Розділ 905 — Маленький друг Лео

Група продовжувала подорож, слідуючи за Лео. Вони проходили повз безліч гігантських грибів, розміром з дерева, з жовтуватим чи зеленкуватим відтінком. Маленькі, кумедні фамільяри-комашки швирялися всюди по підлозі.

Зрештою, їм більше не потрібен був Лео, щоб їх направляти, адже вони помітили, що всі істоти рухаються в одному напрямку. Було таке враження, ніби всі поспішали на якусь велику подію, ігноруючи цих сторонніх.

Саме тоді Нейт помітив щось, схоже на великого оленя, що пробігло повз них, але це був не звичайний олень. У нього були роги, у два рази більші за його тіло, що здіймалися над головою.

"То фамільяри – це те, що кожен вампір може мати?" – запитав Нейт, зацікавившись навколишніми створіннями.

"Здається, потрібні певні здібності, але й не всі хочуть мати фамільяра в першу чергу," – відповіла Сільвер - "Вампіри-лицарі можуть обрати зв'язок з фамільяром через церемонію, яка відкриває посилання між світами. Ми пропонуємо їм краплю нашої крові, щоб вони відчули нашу силу.

Фамільяри не повинні розкривати секрети свого світу, тому, хоча ми й не знаємо всього напевно, ми можемо припускати. Ті фамільяри, які хочуть укласти союз, будуть битися між собою, і переможець зрештою укладає контракт з вампіром, який ініціював церемонію."

"А як щодо твого брата? Звідки в нього той літаючий бик, якщо він не Вампір-лицар?" – запитав Нейт.

Почувши це, Фекс торкнувся сережки, яка почала трохи вібрувати. Хем, без сумніву, зрозумів, що про нього говорять.

"То ти, значить, мій Фамільяр, а? Цікаво, як я тебе притягнув?"

"Як обряд посвяти, прямі нащадки також проходять церемонію, щоб зв'язатися з Фамільяром. Шанси на те, що він з'явиться, доволі низькі, хоча бували випадки, коли прямі нащадки отримували Фамільярів пізніше в житті, навіть якщо під час першої церемонії ніхто не з'являвся. Незрозуміло, чому, і найпопулярніша теорія в цьому плані полягає в тому, що вампір якось може здобути необхідну здатність, щоб викликати його.

Рідко трапляються також випадки, коли Фамільяри з'являються самі по собі в нашому світі. Ми не дуже знаємо, як це відбувається, але вони також можуть зв'язатися з вампірами на власний вибір. Мій брат – саме такий особливий випадок, коли Хем з'явився сам, ще до того, як Фекс досяг віку для обряду посвяти." – пояснила Сільвер.

"Проте, я бачу, що ти, здається, прагнеш укласти з ним контракт, але тобі цього робити не варто. Причина, чому вони не популярні навіть серед звичайних вампірів, які могли б зв'язатися з Фамільярами, полягає в тому, що багато хто помер через своїх Фамільярів.

Вони доволі дивні. Кожен з них унікальний, коли йдеться про те, що їх приваблює. Коли ти укладаєш угоду, то це майже як ніби ти не виконуєш свою частину, і воно спробує тебе вбити."

Слухаючи, як говорить Сільвер, і дивлячись на фамільярів, Нейт задумувався, наскільки ж вони сильні? Він знав, що звірі мають свою систему ранжування, деякі з них – неймовірну силу, то чи так само з цими фамільярами? Якщо вони можуть вбивати вампірів, то мусять мати певну міць, і той Кістяний кіготь, що був раніше, точно сильніший за нього самого.

Можна було з упевненістю сказати, що якщо вони потраплять у бійку, недооцінювати фамільярів – це погана ідея. Їхня подорож досі була відносно безпечною, хоча вони бачили безліч різних типів фамільярів, які проходили повз них і підходили близько в грибному лісі, жоден з них не здавався агресивним.

"То Хем, це правда, що ти звідси родом?" — запитав Фекс, бажаючи дізнатися більше про свого маленького компаньйона, який йому допоміг.

"Ну, так" — відповів Хем. — "Наш світ великий, і це вперше я тут. До того ж, я рідко повертаюся сюди. Коли я відпочиваю у твоїй сережці, можу обирати, чи повертатися сюди, поки ти мене не покличеш, але я волію піклуватися про свого господаря. До того ж, твій світ набагато цікавіший, ніж усе, що тут відбувається.

"То ти хоч маєш якесь уявлення, чому всі фамільяри кудись йдуть?" — запитав Фекс.

"Я й гадки не маю, але може, вони щось відчули. Можу вилізти та глянути, але трохи переживаю, що якщо вилізу з сережки, то почну поводитися як вони, а що, якщо знову загублю тебе?" – відповів Хем.

Було видно, що Хем і Фекс мали чудові стосунки. Здавалося, що йому доведеться побалувати свого маленького Фамільяра чимось, коли повернуться.

Раптом земля затремтіла, верхівки грибів трохи зморщилися, ніби реагували на те, що відбувається. Вібрації продовжувалися одна за одною, наче щось велике йшло.

Стало очевидно, що це щось має чималу вагу, що було дивно, враховуючи розміри всього, що вони бачили досі, але тоді вони нарешті побачили, що на них насувається.

Над величезними грибами здіймалася істота титанічних розмірів. Вона ходила на чотирьох лапах і була утричі більшою за африканського слона. Найбільш помітною була її довга, звивиста шия, як у стародавніх динозаврів, і великий, єдине око з двома, готовими до бою рогами, що стирчали з голови.

"Це щось просто гігантське!" – не зміг стриматися Нейт - "Якщо це звір, то, схоже, це Звір демонічного рівня! Воно майже таке ж велике, як той гігантський краб, з яким ми билися".

"Як ти можеш бути таким дурнем?" — спитала Сільвер. — "Не можна судити все по розміру. Є купа істот, які маленькі, але набагато сильніші, ніж ти думаєш. От базікати про силу лише через розмір — це безглуздо."

Це було чистою правдою, особливо враховуючи, що кажуть про гуманоїдних звірів, які мають розмір людини — мовляв, вони найсильніші. Але, попри те, що Сільвер говорила це, вона мусила визнати, що від нього справді випромінюється якась потужна сила. Він світився яскравіше за інших, і плаваючі кульки енергії швидко поглинались цим великим звіром.

В розпалі їхньої невеличкої суперечки вони знову відчули, як щось тягне їх тіла. Голови почали крутитись, і з кожного з них вирвалась ще одна кулька енергії.

Звір вже не був далеко, і кульки сяючої енергії, що вирвались з їхніх тіл, одразу попрямували до нього. Як і всі інші кульки, його величезне тіло їх поглинуло, і він почав світитися ще яскравіше.

Але щойно це сталося, він озирнувся в бік того місця, звідки прийшла енергія.

"Йому, схоже, сподобалось, і тепер він хоче ще!" — почав панікувати Фекс.

Довга шия кинулась вниз, пікіруючи на них, як змія в повітрі. Побачивши це, кожен з них поклався лише на себе, але всі відчували слабкість після того, як у них забрали частину енергії.

"Якщо я буду битися, використовуючи Ци, то це лише пришвидшить мою загибель", – подумав Лео. Він хотів схопити свій меч, спробувати знайти найкращий вихід, але здавалося, що діяти не доведеться.

Енергія, яка їх переслідувала, мала й тендітна, але потужна, почала стрибати між маленькими грибами. Перескакувала з одного на інший з шаленою швидкістю. Зрештою, вона перестрибнула на найбільший гриб у цій місцевості, і коли голова чудовиська була близько, вона вистрибнула, щоб зустріти її.

"Що це за чорна дрібнота?" – запитав Нейт.

Здалеку було важко розгледіти, але було очевидною різниця в розмірах. Це було як мишка, що кидається на кота, коли, нарешті, маленька лапка лягла на голову гігантському Фамільяру. Відчутно було сплеск енергії, коли хвилі пробігли повітрям, відкидаючи голову чудовиська.

Маленький чорний об’єкт приземлився знову на грибах, і здавалося, що велика родина знову продовжила свій шлях туди, куди йшла раніше.

"Тільки-но ця дрібнота нас врятувала?" – почудувався Нейт.

Маленький чорний об’єкт почав стрибати з гриба на гриб, і зрештою побіг до групи, помітивши, що вони злякалися та приготувалися до бою.

"Не діставайте зброю! Воно не планує нам зашкодити!" – зупинив їх Лео.

Вони були невпевнені, але й не могли зупинити його, адже він пробіг повз усіх і стрибнув на плече Лео.

Незабаром, воно сіло прямо на лису голову Лео, виглядаючи спокійним там.

"Мяу" – кіт почав облизувати свою лапу.

"Кіт?" – Фекс випалив, коли зміг побачити, що цей Фамільяр був чорним котом з великими очима та маленьким червоним розрізом посеред лоба

"Добре, він виглядає, як один із тих хто хоче заключити контракт?" – вказала Сільвер посміхнувшись Лео