چپتر 146: هیولایی فراتر از تصور
چپتر 146: هیولایی فراتر از تصور
پادشاه شمشیرهای دوگانه، آه گونگ.
او یکی از ده جنگجوی برتر در جناح عدالت بود و مهارتهایش پیش از این چنین نام و آوازهای را برایش به ارمغان آورده بود.
سطح توانایی او را میشد با چهار جنگجوی بزرگ مقایسه کرد؛ با کنار گذاشتن آن چهار نفر، این ده دلاور برتر، سرشناسترین چهرههای جهان رزمی به شمار میرفتند.
در میان آنها، آه گونگ جزو پنج نفر نخست ردهبندی میشد، اما با این حال نمیتوانست آنچه را پیش چشمش رخ داده بود باور کند.
«... آخه چطور ممکنه؟»
سرِ مرد نقابدار روی زمین افتاد؛ همان کسی که آه گونگ لحظاتی پیش مستقیماً با او پنجه در پنجه افکنده بود.
او اطمینان داشت که این مرد کشتهشده مهارت خارقالعادهای داشت؛ با آن سطحی که از خود نشان داد، او نیز میتوانست در میان ده جنگجوی برتر جای بگیرد.
شگفتآور بود که کاخ امپراتوری توانسته بود حتی یک نفر در چنین سطحی را در خدمت خود داشته باشد.
«لعنتی...»
تنها با یک ضربه، گردن چنین مرد نقابداری چرخیده و شکسته بود. او آنچه را با چشمان خود دیده بود باور نمیکرد.
صحنه پیش رو تا چه حد باید نامعقول میبود که دهان او اینگونه از ناباوری باز بماند؟
«... یه هیولا.»
او وجودی نبود که بشود با معیارهای ردهبندی آنها سنجیدش. اگر او توانسته بود آن مرد نقابدار را با یک ضربه از پای درآورد، ظاهراً خودش هم تاب ایستادگی در برابرش را نمیداشت.
چِک!
با درک این حقیقت، قطرهای عرق سرد از پشت گردن آه گونگ سرازیر شد و او آب دهانش را با دشواری فرو داد.
«شـ... شما کی هستید، استاد؟»
در موریم کنونی، هیولاهایی در این سطح تنها با چهار جنگجوی بزرگ قابل قیاس بودند.
نه، یک نفر دیگر هم وجود داشت.
اما ناممکن به نظر میرسید که او اینجا باشد. واقعبینانه اگر نگاه میکرد، غیرممکن بود آن بچهای که دو تن از چهار جنگجوی بزرگ را شکست داده بود، در این مکان حضور داشته باشد.
با در نظر گرفتن این موضوع، شاید این شخص...
«ووووااااهههه!!!!»
درست در همان لحظه فریادهای شادی طنینانداز شد. این صدای هلهله سربازان و جنگجویانی بود که تا چند لحظه پیش در نبردی مرگبار برای مرگ و زندگی دستوپا میزدند.
«سرکرده دشمن کشته شد!»
«باقیماندههاشون رو تارومار کنید!»
از آنجا که رهبر حریف با چنین سهولتی از پای درآمده بود، روحیه آنها اوج گرفت؛ حالا با حضور این مرد در کنارشان، اطمینان یافته بودند که از پس هر کاری برمیآیند.
از سوی دیگر، نیروهای دشمن با مرگ سرکردهشان یکسره روحیه خود را باختند.
«اون... اون هیولا کیه؟»
«نایبفرمانده رو با یه ضربه کشت!»
«این دیگه بیش از حده. اصلاً چطور میتونیم این مأموریت رو ادامه بدیم؟»
«وقتی نایبفرمانده نتونست جلوی اون مرد دووم بیاره، چطور پادشاه حقیقی رو بکشیم؟»
«باید عقبنشینی کنیم.»
ندای عقبنشینی از هر سو به گوش میرسید، و طولی نکشید که عملی شد. آنها با علامت عقبنشینی دست از نبرد شستند.
بووووق!
نقابدارانی که رهبران خود را از دست داده بودند، با طنینانداز شدن نوای شیپور سردرگم گشتند و نبرد را متوقف کردند.
در ابتدا حدود سیصد نقابدار وجود داشت، اما دقیقتر اگر میشماردی، اکنون تنها ۲۴۷ نفر از آنها باقی مانده بودند.
آنها بهخوبی آموزش دیده بودند و میدانستند در شرایط گوناگون چه واکنشی نشان دهند. با این حال در چنین موقعیتی، جز یک راه چاره نداشتند:
متفرق شدن.
پاپاپاک!
درست در همان دم، بسیاری از آنها از فن سبکی بدن بهره جستند.
«نباید بذارم فرار کنن.»
مومو که همواره بر این باور بود نابود کردن دشمنان بهتر از پشیمانیهای پس از آن است، قصد داشت مانع گریزشان شود، اما در همان هنگام صدایی او را خواند:
«استاد یو!»
صدای پدر هونگ نایون، یعنی هونگ میونگاین بود.
او گویی هنوز نمیتوانست این وقایع را باور کند، به مومو نزدیک شد و تعظیم کرد:
«استاد یو. نمیدونم چطور باید این دین رو جبران کنم. از اینکه به یاریمون اومدید بینهایت سپاسگزارم.»
مومو نیز در پاسخ سری خم کرد و سپس خواست به تعقیب فراریان بپردازد.
«نیازی نیست سراغ اونایی برید که دارن عقبنشینی میکنن.»
«...»
«اگه بحث دونستن اینه که چه کسی فرستادتشون، موضوع کاملاً روشنه؛ و هرچند گفتن هدفشون دخترم بوده، اما شکی نیست که این دستور از سوی مقاماتی بسیار بالاتر از اینها صادر شده، پس رحم به خرج بدید.»
با شنیدن این سخنان، مومو سردرگم شد.
این تفکر برای مومو ناآشنا بود؛ رحم نشان دادن به کسانی که پیشتر قصد جانش را کرده بودند؟
حتی پدرش هم گفته بود با دشمنانی که در پی گرفتن جان دیگران هستند باید تسویهحساب کرد. با این وجود، این مرد میخواست آنها را زنده بگذارد.
بر خلاف آنچه مومو پیش از این درباره خاندان امپراتوری شنیده بود، به نظر میرسید او فردی اهل مدارا و گذشت باشد.
«درسته، استاد یو. همونطور که پدر گفت، اگه بذاریم زنده بمونن، در درازمدت به نفعمون تموم میشه.»
هونگ نایون در حالی که نزدیک میشد این سخن را گفت و باعث شد مومو سرش را به نشانه کنجکاوی کج کند.
«اونایی که پشت پرده هستن باید بفهمن ما سرکردههاشون رو از سر راه برداشتیم. رحم و مروت به جای خود، اما فقط اینطوریه که میفهمن در جناح ما جنگجویی اونقدر قدرتمند حضور داره که دیگه نمیتونن سرخود و بیپروا هر کاری دلشون خواست بکنن.»
با این کلام، پادشاه حقیقی لبخندی زد و به دخترش نگریست که نیت واقعی او را به روشنی دریافته بود.
پادشاه حقیقی ارزیابی کرده بود که رها کردن آنها، از دیدگاه سیاسی وضعیت به مراتب بهتری را در مقایسه با کشتن تمامشان رقم میزند.
«در عوض، نباید شتابزده عمل کرد.»
هیبت و اقتدار خود را بزرگ جلوه بده تا لرزه بر اندام دیگران بیفکنی.
بر پایه این تدبیر، آدمی باید دستاوردهای جناح خود را چنان پررنگ سازد که گویی امری غیرمنتظره و خارقالعاده با موفقیت محقق شده است. این واقعیت که در میان آدمکشهای فرستادهشده از سوی دشمن، تنها رهبرانشان از پای درآمده بودند، بیتردید علامت سؤالهای بزرگی در ذهن حریف ایجاد میکرد.
این ماجرا آنان را به این گمان وامیداشت که شاید هنوز نوعی برگ برنده در آستین وجود دارد.
«هوم.»
مومو به نشانه فهمیدن سر تکان داد.
البته این رفتار از آن رو بود که از او خواسته بودند سخنی نگوید، اما با این حال رفتار مومو میتوانست متکبرانه تعبیر شود.
«... هرچقدر هم که قوی باشه، این مرد پادشاه حقیقیه که بر سیچوان حکمرانی میکنه.»
آه گونگ زبان به کام گزید و تأسف خورد. با این همه، لب به اعتراض نگشود زیرا بهخوبی میدانست درافتادن با مومو حاصلی جز زیان نخواهد داشت.
بیش از هر چیز دیگری، هویت مومو کنجکاویاش را برمیانگیخت.
بنابراین جلو رفت و سر صحبت را با او باز کرد:
«هوم. مایلم مراتب قدردانیام را به شما ابراز کنم. اهالی موریم مرا آه گونگ، پادشاه شمشیرهای دوگانه، صدا میزنند.»
«پادشاه شمشیرهای دوگانه؟ دلاور، آه گونگ؟»
کسی که با شگفتی تمام واکنش نشان داد هونگ نایون بود؛ چراکه شناخت بسیار خوبی از جنگجویان نامدار داشت.
با دیدن واکنش او، آه گونگ لبخندی زد و نوک بینیاش را خاراند:
«هاها، مایه افتخاره. شنیدن اینکه شاهدخت چنین آدم ناچیزی رو میشناسن حس فوقالعادهای داره.»
«این مرد رابطه بسیار نزدیکی با من داره، پس حسابی بهش احترام بذار.»
«چشم، پدر.»
آه گونگ رو به مومو چرخید، اما حالت چهره مومو ذرهای تغییر نکرد. در واقع، اگر چهره واقعی خودش بود، شاید حس خوشایندی به دیگران دست میداد، اما با این نقاب اخمو و عبوس—
«احم.»
آه گونگ با اینکه خودش سر صحبت و معرفی را باز کرده بود، هیچ پاسخی دریافت نکرد و همین موضوع کمی معذب و شرمندهاش ساخت.
هونگ نایون دلیل ماجرا را میدانست و دلش به حال او سوخت، بنابراین با عجله موضوع بحث را تغییر داد:
«استاد یو. بهتر نیست موقعیتمون رو به محافظها اطلاع بدیم؟»
مومو در پاسخ سری تکان داد.
حتی اگر او هم این را نمیگفت، پادشاه حقیقی مورد حمله قرار گرفته بود و باید به محافظان خبر میدادند.
مومو خطاب به آنها گفت:
«برمیگردم، لطفاً همینجا منتظر بمونید.»
کووانگ! ووونگ!
با دیدن اوج گرفتن دوباره او در دل آسمان، چشمان همگی بار دیگر از حدقه بیرون زد.
آه گونگ در شگفت بود که آن دو چطور توانسته بودند یکباره در این مکان ظاهر شوند، اما حالا که پرواز دوباره مومو به سوی آسمان را میدید، سراپا شوکه شده بود.
«حرکت در خلأ... این مرد... کاملاً فرق داره.»
آه گونگ به نقطهای که مومو در آن ناپدید شده بود خیره ماند و به این نتیجه رسید که این مرد قطعاً انسان معمولی نیست.
سپس رو به هونگ نایون کرد و پرسید:
«شاهدخت، اون استاد یو واقعاً اهل آکادمیه؟»
پادشاه حقیقی نیز با این سخن همنظر بود:
«حتی من هم نمیتونم باور کنم چنین مردی فقط یه استاد عادی آکادمی باشه.»
باورش بیش از حد برایشان دشوار بود. در چنین سطحی، به نظر میرسید حتی رئیس آکادمی هم انگشت کوچک او نمیشد.
آه گونگ بعد از آن پرسید:
«نکنه احیاناً... یکی از چهار جنگجوی بزرگه؟»
آه گونگ فکر میکرد اگر او یکی از آن چهار نفر باشد، همهچیز توجیهپذیر میشود؛ پادشاه حقیقی نیز از این سؤال جا خورد:
«مگه اونها به عنوان نقطه اوج و قله تمام جنگجوها شناخته نمیشن؟»
«درسته، سرورم. من فکر میکنم حتماً باید یکی از اونها باشه، درسته شاهدخت؟»
وقتی هر دو نگاهشان را به او دوختند، هونگ نایون احساس درماندگی کرد.
او میخواست هویت مومو را پنهان نگه دارد، اما اوضاع داشت به سمتی کاملاً متفاوت کشیده میشد. در نهایت به این نتیجه رسید که گفتن حقیقت بهتر است:
«نمیخواستم اوضاع از کنترل خارج بشه برای همین سکوت کرده بودم، ولی این موضوع رو فقط شما دو نفر باید بدونید. باید قول بدید که رازش رو نگه دارید.»
«اطاعت، شاهدخت.»
«قول میدم رازش حفظ بشه.»
وقتی تعهد دادند، او گفت:
«در واقع، اون ماسک پوست انسان به چهره زده و استاد آکادمی هم نیست.»
«پس، شاهدخت، یعنی اون...»
«نه، جزو چهار جنگجوی بزرگ هم نیست.»
«پس کیه؟»
آه گونگ اخم در هم کشید.
نه استاد آکادمی بود و نه جزو چهار جنگجوی بزرگ...
«یه دانشآموز تازهوارد توی آکادمیه.»
«دانشآموز؟»
پادشاه حقیقی از این سخن مات و مبهوت ماند، اما در سوی دیگر، چشمان آه گونگ شروع به لرزیدن کرد:
«صبر کن ببینم... نکنه استاد یو همون هیولاییه که ستاره تیغ رودخانه شرقی و هوای سمی غرب رو شکست داد...»
«بله. اسمش موموئه.»
«...؟!»
مومو روی زمین فرود آمد.
به محض فرود آمدن بر زمین، حس عجیبی به او دست داد و صحنهای دلخراش را به چشم دید.
در میان وحشتی که رخ داده بود، اجساد محافظان در سرتاسر محوطه پراکنده شده بودند.
در فاصلهای که او برای کمک به پادشاه حقیقی رفته و برگشته بود، چه بلایی اینجا نازل شده بود؟
تپ.
مومو به اجساد نزدیک شد.
تا همین چند لحظه پیش، به نظر میرسید همگی میتوانند صحیح و سالم به پایتخت برگردند، و او حتی صدای تشکر کردنشان را هم به وضوح به یاد داشت.
«عموها...»
هیچکدامشان زنده نمانده بودند و او بهسختی میتوانست خشمش را مهار کند.
مرگ آنها برایش تکاندهنده بود، اما کسی که در پیاش میگشت، برادر بزرگترش بود.
مومو به اطراف نگاه انداخت.
«اینجا نیست.»
در میان کشتهشدگان، یک نفر دیگر هم بود که دیده نمیشد؛ به جز برادرش، یک نفر دیگر هم آنجا حضور نداشت.
«کانگ موی!»
قرچ!
مشتهای مومو چنان محکم فشرده شدند که رگهای دستش به شکل هولناکی بیرون زد.
پاتاقپاتاق!
گروهی ده نفره سوار بر اسب به سمت پایتخت میتاختند. همگی ماسکهای زرد بر چهره داشتند و بسیار مشکوک به نظر میرسیدند.
در میان نقابداران، دو نفرشان فرد اضافهای را به ترک اسب بسته بودند.
یکی یو جینسونگ بود، زخمی، بیهوش و غرق در خون؛ و دیگری بدون حتی یک خراش، کانگ موی بود که هنوز بندها و دستبندهای مهارکننده بر دست و پایش خودنمایی میکردند.
«هههه.»
مرد نقابزردی که کانگ موی را حمل میکرد، پوزخندی زد.
او یونگ جون بود.
از نوادگان قبیله نیزه پلید، وابسته به هشت خاندان شرور.
در ابتدا، هدفش تنها ربودن یو جینسونگ بود، اما دست بر قضا کانگ موی را پیدا کرده بود.
«ارباب جوان، خیلی خوششانسید که موفق شدم پیداتون کنم.»
«پوف.»
کانگ موی از حرفهای او آهی کشید و مرد فقط نیشخند زد:
«نگران نباشید. یعنی اون شخص واقعاً جرئت میکنه برادر خودش رو بکشه؟»
کانگ موی لحظهای سکوت کرد و سپس گفت:
«میدونی شماها همین الان دست به چه کاری زدید؟»
«کسی که شما رو گیر انداخته، شجاعت زیادی به خرج داده.»
«خب، اصلاً متوجه نیستی از چی حرف میزنم.»
«میدونم ازش میترسید، اما این دست و پا زدنها رو بذارید کنار. اگه الان دست به کار نشیم، اونوقت خون...»
«فکر کردی دارم درباره اون حرف میزنم؟»
«چی؟»
یونگ جون اخم در هم کشید که کانگ موی ادامه داد:
«چون عضوی از هشت خاندان شرور هستی، بهت هشدار میدم. اگه میخوای حتی در این لحظه هم جون سالم به در ببری، نصیحتت میکنم من و اون بازرس سلطنتی رو بذاری زمین و با تمام توانت فرار کنی.»
«...؟!»