چپتر 144: هیولایی فراتر از تصور
چپتر 144: هیولایی فراتر از تصور
«کاپیتان گو از اینجا نیروها رو هدایت میکنه و دسته جدا میشه. شما باید شاهدخت رو به چنگ بیارید.»
«میخواید یه گروه چهلنفره برداریم؟»
«بله.»
«اما قربان، شنیدم اون سمت در بیشترین حالت ده نفرن، اونم با احتساب بازرس سلطنتی؛ تازه محافظهای درستوحسابی هم همراهشون نیست.»
به نظر میرسید اصلاً نیازی به بسیج کردن ۱۲۰ نفر نبود. با این حال، حالا او میخواست ۴۰ نفر دیگر هم همراه برده شوند.
با سخنان کاپیتان گو، نایبفرمانده سرش را به علامت نفی تکان داد.
«اطلاعاتی رسیده که نشون میده همراه با شاهدخت، استادی از آکادمی هنرهای رزمی آسمانی هست.»
«از آکادمی؟»
«بله. در صورت لزوم، ممکنه کار به جایی بکشه که مجبور بشیم آرایش جنگی رو برپا کنیم.»
حلقه ۱۰۸ نیروی پرنده—
این یک آرایش دفاعی برگرفته از هنرهای رزمی آرهاتِ فرقه شائولین بود و در قالب صورت فلکی دب اکبر چیده میشد.
۱۰۸ جنگجوی درجه یک و زبده؛ و در حقیقت، آنها حتی ده جنگجوی ماهرتر از آن را نیز همراه آورده بودند.
«متوجه شدم.»
و با شور و اطمینان به راه افتادند.
او گمان میکرد هرگز نیازی به استفاده عملی از این آرایش نخواهد بود، به همین خاطر اصلاً چنین متغیری را در محاسباتشان در نظر نگرفته بودند.
«لـ... لعنتی...»
کاپیتان گو نمیتوانست بهت و وحشت خود را پنهان کند. درست در همان لحظهای که مردِ کنار شاهدخت مشت زد، اتفاقی ورای تصور رخ داد.
در یک پلک زدن، بخش اعظم نیروها تارومار شدند و تنها لکههایی از خون در اطرافشان بر جای ماند؛ حتی پیش از آنکه بتوانند آرایش دفاعی بگیرند، افراد از روی اسبهایشان به هوا پرتاب شده بودند.
«هیولا... اصلاً چطور ممکنه همچین هیولایی وجود داشته باشه؟»
بر همگان روشن بود که تمام اعضای این نیروها از دل تمریناتی جهنمی بیرون آمده بودند. در میان آنها حتی افرادی حضور داشتند که نابغه و پیشرو نامیده میشدند، اما این مرد میانسال در طرف مقابل، به کلی فراتر از عقل سلیم دستنیافتنی مینمود.
در این سطح از قدرت، به نظر میرسید این دیو مهیب حتی میتوانست به تنهایی از پس صدها جنگجو بربیاید. شاید حریفانی حتی بسیار ماهرتر از اینها را هم به خاک و خون میکشید.
«کـ... کاپیتان، چطور...»
مرد نقابداری که کنارش بود از تماشای این صحنه خشکش زده بود. کاپیتان فریاد کشید:
«پراکنده بشید و عقبنشینی کنید!»
به محض ادای این کلمات، همه افراد در جهات مختلف پراکنده شدند. آنها نیز بیدرنگ عمق فاجعه را حس کرده بودند.
اگر این هیولا به تعقیبشان میافتاد، زنده ماندن ناممکن بود.
متفرق شدن به جای تجمع در کنار یکدیگر، تنها راهی به شمار میرفت که میتوانست روزنه امیدی برای بقایشان باقی بگذارد.
پات!
کاپیتان گو که به سرعت پا به فرار گذاشته بود، لبش را گزید.
«باید به نایبفرمانده خبر بدیم.»
مأموریتِ به اسارت گرفتن شاهدخت ولایتی با شکست روبهرو شده بود. نه، اکنون حتی نمیشد فکر دست زدن به چنین تلاشی را در سر پروراند.
فراتر از آن، هیولای کنار شاهدخت بینهایت خطرناک بود و او حتماً باید این اطلاعات را به ردههای بالاتر میرساند، چرا که آنها قصد داشتند علیه پادشاه حقیقی وارد عمل شوند.
اگر نه—
پَق!
کاپیتان گو از صدای متلاشی شدن چیزی جا خورد و نگاهی به سمتی انداخت که افرادش پراکنده شده بودند. اما با چشمان خود تنها بدنی بیسر را دید که جمجمهاش متلاشی شده بود.
«ایـ... این دیگه...»
پَق!
—بار دیگر همان صدا طنینانداز شد.
با نگریستن به افرادش، به نظر میرسید سرهایشان یکی پس از دیگری منفجر شده و بر زمین میافتادند. این منظره هولناک شوک او را صدچندان کرد.
در آن سو، او مرد کریه و دیوسیرت را دید که به آرامی با انگشتانش تلنگر میزد.
پَق!
سر یکی دیگر از نیروها در دم از هم پاشید. رنگ از چهره کاپیتان گو پرید.
این دیگر چه جانوری بود؟ در جای خود ایستاده بود و تنها انگشتانش را حرکت میداد، با این حال مردان او یکبهیک جان میباختند.
تاپتاپ! تاپتاپ!
قلبش دیوانهوار به قفسه سینهاش میکوبید، چرا که تا همین لحظه سه نفر کشته شده بودند.
اکنون با احتساب خودش، تنها دو نفر زنده باقی مانده بودند.
«ممکنه کشته بشم.»
او این همه سختی کشیده و آموزش دیده بود! این همه سال به خاندان وفاداری مطلق نشان داده بود! مسلماً پیش از این تصور میکرد که تواناییهایش را به رخ همگان خواهد کشید، اما اکنون در عوض تنها تقاضایش زنده ماندن بود.
بنابراین از ته حنجره نعره کشید:
«تسلیم میشیم!!!!»
مومو که همچنان ماسک پوست انسان را بر چهره داشت، آماده بود تا بار دیگر انگشتش را پرتاب کند، اما با شنیدن این صدا متوقف شد.
«چیکار کنیم؟»
«چی؟»
هونگ نایون که از تکنیک تلنگر هولناک مومو انگشت به دهان مانده بود، به حریفی نگاه کرد که هر دو دستش را به نشانه تسلیم بالا برده بود.
«پس...»
زنده گذاشتن این حریف سبب میشد اطلاعاتی مبنی بر حضور فردی تا این حد قدرتمند در کنار او درز پیدا کند. در همین اثنا، مومو حرفی نامنتظره زد:
«فکر کنم اینا رو یکی دیگه فرستاده.»
«یکی دیگه؟ منظورت چیه؟»
«اینا با اونایی که قبلاً لب صخره و رودخونه بهمون شبیخون زدن فرق دارن.»
با شنیدن این ادعا، او با حیرت پرسید:
«از کجا میدونی؟»
«من اون پیرمرده به اسم یانگ جونگمیونگ رو که پشت حمله قبلی بود کشتم.»
«چی؟»
چشمان هونگ نایون از فرط ناباوری گشاد شد.
مومو ساعتی پیش به جایی در دوردست جهیده و پس از یک ساعت بازگشته بود، و بعد از آن هم هیچ خصمی سراغشان نیامده بود. او انتظار داشت که مومو دست به اقدامی زده باشد...
اما واقعاً چکار کرده بود؟
«وزیر دارایی یکی از سه کارگزار ارشد امپراتوره!»
هونگ نایون از اینکه مومو تا این اندازه بیباک و بیپروا عمل کرده بود، در بهت عمیقی فرو رفت. کشتن مردی که زمام بیشترین قدرت را در پایتخت در دست داشت—
مومو ذرهای خم به ابرو نیاورد و خونسرد به او گفت:
«اون پیرمرده به درک واصل شد، اما حالا که دوباره سروکله این آدما پیدا شده، باید ته و توی قضیه رو دربیاریم و بفهمیم این دفعه کی فرستادَتشون.»
هونگ نایون از شنیدن سخنان او تا حدی قوت قلب گرفت، اما در عین حال وحشتی سرد به استخوانهایش چنگ انداخت. شاید دیگران این حقیقت را نمیدانستند، اما دست زدن به اقدامی علیه مومو تاوانی مرگبار داشت.
او به درستی میدانست که اگر کسی دشمن مومو شمرده شود، کارش با مرگ گره خواهد خورد؛ و این رخداد، بار دیگر این اصل شکستناپذیر را در ذهنش تثبیت کرد که مومو هرگز و تحت هیچ شرایطی نباید تبدیل به یک دشمن شود.
همزمان—
در منطقهای تپهای در هشت کیلومتری آنجا، حدود سیصد نقابدار بوتهها و بیشهزار را به محاصره درآورده بودند.
چنگگگ!
«نذارید عقب بروندمون!»
«از سرورمون محافظت کنید!»
حدود پنجاه سرباز زرهپوش بهشکل دایرهای روی تپه موضع گرفته بودند و بیامان میجنگیدند تا از یک نفر محافظت کنند.
هدف، مردی میانسال با سبیل بود، اما با توجه به اینکه زرهی متفاوت از زرههای نظامیان عادی به تن داشت، مشخص بود که فردی معمولی نیست.
آن مرد میانسال، هونگ میونگاین بود؛ پادشاه حقیقی و حاکم استان سیچوان.
با دیدن افراد نقابداری که جان او را هدف گرفته بودند، مضطرب به نظر میرسید.
«آخرش کار به اینجا کشید؟»
آنها برای دور ماندن از چشم دیگران، از مسیری کمتردد و خلوت حرکت کرده بودند، اما همین مسیر هم تلهای بود که برایشان پهن شده بود.
نه، در حقیقت او میدانست این یک تله است، اما چاره دیگری نداشت.
«نایون...»
پادشاه حقیقی چارهای جز انتخاب این مسیر نداشت، زیرا شنیده بود دخترش از آکادمی در راه بازگشت است.
خطر به گروگان گرفته شدن دخترش وجود داشت، برای همین دیگر نمیتوانست دست روی دست بگذارد و عقب بنشیند.
او با وجود اینکه پادشاه سیچوان بود، در نهایت یک پدر بود.
مرد میانسالی که چهرهای خشن و زخمهایی عمیق در اطراف چشمانش داشت و در کنار پادشاه حقیقی ایستاده بود، گفت:
«عالیجناب. بهتون هشدار داده بودیم که از کنار ارشد دو جدا نشید!»
«شرمندهام، آه-هیونگ. آخرش شما رو هم به خطر انداختم.»
با این حرف، مرد زبانش را به نشانه تاسف چرخاند و تیغهاش را محکم فشرد.
آن مرد آه گونگ بود.
در موریم به «پادشاه شمشیرهای دوگانه» شهرت داشت و یکی از ده جنگجوی برتر به شمار میرفت. او فردی بود که هرگز برای کسی کار نمیکرد، اما حالا به اینجا آمده بود.
«اگه زنده موندیم، حواستون باشه که باید دو برابر بهم دستمزد بدید.»
«حتماً همین کار رو میکنم.»
«همونطور که انتظار میرفت، قانون رو بشکنی بدجور تاوان میدی. تچ.»
آه گونگ از سر کلافگی صدای مچی درآورد. در حالت عادی، او هیچوقت درخواستی از مقامات دولتی قبول نمیکرد، اما این درخواست صرفاً به خاطر دوستیاش با پادشاه حقیقی پذیرفته شده بود.
«بیشترشون انگار جنگجوهای درجه یک هستن.»
نیمی از همراهان پادشاه حقیقی، جنگجویان ماهری بودند که آه گونگ با خودش آورده بود. با این حال، تعداد دشمنان بسیار بیشتر بود.
اگر فقط همینها بودند مشکلی پیش نمیآمد، چرا که افراد ماهر میتوانستند شمار زیادی از جنگجوها را از پا درآورند،
اما مشکل اینجا بود—
«اون دوتا.»
مردی با نقابی عجیب آنجا ایستاده بود که به نظر میرسید رهبر این افراد باشد. و در کنارش، شخص دیگری با پارچهای سفید دور پیشانی دیده میشد.
اگر زمان کافی داشت، آنقدر اعتمادبهنفس داشت که از پسشان بربیاید، اما در این شرایط با این همه دشمنی که دورشان را گرفته بودند، چنین کاری ناممکن به نظر میرسید.
میتوانست از حال و هوای محیط حسش کند.
آن فرد، آن حریف، کسی نبود که دستکمی از خودشان داشته باشد.
«نمیتونم چشم ازشون بردارم.»
به همین خاطر نمیتوانست از کنار پادشاه حقیقی جم بخورد. کاملاً مشخص بود که آنها قصد کشتن پادشاه حقیقی را دارند و حاضرند به هر ترفندی متوسل شوند.
بهزودی این تعادل شکننده برهم میخورد.
صرفاً یک احساس نبود؛ میدانست مردی که نقاب عجیب به صورت دارد، به محض دیدن کوچکترین روزنهای حمله خواهد کرد.
آن مرد ماهرتر و محتاطتر از هر کس دیگری به نظر میرسید و منتظر لحظه مناسب بود تا روی طعمهاش خیز بردارد.
«پادشاه شمشیرهای دوگانه.»
حتی اگر آن مرد ماهر و جزو ده جنگجوی برتر هم بود، چندان عقب رانده نمیشد. نکته مهم این بود که به حریف فشار روانی وارد شود.
موقعیت محافظت از فردی دیگر، جایگاهی ناگزیر بود که با گذشت زمان، فرد را بیصبر و بیقرار میکرد.
و این مرد، نایب فرمانده کی نانهانگ، دقیقاً همین هدف را نشانه گرفته بود.
«بهزودی... خیلی زود وقتش میرسه.»
لحظهای که تشکیلات دفاعی فرو بپاشد، همهچیز به پایان خواهد رسید.
«نایب فرمانده.»
مرد کنار دستش به نقطه دیگری، سمت راست حلقه دفاعی، اشاره کرد.
«دیگه وقتشه.»
جناح راست در شرف فروپاشی بود. جنگجوها مذبوحانه تلاش میکردند مانع شکستهشدن خط شوند، اما دوام آوردن دیگر بیش از حد دشوار به نظر میرسید.
پواککک!
«کواککک!»
شمشیر سینه دشمن را درید، و آه گونگ که متوجه فروپاشی جناح راست شده بود، رو به پادشاه گفت:
«زیاد ازمون فاصله نگیرید، اصلاً عقب نمونید.»
«فهمیدم.»
لحن کلمات هولناک بود.
چاککک!
یکی دیگر از جنگجوهایشان نیز بر زمین افتاد.
افراد نقابدار به رخنه کردن از شکاف ایجادشده ادامه دادند، و کسانی که منتظر این لحظه بودند، همزمان به حرکت درآمدند.
پاتتت!
هدفشان ساده بود: سوءاستفاده از این آشفتگی و از پای درآوردن پادشاه شمشیرهای دوگانه و پادشاه حقیقی.
آنها پس از جهش از روی تشکیلات ازهمپاشیده، هر دو هدف را همزمان نشانه گرفتند. و تنها یک گام تا کشتن آنها فاصله داشتند.
سویششش! کواککک!
درست در لحظهای که در آستانه برخورد بودند، چیزی میان آنها فرو افتاد.
از آنجا که این موقعیت کاملاً غیرمنتظره بود، هر دو طرف شوکه شدند.
«پوووف.»
پس از فرود، فردی که میان آنها قرار گرفته بود برخاست.
فششش!
بخار سفیدی از عضلات سیاهشدهاش بیرون میزد که باعث شد چشمان پادشاه حقیقی از تعجب گشاد شود؛ بهویژه وقتی به دختری در آغوش او نگاه کرد.
«نـ... نایون!»
«پدر!»
آن دختر کسی نبود جز تنها دخترش، هونگ نایون.
با شنیدن این حرف، چشمان کی نانهانگ لرزید.
«چرا شاهدخت اینجاست؟»