چپتر 136: عازم کاخ امپراتوری
چپتر 136: عازم کاخ امپراتوری
صبح زود—
مومو وسایلش را جمع کرد تا به کاروان مقاماتی که در حال بازگشت به کاخ امپراتوری بودند ملحق شود.
جینهیوک برای بدرقهاش اول صبح بیدار شده بود و همراه مومو از خوابگاه بیرون آمد. وقتی پا به حیاط گذاشتند، دیدند که مو ایلهوا منتظرشان ایستاده است.
«اِ؟ ایلهوا؟»
«چیه؟ فکر کردی نمیام بدرقت؟»
مو ایلهوا در حالی که به مومو نگاه میکرد، نوچی کرد. دیشب گفته بود که نمیآید، اما حالا اینجا حاضر بود.
او به مومو نزدیک شد و گفت:
«مواظب خودت باش.»
«باشه، ممنون.»
«توی کاخ حواست به کسایی که دنبال اون چیزن باشه.»
«اوهوم.»
«شاید چنین چیزهایی بتونن بهت صدمه بزنن، پس توی انجام هر کاری احتیاط کن.»
«باشه.»
«کاخ امپراتوری با اینجا فرق داره. جاییه که آدمهای قدرتمند از سرتاسر کشور دور هم جمع شدن. اگه دیدی کسی باهات با روی خوش رفتار میکنه، زود بهش اعتماد نکن.»
«باشه.»
مو ایلهوا دوباره نگاهش کرد.
«جوابهات خیلی کوتاهنها.»
«اینطوره؟»
چنگ!
مو ایلهوا یقه مومو را چسبید و تکانش داد.
«این خواهر بزرگترت نگرانته، پس درست و درمون جواب بده!»
«باشه، باشه، باشه. چشم.»
مومو با لبخندی پهن پاسخ داد.
اوضاع هر طور که پیش میرفت، جینهیوک و مو ایلهوا همیشه مثل سابق و به دور از ریا با او رفتار میکردند.
مومو که چندان اهل روابط اجتماعی نبود، میدانست آنها برعکس خیلی از افراد دیگر، از صمیم قلب انسانهای پاک و صادقی هستند و همواره قدردان محبتهایشان بود.
«نخند. میزنم سیاه و کبودت میکنمها.»
مو ایلهوا سرش را تکان داد و یقهاش را رها کرد. بعد بقچهای را که کنار دستش بود به سمتش گرفت.
«چیز دندانگیری نیست، فقط یه خرده گوشت خشکشدهایه که از خانم غذاخوری گرفتم با چند دست لباس اضافه.»
«اِ؟ واقعاً؟»
«با این عضلههایی که داری لباسی برات سالم نمیمونه، پس بگیرش.»
«ایلهوا، ازت ممنونم.»
«هوم. اگه اینقدر ممنونی، وقتی برگشتی از توی کاخ برام جواهری چیزی بخر.»
«باشه. حتماً.»
مومو بقچه را که نشانهای از توجه و مراقبت دقیق مو ایلهوا بود گرفت. در همین هنگام، جینهیوک آهی کشید و گفت:
«شک دارم کسی پیدا بشه که واقعاً خطری برات داشته باشه، اما همونطور که بانو مو گفت، دست به هر کاری میزنی احتیاط کن. مخصوصاً حواست جمعِ کسایی باشه که بخوان ازت سوءاستفاده کنن.»
«باشه.»
«بچه هم که نیستی؛ بیشتر از این حرف بزنم شبیه به غر زدن میشه. پس سفر به خیر.»
«الان این حرفت تعریف بود مثلاً؟»
«نـ-نه بانو.»
«منظورت چیه که نه!»
این بار مو ایلهوا یقه جینهیوک را گرفت و باعث شد خنده روی لبان مومو نقش ببندد.
«هرچی بیشتر نگاهتون میکنم، حس میکنم شما دوتا خیلی خوب با هم میسازین.»
«چی؟»
«مـ-منظورت از این حرف چیه؟»
چهره خشمگین مو ایلهوا به یکباره سرخ شد. جینهیوک هم شوکه به نظر میرسید و چون حالا معذب و دستپاچه شده بود، نمیدانست چه کار کند.
مومو بیآنکه به واکنش آنها اهمیتی بدهد، گفت:
«من زود برمیگردم. تا اون موقع هوای ههریانگ رو هم توی درمانگاه داشته باشین. خداحافظ!»
تاتاتا!
با تمام شدن حرفش، مومو به سرعت پا به فرار گذاشت و دوید.
آن دو نفر که هنوز مات و مبهوت مانده بودند، با دیدن دور شدن مومو همزمان آه کشیدند.
هیچکدام نگران آسیب دیدن او نبودند؛ تنها دغدغهشان این بود که مومو با رسیدن به کاخ امپراتوری چه آشی برایشان خواهد پخت.
در نقطهای که نگهبانان مستقر شده بودند، افراد دیگری هم در انتظار مومو ایستاده بودند.
آنها معاون رئیس، دان پیلهو، افراد تحت امرش و کانگ موی بودند.
چون مومو گفته بود باید کانگ موی را همراه خودش ببرد، از قبل در آن مکان منتظر مانده بودند.
«اوه! معاون!»
مومو دستش را بالا برد و به دان پیلهو درود فرستاد.
دیدن لبخند درخشان مومو، گویی که راهی تفریح و گشتوگذار میشد، احساس عجیبی در دل دان پیلهو ایجاد کرد.
«توی چنین اوضاع و احوالی راهی شدن به کاخ امپراتوری...»
دان پیلهو سری تکان داد و نوچی کرد.
جنجالها و هیاهو درباره مومو در آکادمی به امری روزمره بدل شده بود. برای شخصی چون او، محیط آکادمی عملاً دیگر ارزشی نداشت.
اما شرایط به طرز عجیبی تغییر جهت داده بود. گفتوگوهای میان کادر آکادمی به این سو رفته بود که مومو را به عنوان استاد ویژه یا سمتی مشابه به خدمت بگیرند.
«اگه اون یکی از دانشآموزهای آکادمیه، حیف نیست درست مثل بقیه دانشآموزها بفرستیمش بیرون بره، اون هم وقتی که بهش میگن جوانترین عضو در میان چهار جنگجوی بزرگ؟»
«درسته. باید مومو رو به عنوان استاد ویژه آکادمی به کار بگیریم.»
«منم کاملاً موافقم.»
بیشتر استادان درباره این موضوع صحبت میکردند. اما این نخستین بار در تاریخ آکادمی بود که چنین پیشنهادی مطرح میشد.
تمام این مسائل تصمیمگیری را دشوار میساخت؛ چرا که سپردن جایگاه استادی به مومو منطقی به نظر نمیرسید، بهویژه در شرایطی که تواناییهایش به مراتب فراتر از معاون و رئیس آکادمی بود.
«واقعاً شرمآوره.»
این موضوعی بود که به بررسیها و مباحثات بسیار بیشتری نیاز داشت.
دان پیلهو پس از کشیدن آهی عمیق، جلو رفت و چیزی به مومو سپرد.
آن شیء، جعبه چوبی تختی بود.
«این چیه؟»
با پرسش مومو، دان پیلهو درِ جعبه را گشود و پاسخ داد:
«با توجه به اینکه وقتمون خیلی تنگ بود، پیدا کردنش برام دردسر زیادی داشت.»
«اوه. این...»
«درسته، ماسک پوست انسان.»
درون جعبه چوبی، صورتی متعلق به مردی میانسال همراه با ریش قرار داشت.
«میتونید برام یه ماسک پوست انسان جور کنید؟»
«ماسک پوست انسان؟»
«بله. حس میکنم باید هویت مومو رو مخفی نگه داریم.»
برادر بزرگتر مومو، جینسونگ، فردی بود که چنین خواستهای مطرح کرده بود و معاون نیز درخواستش را پذیرفته بود.
شایعات و گفتگوها پیرامون مومو قطعاً مثل باد همهجا پخش میشد. او به خوبی میدانست که به محض ورود به کاخ، سر و کله دردسرها پیدا خواهد شد.
«متوجهم.»
به دنبال آن، معاون با شتاب به جستجوی ماسکی مناسب پرداخت. با وجود اینکه کار با عجله انجام شده بود، مرغوبیت ماسک واقعاً تحسینبرانگیز بود.
«این ماسک همهچیز رو تحمل میکنه؛ از عرق کردن گرفته تا تغییر حالات چهره. کلی براش سکه خرج کردم.»
دان پیلهو این جملات را با لحنی عادی به زبان آورد، اما حقیقت این بود که برای به دست آوردن آن ماسک زحمات بسیاری متحمل شده بود. ماسک نه عرق صورت را نشان میداد و نه موقع حرکت عضلات چهره حالت غیرطبیعی به خود میگرفت. اصلاً شبیه به آن ماسکهای بیکیفیت و ارزانقیمت نبود که چهره فرد را خشک و مصنوعی جلوه میدادند.
«اگه اینقدر ممنونداری، بعداً سر فرصت این خوبی رو برام جبران کن.»
«دقیقاً همونطوری که از معاون انتظار میرفت.»
«هوم.»
این ترفند تنها حربهای از سوی معاون بود تا از طریق کمکهای مداوم، رشته پیوندش را با مومو ناگسستنی کند.
دان پیلهو شیوه استفاده و مراقبت از ماسک را به طور کامل توضیح داد. سپس مومو ماسک را روی صورتش کشید.
حالا مومو تبدیل به مردی میانسال با خطوط چهرهای محکم، پرصلابت و خشن شده بود.
«خیلی هولهولکی پیداش کردم.»
دان پیلهو با دیدن چهره جدید او نوچی کرد.
قامت مومو از اغلب افراد بلندتر بود و قرار گرفتن چنین چهرهای روی آن اندام ورزیده، هیبتی نفوذناپذیر، رعبانگیز و دور از دسترس به او بخشیده بود که هیچکس جرئت نمیکرد به راحتی به او نزدیک شود.
«خب، من دیگه میرم، معاون.»
«هوم. مومو.»
«بله؟»
«اگه کلاً حرف نزنی خیلی بهتره.»
«حرف نزنم؟»
«آره. صدات اصلاً با این قیافه جور درنمیاد.»
صورتی که به چهره زده بود صدایی خشن و کلفت میطلبید، در حالی که صدای مومو هنوز طنین نوجوانی هفدهساله را داشت؛ گذشته از اینکه صدایش حتی نسبت به پسرهای همسنوسال خودش هم نرمتر و ملایمتر بود.
«اگه میتونی، فقط ساکت بمون.»
مومو که به حرفهایش گوش میسپرد، سکوت اختیار کرد.
پس از پایان تمام مقدمات، مومو کانگ مویِ به بند کشیده شده را همراه خود برد و به سمت دفتری رفت که مأموران در آن گرد هم آمده بودند.
با خروج مأموران به رهبری یو جینسونگ از آکادمی، دروازهها گشوده شدند.
فردی روی دیوارهای دژ پنهان شده بود و کاروان را به دقت زیر نظر داشت.
«بالاخره دارن میان.»
این چهره مرموز پس از اطمینان از حرکت آنها، وارد مسیر جنگلی شد و به سمتی نامعلوم رفت.
«لعنتی.»
کانگ موی در حالی که در بند بود گام برمیداشت و به مومو که جلوتر سوار بر اسب حرکت میکرد، چشمغره میرفت.
اگر میتوانست از قدرتش استفاده کند، هر لحظه قادر بود از این زنجیرها خلاص شود.
اما هیچ راهی برای فرار از دست این هیولا وجود نداشت.
«چطور کار به اینجا کشید؟»
مگر او همان کسی نبود که مقدر شده بود ارباب بعدی شود؟ با این حال، هر چقدر هم فکر میکرد، نمیتوانست بفهمد چنین هیولایی چطور اینجا پیدا شده است.
قرچ!
رقتانگیز بود.
آن شخص در کاخ امپراتوری حتماً به او میخندید. البته به محض اینکه پای مومو به ماجرا باز میشد، خندهشان چندان دوام نمیآورد.
«اونم به همین سرنوشت دچار میشه.»
زیر دستان مومو، همه چیز به یک شکل پیش میرفت؛ زیرا مومو دو تن از چهار جنگجوی بزرگ را از پای درآورده بود.
کانگ موی آهی کشید و نگاهش را به سمت آن زن چرخاند. او شاهزاده خانم، هونگ نایون بود.
«... اون دختر، فرزند سلطنتیه.»
این اتفاقی غیرمنتظره بود.
او دو سال تمام در همین آکادمی حضور داشت و حتی متوجه این موضوع نشده بود.
میدانست یکی از شاگردان زنِ یکی از ده جنگجوی برتر در آکادمی حضور دارد؛ اما همین حقیقت که او توانسته بود تا الان هویتش را مخفی نگه دارد، نشان میداد زنی معمولی نیست.
«عجب نیرنگی.»
دختر پادشاه که هویتش را پنهان کرده بود، اکنون در حال بازگشت به کاخ بود.
کانگ موی میتوانست حدس بزند این چه معنایی دارد. حضور او درست در کانون نبرد قدرت در کاخ قرار داشت.
«و اونها خیال میکنن برای بازگشت ایمن چنین کسی، فقط ده محافظ کافیه...»
شاید بازگشت او به کاخ امپراتوری به این زودیها میسر نمیشد.
او میتوانست تصویر بزرگتر پشت این ماجرا را حدس بزند. با این وجود، کسانی که این نقشه را کشیده بودند احتمالاً یک متغیر را پیشبینی نکرده بودند.
کانگ موی به مومو نگریست.
«اوهوم.»
مومو در حالی که روی اسبش چرت میزد، خمیازهای کشید. با دیدن این صحنه، هونگ نایون آرام به یو جینسونگ گفت:
«... اون چهره اصلاً بهش نمیاد.»
«ظاهراً با عجله تهیهش کردن.»
«که اینطور.»
پیش از این به هونگ نایون گفته شده بود که این مرد میانسال با چهره خشن و تهدیدآمیز، همان مومو است.
شاید به همین دلیل فکر میکرد این نقاب به مومو نمینشیند.
این بار، جینسونگ به هونگ نایون گفت:
«اما میدونید... نه، بانوی من. واقعاً نمیخواید سوار کالسکه بشید؟»
«بله. همینجا راحتم.»
«اما...»
«جلب توجه کردن هیچ فایدهای نداره.»
اگر قرار بود شأن واقعیاش حفظ شود، میبایست در مسیر بازگشت سوار کالسکه میشد. با این حال، در این موقعیت که تعداد محافظان بسیار اندک بود، ترجیح داد سوار اسب شود.
در نتیجه، حتی محافظان کاخ هم لباسهای معمولی بر تن کرده بودند تا جلب توجه نکنند.
در نگاه اول، هیچ شباهتی به کاروان مأموران دولتی نداشتند.
جینسونگ سخنان هونگ نایون را درک میکرد؛ اینکه حضور او میتوانست این کاروان را به یک هدف بالقوه تبدیل کند.
«... اگه حرفهای بانوی من درست باشه، پس میشه گفت گرفتار دردسر بزرگی شدیم.»
جینسونگ توانسته بود از هشدار او به یک نکته پی ببرد: کسی هویت او را میدانست و جانش را هدف گرفته بود.
با این حال، دو مسئله دیگر را تنها میشد حدس زد.
یک انگیزه، مهار کردن پدرش با استفاده از امنیت او به عنوان طعمه بود. انگیزه دوم، احتمال وجود یک نیروی قدرتمند بیرونی و نفوذ کرده درون کاخ بود.
«با این حال، فهمیدن اینکه پشت ماجرا کیه سخته.»
جینسونگ آرزو میکرد کاش میتوانست حدس بزند دشمن کیست. اگر دشمن در داخل نفوذ کرده بود، حتی محافظان نیز میتوانستند مظنون باشند.
اوه مویانگ که همراهش آمده بود، گفته بود این فرمان مستقیماً از سوی والاحضرت صادر شده است.
در شرایط عادی، حتی اگر هویت او از همگان کاملاً مخفی نگه داشته میشد، سپردن حفاظت از یکی از اعضای خاندان امپراتوری تنها به ده محافظ، غیرقابلدرک بود.
«هوف.»
به همین دلیل، مدام از سر نگرانی آه میکشید. خوشبختانه مومو همراهشان آمده بود.
«از اونجا که از مومو خواستم از بانو محافظت کنه، دستکم میشه جلوی بدترین سناریوی ممکن رو گرفت.»
مومو دو تن از چهار جنگجوی بزرگ را شکست داده بود. چه کسی میتوانست حریفش شود؟
البته، از آنجا که هویت او نیز پنهان مانده بود، بدون شک تلاشی برای سوءقصد به جانشان صورت میگرفت.
«نباید تمرکزم رو از دست بدم، چون نمیدونم چطور و کی به سراغمون میان.»
جینسونگ حسابی دلواپس و گوشبهزنگ بود، زیرا نمیدانست در مسیر بازگشت چه اتفاقی خواهد افتاد.
چند ساعت گذشت و پیش از آنکه متوجه شوند، خورشید رو به غروب گذاشت.
کاروان در امتداد دیواره صخرهای به سمت درهای سرازیر شد. مردی با پالتویی از پوست پلنگ، از فراز بلندی حرکات آنها را زیر نظر داشت.
مرد در حالی که به پایین مینگریست، لبخندی زد.
«بالاخره رسیدن.»
مرد مدتها به انتظارشان نشسته بود. تنها یک هدف به او واگذار شده بود:
«همه رو بکش، جز اون زنی که اهل کاخه.»
کار آسانی بود—
یک شبیخون در دره علیه چنین گروه کوچکی از محافظان.
وقتی مرد دستش را دراز کرد، زیردستی که منتظر ایستاده بود کمانی بزرگ برایش آورد.
کمان و تیری را به دست گرفت و زه را به عقب کشید.
هدف کاملاً در دیدرس بود.
«عجب خواب عمیقی رفتی.»
با وجود فاصله زیاد، میتوانست محافظی را ببیند که چرت میزد. این موضوع به او اطمینان خاطر داد که میتواند از پس این مأموریت برآید.
«تیر سرش رو سوراخ میکنه و همهچیز طبق نقشه پیش میره.»
«اطاعت، داداش.»
پشت سر این مرد، چهل نفر با لباس راهزنان حضور داشتند. در ظاهر شبیه راهزنها بودند، اما تکتکشان مهارت بالایی در هنرهای رزمی داشتند.
قرچ!
او زه کمان را بیش از پیش کشید و تیر را از انرژی انباشته کرد.
«از همون اول باید ضربه محکم باشه.»
این مرد به مهارتش در تیراندازی میبالید و خود را بهترین کماندار میدانست. ناگهان تیر از دستش رها شد.
پنگ!
با رها شدن زه، تیر با سرعتی سرسامآور درست به سمت محافظ خوابآلود پر کشید.
چهل مرد با هیجان و انتظار چشم دوخته بودند.
اما...
«!؟»
چشمان مرد و تمام زیردستانش از شدت شگفتی گرد شد. مردی که قرار بود تیر سرش را سوراخ کند، در کمال ناباوری، بدون اینکه حتی نگاهی بیندازد، آن را در هوا گرفته بود!
«... تیر منو گرفت، اونم بدون اینکه حتی نگاه کنه؟»
چطور ممکن بود مردی که در خواب بود چنین چیزی را بگیرد؟
او حتی تیر را با انرژی درونی مسلح کرده بود. مرد از این موقعیت کاملاً گیج شده بود، اما ناگهان آن محافظ سرش را چرخاند و مستقیم به آنها خیره شد.
— لرزهای بر اندامشان نشست!