Capítulo 1056: Sombra Sobre o Amanhecer de Ferro

O espaço ondulou na entrada oeste do Amanhecer de Ferro e, um instante depois, Shun Long passou pela fenda espacial e surgiu do lado de fora das imponentes muralhas da cidade.

Assim que chegou, uma cacofonia de gritos invadiu seus ouvidos.

“Saiam do caminho!”

“Unidade de formação três, protejam a barreira defensiva a oeste!”

“Verifiquem o céu! Vi algo se movendo perto da terceira torre de vigia!”

Shun Long olhou ao redor, surpreso, e estreitou ligeiramente os olhos.

Centenas de soldados blindados patrulhavam o perímetro externo da cidade, cada um emitindo a aura de um Rei do Dao. As muralhas da cidade erguiam-se atrás deles como uma fortaleza esculpida em algum tipo de pedra negra semelhante a obsidiana. Podia-se até ver as gravuras de formação que brilhavam fracamente sob os raios de sol, refletindo um tom de aço frio pelo terreno aberto. Até mesmo o próprio ar parecia rígido e denso de tensão.

Olhando para as centenas de soldados patrulhando a área ao redor da cidade, os que protegiam as muralhas, e até mesmo as dezenas de soldados responsáveis apenas pela entrada oeste, Shun Long pôde perceber como as coisas estavam diferentes.

Parecia quase como se a cidade estivesse se preparando para a guerra!

Pensando bem, percebeu que isso fazia sentido. Afinal, de acordo com as informações que recebeu de Xingyi, o Amanhecer de Ferro consistia na cidade mais próxima de Aurora Âmbar, e a que se mantinha mais fortemente sob a sua influência.

Então, como o Soberano do Amanhecer de Ferro poderia levar a segurança da sua cidade de forma leviana? Isso se provava impossível quando duas Guildas de assassinos pairavam sobre sua cabeça como um par de ceifeiros.

“Baixe a guarda e logo se tornará uma segunda Aurora Âmbar, hm?”

Shun Long balançou a cabeça e olhou ao redor por um momento, e começou a caminhar em direção à entrada oeste, a apenas algumas centenas de metros de onde estava.

Ele ficou agradavelmente surpreso com o quão precisa sua fenda espacial foi dessa vez, também. Ele só possuía uma ideia geral da localização do Amanhecer de Ferro, mas conseguiu chegar bem do lado de fora da cidade.

…

Os guardas que vigiavam a entrada oeste pareciam ainda mais severos e vigilantes do que os de Aurora Âmbar. Seus olhares percorriam cada cultivador que se aproximava, afiados como lâminas prestes a cair.

No entanto, ninguém fazia um som fora do lugar. Não havia reclamações. Nem discussões. Apenas pura disciplina.

Shun Long entrou na fila como todo mundo e, meia hora depois, chegou a sua vez de entrar na cidade.

O guarda de meia-idade, um Rei do Dao no estágio de pico, pediu sua identificação e o motivo de querer entrar na cidade, e assim que ouviu que Shun Long consistia em um “alquimista que apenas procurava comprar algumas ervas”, ele acenou com a cabeça e o deixou passar. Ele enfatizou, que Shun Long só poderia ficar na cidade por uma semana com o passe temporário emitido, e caso não o renovasse ou saísse a tempo, a guarda da cidade ficaria sabendo e o caçaria rapidamente.

Shun Long supôs que fazia sentido e acenou calmamente com a cabeça para o homem.

Ele não sabia por que tipo de formações o Amanhecer de Ferro estava cercado, mas conseguiu sentir o fraco qi espiritual ricocheteando nas muralhas da cidade no momento em que passou pela entrada oeste.

…

Shun Long caminhou com passos lentos e deliberados enquanto deixava a cidade se desenrolar lentamente diante dele.

Apesar da forte ordem militar presente, o Amanhecer de Ferro não se tratava de uma cidade fantasma. Na verdade, ocorria o extremo oposto. O lugar transbordava de vida!

As largas ruas de pedra estavam ladeadas por faixas coloridas anunciando leilões, comércio de pílulas raras e campanhas de recrutamento de seitas.

Mercadores ficavam do lado de fora de suas lojas apregoando ervas espirituais, peles de bestas e até minérios raros, carruagens cobertas por inúmeras formações protetoras seguiam bestas espirituais através das multidões.

Essa era, sem dúvida, uma cena que não se via em nenhum lugar de Aurora Âmbar. Só a quantidade de ervas espirituais e pílulas de Nível Estelar à venda ali já superava em muito tudo o que a cidade do Soberano de Aurora Âmbar tinha a oferecer.

Shun Long olhou para a torre imponente perto do coração da cidade, uma torre de ferro escuro cercada por nuvens de tempestade negras. Aquele provavelmente era o local onde o Soberano do Amanhecer de Ferro residia.

Ele abaixou a cabeça e continuou caminhando, com os lábios se abrindo em um sorriso. Comparado ao governante do Amanhecer de Ferro, parecia que o Soberano de Aurora Âmbar agia de modo um pouco mais modesto. No mínimo, Shun Long não fazia ideia de onde o homem morava… ou sequer de como ele se parecia, aliás. É claro que ainda precisava ver se isso tornava o seu plano de assumir o controle das duas Guildas de assassinos mais fácil ou mais difícil.

Mas Shun Long não estava preocupado. Tudo mudaria no momento em que avançasse para se tornar um Imperador do Dao.

Por enquanto, precisava focar na missão.

No fim, não se dirigiu a nenhuma estalagem ou loja de pílulas. Embora estivesse um tanto curioso sobre os ingredientes alquímicos que poderia encontrar na cidade, precisava admitir que se sentia mais animado para enfrentar um verdadeiro Imperador do Dao no estágio inicial.

Então, após perguntar por aí um pouco, encontrou rapidamente o seu alvo.

…

A propriedade do Clã Ma se mostrou fácil de encontrar. Não por se tratar de algo grandioso ou ostensivo, mas devido à sua localização peculiar. Ficava localizada na encosta de um cume baixo perto do coração da cidade, margeando o único rio que corria pelo Amanhecer de Ferro.

Shun Long não se dirigiu para lá imediatamente. Em vez disso, caminhou até uma casa de chá tranquila a alguns quarteirões dali, uma que oferecia uma vista do complexo Ma a partir de sua varanda superior, e esperou.

Ele não atuava como um assassino da mesma forma que Xingyi ou Bai Longtian. Não iria emboscar silenciosamente o seu alvo.

Embora estivesse confiante em ir e vir despercebido, esta não consistia na maneira que Shun Long queria lutar. Não, primeiro, precisava obter algumas informações sobre o patriarca do Clã Ma. Então, iria ver o homem!

O aroma de folhas de ameixa perfumadas pairou pelo ar enquanto um homem de meia-idade servia um bule de chá fumegante em uma mesa próxima, com movimentos lentos e práticos.

Shun Long sentou-se na varanda, na mesa bem ao lado dele, com o olhar fixo casualmente na propriedade do Clã Ma ao longe.

Ele conhecia a forma como a Guilda do Túmulo Lunar operava. Eles matariam qualquer um e todos, contanto que o preço estivesse certo.

Mas não era assim que Shun Long costumava agir.

Não que se considerasse um cultivador justo, que colocava a justiça acima de tudo. Não, ele simplesmente se recusava a deixar que outros ditassem a sua lâmina. Se alguém viveria ou morreria por suas mãos, essa decisão caberia apenas a ele.

Não à guilda. Não ao cliente. A mais ninguém.

Um momento depois, o garçom chegou com o seu chá, uma infusão límpida e fumegante que carregava um suave aroma floral, semelhante à do homem de meia-idade na mesa ao lado.

O garçom pegou a pedra espiritual com as duas mãos, com os olhos se iluminando por um breve momento antes de ouvir a pergunta que se seguiu.

“O que pode me dizer sobre o patriarca do Clã Ma?”

O homem piscou. “Ma Renwu?”

O nome escapou quase por reflexo. Mas no momento em que deixou os seus lábios, o garçom enrijeceu. Sua postura se endireitou e baixou a cabeça como se percebesse que disse algo perigoso.

“M-me desculpe. O que eu quis dizer é que… o Patriarca Ma é… uma pessoa peculiar”, gaguejou o garçom. Suas mãos tremeram levemente ao guardar a pedra espiritual na manga.

“Veja bem, ele não tem uma boa reputação por aqui.”

Hesitou, e então lançou um olhar para o corredor dos fundos da casa de chá, como se garantisse que ninguém ouvia. Após um momento, sua voz caiu para um sussurro.

“Isso não chega a ser segredo, mas o Clã Ma está em conflito com o Clã Lei há anos, tudo por causa das ações do Patriarca Ma. Pelo que dizem, ele tem gostos um tanto… peculiares.”

Shun Long não respondeu. Ele simplesmente observou o homem, com a expressão inalterada.

O garçom engoliu em seco e continuou.

“Dizem os rumores que, há alguns anos, ele atacou o filho mais novo do Clã Lei e o violentou. Na manhã seguinte, o jovem tirou a própria vida diante de toda a família. É claro que não havia provas do ocorrido, testemunhas ou jades de memória que tivessem registrado o incidente. Ainda assim, todos conheciam as… preferências incomuns de Ma Renwu. Como ele já havia tentado se aproximar do filho mais novo do Clã Lei e foi rejeitado, não foi difícil juntar as peças.”

Ele olhou mais uma vez para a pedra espiritual que recebeu, então balançou a cabeça e acrescentou:

“De qualquer forma, aconselho o sênior a manter distância. A situação do Clã Ma não anda muito boa ultimamente. Portanto, a menos que tenha algum assunto urgente a tratar com eles, é melhor não se envolver nessa confusão.”

O garçom fez uma reverência profunda assim que terminou de falar. Então, sem esperar por uma resposta, se virou e se esgueirou para longe, desaparecendo nos fundos da casa de chá.

Shun Long permaneceu em silêncio enquanto observava o homem desaparecer. Seu olhar vagou de volta em direção à distante propriedade do Clã Ma, com os olhos dourados se estreitando momentaneamente.

Shun Long não sabia se o boato contado pelo garçom era verdadeiro, nem mesmo se Ma Renwu realmente tinha tais preferências. Sem provas, não seria justo condená-lo. Infelizmente para o patriarca do Clã Ma, Shun Long não estava em busca de justiça, mas de uma boa luta. As preferências do homem não lhe diziam respeito. Mais cedo ou mais tarde, o carma cobraria seu preço, mesmo que Shun Long não fizesse nada.

Um momento depois, deu alguns goles grandes e terminou o seu chá antes de desaparecer da casa de chá.

…

Os guardas do Clã Ma eram apenas cultivadores do Reino Espiritual, então passar por eles sem ser notado foi brincadeira de criança para Shun Long.

Pouco depois, ele se infiltrou na propriedade e a varreu por completo com seu sentido espiritual.

Quase imediatamente, percebeu tudo o que havia ali.

Mais de trezentos cultivadores da Alma Nascente se espalhavam por toda a propriedade, a maioria deles escondidos em câmaras de meditação ou salões de treinamento. Entre eles, dezesseis especialistas do reino do Rei do Dao podiam ser sentidos lutando ou guiando discípulos, com auras firmes, mas nada notáveis.

E bem no centro da propriedade, escondido em uma câmara subterrânea, pôde sentir: a aura de um Imperador do Dao de Nível 3 no estágio inicial!

Sem surpresa, a propriedade Ma não possuía formações protetoras que bloqueassem habilidades espaciais como o teleporte de Shun Long ou suas fendas espaciais, então provava-se impossível impedi-lo de se infiltrar na propriedade.

Para começar, formações desse tipo eram raras e custavam quantidades astronômicas de pedras espirituais. Quanto maior o nível da formação, maior o custo para montá-la. Até mesmo as formações de Aurora Âmbar, que impediam o teleporte pela cidade, eram capazes de restringir apenas os cultivadores do Reino do Rei do Dao e aqueles de reinos inferiores.

Se um Imperador do Dao tentasse fazê-lo, ou qualquer pessoa com uma compreensão do Dao do Espaço que beirasse o nível de um Imperador do Dao, a formação ficaria impotente contra eles. No máximo, apenas conseguiria alertar a guarda da cidade sobre essa pessoa, mas se veria incapaz de restringir as suas ações.

Infelizmente, a propriedade Ma não possuía nenhuma formação do tipo. Então, no momento em que Shun Long localizou os aposentos pessoais de Ma Renwu, ele apenas se teleportou e apareceu dentro do quarto do homem.

…

Tratava-se de um quarto mal iluminado construído com pedra carmesim reforçada, o tipo de pedra que impedia o vazamento de qualquer qi durante a prática. Shun Long já estava familiarizado com ela, pois Fu Li insistiu em usá-la em todo o prédio que construíram atrás da loja. Era um material comum, mas eficaz.

E no fundo da câmara, sentado de pernas cruzadas no topo de uma plataforma baixa, encontrava-se um homem com longas vestes negras bordadas com um brasão de sol nascente. Sua pele parecia pálida, os lábios finos, e um pequeno aglomerado de medalhões de jade flutuava ao seu redor, girando como estrelas em um movimento no sentido horário.

“Quem é você?!”

Ma Renwu reagiu quase instantaneamente. Seus olhos se abriram bruscamente e ele rapidamente se levantou no momento em que sentiu a presença desconhecida em seu quarto. Uma onda afiada de essência de chamas surgiu ao seu redor enquanto recuava. Com a mão esquerda, retirou uma espada fina de prata de seu anel espacial e a segurou diante do peito com ambas as mãos.

O patriarca do Clã Ma encarou o velho de vestes azul-celeste que acabara de surgir em seu quarto, com os olhos arregalados de apreensão. .

Mas o velho não falou nada.

Seus olhos dourados simplesmente estudaram o homem à sua frente, sua postura, sua essência, sua expressão. Avaliando-o. Então, o velho pegou a própria espada e a agitou algumas vezes, antes de caminhar em direção a Ma Renwu.

“Você é surdo?! Eu perguntei quem diabos é você?!” A voz de Ma Renwu ecoou pelas paredes de pedra, com a aura de um Imperador do Dao de Nível 3 irrompendo de seu corpo.

Apesar da fachada imponente que tentou assumir, não conseguiu esconder os traços de hesitação vazando em sua voz. No fim, vendo como o velho sequer diminuía os passos, Ma Renwu deu um passo para trás involuntariamente, com os olhos se arregalando em descrença.

Ele estava com medo? Ele? Uma potência estabelecida no reino do Imperador do Dao?

A verdade é que ele não conseguiu evitar!

O velho de vestes azul-celeste estava tão perto, mas Ma Renwu não conseguia sentir nada vindo dele. Nenhuma flutuação de qi. Nenhuma intenção assassina. Nem mesmo a tênue pressão espiritual de alguém tentando ocultar o próprio cultivo.

Ele era como um vazio. Um espaço em branco na realidade.

E ele simplesmente apareceu ali.

Dentro de uma câmara privada enterrada a dezenas de metros abaixo da superfície da propriedade do Clã Ma, e escondida sob dezenas de formações protetoras!

“Isso não é possível…” Os pensamentos de Ma Renwu aceleraram enquanto tentava entender a situação em questão. Ainda assim, a ideia de que o seu oponente compreendeu o Dao do Espaço nem passou pela sua mente.

Afinal, quão raros eram os Daos supremos? Quantas pessoas sequer compreenderam um? Claro, todas as potências de primeira classe em todo o continente possuíam um ou dois discípulos que compreenderam tal Dao, mas eles ainda eram novatos que desistiam deles no momento em que alcançavam o reino do Rei do Dao. Assim que percebiam a dificuldade de compreender esses Daos ainda mais, mudavam para algo mais administrável que os levasse mais longe no caminho do cultivo… exatamente como ele!

No fim, o patriarca do Clã Ma já chegou à própria conclusão.

“Meu Dao da Terra já está prestes a alcançar o estágio intermediário do Reino do Imperador do Dao. Será que esse sujeito já ultrapassou esse estágio? É por isso que conseguiu se infiltrar aqui sem que eu percebesse?”

Quanto mais pensava nisso, mais plausível esse cenário soava em sua mente.

Infelizmente, esse cenário trazia um problema diferente.

Se este velho fosse um Imperador do Dao no estágio intermediário, então Ma Renwu estaria realmente em apuros.

“Não… este ainda é o Amanhecer de Ferro”, Ma Renwu disse a si mesmo, puxando o ar por entre os dentes cerrados. “Mesmo que esse cara seja realmente um Imperador no estágio intermediário, o Soberano não permitirá que aja como bem entender. Ninguém pode matar livremente aqui.”

Esse pensamento se agarrou a ele como um bote salva-vidas, estabilizando a sua respiração, enquanto o patriarca Ma exalava lentamente.

Infelizmente, o velho não fez uma pausa para compartilhar da sua lógica frágil.

O seu passo seguinte ecoou suavemente pelo chão de pedra, e então ele desapareceu.

As pupilas de Ma Renwu encolheram.

Não, ele não desapareceu. Ele apenas se moveu. Só que foi tão rápido que até mesmo Ma Renwu teve dificuldade em acompanhá-lo a olho nu.

Num piscar de olhos, o velho reapareceu bem na sua frente, com as pupilas douradas fixas nas suas. E antes mesmo que Ma Renwu pudesse erguer uma defesa adequada, o braço do velho se moveu.

A espada negra na mão dele acompanhou o movimento e, por um momento, Ma Renwu sentiu como se o mundo inteiro ao seu redor fosse a espada negra. Era uma sensação aterrorizante que não sentia há incontáveis anos.

Terror!

“Aura de espada!”, ele deixou escapar, com as palavras saindo da sua boca antes mesmo que os seus pensamentos pudessem acompanhar.

Quase imediatamente, o patriarca do Clã Ma pareceu reconhecê-la e ergueu a própria espada às pressas.

Sabia que era inútil, mas fez isso de qualquer forma.

Ele sabia que, mesmo que o oponente não fosse um Imperador do Dao no estágio intermediário, como havia presumido inicialmente, e estivesse apenas no estágio inicial, o golpe de espada ainda seria suficiente para feri-lo.

Ainda assim, o homem tentou resistir com tudo o que tinha. Ele precisava, se não quisesse morrer com o golpe de espada.

Por um momento, logo antes de as duas espadas se chocarem, Shun Long conseguiu enxergar. Ele pôde ver a camada de armadura de terra que surgiu ao redor do corpo de Ma Renwu, junto com os feixes de chama alaranjada que se materializaram ao redor de sua espada prateada.

E então…

Clang!

Uma onda de choque ensurdecedora irrompeu quando as duas espadas colidiram, seguida por uma explosão estrondosa que rachou as próprias paredes da sala privada de Ma Renwu.

A armadura de terra ao seu redor se despedaçou quase instantaneamente. Até as chamas ao redor de sua espada duraram apenas os segundos mais breves antes de se extinguirem também.

E o patriarca do Clã Ma… disparou para trás como um meteoro.

BOOM!

Ele colidiu contra a parede atrás de si com um estrondo ensurdecedor, deixando uma cratera de pedra carmesim despedaçada.

Por um momento, houve apenas silêncio.

Depois, um gemido.

Enterrado até a metade na parede desmoronada, Ma Renwu se contorceu. O sangue pingava de sua boca e nariz, suas vestes estavam rasgadas, os seus olhos agora encaravam com incredulidade o velho de vestes azul-celeste no centro de sua sala privada.

“Você…” Um bocado de sangue se seguiu no momento em que ele tentou falar, mas Ma Renwu não parou. Ele apenas encarou o velho e vomitou sangue novamente antes de continuar:

“Você é apenas um Rei do Dao…? Como isso é possível?”

Shun Long acenou com a cabeça em silêncio, com um sorriso satisfeito encontrando o caminho para os seus lábios. Lutar contra um Imperador do Dao de Nível 3 foi a escolha certa.

Afinal, agora mesmo ele não foi com tudo usando nenhum de seus Daos, mas depositou toda a sua compreensão da espada no único golpe, e a apoiou com todo o poder de seu cultivo de refinamento corporal do sexto estágio de pico.

No entanto, Ma Renwu ainda estava vivo. Não, ele não estava apenas vivo. Apesar de quão ferido o homem parecia, sofreu apenas ferimentos leves.

No fim, esse patriarca do Clã Ma era realmente o oponente perfeito para Shun Long testar a sua força atual.

Os olhos de Ma Renwu ainda estavam cheios de descrença ao encarar o velho de vestes azul-celeste.

Um Rei do Dao veio assassiná-lo?

Não, para começar, como é possível que um Rei do Dao tivesse tanto poder?

E, ainda assim, a aura que emanava do corpo do velho não é algo que pudesse enganar Ma Renwu. Era inconfundivelmente a aura de um refinador corporal no pico do sexto estágio.

Por um breve segundo, a pressão no peito de Ma Renwu se intensificou… mas, então, se inverteu. Ele soltou uma risada rouca e perturbada que reverberou por toda a sala.

“Hahaha! Seu idiota!”, cuspiu ele, com o sangue ainda escorrendo pelo canto dos lábios. “E daí que você compreendeu a aura da espada? Eu até teria sido um pouco mais cauteloso se você fosse um Imperador do Dao de Nível 3… mas um mero Rei do Dao?! Você acabou de assinar sua sentença de morte!”

Sem esperar por uma resposta, Ma Renwu se soltou da parede e pegou a sua fina espada de prata. Então, a sua aura explodiu como uma onda avassaladora, ao avançar novamente contra o velho de vestes lazúli.

Antes mesmo que se aproximasse, Shun Long pôde ver as chamas ao redor da espada do homem e a sua armadura de terra que já começou a se formar novamente ao redor de seu corpo.

…Naturalmente, como um Imperador do Dao poderia cair com um único golpe?

Shun Long encontrou o ataque de Ma Renwu com força bruta novamente.

Espada contra espada.

Mais uma vez, não usou nada de seu qi, apenas o poder de seu cultivo de refinamento corporal e a sua compreensão da espada.

Mas, surpreendentemente, Ma Renwu não voou para longe dessa vez.

BOOM!

O choque ressoou pela sala como um trovão, e o patriarca Ma foi arremessado vários metros para trás antes de fincar os calcanhares no chão rachado e conseguir parar à força.

E Shun Long…

Ele também deu um passo para trás.

“Hahahaha!” A risada de Ma Renwu soou mais alta desta vez, com o rosto manchado de sangue contorcido em algo entre o triunfo e a loucura. “Vamos ver quanto tempo você aguenta!”

A sua voz tornou-se aguda com escárnio zombeteiro.

“Eu me pergunto o que vai acontecer primeiro… as suas reservas insignificantes de Rei do Dao vão acabar, ou a guarda da cidade vai chegar para arrastar o seu cadáver?! Quanto tempo acha que consegue manter isso antes que os membros do meu clã percebam o tumulto?”

Apesar de estar do lado perdedor da troca, Ma Renwu não parecia nem um pouco preocupado. Ele até teve tempo para provocar Shun Long antes de se recolher de volta para a sua concha de terra.

E ele também não estava blefando.

Na perspectiva de Ma Renwu, para um Rei do Dao ter esse nível de força absurda, isso só poderia ser o resultado de uma técnica proibida ou algo semelhante.

Ou o velho precisava queimar a sua força vital para se igualar ao poder de Ma Renwu, ou estava queimando as suas reservas de essência a uma taxa aterrorizante, e só conseguiria aguentar alguns minutos no máximo.

Para o Imperador do Dao de Nível 3 no estágio inicial intermediário, tal oponente poderia ter se provado um pouco problemático, mas para um especialista em defesa como Ma Renwu… esta era uma luta ideal.

Além disso, mesmo que a guarda da cidade não percebesse a luta, os membros de seu clã mais cedo ou mais tarde notariam o tumulto e enviariam alguém para verificar. No fim, esta batalha era apenas uma questão de tempo.

…

No intervalo de apenas um minuto, Shun Long e o patriarca Ma trocaram mais de cem golpes.

Faíscas voaram e lâminas de qi de espada uivaram pela câmara subterrânea, com cada choque enviando novas rachaduras pela pedra carmesim reforçada.

Pouco depois, Ma Renwu conseguiu se firmar e parou de ser empurrado para trás.

Claro, a compreensão da espada do velho estava muito acima da sua, que mal alcançou o reino do qi de espada, e o desgraçado até mesmo usava uma técnica proibida, mas Ma Renwu ainda possuía uma grande vantagem.

A sua compreensão do Dao.

Tanto o seu Dao da Terra quanto o seu Dao do Fogo estavam no nível de um Imperador do Dao no estágio inicial. Na verdade, eles estavam no pico dos estágios iniciais e mais cedo ou mais tarde também avançariam para os estágio intermediário. Então, mesmo contra alguém com uma força física monstruosa, eles o permitiram manter a sua posição com firmeza.

E, ainda assim…

Quanto mais a luta se arrastava, mais feia a expressão de Ma Renwu parecia ficar.

Não era apenas porque o velho não demonstrava sinais de enfraquecimento, mas também por causa de uma súbita percepção que ocorreu ao patriarca do Clã Ma!

Aquela única e inelutável constatação que começava a penetrar em seus ossos e esfriar o seu coração.

“Esse desgraçado não está usando nenhum Dao!”

Esqueça os Daos de alto nível, ele não estava usando nada!

Ele o enfrentava com pura força bruta e apenas a sua compreensão da espada!

Mesmo que o velho usasse uma técnica proibida para aumentar o seu poder, o fato é que eles estavam genuinamente empatados. Eles estavam empatados enquanto Ma Renwu ia com tudo!

O patriarca Ma rangeu os dentes, com a fúria aumentando ao perceber isso.

Como ele não notou isso antes? Estava baixando a guarda?

Com um grito agudo, desferiu um golpe com a espada, invocando um amplo arco de chamas, forçando o velho a se defender, e aproveitando a chance para abrir distância entre eles!

Ma Renwu aproveitou o momento para recuar até o outro lado da sala, respirando pesadamente por um instante.

Como esperado, porém, o velho de vestes azul-celeste já lidou com o ataque e apenas o encarava… antes de dar um passo à frente novamente, pronto para continuar a batalha. Era como se esse último golpe não passasse de um pequeno inconveniente para ele!

Mas Ma Renwu não pareceu se importar com isso. Ele já previu isso. O seu rosto se contorcia em raiva e descrença ao gritar furiosamente:

“Seu bastardo! Você está brincando comigo? Por que não está usando o seu Dao?!”

Nesse momento, os passos do velho finalmente pararam.

O grito furioso de Ma Renwu ainda ecoava pelas paredes rachadas quando os passos do velho pararam.

Por um longo momento, o silêncio apenas preencheu a câmara.

Shun Long apenas encarou Ma Renwu por um tempo e, por fim, balançar a cabeça em decepção. Então, pela primeira vez desde que pisou na câmara subterrânea, abriu a boca e disse com uma voz inesperadamente clara, uma que não combinava com a aparência de um ancião idoso no fim da vida.

“Eu planejava manter isso por mais um tempo, mas parece que você tem razão.” Ele voltou o olhar para o teto e murmurou lentamente, com um tom tão distante como se comentasse sobre o clima. “A guarda da cidade já percebeu que há algo errado e está enviando pessoas para investigar. Então, vamos acabar com isso.”

Antes que Ma Renwu pudesse responder, os olhos do velho se estreitaram… e ele deu mais um passo à frente.

Novamente, não houve nenhuma flutuação espacial.

Nenhum pico de qi ou aura.

Apenas um borrão impossível de movimento.

E, assim, ele desapareceu de novo.

Ma Renwu já esperava por isso, e ainda assim os seus olhos se arregalaram de terror.

O quão absurdamente rápido era esse velho?

Seu movimento pareceu semelhante ao do seu primeiro ataque, mas, desta vez, Ma Renwu percebeu que estava ainda mais rápido do que antes. Muito mais rápido, na verdade. A ponto de até mesmo os seus olhos não conseguirem acompanhar a sua figura!

Num piscar de olhos, o “ancião” de vestes azul-celeste reapareceu na frente do patriarca do Clã Ma, com os olhos dourados encarando o seu pescoço. A esta altura, Ma Renwu percebeu que o seu oponente planejava mesmo tirar a sua vida.

Desta vez, a espada negra na mão do velho não era apenas aço frio. Faíscas de relâmpagos brancos começaram a estalar por toda a sua superfície, como serpentes de relâmpagos se enrolando ao redor do fio da lâmina.

“Você queria ver o meu Dao?”, o velho perguntou, com a voz ainda calma. “Aqui está.”

Fzzzzzzt!

Assim que a sua voz soou, a espada negra se moveu. Sua lâmina parecia um raio negro cercado por cobras brancas, movendo-se com uma precisão misteriosa em direção ao pescoço de Ma Renwu.

Ma Renwu mal teve tempo de reagir.

Ele, um Imperador do Dao no estágio inicial, não apenas se viu na defensiva contra um Rei do Dao e perdendo em termos de velocidade, mas até mesmo a sua vida corria perigo agora.

Mas o patriarca de meia-idade sabia que precisava sobreviver a isso. Ele não podia morrer aqui.

Ele gritou e quase imediatamente despejou tudo o que tinha em suas defesas. A espada prateada em sua mão irrompeu em chamas, ainda mais brilhantes e fortes do que antes.

Até mesmo a sala subterrânea inteira escureceu em contraste!

No entanto, Ma Renwu sabia que isso não seria o suficiente para deter a espada negra.

Ele sobrepôs a sua armadura de terra novamente, reforçando cada centímetro do seu corpo, e até ativou o seu trunfo. A habilidade marcial mais forte em sua posse, uma habilidade de grau Santo de nível alto chamada Túmulo de Terra!

Num piscar de olhos, a armadura ao redor do seu corpo mudou de cor, assumindo um tom de marrom muito mais escuro. Ela se comprimiu ao redor dele como uma concha espessa, não deixando nem mesmo os seus olhos expostos. Bem, ele não precisava muito deles, de qualquer forma. Ele não os usava para rastrear o velho, no fim das contas. Era o seu sentido espiritual que fazia todo o trabalho pesado.

“Este golpe… se eu bloquear isso, ainda consigo resistir!”

Mas a espada negra já estava sobre ele.

CRACK!

No momento em que a espada de Shun Long se encontrou com a de Ma Renwu, a espada prateada se estilhaçou como vidro quebradiço.

A arma de Nível Estelar que acompanhou o patriarca Ma por mais de um milênio e se encontrava reforçada pelo seu Dao do Fogo… foi partida ao meio em um único golpe!

Infelizmente, não houve tempo para sentir choque. Porque, no instante seguinte, a espada negra avançou, agora apontada diretamente para o seu pescoço.

BOOM!

O som que se seguiu não foi o tinir do aço, mas o colapso gradual da sua armadura de terra!

CRACK-CRACK-CRACK-BOOM!!

A habilidade marcial de Grau Santo de Ma Renwu resistiu por apenas meio instante antes de se despedaçar como uma rocha rachada! Ainda envolta em relâmpagos brancos, a espada negra atravessou a técnica defensiva mais poderosa do patriarca e, no instante seguinte, atingiu seu pescoço.

A armadura espessa desmoronou.

As chamas desapareceram.

E, então, a luz nos olhos do Imperador do Dao, cheios de descrença, fúria e força de vontade desesperada… se apagou.

Por um momento, a câmara subterrânea ficou em completo silêncio.

Então…

O cadáver sem cabeça de Ma Renwu caiu no chão com um baque surdo, como um fantoche que teve as cordas cortadas.

E, assim, um Imperador do Dao caiu. Em seus aposentos pessoais, Ma Renwu foi decapitado por um único e limpo golpe de espada!

…Um que estava imbuído com o Dao da Tribulação Celestial.

Shun Long apenas olhou para o cadáver do homem por um momento e soltou um suspiro.  Se abaixou e pegou o seu anel espacial antes de espalhar o seu sentido espiritual novamente.

Ele sabia que os guardas da cidade já haviam percebido o tumulto e logo chegariam ao local. Era apenas uma questão de tempo.

Agora que a sua força espiritual se equivalia à de um Soberano no estágio inicial, Shun Long era capaz de cobrir metade do Amanhecer de Ferro com ela, então manteve os olhos em toda a propriedade do Clã Ma desde o momento em que pisou no quarto de Ma Renwu.

Ainda assim, não saiu imediatamente. Apenas pensou por um momento. A esta altura, precisava admitir que o resultado da batalha o surpreendeu bastante.

Ma Renwu era um autêntico Imperador do Dao, e um que estava perto do estágio intermediário, e ainda assim se mostrou tão impotente quanto um Rei do Dao no estágio de pico durante a luta deles. Shun Long usou apenas o poder de seu Corpo Eterno do Monarca, a sua Aura de Espada e o seu Dao da Tribulação Celestial, e ainda assim isso foi mais que o suficiente para matar o patriarca do Clã Ma. Mesmo a espada negra que usou durante a luta foi apenas uma arma aleatória de 1 estrela que pegou dentro da Cidade dos Imortais… mas até mesmo isso não pareceu fazer diferença.

Por um momento, até considerou se seria capaz de lutar contra um Imperador do Dao de Nível 4 caso usasse o seu Dao do Tempo e Dao do Espaço durante a luta, mas, no fim, apenas balançou a cabeça e soltou um suspiro.

No final das contas, sabia que não se tratava de Ma Renwu ser fraco… é assim que um Imperador do Dao mediano se parecia. Ele é que era forte demais. Estava infinitamente perto do reino do Imperador do Dao, e Imperadores do Dao medianos como esse não representariam um desafio para ele.