Розділ 687 — Обрана п'ятірка

Соплячи й задихаючись, Квін був вкритий потом. Він стояв на чорній землі, крізь яку пролягали численні тріщини. Чутно було, як гаряча пара виривалася з-за його спини. Обернувшись, щоб подивитися, він побачив, як гаряча пара випаровується з тріщин у повітря.

На землі лежав кам'яний звір з дивною червоною енергією, що світилася крізь його тіло і повільно згасала.

"Цей виявився трохи складнішим, ніж я думав" - Квін змахнув піт з чола і витягнув Флягу, щоб зробити невеликий ковток. Це було необхідно.

Він занадто сильно себе виснажував, переходячи від одного звіра імператорського рівня до іншого, і припустився фатальної помилки, переоцінивши себе. Він думав, що ще має достатньо сил, щоб продовжити бій з іншим.

Проте цей звір імператорського рівня виявився потужнішим за попередніх, що ускладнило бій. Все ж, хоча він і був стомлений, він не міг бути засмученим. Адже нарешті він зібрав три кристали елемента вогню, необхідні для створення нової зброї.

"Тепер мені потрібні лише інші кристали".

Перш ніж Квінові сідниці обпекло гарячою парою, він кинувся шукати гарне місце для відпочинку і видерся на невеликий скелястий пагорб, звідки відкривався вид на місце, де він щойно бився. Озирнувшись, він більше не впізнавав місцевість, у якій перебував.

Він, звісно, просто прямував туди, де, на його думку, мали бути вогняні елементальні звірі. Це спрацювало, і він нарешті здобув найважливіші кристали, але він подорожував кілька днів, і тепер заблукав.

Поки у нього була мапа, він міг би визначити своє місцеперебування і просто рушити у правильному напрямку. Витягнувши її, він почав кілька разів трусити. Легкі потрушування переросли у відчайдушні, коли його охопила паніка.

"Ця штуковина, чому вона не вмикається?"

Коли він кілька днів тому тільки розпочинав своє полювання, він перевірив, чи мапа та все його спорядження працює справно. Проте з якоїсь причини тепер мапа не реагувала.

Він трохи занепокоївся, він не зробив жодних орієнтирів, жодних позначок, щоб знати, куди він прямував. Він просто покладався на сучасні технології, які мали йому допомогти. Вони ніколи його не підводили, тож який же час, щоб це сталося саме зараз.

Квін не надто хвилювався, це просто означало, що йому може знадобитися трохи більше часу, щоб повернутися, ніж він спочатку думав, але він вважав, що повинен повідомити про це й іншим. Щоб, якщо він знадобиться їм для чогось, вони знали, де його забрати.

Піднявши руку, він помітив, що світло на його годиннику також не вмикається.

"Тільки не кажи мені".

Годинник тепер не працював.

"Це збіг? Як це так, що обидва не працюють?" – подумав Квін.

Він був або одним з найневдаліших людей у світі, або за цим хтось стояв.

*****

Усередині кімнати для нарад у Притулку їм повідомили більше деталей про майбутній двобій. Поєдинки не були такими вже й незвичними між фракціями для врегулювання питань. У таких випадках, як цей, коли дві сили були рівними за потужністю, було логічно врегульовувати це таким чином, за рішенням головних.

Однак ці поєдинки мали певні правила; існувало два стилі двобоїв. Поєдинки один на один, або груповий двобій. У цьому випадку вони просили груповий двобій. П'ять на п'ять. У таких випадках кожна фракція мусила б зв'язатися з третьою стороною, щоб та втрутилася і підтримувала мир. Це було для того, щоб переконатися, що інша сторона дотримається угоди, незалежно від результатів.

"Третя сторона, але ми не знаємо жодних інших фракцій?" – сказав Нейт.

"Ну, я знаю одну, але вони навряд чи зможуть допомогти" – відповів Денніс. – "Вони пов'язані з однією з великих родин. Я все одно можу спробувати, але їхня відповідь може бути "ні"."

У нинішні часи було важко організувати належний двобій. Більшість фракцій вже обрали сторону однієї з великих чотирьох. Було тривожно, якщо вони взагалі мали інший мотив.

Б'ючи головою об стіл і скрегочучи зубами, Бліп мав пропозицію.

"Є хтось, кого я знаю, хто, можливо, буде радий – можливо, не радий, але принаймні готовий нам допомогти в цьому."

Залишаючи кімнату для нарад, Бліп неохоче підняв ноги і пішов до свого старого офісу, щоб зв'язатися з третьою стороною. Через короткий час він повернувся і показав усім великий палець вгору. Коли третя сторона була забезпечена, вони могли перейти до наступного кроку.

"Хто був би найкращим вибором для нашої команди?" - сказав Сем , оскільки на цифровому екрані у нього був список імен, а поруч із ним – п'ять слотів.

"Я мушу бути в команді!" - сказав Денніс , підскочивши зі свого місця, як школяр. Він злякав Меґан , яка сиділа поруч з ним. "Вся ця справа - це мій безлад із самого початку, тож я мушу це виправити."

"Денніс - сильний боєць і мандрівник рангу А, один із наших найкращих. Я не бачу в цьому жодних проблем", - відповів Сем .

"Якщо ми орієнтуємося на ранг, то чи не повинен Бліп бути залучений також?" - запропонувала Меґан - "Обидва, Денніс і Бліп , також мають гарну сумісність."

На основі пропозицій Сем перемістив обидва їхні імена в слоти, залишивши три.

"Я радий боротися за родину, але якщо Лінда не буде також, то, я думаю, вам краще обрати когось іншого."

Це стало несподіванкою для багатьох, і вони дивувалися, чому Бліп був таким упертим. До Денніса вони вдвох постійно працювали разом, тож, можливо, у цьому була причина.

Однак правда полягала в тому, що Бліп намагався скористатися ситуацією, щоб подивитися, чи проявить себе його сестра. Якщо вона цього не зробить у такій важливій події, як ця, щось було явно не так.

"Гаразд, я візьму участь", – відповіла Лінда.

Ця відповідь здивувала не лише її брата Бліпа, але й Фекса за столом, який дивився на Казз та Пола, що взагалі не виявляли жодних ознак зацікавленості.

"Чорт забирай, ви всі продовжуєте розмовляти і не даєте мені сказати те, що я хочу!" – сказав Нейт, підводячись. – "Якщо це бійка, то й мене долучайте."

"Зачекайте секунду" – сказав Сем. – "Наразі у нас є троє членів, які спочатку були з Воронів. Я знаю, що ми всі належимо до однієї фракції, але ті, хто повинні представляти Сім'ю Проклятих, мають бути більш різноманітними. Чи хтось із вас хоче взяти в цьому участь?"

Пол похитав головою; він був сильним, але його здібності, ймовірно, не були на тому рівні, де вони могли б бути корисними без необхідності демонструвати свої вампірські сили. Після того, як Пол відмовився, відмовилася і Казз, але її насамперед знали як цілительку.

Сем потім повернув голову до Фекса, який розмірковував, чи є хтось, хто добре підійшов би для бою. Пітер був сильним Віхтом, який був настільки ж могутнім, як Квін. Зі своєю чистою сирою міццю він міг би їх придушити, але наразі він керував кораблем, і в плані Чистої сили у них вже було її більш ніж достатньо.

Про Бордена не могло бути й мови. Його справжня форма була Далкі, і щойно люди побачили б, ким він є, можливо, усі, хто спостерігав за боєм, обернулися б проти них. Потім був він сам, зі своєю сильною здатністю, у груповому бою це було неймовірно корисно.

Її можна було б використати, щоб блокувати атаки, зв'язувати ворогів і навіть більше, якби він захотів показати свої вампірські сили. Можливо, він навіть отримав би шанс використати це, але це було малоймовірно, судячи з їхнього враження від Паразитів дотепер.

"Це може прозвучати трохи зарозуміло, але я думаю, що сам буду гарним доповненням до команди", - зголосився Фекс.

"Це не зарозуміло", - відповів Сем - "Я також вважаю, що це гарний вибір".

"Якщо більше ніхто не хоче приєднатися, тоді, гадаю, залишаюся лише я?" - сказав Нейт з усмішкою на обличчі, але Фекс знову підняв руку.

"Гаразд", - сказав Сем, підсумовуючи.

Вони подивилися на список, і в ньому були Бліп, Казз, Денніс, Фекс та Нейт.

Це була їхня фінальна п'ятірка.

"Можна внести пропозицію?" - сказав Фекс - "Я не думаю, що це має бути наша фінальна п'ятірка. Не те щоб я сумнівався в чиїйсь силі тут, але я впевнений, що ви всі теж про це думали. Якщо Паразити запросили цей двобій, то вони можуть мати щось, причину, чому вони вважають, що можуть нас перемогти. Про всяк випадок я справді вважаю, що ми повинні виставити наших найсильніших людей і дати нашій команді найвищий шанс на перемогу."

Інші були трохи спантеличені тим, що казав Фекс. Вони обвели поглядом стіл, і, крім Нейта, не могли придумати нікого іншого, хто був би сильнішим за нього. Хто міг би дати їм кращий шанс на перемогу?

"Я рекомендую Сіла для цього бою, якщо ми точно хочемо перемогти," - сказав Фекс.

"Той дивний хлопець, якого ти привів, той, що ні з ким не розмовляє?" - скептично запитала Меґан.

Інші не знали здібностей Сіла, навіть їхнього масштабу. Для них він був просто другом Квіна, якого той привів із собою.

"Я обіцяю вам, навіть якщо всіх нас повалять, і він залишиться останнім, хто стоятиме, ми виграємо бій," - сказав Фекс.

"Що ж, якщо ти настільки впевнений, і він погодиться. Але кого ми замінимо?" - сказав Сем, тримаючи палець над іменами. Він повільно провів ним над ім'ям Нейта, і виглядало так, ніби того збиралися замінити.

"Поміняй його на мене," - сказав Бліп - "У нас вже є троє бійців, та й мої з Ліндою здібності однакові. До того ж, останнім часом у мене дуже болить плече."

Це була брехня, очевидна брехня, яку ніхто не проковтнув. Сем подивився на Лінду, щоб дізнатися, чи вона згодна, і вона кивнула.

"Гаразд, отже, це наша остаточна команда: Лінда, Денніс, Нейт, Фекс і нарешті Сіл. Розчавимо цих Паразитів!"