ймовірно, щось було.

Чорт забирай! Як цьому старому вдалося знайти дівчину? Я ж принаймні такий же гарний, як він, правда, правда! - подумав Нейт.

"Самі фракції - не проблема", - сказав Сем - "Фракція, яка знаходиться на планеті Воронів, має ранг B і називається Паразити. Чесно кажучи, вони, мабуть, мали б ту ж силу, що й Ворони раніше. Оскільки ми новачки в системі, нас досі розглядають як фракцію рангу F . Ще не минуло й місяця з моменту підрахунку наших балів внеску, тож це має змінитися за кілька тижнів. Все ж, ми не змогли здійснити стільки ж полювань. Максимум, ми отримаємо ранг D ."

"З таким низьким рангом, щойно ми їх позбудемося, інша Фракція незабаром прямуватиме сюди, думаючи, що ми легка здобич."

"Надерти їм дупи, підняти наш ранг, тоді ж просто, так?" - Пітер сказав.

"Якби ж то." - Сем зітхнув - "Маючи лише одну планету, найвищий ранг, якого ми, ймовірно, коли-небудь зможемо досягти, це B . Цього недостатньо, щоб когось відлякати. Особливо зараз, у ці часи, між цими середніми фракціями більше боїв, ніж будь-коли, оскільки люди думають, що врешті-решт одна з них вийде переможцем."

"Переможець, щоб виграти що?" - Квін запитав.

"Звіти онлайн та в інтернеті називають усе це гонкою. Гонкою за третє місце. Якщо хтось зможе продемонструвати достатню домінацію та об'єднати ці середні фракції під своїм прапором, вони стануть ще одним добре відомим іменем. Частиною великої трійки. З виходом двох потужних сил з гри тепер є достатньо місця для іншої." - Сем пояснив.

"Гадаю, тоді все так просто, як сказав Пітер," - Квін відповів - "Ми піднімаємо цей ранг і займаємо це третє місце. Ми стаємо великою трійкою. Нам колись потрібно було зробити крок. І зараз, поки інші великі лідери та військові надто занепокоєні Звіром демонічного рівня, це буде наш найкращий шанс."

Інші дивилися на Квіна і посміхалися. Жоден з них не мав скарг; у минулому це здавалося б божевільним або варварським, якби хтось із них міг подумати, що таке станеться в їхньому житті, але після того, як вони стали свідками того, що він зробив, вони повірили, що він зможе це зробити.